时间一天天地过去——至少，我感觉是一天天的。我绝大部分时间都处于全盲状态，只能受制于听觉。不过痛苦已经不那么深重难忍了。这要感谢我的狱卒，他控制所谓“药剂量”的技术堪称完美，让我无知无觉，唯有头骨撕裂的剧痛依旧。而每当我醒来，视野中就会出现很多穿白色长袍的男人。他们转动转盘，再次启动机器，咔嗒咔嗒的声音便会响起。虫豸在我的脑袋里钻孔打洞，咔嗒咔嗒，咔嗒咔嗒，无知无求。有时候我会感觉自己被拉扯着，可又不足以完全清醒过来。有的时候我还会听见梅温的声音，随后这白色牢狱就变成了黑色和红色，浓重得难以承受。
当我再一次醒来时，咔嗒咔嗒的声音不见了。世界一片明亮，甚至微微模糊，而我也没有再次坠入昏迷。我真的醒过来了。
我的锁链透亮清澈，也许是塑料的，甚至可能是钻石玻璃做的。它们捆束着我的手腕、脚踝，紧绷绷的毫无舒适可言，却又留有血液循环的余地。最糟的是手铐，它们锋利无比，摩擦着敏感的皮肤，渗出的血刺痛着旧日伤痕。殷红色衬着我身上的白色长裙，显得尤其醒目，但是没人在意这个，没人来擦掉它。现在，梅温无法藏住我的真实面目了，他必须展示给全世界看，谁知道是出于什么扭曲的诡计。锁链叮当作响，我发觉自己是在一辆装甲车上，而且正在行驶。这一定是专门运送犯人的车，因为没有车窗，车厢壁上还有挂环。我的锁链就挂在其中一只挂环上，微微晃动着。
我对面是两个白衣男人，全都剃着光头，脑袋像鸡蛋似的。他们和教官亚尔文有着明显的相似之处，也许是他的兄弟，或表亲。原来如此，怪不得我觉得窒息难耐、呼吸困难呢。他们让我的异能静默无声，让我成了困在自己皮囊里的人质。但奇怪的是，他们仍然需要锁链锁住我。没有闪电，我只不过是个十七岁的女孩——现在快要十八岁了。我忍不住笑了起来。我要以囚徒之身过这个生日了，还是我自愿的。去年的这个时候，我还以为自己就要到前线去服役了呢。现在我却不知道自己要去往何处，和两个很乐意取我性命的人一起被关在滚滚向前的车子里——似乎也没什么长进。
看来梅温说对了。他警告过我，要和我一起过下一个生日。这么说他还真的是个说话算数的人。
“今天是几月几日？”我问。他们甚至连眼睛也没眨一眨，更不用说回答了。他们的注意力都在我身上，专注地压制住我的异能。他们的意志简直牢不可破。
在外面，颇为怪异地传来了沉闷的咆哮声。我听不出声音是打哪儿发出来的，也不想为此耗费力气。反正我很快就会知道的。
果然，没过几分钟，车子便减慢速度停下了，后门猛地打开了。咆哮怒吼声涌了进来，急不可耐。我瞬间惶然惊骇，想着自己是不是被送回尸骨碗了。梅温曾经想在那里的角斗场上杀死我，他一定想把未完成的夙愿了结掉。有人从挂环上解下我的锁链，猛拉着把我往外拖。我差点儿在车厢里摔倒，不过被一个亚尔文家的静默者扶住了。他也并非出自好意，只是必须这么做罢了。我必须看起来危险邪恶，像闪电女孩原来的模样。没人会在意一个虚弱的囚犯，没人想捉弄一个哭鼻子的懦夫。他们想看到的是一个跌落的征服者，一个喘气的战利品，这才是我现在的角色。
我是自愿走进这牢笼的。
我总是如此。
但当我意识到自己身在何处时，还是不禁浑身发抖。
阿尔贡桥。我曾经目睹它坍塌、燃烧，但这强大和权力的象征已经重建。而我必须再次踏足其上。我光着的双脚被划破了，锁链和看守就在近旁。我看着脚下，不想抬头，不想去看那么多的脸孔，那么多的摄像机。我不能让他们看见我的崩溃无助，那是梅温想要的，我永远不会便宜他。
我以为被公开示众没什么大不了的——毕竟我已经经历过一回了。不过这次情况更糟。在林间空地时感受到的如释重负，此刻已经不复存在，取而代之的是恐惧忧虑。一双双眼睛上上下下地打量着，在我这张出名的脸上搜索着伤痕。他们找到了不少。我试着不去听他们的叫喊，有那么几秒，我似乎成功了。不过随后我就反应过来，听懂了他们的话，看见了他们举起来让我看的东西。名字。照片。那些死去或失踪的银血族。我曾掌控着这些人的命运。他们朝我大叫大嚷，那些恶毒中伤的话，比扔东西砸我可要厉害多了。
当我终于来到阿尔贡桥的另一端，进入拥挤的恺撒广场时，眼泪突然流了下来，怎么也止不住了。所有人都看见了。每走一步，我的身体就紧绷一些，我奢求着不属于自己的东西，奢求着无法救我逃出生天的异能。我几乎无法呼吸了，仿佛绞索已经套紧了我的脖子。我都干了些什么？
白焰宫前的阶梯上围着很多人，急切地想看我走向毁灭。达官贵族、文臣武将们都穿上了哀悼的黑衣，这该是为了王太后。伊万杰琳的裙子还是那么夺人眼球，暗夜刀锋般咄咄逼人，她一动就闪闪发光。
只有一个人穿着灰色衣袍，也只有这个颜色衬他——乔。他和其他人站在一起，看着我走近。他的眼睛里泛着血红色，装满了我永远无法接受的歉意。我就不应该放他走。我咒骂着自己。
他曾说过，我会孤独地崛起。现在我才明白他在撒谎，因为我已经坠落。
演讲用的平台又升起来了，前部清空，是死刑示众的绝佳地点，这正是梅温求之不得的。他坐在那儿，等待着，身下的王座，我并不认得。
狱卒推着我，强迫我走近国王。我不知道他是不是要当着所有人的面杀了我，然后用我的血点染他的宫殿。他站起身的时候，我不禁一颤——我们面对面，在一堆人的面孔前面突兀地站着，正像两个订了婚的人那样。但这不是婚礼，而是我的葬礼，我的结局。
他手里有什么东西一闪。是他父亲的剑？行刑用的刀？然而，当他把那东西套到我脖子上的时候，我才战栗着意识到那是——项圈。宝石镶嵌，闪耀夺目，带着锋利的尖角，美丽，恐怖。我的眼泪模糊了视线，唯一能清晰感觉到的就是走在我前面的身着黑色盔甲的国王，还有我锁骨上滚烫的烙印。
项圈上连着一条链子。一条狗链。我只不过是条狗。他的拳头紧握着这条链子，我还以为他要把我拖上平台，可是他停住了。
他狡猾地拽了拽，试验着牵引狗链的手感，让我踉跄着靠近。项圈上的尖角刺进了皮肉，我猛地一噎，喘不过气来。
“你将她的尸身示众。”梅温的嘴唇贴近我的耳朵，咬牙切齿地说出这句话，声音里含着痛苦，“我会以其人之道还治其人之身。”
我看不懂他的表情，但他的话清楚明白。他伸出一只手，指了指自己脚下。他的手指比我记忆中的还要苍白。
我照做了。
屈膝，下跪。