洗澡水打着旋儿，混着棕色和红色——尘和血。老妈换了两次水，但脏东西还是一直从我的头发里往外冒。幸好飞机上的愈疗者已经处理好了我身上的外伤，让我可以好好享受热水肥皂泡，而不至于觉得痛。吉萨坐在浴缸旁边的凳子上，脊背挺直，姿势拘谨——这是她常年养成的习惯。不过她似乎更漂亮了——也可能是因为六个月没见，她的面容在我记忆里变得模糊了——直直的鼻子，丰满的嘴唇，明亮的黑色眼睛。那是老妈的眼睛，是我的眼睛，巴罗家都是这样的黑眼睛，只有谢德除外。他的眼睛是蜜糖的那种金色，继承于我们的奶奶——那双眼睛永永远远地不在了。
我将思绪从哥哥身上转向了吉萨的手——因为我的愚蠢错误而受伤残疾的手。
她的皮肤恢复了光滑，骨骼也重新归位，完全看不出那曾经弯折的角度，也看不出被银血族军官的枪托砸碎的痕迹。
“莎拉。”吉萨温柔地解释着，动了动她的手指。
“她好厉害啊，”我说，“老爸也是她治好的。”
“花了整整一个星期呢，你知道，得让大腿以下的部分重新长出来。老爸现在还没习惯呢。但是，那可不如这个痛。”吉萨弯曲着自己的手指，笑道，“你知道吗，她得想办法把这两根手指头分开。”她动了动中指。“得用斧子劈开，吓死人了。”
“吉萨·巴罗，你的笑声才吓死人了呢。”我往她脚上泼水。她赌咒发誓的，把脚趾缩了回去。
“都怪红血卫队。他们一直也不消停，没完没了地要更多的旗子。”听起来没错。吉萨可不是甘愿服输的人，她把手伸进浴缸，向我泼水。
老妈冲着我们啧啧出声，想做出一副严厉的表情，然而并没有成功：“别玩儿了，你们两个。”
她双手捧着一条毛茸茸的白毛巾，递了过来。虽然我还想在这热乎乎的水里多泡一会儿，但我更想赶快到楼下去。
我站起来，跨出浴缸，水纷纷落下，浸入了毛巾里。吉萨的笑容淡了一点儿。我身上的伤疤袒露如白昼，白色的疤痕在黝黑的皮肤上像珍珠一般夺目。就连老妈也挪开了目光，让我把毛巾裹得更紧一些，遮住锁骨上的那个烙印。
我则忽略了她们自觉羞耻的表情，关注起这个浴室来。这里虽然不像我在阿尔贡的浴室那样精致，但是没有静默石，这一点比什么都强。不论以前住在这儿的官员是谁，他的品位都挺轻佻花哨的。白色的墙壁上嵌着鲜艳的橘色，和陶瓷的水槽、浴缸以及掩在石灰绿色浴帘后面的花洒相称。水池上方的镜子映出了我自己的模样——就像一只湿漉漉的老鼠，不过很干净。老妈在我旁边，让我更清楚地看到了我们的相像之处：瘦小的骨架，金褐色的皮肤——但她的皮肤上已经有了岁月和忧心刻下的皱纹。
吉萨带着我出了浴室，走进走廊，老妈跟在后面，用另一条毛巾帮我擦干头发。她们带我看了一间灰蓝色的卧室，里面有两张蓬松的睡床。房间不大，但是很适合我——我宁愿躺在地上，也不愿睡在梅温宫里的豪华寝室。老妈快手快脚地给我穿上一件棉睡衣，当然还有袜子和柔软的披肩。
“妈，我都要熟了。”我好声好气地抗议着，把披肩从脖子上摘了下来。
她笑着接回披肩，又亲了亲我的脸颊：“只是为了让你舒服点儿。”
“放心，我舒服得很。”我说着抱了抱她。
这时，我瞥见角落里放着我那间珠光宝气的袍子，原本是参加婚礼的礼服，现在已经撕烂了。吉萨顺着我的目光看去，脸红了。
“我以为可以收集一些，”我妹妹承认道，一脸的羞怯，“都是些红宝石。我不想浪费红宝石。”
看来，她比我想象中更具备小偷本能。
而且，显然老妈也是如此。
我正要走出卧室，她就先开口了。
“如果你觉得我会让你醒着大谈特谈什么战争，那就完全错了。”为了加强自己的观点，她抱着胳膊，直接站在了我的面前。老妈像我一样，也是小个子。但她常年辛劳，并非弱不禁风。我曾亲眼见过她是怎样收拾我那三个哥哥的，所以我很清楚，如有必要，她会直接把我扔到床上去的。
“妈，我有话得说——”
“明天早上八点，你要去简报室。那之后再说。”
“我还得问问别的事呢——”
“红血卫队占领了科尔沃姆，他们在皮蒙山麓也有活动，楼下那些人知道的只有这些。”她一边放炮似的说着，一边把我往床那里赶。
我看着吉萨求饶，但她也往后退了退，举起了双手。
“我还没跟奇隆说话呢——”
“他不会介意的。”
“卡尔——”
“他和你老爸哥哥在一起很好。他都能搞定首都了，肯定也能搞定他们。”
我想象着卡尔被布里和特里米夹在中间，忍不住笑了。
