【20】
用完早膳，乔姝月冷着脸往乔誉的院子走。兄妹俩的院子紧挨着，走不了几步便到了。
乔姝月刚到门口，迎面遇上俞升，余光瞥见对方手里拎着个眼熟的布包，眼角一跳。
俞升那张清秀的娃娃脸上难得没有一点笑容，见着乔姝月，下意识便将布包往身后藏。
乔姝月探头探脑，“四哥在忙吗？”
俞升道：“公子去了夫人那。”
乔姝月一愣，“阿娘回府了？”
“是，夫人一回府便将四公子召了去。”
乔姝月若有所思，扭过身要往回走，忽然顿住，沉吟片刻。
“我还是进去等他吧。”
她越过人往里走，俞升只能将手里东西交给下人。乔姝月望了一眼，佯装不经意地问道：“那是什么？”
俞升回想起摊在门前的那堆糟心玩意儿，脸色白了两分。
果然是肮脏堆里出来的腌臜玩意儿，昨日吓唬了院里的婢女不说，今早还恐吓到公子的头上。
也不知公子怎么想的，这般挑衅僭越之徒，竟还要留在府上。
俞升咬牙：“一些脏物，公子让人清理了丢掉。”
乔姝月心虚地抿唇，不再接话。
这也不能全怪陛下，谁叫是四哥先欺负人的，陛下能有什么错，他只是以牙还牙罢了。
四哥不在，那……
乔姝月往西耳房方向瞟，她的小动作被俞升看在眼里，俞升冷哼了声，“那小子以下犯上，一早便被罚去马厩喂马了。”
俞升不敢对着主子说三道四，可他实在咽不下一口气，暗搓搓地，意味深长道：
“小的听说，夫人都知道了。”
乔姝月一惊，手抓紧衣袖，喃喃：“不知四哥会如何解释……”
俞升哼了声，心道他家公子才不会偏袒这般目中无人的狗奴，更不会给那小子什么好果子吃。或许过不多久，那小子就会被赶出乔府大门。
乔姝月坐立不安地等了许久，待到紫棉将午后的药端来给她，才看到乔誉的影子。
她立马冲了过去，拉住乔誉，不依不饶地问。
乔誉却始终避而不答。
乔姝月急得不行，又没法撬开四哥的嘴巴，没一会功夫失去耐心，坐在那生闷气。
乔誉瞧着好笑，又觉得可气，气她鬼迷心窍，气那少年狂妄嚣张，更气自己，即便如此，却还是选择在母亲面前替他们遮掩，帮他们圆谎。
乔誉端起茶盅，啜饮一口，雾气氤氲了眉眼，脑海中浮现起方才之事。
褚氏对他向来宽和，说好听些是相信他不会犯错，说难听些，便是对他不甚上心。
若是二哥从外头买了个奴回来，褚氏定要细细盘问，问到祖宗十八代方肯罢休。换成是他，褚氏便只粗粗问了些，便作罢了。
他搪塞说，是在吴大夫那看人可怜，便带了回来，褚氏还笑着说他长大了，毕竟从小到大，他最不爱管那些闲事，如今竟也生出几分慈悲心肠。
慈悲心……
乔誉笑了笑，谁知这慈悲心会不会伤人伤己。
他隐瞒了那少年的真实来历，倒不是为了他，只是心疼姝月。
若叫母亲知晓他的真正来历，怕是片刻不耽搁，便会将他扫地出门。
父亲若是知晓，多半还会惩戒，包括二哥和姝月在内，他们一个都跑不了。
乔家清白一世，家规森严，不会收留来路不明的罪奴。若明知故犯，必定不会轻轻放过。
可惜，错已经犯下。
不知何时，自己竟也同他们在一条贼船上了。
轰隆一声——
外面忽降大雨。
若是再晚回一刻，怕是要淋成落汤鸡。
乔誉放下茶盅，目光望向茫茫雨雾，眼中透着与年纪不符的冷漠与从容。
**
谢昭凌早早喂完马，并不想回去，他靠着马厩外面的矮墙，仰望着头顶的太阳，思忖着要如何还那五十两银子。
做下等仆役每月的月银实在太少，靠本职赚够银子，几乎是不可能的事。
得想点别的法子才行。
昨夜有那荷包在，他整宿都没睡好，今日难得清闲，他有时间做些自己的安排。
说来也奇怪，他明明又得罪了那位公子哥，今早竟然只领了一份喂马的活。
交代活计时，俞升好像往他的腿上看了两眼，似乎在估量他能承受多大的工作量。
谢昭凌唇边浮起兴味的笑。
没想到公子哥还挺“宽宏大量”，体恤下人。
