“那么，你何不跟我聊聊这几天你跟踪我的原因？”
艾博兰十分恼怒，他把跟踪者引到了新道那边的巷子里，就为了能够抓住他。他恼怒还因为这个早晨他被叫到了警长办公室，受了一顿训斥。不，说是训斥有些含蓄，那根本就是一顿臭骂。为什么？很显然是因为大都会铁道公司的卡瓦纳先生——那个死鱼眼的混蛋——投诉他的缘故。根据他的说法，艾博兰警官在工地花了过多的时间。他确实给自己制造了一些麻烦，因为他暗示卡瓦纳和其手下的五个雇员涉及卷入一桩谋杀案。
而且他得立刻停止调查。
所以，是的，恼怒的艾博兰，愤怒给他带来了力量，他看着男人架在他蓝色哔叽袖子上的脸孔开始发青。此人穿着深色的外套，戴着常礼帽，有点俗气，不过总体长得一副得体外貌。实际上，艾博兰想道，他的穿着打扮和局里的警探没什么不同。
不过艾博兰认得局里的所有警探。他认识数英里内所有的警探，这个笨蛋不是他们中的一员。这让他有些好奇，他会不会是另一种身份的警探。他的另一只手搜了男人的身，摸出一根警棍，接着他又搜向对方的上衣口袋。
“你是私人侦探？”艾博兰说道。
对方用力点起头来，喉咙里发出“喀喀喀”的声音。
艾博兰松开了对方。
“是的，艾博兰警官，我是一名私家侦探，而且或许我还能帮上你的忙，要是你允许我继续说下去的话。”男人靠着墙喘气说道。
好奇战胜了戒备，于是艾博兰放过了他。“你叫什么名字？”他盘问道。
“莱纳德，莱纳德·黑兹伍德。”
“很好，现在说明你的情况，黑兹伍德先生，说清楚。”
黑兹伍德首先站直了身体，然后在继续开口前整了整他的帽子、衣服和衣领。“你说的没错，我是名私人侦探，受雇于一名贵族，一位子爵，他给的酬劳很丰厚，并且他并不介意付给的人是谁，如果您能明白我的意思的话。”
“是的，我很确定明白你的意思。不如我以企图贿赂女王陛下的警员的罪名抓捕你如何？”
“有人贿赂谁吗，警官？我很清楚我做的事情，我也很清楚你们部门的其他人一直叫你愣头青弗雷迪，你做事喜欢按部就班，工作的时候不喝酒……”
艾博兰尴尬地清了清喉咙。呃，伙计，要是只有你知道的话。“那又怎么样？”
“只是我认为您对于填满自己的荷包，还有解决犯罪问题一样感兴趣。或许还不止如此。如果我能帮您解决这件事，同时可能也解决了别的问题，那么也许这并不是贿赂，而是用来表彰您出色的警务工作的礼物，类似于赞助商所给予的赞助那样。”
“把你要说的话直截了当地说出来，马上。”
“雇我的那位子爵，他和他的朋友就住在离这儿不远的地方，马里波恩教堂墓地那边。他的朋友受到了凶恶的攻击，在那里丢了性命。”
“他没必要大老远跑到下葬的地方，不是吗？”
“这是一个恶劣的笑话，如果你不介意我这么说的话，警官。”
“这是个恶劣的笑话，因为我现在听到的全都是废话。要是有两位贵族在教堂墓地附近遭到袭击，而且其中一位就在这个片区、在这里被杀，我想我早就听说过这个事情了，你认为呢？”
“我的雇主和被害者家属都倾向于不通报这件事，以便避开公众视线。”
艾博兰勾了勾唇。“喔，是吗？他们没干什么好事，是吧？”
“我没问。我只是受雇找出和抓捕那个袭击者。”
“抓捕，是吗？那接下来呢？将他交到警察手中？别说笑了。他是死是活不都取决于你脑子里的一念之差？”
黑兹伍德拉长了脸。“这很重要吗？事实就是正义应该得到伸张。”
“正义应当由法庭伸张。”艾博兰说道——不过这些日子后他怀疑自己是否依旧这般坚信。
“并非一直如此。”
“你说的没错，并非一直如此。并不是用在几位醉醺醺的年轻贵族，带了一两个妓女去墓地那边，然后发现他们被皮条客给干倒这种事情上，我说得对吗？我指的是，除非你打算告诉我他们是准备在墓地里种罂粟？有件事你始终可以确定，那就是贵族阶层通常都会拿下层阶级来取乐。只是或许这次他们阴沟里翻船罢了。”
侦探耸了耸肩。“那不是皮条客。袭击我的雇主、杀了他朋友的人可不是什么普通的路人，而且这家伙还连带伤了两名他的保镖……”
艾博兰的眉头挑了起来。“他们带了保镖，哈？天哪，你真是懂得如何挑起别人的同情心，不是吗？”
黑兹伍德皱起眉毛，并再次拉了拉他的衣领。他的脖颈已经变红了。这可不妙。“那个人很危险，警官。他们声称那甚至都不能说是个人。我们都希望他最好能离开这条街。”
艾博兰想起了奥布斯那句深浅不同灰色的话。他想象着在两个贵族喝得醉醺醺的，带着保镖去城里贫困的地方寻欢作乐，这样的画面如何能配上正义这个词。为何他要在乎是否有个家伙独自揍了那些混蛋一顿，给了他们一个教训？换句话说，一个不折不扣的疯子。艾博兰知道奥布斯会说什么。祝那个家伙好运。希望他该死的手肘上多用点劲。
或许这是头一回，艾博兰发现自己并不是不在乎，只是这次他在乎的程度严重不足。他轻笑道，“那告诉我，那个连人都不是的家伙，长得何种模样？我好去留意一下……什么？没准，一个怪物？六英尺高，长着尖利的牙齿，手上有爪子，然后会在夜晚仰天长啸？”
私人侦探翻了翻眼珠。“如果不是我事先弄清楚了，我会说你喝醉了，警官。不，当时我说的都不能说是个人，指的并不是非人类，我指的是对方是个小孩子。”
“一个小孩子？”
“没错，一个光着脚的印度男孩。他们说他战斗起来有如恶魔附身，身手灵活有如杂耍演员。”
艾博兰定定地看着他，突然严肃得就像周围一切都停止了运作，所有思绪都被他搁置一旁。
“你说杂耍演员？”