“再说，他拼尽全力，把你给我们带回来了，”老妈冲我挤挤眼，“他们不会找他麻烦的，至少今晚不会。现在上床，闭上眼睛。不然我就要手动帮你闭眼了。”
灯丝在灯泡里咝咝作响，屋子里的电线里涌动着电流。可它们的力量都无法与老妈的话相匹敌。我照她说的，爬上床，裹进毯子里。令我惊讶的是，她也在我旁边躺了下来，抱紧了我。
她第一千次亲了亲我的脸颊，说：“你哪儿也不会去。”
可是我心里清楚，这不是真的。
战争还远远没有结束。
不过至少，今晚可以暂时休战。
皮蒙山麓的鸟儿吵闹极了。它们在窗外叽叽喳喳地叫个不停，我猜一定是有一大群站在树上，否则怎么会这么吵。不过，这也有个好处：我从来没有在阿尔贡听到过鸟叫，现在我不用睁开眼睛就知道，昨天的一切并非梦境。我知道醒来后自己在哪里，要面对什么。
老妈一向起得早，吉萨也不在房间里，但我并不是孤单一人。我推开卧室的门，发现楼梯边坐着一个瘦高的男孩，两只脚伸着，踩在台阶上。
奇隆笑着站起来，张开双臂。就算被他们抱散架了也算是体面吧。
“真够久的。”他说。尽管我被关了六个月，受尽折磨，他也没有小心翼翼地对待我。我们转瞬间就找回了原来的相处模式。
我戳了戳他的肋骨：“也用不着感谢你吧。”
“是啊，军事突袭啊，战术打击啊，这些都不是我擅长的。”
“你有擅长的事？”
“唔，当个烦人精？”奇隆大笑起来，领着我下了楼。锅碗瓢盆的声音传来，我还闻见了煎火腿的香味。在日光之中，这栋联排公寓看起来亲切可爱，和军事基地的气氛大相径庭。奶油黄色的墙壁，紫色的地毯，让客厅显得十分温馨。不过这儿再没有别的装饰物了，令人疑惑。墙纸上有一些钉子孔，也许曾经挂着些画，已经被移走了。我们途经的屋子——小厅和书房——都没什么摆设。也许是之前住在这儿的官员腾空了自己的房子，或者是别人替他做的。
停。我告诫自己。我已经有权不去思考背叛和陷害之类的事了。你安全了，你安全了；都过去了。我在脑海里重复着这些话。
奇隆伸出手，在厨房门前拦住了我。他向前倾着身子，让我不得不看着他的眼睛。我记忆中的绿眼睛，它们专注地眯了起来。“你还好吗？”
以往，我都会点点头，笑着回绝这种暗示。我已经无数次这么做了。我推开最亲近的人，认为自己应该独自伤痛。我不想再那么做了。那样让我心怀恨意，变得可怕。但我心里的话没能说出来。我不想对奇隆说，他不会懂的。
“我在想，我需要一个词，既是‘是’也是‘不是’。”我轻声说道，低头看着自己的脚趾。
他把手放在我的肩膀上，但是没有多停留。奇隆知道我在我们之间划下的界限，他不会逾界的。“你想说的时候尽管找我。”是“尽管”，不是“如果”。“我会一直追着你的。”
我勉强笑了笑：“好啊。”空气里飘来肥肉吱吱作响的声音。“但愿布里不会把肉都吃光。”
哥哥显然真想那么干。当特里米帮老妈做饭的时候，布里却围着她转悠，直接从油里捏起火腿来吃。老妈狠拍他，特里米则幸灾乐祸的，一边笑一边煎蛋。他们俩早就是成年人了，却还是一副小孩子模样，和我记忆中的一样。吉萨坐在餐桌旁，斜眼看着他们，手指在木头桌面上敲着，她已经尽力保持仪态了。
老爸更克制一些，他倚在摆着碗橱的墙边，新腿弯曲着伸出来。他先看到了我，冲我微微一笑。那是只属于我俩的笑容，除了开心，还有悲伤。
他感到了我们中间失去的一员，再也不会回来的一员。
我咽了口唾沫，想把谢德的幽灵推开。
卡尔也不在。他应该不会离开很久，也许还在睡觉，或者去谋划什么新计策了……谁知道呢。
“其他人也要吃呢。”经过布里时，我一边说，一边飞快地从他手里抢过一块火腿。六个月的监禁并没有使我的本能冲动变得迟钝。我冲他咧嘴一笑，坐在吉萨旁边。她现在把长头发盘成了一个圆圆的发髻。
布里坐下来，做了个鬼脸，手里拿着一大盘黄油面包。在军队里，在塔克岛，他都没有吃过这么好的食物。像其他人一样，良好的饮食也让他的状态好多了。“是啊，特里米，给我们留一点儿吧。”
“说得好像你还需要吃似的。”特里米回敬道，捏了捏布里的脸。他们打闹起来，真是孩子，我想道，也是战士。
他们都服过兵役，并且比大多数人活得长久。也许有人会说那是因为运气好，但他们确实很强壮。两个都是。如果不是在家，在战场上，他们也机智得很。战士总是隐藏在轻松的微笑和孩子气的行为背后的。很高兴现在不用看到他们的另一面。