精神松懈下来，困意上涌，他竟靠着矮墙睡着了。
乔家给他一种从未有过的归属感，连刻在他本能中的警惕都淡了几分。
一觉醒来，天色黑压压一片，下起了瓢泼大雨。
谢昭凌这才起身往回。
他任由雨水冲刷身体，拎着个空篮子往外，越过二门，行至游廊下，看到两个小厮在廊下避雨。
“这雨说来就来，李叔那边今儿恐怕去不了了，唉，少了一天银子。”
另一人不赞同道：“魏二，少赚些外快银子事小，李叔腿脚不好，你不去，谁背柴给他？没有柴，他就只能吃冷饭。”
魏二不答，只道：“只盼雨能早点停，我的银子啊。”
有人远远唤了一声，另一人打声招呼便先走了，只留魏二一人望着雨幕发愁。
他叹了口气，转身也要走，忽然被人叫住。他转身，看清来人面孔，脸上立刻浮现出厌恶神色，恶声恶气地道：“俞哥不是让你去喂马？怎么在这躲懒？！”
这魏二也是乔誉院里的，只不过是最下等的家仆，平日里做些砍柴挑水的粗活，没有近身伺候的资格。
他虽地位低下，却也消息灵通，他们这帮下等奴仆平日里都是一起住在马厩旁边那一排倒座房里，不像眼前这位，明明出身卑贱、来路不明，却能和俞升这样的家生子一样和主子住同一院子。
一个平平无奇的贱奴，听说还是四公子从人牙子手里买下来的，不仅带他去看病，还带他入府，特地分给他耳房居住，魏二嫉妒得牙痒痒，瞧着对方很不顺眼。
魏二不欲同他说话，直直朝着少年身体撞去，却见少年一个轻巧侧身，动作都没来及看清，便如掐蛇之七寸一般，快而准地扼住了魏二的手腕。
魏二大惊：“干什么！想动手？！”
少年不答，微微垂眸，看向魏二藏在掌心的刀片，他手指稍一用力，在魏二的肘关节附近某处轻轻一点，魏二被戳到麻筋，指间一松，只听清脆声响，刀片落到地上。
魏二慌乱一瞬，“姨娘要喝蕃荷叶泡的水，这刀片是割叶子用的！我只是一时没拿——”
他很快冷静下来，嘲讽道：“咱们吃着府里的饭，自然要尽心尽力为府里办事，哪像有的人，仗着主子偏宠便为所欲为。”
少年好似是在听别人的坏话，面色不改，他嗓音微哑，缓缓开口：
“听说，你在赚外快？”
魏二脸色骤变，盯着少年的目光从不善变成敌视。虽说没有明令禁止家仆私赚外快银子，但这事若是传到主母耳中，惩戒是少不了了的。
“莫要平白诬陷，你若敢去主子跟前胡言乱语，当心——”
谢昭凌没什么耐心，打断道：“有何门路，说来听听。”
魏二威胁的话都到了嘴边，“……？”
他不答，少年便目光冷淡地看着他。
魏二恍然大悟，他上下打量了少年一番，眼底尽是不屑，“真是吃里扒外的东西。”
得了四公子格外的优待竟不满足，还妄想吃着碗里瞧着锅里，不知他这一身千疮百孔的皮肉，能不能承受住他这份野心。
“我偏不说，你又能如何？”魏二指了指头顶，“人在屋檐下，学不会低头卖乖，还不如一只狗。”
一个比他还不如的奴隶，真不知在傲气什么。
少年无动于衷，低垂着眼，不知在想什么。
魏二不再言语，越过他便要走。
擦肩而过时，少年忽然一把抓住他衣领，将人薅回原地。
魏二一声低骂，刚要怒斥，那掉落在地上的刀片不知何时，抵上了他的后颈。
冰凉锋利的刀刃擦过他的皮肤，下一刻似乎就要划破皮肉，溅出鲜血。
少年从身后靠近，在魏二耳边轻喃。
魏二脸色发白，他浑身颤抖，战战兢兢，耳边久久回荡着那句低语——
“不说，便杀了你。”
他低笑了声，语气轻却狂妄：“反正我本就是罪奴。”
弱肉强食，强者为尊。
这是谢昭凌逃出村子后，深信不疑、奉为圭臬的道理。
回到院子，才到门口，便听到了熟悉的声音。
“下这么大的雨，他为何还不回来？四哥你派人去瞧瞧啊！”
“……”
“你就打定主意一个字不同我说吗？”
“……”
小姑娘气得呼哧呼哧，刚下撂下一句狠话，便见到了自己千盼万盼的那道影子。