老妈先给我上菜。没有人抱怨，就连布里也没有。我立刻就被鸡蛋和火腿埋了起来，还有一大杯加了奶和糖的浓咖啡。这都是银血贵族吃的东西，我早该知道。“妈，你们怎么弄到这些的？”我一边嚼着鸡蛋一边问道。吉萨做了个鬼脸，皱起鼻子，因为我说话的时候嘴里塞满了食物。
“街上的每日供给。”老妈答道，把肩膀上灰棕相间的发辫撩到后面。“这一排房子里住的都是红血卫队的军官，高级军官，还有一些特别的人——以及他们的家人。”
“‘特别的人’是指……”我试图弄明白，“新血？”
奇隆替老妈回答了：“如果是军官，不管是不是新血都住在这儿。不过那些招募来的普通新血和士兵一起住在兵营里。这样更好一些，隔阂少一点儿，也不会让人太害怕。要是其他人总是害怕与他们站在一起的话，我们可就别想组建一支真正的军队了。”
我不由自主地扬起眉毛，很是惊讶。
“跟你说过我有擅长的事嘛。”他轻声说道，还眨了眨眼睛。
老妈满面笑容地把第二盘食物推到奇隆跟前，爱怜地抚摩他的头发，把发尾打结的地方通开。他尴尬地摸了摸自己的头发，想把乱发压下去。“奇隆一直在设法改善新血与红血卫队其他成员的关系。”老妈自豪地说。奇隆则抬起手挡住了涨红的脸。
“沃伦，要是你不打算吃了——”
老爸比其他人的反应都要快，他用拐杖打了一下特里米的手。“注意礼貌，小子。”他说着从我的盘子里抢了一片火腿。“真不错。”
“是我吃过的最好的火腿。”吉萨赞同道。她优雅但又热切地叉起撒了奶酪的鸡蛋。“蒙弗的食物真好。”
“是皮蒙山麓，”老爸纠正她，“食物和物资都是从皮蒙山麓来的。”
我收集着字里行间的信息，同时也因为这种本能而瑟缩。我太习惯分析周围人的片言只语了，想都不想就这么做了，连我的家人也不例外。你安全了，你安全了；都过去了。这些话在我的脑海里盘桓，它们的节奏让我稍稍平复了一些。
老爸还是一直站着。
“你的腿怎么样？”我问。
他抓抓头，有点儿烦恼不安。“唔，我可不会立马把它们都给弄没了，”他少见地笑了，“还在适应它。那个皮肤愈疗者有空时也会来帮忙。”
“太好了。真的太好了。”
我从来没有因老爸的伤势而感到羞愧。那意味着他活了下来，从兵役中回来了。太多其他人的父亲——包括奇隆的——都死在那场毫无意义的战争中了，而我们的老爸还活着。缺了一条腿让他厌烦、不满，在轮椅上满心愤恨。他阴郁皱眉比微笑的时候多，对大多数人来说不过是个苦闷的隐居者。但他活着。他曾经告诉我，给人无望的希望是最残忍的。他对重新行走，恢复原来的模样不抱希望。而现在他站起来了，这就证明，无论是多渺小、多不可能的希望，都会有所回应。
在梅温的牢狱里，我绝望地虚耗着。我度日如年，希望末日——无论如何——赶快到来。但我仍然心存希望。傻乎乎的、不合逻辑的希望。有时候是一点儿光，有时候是一丛火。虽然看起来也是不可能实现的，就像我面前这条战争和革命的路。我们也许全都会死去。我们也许会被人背叛。还有……我们也许会赢。
我甚至不知道胜利是什么样子，也不知道该具体地希望些什么。我只知道必须心怀希望。这是我能用以抵御内心阴郁的唯一盾牌。
我环顾餐桌周围。我曾经认为家人不理解我，不懂得我会成为什么样的人，并且为此悲哀。我曾经觉得自己被隔绝在外，孤独，无依。
我不会再那么想了。我现在懂得了。我了解我自己了。
我是梅儿·巴罗。不是梅瑞娜，不是闪电女孩。我是梅儿。
老爸老妈静悄悄地想陪我去简报室，吉萨也是。我拒绝了。那是军事事宜，完全是公事公办，只和红血卫队的事业有关。如果没有老妈握着我的手，我会更容易回忆起那些细节。我可以在上校和其他军官面前强势，但在她面前做不到。她会让我感情用事，脆弱崩溃。在家人周围，脆弱是可以接受、可以原谅的，但在战争和生死悬而未决的时候可不行。
厨房里的钟敲响了八点钟，那辆敞篷车准时飞驰而至，停在联排公寓外面。我悄无声息地走出屋子，只有奇隆跟着，但他也不会跟我一起去。他知道自己无权参与。
“你今天有什么可干的呢？”我拉开黄铜门把手，问他。
他耸了耸肩：“和在特里亚尔的日程差不多。做点儿训练，和新血们拉拉关系，还有艾达的课。和你父母一起来到这儿以后，我觉得能跟上进度了。”
“日程，”我嗤笑着踏进外面的阳光里，“听起来像个银血贵族小姐呢。”
“唔，等你像我一样貌美如花了……”奇隆叹了口气。
外面已经很热了，太阳在东边的地平线上光芒万丈。我脱掉了老妈硬要我穿上的外套。街道两旁是枝繁叶茂的树木，让这军事基地看起来就像个高级住宅区。大多数联排砖房似乎都无人居住，门窗紧闭，没有亮光。门前台阶边，接我的汽车在等着。驾驶员摘下太阳镜，从上到下地打量了我一番。我早该知道的。卡尔已经尽可能多地给我留出和家人独处的时间，但他可不能离开太久。
“奇隆。”他叫道，挥手打了个招呼。奇隆也很轻松地冲他笑笑。这六个月已经让他们俩之间的对抗关系不见了踪影。
“我晚些时候找你，”我对奇隆说，“交换交换意见。”
他点头道：“那当然好。”
尽管驾驶座上的人是卡尔，像灯塔似的吸引着我，但我走向车子时还是很慢。远处，飞机的引擎隆隆作响。我脚下的每一步都意味着要接近那六个月的监禁经历。如果此刻我掉头而去，没人会怪我。但那不过是将不可避免的事往后拖延罢了。
卡尔看着，他的脸在日光下阴气沉沉。他伸出手，帮我坐进前排座位，好像我是个残疾人似的。发动机响了，车子的电力心脏是一种安慰，也是一种提醒。我或许会觉得害怕，但我绝不软弱。
卡尔又朝奇隆挥了挥手，就掉转车头，猛踩油门，沿着街道往前驶去。微风吹拂着他的头发——剪得很粗糙，东一块西一块地反着光，不均匀。
我伸手摸了摸他的后脑勺：“你是自己剪的头发吗？”
他的脸颊泛起了银光。“是啊。”卡尔一只手扶着方向盘，另一只手拉住了我的手。“你能坚持下去吗？”
“我会熬过去的。你的报告应该掌握了大部分信息，我只要填上漏掉的细节就好。”两侧的树木越来越稀疏，住宅区的街道变成了宽阔大路，左边是停机坪，我们向右转弯，车子平稳地跃上了人行道。“而且，但愿有什么人可以代替我做……所有这些。”
“跟这些人打交道，你得强势要求他们作答，而不是等着答案出现。”
“你‘强势要求’过吗，殿下？”
他低声笑了起来：“他们肯定是认为有过了。”
五分钟之后我们就要到达目的地了，卡尔趁此机会将必要信息告诉我，好让我迅速进入状态：湖境之地在与诺尔塔接壤处的特里亚尔附近设有一个总部，上校的那些撤回北方的士兵都在为突袭而备战。他们一连几个月待在地下冰冷的地堡里，上校和法莱则负责与司令部保持联系，交换情报。他们的目标是——科尔沃姆。卡尔在描述那围城之役时，声音微微沙哑。他自己率领先锋队，以出其不意的偷袭攻下了科尔沃姆的城墙，随后一砖一石地占领了整个要塞城市。他很可能认识那些与自己交战的士兵，很可能杀死了自己的朋友。我没有去触碰他的伤痛。总之，他们的围城赢得了胜利，最后的那些银血族军官不是举手投降，就是被就地正法了。
“现在他们大多数成了人质，有些人被家人赎回去了，还有些选择了死。”卡尔喃喃说着，声音越来越小。他瞥了我一眼，只是一瞬之间，他的眼角藏在深色的太阳镜片后面，看不清。
“真遗憾。”我咕哝着。这是心里话。不仅是因为卡尔身陷痛苦，也是因为我早就明白了，这个世界的灰色地带有多么可怕。“朱利安会去简报室吗？”
卡尔叹了口气，欣然转换了话题：“我不知道。今天早上他还在说，蒙弗的厚脸皮们挺通融的，他关心的事都网开一面——准许他进入基地的档案馆，允许他使用实验室。他一直都想把关于新血的研究继续下去。”
对朱利安·雅各来说，没有什么奖赏酬劳比时间和书更好。
“不过，他们也许不太愿意让一位心音人靠近他们的头领。”卡尔深思道。
“可以理解。”我答道。我们的异能可以摧毁人的肉体，而朱利安的异能可以操控人心，更具破坏力。“那么，蒙弗参与这事有多久了？”
“我也不知道。”卡尔的恼怒显而易见。“但他们是在科尔沃姆一战之后开始真正关注的。而现在，梅温和湖境之地结盟，他在重新凝聚力量，伺机压制反抗。”他解释道，“蒙弗和红血卫队也一样。蒙弗提供的不是食物和武器，而是士兵。有红血族，也有新血。他们有一个现成的计划，能把你从阿尔贡救出来。即钳形攻势。于是，我们从特里亚尔出发，蒙弗人从皮蒙山麓出发。他们既然能组织，我便让出指挥的位置。他们只需要一个好的时机。”
我冷哼一声。“他们还真会选。”枪炮和杀戮浮上了我的思绪。“那都是为了我。看起来很蠢。”
卡尔握紧了我的手。他所受的教育和训练将他培养成一个完美的银血族战士，我记得他的那些作战手册和兵法书籍。为了胜利不惜一切代价，那上面这样写道。他曾经深信这一点，就像我也曾经认为自己绝对不会回到梅温身边去。