她惊喜万分，冲到门口，眼底才亮起的光骤然破碎，翘起的嘴角也一点点落下。
少年背着空竹篓，跛着脚，一深一浅，一步一步，慢慢在瓢泼大雨中前行。他浑身都湿透，头发黏在脸上，看起来格外狼狈。
每一步都走得十分缓慢，比昨夜见时走得更加艰难。
——“这腿得仔细养着，尤其是阴天下雨，万不可再受了凉。”
吴大夫的话在耳边回荡，乔姝月的眼眶瞬间红了两分。
察觉到妹妹的异样，乔誉蹙着眉，起身来迎。乔姝月听到动静，红着眼睛，怒目而视。
乔誉微怔，难得无措地停在原地。
乔姝月一字一顿，厉声质问：“你们都让他做什么了？！”
乔誉沉默不语，乔姝月将目光挪向俞升，俞升怔愣着，喃喃：“没做什么啊。”
只是喂马而已，那马棚还有挡头，他能吃什么苦？
乔誉不是个刻薄的主子，相反，他为人低调，与人为善，从不会仗着身份便欺凌下人。
他院里的人若是有个头疼脑热，都会让人休息一日，若是病得太重，他甚至会去褚氏那为人求个大夫上门。
即便他讨厌谢昭凌，也不会做出无缘由便仗势欺人的事来。
可他们无人能解释为何谢昭凌回来时如此狼狈，又回来得这样晚。
乔姝月的火顿时冒了上来。
雨下快两个时辰，她从正午的烈日，等来大雨倾盆，再到日落黄昏。一整个下午，她都守在这里。而她等待的人，却始终未归。
漫长的等待，眼前这一幕的冲击，让她的情绪闸口瞬时决堤。
“他还伤着，病着。”小姑娘指着外面那个瘦弱的人影，嗓音颤抖，心疼得不行，“只因他曾被人牙子拐走，只因他出身贫寒，只因他不卑躬屈膝，他就要被这般欺凌吗？”
“到底因为他命贱，还是因为是我非要将他带回来，所以四哥才对他格外严苛？”
乔姝月失落地垂下眼，喃喃：“我将他带回来，究竟是救他还是害他……”
将他困在后宅这方寸之地，是否就此折断了雄鹰的一双翅膀？
“我没——”乔誉拧着眉，朝她伸手，却见小姑娘看也不看他，扭头便往雨中走。
乔誉脸色一变，“月儿，回来！”
外面下着雨，妹妹还未痊愈，如何能再淋雨？！
他从俞升手中夺走雨伞，跑到门边，那道小小的人影已经举着油伞，冲进了院里。
还等什么阿娘同意爹爹同意，她好想什么都不管不顾，就现在，拉他回自己的院子，从此一起生活。
他只要对着她，听她的话便好。
去他的规矩，思量那么多，盘算那么久，到头来还是一事无成！
心疼的情绪赶跑理智，占据上风，乔姝月开始后悔，若是救他回来那一天，就执意将他带回院子，爹娘还能打死她不成？！
就算要打死她，她也还要死在他的怀里。
一尘不染的绣鞋踏进水坑，浅色的鞋面顿时被水染成深色。
溅起来的水花沾湿了裙摆，被风一吹，湿哒哒地糊在腿上。
矮矮小小的女孩，高高抬起白胖的小胳膊，她的衣裙被暴风雨打湿，却毫不在意，踮起脚，拼命地将伞举过头顶，将少年纳入她的保护范围。
她尚未病愈，只跑了几步，便咳得厉害。
随着咳嗽，脑袋上下一点，眼圈里含着的泪花瞬间掉了下来。
“……为何又哭了？”
谢昭凌表情空白，由衷地发出一声不解疑问。可惜，他声音小，没人听到，没人解答。
“你傻不傻，他们让你做你就去，大夫说的话你一个字都不听吗？”
“是我将你买回来的，你只需听我的便好，你听他们的作甚！”
“你到底清不清楚，只有我，我才是你的主子！”
小姑娘像一只跳脚的猫，咪咪呀呀地在他面前大叫，一边控诉，一边流鼻涕眼泪，还要用她娇弱的身躯撑着那被风吹晃的伞。
谢昭凌目光落在她微微潮湿的肩膀，朝她伸手，在她的手往上一寸位置，抓住伞柄。
乔姝月怔住，话一停。
“我只是睡着了，没有受欺负。”他低声道，“所以别哭了。”
他接过伞，迎着风的方向，往她的身后倾斜，将她庇护于风雨之中，而自己再度暴露在大雨之下。
看着她呆愣的模样，以及鼻子上挂着的那颗鼻涕泡，没忍住，弯了弯唇角。