“也许他们在阿尔贡确实另有目标，要么就是蒙弗真的非常非常想要把你弄到手。”卡尔喃喃说道。车子减速了。
我们停在一幢砖砌建筑前面，它的正面装饰着白色的柱子和长长的门廊。我又想到了爱国者要塞，它的大门是以青铜装饰的，令人不安。银血族喜欢漂亮的东西，这里也不例外。藤蔓盘绕在柱子上，盛开着紫色的紫藤花，散发着蜜一样甜美的芳香。身着制服的士兵们在植物底下走动着，不离开阴影半步。我认出了那些穿着不成套的衣服、绑着红色围巾的红血卫兵，穿蓝色衣服的湖境人，还有到处乱晃的属于蒙弗人的绿色。我的胃翻腾起来。
上校走出来迎接我们——还好只有他一个人。
我正要下车，他就开口了：“除了我之外，你还会见到两位蒙弗将军，以及一位司令部军官。”
卡尔和我都愣住，睁大了眼睛。“司令部？”我嚷嚷道。
“是的。”上校那只好眼眨了眨。他转过身，催我们跟上。“车轮滚滚，瞬息万变呀。”
我翻了翻眼睛，快气疯了：“有话直说不好吗？”
“也许是因为他也不知道到底是怎么回事。”一个熟悉的声音回答了我。
法莱倚在一根柱子上，躲在阴影里，两只胳膊高高地抱在胸前。我张着嘴，下巴都要掉下来了，因为她挺着肚子，孕相喜人。她身上的制服改成了系带裙和宽松长裤，肚子紧绷绷地缩在里面。哪怕她半分钟后就要生了我也不会惊讶。
“啊！”我半天只挤出了一个字。
她似乎被逗笑了：“算算日子，巴罗。”
九个月。谢德。在那架货运飞机上，我将乔的话告诉了她：你的疑问的答案是“是”。
我那时候不知道这是什么意思，但是法莱明白。她曾心怀疑虑。我哥哥被杀死之后不到一小时，她就发现自己怀了他的孩子。一点点显露出来的事实刺痛着我的心，既开心又悲伤。谢德有孩子了——可他永远也无法见到自己的孩子。
“真不敢相信，竟然没人告诉你。”法莱说，意有所指地瞥了一眼跟在后面、满脸尴尬的卡尔。“肯定有这个时间啊。”
我震惊无比，只有点头的份儿。不仅是卡尔，还有老妈，还有我的家人——“他们全都知道了？”
“唔，现在讨论这个也没什么意义了。”法莱挺起身子，离开背后的柱子。即便是在干阑镇，这个阶段的孕妇也要卧床休息的，但法莱不是这样。她腰上挎着枪，枪套就是赤裸裸的警示。怀孕的法莱仍然是危险的法莱，也许还更胜一筹。“我感觉，你想尽快把这话题跳过去。”
她转过身，领着我们往里走。我猛戳卡尔的肋骨——两下才够。
他咬着牙，忍着痛，吸着气。“抱歉。”他咕哝道。
这儿应该是基地的指挥大楼，不过它的内部看起来更像一座庄园。入口大厅的两侧是螺旋状的楼梯，连接着上层带有窗子的走廊。天花板的嵌线上镶着王冠，造型像是外面的紫藤花。镶木地板由桃花心木、樱桃木、橡木拼接出复杂的图案。然而，这里也像联排公寓一样，所有能取下来的东西都不见了。墙壁空空如也，原先摆放雕塑或雕像的壁龛里站着警卫——蒙弗警卫。
离近一些看，他们的制服要比红血卫队和湖境人的好得多，更像是银血族军官的制服。这些制服是批量生产的——配件俱全——肩章、徽章，以及衣袖上的白色三角形纹样。
卡尔像我一样仔细观察着，他碰了碰我，冲着楼梯点点头。在走廊上，看着我们走过来的至少有六个蒙弗军官。他们头发灰白，看起来久经沙场，身上的军功章多得都能沉掉一艘船了。将军。
“有摄像机。”我轻声对他说。我们穿过入口大厅时，我留意着所有的电流信号，把它们的位置牢记在脑袋里。
尽管墙壁空空，也没什么装饰，但精致的走廊还是让我浑身不舒服。我不停地告诉自己，身边的人不是亚尔文家族的警卫，这儿也不是白焰宫。我的异能就是证明。没有人能再囚禁我了。我希望自己能放松点儿警惕，这已经变成我的第二本能了。
会议室让我想起了梅温的议会大厅。屋子里有长长的、光滑的会议桌，还有带坐垫的座椅，一排窗子对着外面的另一座院子，透进光来。这里的墙壁也是光秃秃的，只有孤零零的一个纹章：黄白相间的条纹，中央一颗紫色的星星——皮蒙山麓。
我们是最先到的。我原以为上校会坐在桌子上首的位置，但他只是选了右侧的一把椅子。我们便随着他坐在同一侧，对面的一排空座位就留给蒙弗和司令部的军官们。
上校看着法莱坐下来，有些困惑，他那只好眼又冷又硬。“上尉，这儿没有你的位子。”
卡尔扬起眉毛，和我交换了眼色。上校和法莱总是冲突频频，这一点直到现在也没有改变。
“哦，你没有接到通知吗？”法莱说着从口袋里掏出一张叠着的纸。“真是悲哀。”她手一抖，把那张纸丢给了上校。
他连忙把纸展开来，眼睛飞速地扫过一行行打印出来的字句。内容不长，他却看了好一会儿，好像不敢相信似的。最后，他把那张纸铺在桌上。“不可能是这样。”
“司令部派代表参会，”法莱笑了起来，张开双手，“代表就是我。”
“司令部肯定弄错了。”
“现在我代表司令部，上校。没有弄错。”
司令部统领着红血卫队，是神秘操舵手的中心。我只听说过他们的存在，却已明白他们控制着这整个庞大复杂的组织。如果他们把法莱吸纳其中，这是否意味着红血卫队真的要从暗处走出来了呢？还是说，他们只想把法莱推出来？
“戴安娜，你不能——”
法莱生气了，脸涨得通红。“就因为我怀孕了？我告诉你，我可以二者兼顾。”要不是他俩不可思议的相似之处——容貌和脾气皆有——人们会很容易忘记法莱是上校的女儿。“你想违令施压吗，威利斯？”
上校握紧拳头，压住那一纸通知，关节都发白了。但他最终还是摇了摇头。
“很好。现在我是将军了。照准执行。”
上校把反驳咽了回去，看起来憋得难受。法莱满意地冷笑，把那张通知收了回来，塞进口袋。她发现卡尔在看着自己，和我一样困惑不已。
“现在，你不是这屋里唯一的高级军官了，卡洛雷。”
“想必如此。恭喜你。”卡尔勉强挤出一丝笑意。
这让法莱松弛了一些。在被自己的父亲公开反对之后，她原本不指望得到其他人的支持了，尤其是那个百般不情愿的银血族王子。
蒙弗的将军从另一扇门走了进来，身着绿色制服，光彩照人。其中一人我刚刚在走廊上见到过。她留着一头白色的齐耳短发，水汪汪的棕色眼睛，长长的睫毛随着她快速眨眼而忽闪着。另一个深色头发、棕色皮肤的女人看起来四十多岁，壮得像头公牛。她冲我点了点头，好像在和一个老朋友打招呼。
“我认识你，”我努力地辨认着她的面孔，“我怎么会认识你呢？”
她没回答，而是回过头等着另一个人。这个人头发灰白，衣着朴素，在另外两个将军的衬托之下，我竟一时没有注意到他。可即便他穿着简朴的灰色衣服，代表家族的浅金色也不见踪影，我还是一下子认出了朱利安。看到老师，我心里涌过一股暖流。朱利安点点头，微微一笑算是打了招呼。他的状态很好，甚至比我在夏宫第一次见到他时还要好。那时候他疲倦憔悴，厌倦了宫廷里的尔虞我诈，为死去的妹妹、受伤的莎拉·斯克诺斯，以及他自己困扰不安。现在，虽然他的头发从棕色变成了灰色，皱纹也更深了，但他似乎重新振作，生机勃勃，如释重负。身心完整。红血卫队给了他新的目标。莎拉也给了他希望——我敢打赌。
他的出现不但安慰了我，更令卡尔心安。他在我旁边放松了一些，极轻地冲着他的舅舅点了点头。我们全都心知肚明，接收到了蒙弗想要传递的信息：他们不恨银血族——也不怕银血族。
朱利安在座位上坐了下来，另一个人跟在他身后进了屋，关上门，然后就站在桌子旁边不动了。虽然他足有六英尺高，却因为没穿制服而显得矮小。他穿的是普通公民的衣服：简单的系扣衬衫、长裤、鞋子。我没看到武器。他的血是红色的，这是可以确定的，看他那沙色皮肤透出的粉色调就知道了。不过，是新血还是红血族，我就不得而知了。他身上的一切都是中性的、平和的、谦逊的。他看起来就像一张空白页，也许是天性如此，也有可能是有意为之。没有任何线索能推断出他是谁。
但法莱知道，她站了起来。那人挥挥手，让她坐下。
“不必如此，将军。”他说。他的某个地方让我想起朱利安。他们有着相似的充满渴望的眼睛，这是他身上唯一引人注目的地方。这双眼睛前后打量了一番，将一切尽收眼底，胸有成竹。“很高兴，终于见到你们所有人了。”他说，分别向我们每个人点头致意，“上校，巴罗小姐，殿下。”
在桌子底下，卡尔的手指扭动起来：已经没有人这样称呼他了，至少是没有人言之由衷地这样称呼他。
“你究竟是谁？”上校问道。
“当然，”那个人答道，“很抱歉我没能早点儿赶来。我叫戴恩·戴维森，先生，我是蒙弗自由共和国的首相。”
卡尔的手指又开始扭动了。
“感谢你们的到来，我期待这次会议很久了。”戴维森继续说道，“我想，我们同心协力，一定能成就宏伟的事业。”
这个人就是整个蒙弗的统治者，就是那个邀请我来这儿、要求我加入他们的人。这些都是他为了达成自己的目的做的吗？就像他这张大众脸一样，他的名字也犹如遥远的钟声，我没有什么印象。
“这位是托尔金斯将军，”戴维森指点道，“这位是萨利达将军。”
萨利达。我没听过这个名字，但是我能确定自己以前见过她。
那个魁梧的将军主动解开了我的疑团：“我做过一些侦察工作，巴罗小姐。我曾在梅温国王接见阿尔当——我是说，新血——的时候见过你。你可能还记得。”她说着就把手劈向了桌子。不，不是劈向，是劈过。好像桌子——或者她——是不存在的。
我一下子想起来了。当时她展示了自己的异能，和其他很多新血一起，投奔了梅温的“保护”。正是他们中的一个，当着所有人的面揭发了阿奶。
我盯着她：“阿奶——就是那个能易容的新血——死的那天，你在那儿？”
萨利达看起来很难过，她低下了头：“如果早知道是那样，我肯定会做点什么的，真的会的。但那时候，蒙弗和红血卫队并没有公开地沟通信息，我们不了解你们的全部行动，你们也不了解我们的。”
“再也不会那样了，”戴维森仍然站着，拳头抵在桌子上，“红血卫队固然有保守秘密的必要，但我担心从今往后，那样只会弊大于利。多个运转中的部分不该互相掣肘。”
法莱在座位上动了动，不知是不赞同，还是只是椅子不舒服。反正她没有开口，让戴维森继续讲。
“所以，为了公开透明起见，我认为最好请巴罗小姐讲述一下被囚禁的过程，越详尽越好，以便各方都有所了解。之后，我会向你们解答关于我个人、我的国家，以及我们的未来的任何问题。”
在朱利安的历史书里，确实记载有选举得来，而非生来世袭的国家统治者。他们之所以赢得顶上王冠，是因为某些特质——有的以力量服人，有的以智慧取胜，还有的空有承诺，或威胁恫吓。戴维森统治的国家以“自由”命名，他的人民选了他做领袖。至于是出于什么理由，我就说不好了。他讲话沉着稳健、中立、坚定，显然是个聪明人。更不用说，他是那种随着年岁增长而越发有吸引力的人，可以想见他的人民有多渴望被他统治。
“巴罗小姐，你可以开始了。”
让我惊讶的是，先握住我的手的，不是卡尔，而是法莱。她颇有鼓励意味地捏了捏我的手。
我从头开始，从我能承受的地方开始。
当我提及他们如何强迫我回忆谢德时，我的声音哑了。法莱垂下眼睛，她的痛苦与我一样深重。我继续刺向更深处，谈起梅温与日俱增的沉迷，谈起那个男孩将谎言化作武器，利用我的面孔和他的花言巧语，说服新血掉转枪口反抗红血卫队。而在这过程中，他那些陈年心结也越来越明显。
“梅温说，伊拉留下了漏洞。”我告诉他们，“她在他脑袋里玩弄手段，取走一些又填补一些，让他彻底混乱。他知道自己不对劲，但他相信自己正走在解决问题的路上，不会回头。”
热量从我身边涌来。卡尔面无表情，眼睛直直地盯着桌子上的洞。我小心翼翼地继续。
他妈妈夺走了他对你的爱，卡尔。他曾经是爱你的。梅温知道他曾经爱你。只是那爱现在不在了，也永远找不回来了。但是这些话，戴维森、上校，甚至法莱，都用不着知道。
蒙弗人似乎对皮蒙山麓使者的到访尤为感兴趣。提到达拉修斯和亚历山德雷时，他们精神一振，我便讲述了那次会晤的方方面面：他们的问题、他们的姿态，甚至还包括他们穿了什么样的衣服。当我提到失踪的王子和公主——迈克尔和夏洛特时，戴维森抿起了嘴唇。
我说着，吐露着自己所经受的折磨。我已经麻木了，仿佛与我讲述的字词分离开来，声音单调呆板。贵族家族的反抗。乔的逃脱。梅温命悬一线。他脖子上喷出来的银色的血。再次审讯。审讯我，还有哈文家族的那个女人。当伊兰的姐姐宣誓对另一位国王——卡尔效忠时，我第一次见到梅温真的惊慌失措了。那次事件导致了大批议会成员和贵族被驱逐——可能的同盟。
“我试图离间他和萨默斯家族。我知道他们是梅温最强有力的支持者，所以我利用了他面对我时的弱点。我告诉他，如果他娶了伊万杰琳，她就会杀死我。”我讲述着，回忆拼凑起来，我脸红了，因为这暗示着是我间接促成了那致命的联姻。“我认为这更让他确信，有必要转向湖境之地，谋求一个不同的新娘——”
朱利安打断了我：“沃洛·萨默斯一直在寻找脱离梅温的理由，解除婚约恰恰斩断了他们之间的最后维系。而且我推测，与湖境之地的谈判早在你发觉之前就开始了。”他微微一笑，哪怕这是撒谎，也让我感觉好了一点儿。
我又回忆着讲起了加冕巡游——为了掩饰与湖境人交接细节的盛大游行。梅温废除了《加强法案》，结束了湖境之战，与艾丽斯订婚。他处心积虑地换得了国内的好感，因终止战争——而非终止战争的破坏——而受到好评。
“婚礼之前，银血族的贵族都回到了宫里，梅温也有好一阵子没理会我。然后就是婚礼了。与湖境人的同盟关系缔结。再之后就是风暴——你们的风暴。梅温和艾丽斯乘着地下列车逃走了，我们却被截开了。”
这不过是昨天的事，我回想起来却像是在做梦。混战的场面激起了我的肾上腺素，记忆恢复了痛苦和恐惧。“我的警卫把我拖回了白焰宫。”
我停住了，犹豫起来。即便是现在，我也仍然不敢相信伊万杰琳做过什么。
“梅儿？”卡尔碰碰我。他的声音和拂过来的手都是那样温柔。他其实和其他人一样好奇。
面对他要比面对别人容易些，只有他明白我的逃脱是多么离奇。“是伊万杰琳·萨默斯拦住了我们。她杀了亚尔文家族的警卫，然后把我……放了……她打开了我的镣铐。我完全不明白这是为什么。”
一阵静默笼罩下来。我最大的死对头，那个时刻威胁着要杀了我的女孩，那个冷酷坚硬似乎没有心的女孩，竟是我眼下身处此地的关键。朱利安完全没有掩饰他的惊讶，他那稀疏的眉毛都要融进发际线里去了。但卡尔似乎并不感到意外，反而深深地吸了一口气，胸膛起伏着。他是觉得——自豪吗？
我没有力气去猜测，也没有力气去描述萨姆逊·米兰德斯的死——他让我和卡尔自相残杀，最终死于我们两人联手的火葬台。
“其他事你们都知道了。”我讲完了，精疲力竭，仿佛讲述了几十年一般。
戴维森首相站起来，舒展了一下身子。我以为他要提问，他却打开小橱柜，给我倒了一杯水。我没碰。我现在是在一个陌生的地方，被陌生的人控制，我心中仅余的信任不多了，我不想把它浪费在任何初识的人身上。
“轮到我们了吗？”卡尔问。他向前倾着身子，热切地想要开始由他主导的“审讯”。
戴维森点了一下头，嘴巴抿成了一条线，看不出什么情绪：“当然。我猜，你们可能很想知道我们在皮蒙山麓做了些什么，以及我们是如何拿下一座皇家空军基地的？”
没有人接茬儿，戴维森便自顾自地说了下去。
“正如你们所知，在过去的这一年里，红血卫队开始深入湖境之地活动，并逐渐扩散到了诺尔塔。法莱上校和法莱将军对此尽心尽力，我在此对他们的工作表示感谢。”他分别对他们点点头。“按照你们的司令部的命令，类似的活动也在皮蒙山麓展开。渗透，控制，夺取。事实上，这里是蒙弗与红血卫队最早会师的地方，而红血卫队一直到去年为止，都犹如遥不可及的想象。但红血卫队是真实存在的，而且我们拥有共同的目标。与你们的同胞一样，我们也在寻求机会，推翻专制压迫的银血族统治者，扩张我们的民主共和国。”
“看起来你们已经做到了。”法莱指了指屋里。
卡尔眯起眼睛：“怎么做到的？”
“我们将主力放在皮蒙山麓，是因为这里的政体相当不稳定。大公和女大公各自统治其领地，但同时受制于同一阶层选出的大公，局势岌岌可危。他们有的占有大片领土，有的则只拥有一个城市，甚至几平方英里的农场。权力不稳固，导致常有变局。目前，低地公国的布拉肯大公是最高统治者，他是皮蒙山麓最强大的银血族，拥有最广大的领土和最丰厚的资源。”戴维森挥了挥手，拂过墙上的那枚纹章，他指着中间的紫色星星说道，“在他所拥有的三座军事基地中，这是最大的一座，现在让与我们使用了。”
卡尔吸了口气：“你和布拉肯合作？”
“他为我们工作。”戴维森自豪地答道。
我的思绪却转向了别的地方：一个银血王族，竟然会任由一个看似要夺去他一切的国家予取予求？这听起来很荒唐，但我突然记起坐在身边的是什么人了。
“两位大公是代表布拉肯去见梅温的，他们向我提了一些问题，”我眯起眼睛看着戴维森，“是你叫他们问的？”
托尔金斯将军在座位上动了动，清清嗓子说道：“达拉修斯和亚历山德雷曾宣誓与布拉肯结盟，至于他们与梅温国王的关系，我们一直不甚清楚，直到他们死于那次暗杀。”
“得益于你的缘故，我们知道了个中原因。”萨利达说。
“那么幸存者呢？达拉修斯，他反对你们——”
戴维森缓缓地眨着眼睛，眼神空洞，难以捉摸：“他反对我们。”
“噢。”我咕哝着，思索着那位皮蒙山麓的大公可能的死法。
“那么其他人呢？”上校不依不饶地问，“迈克尔和夏洛特，失踪的王子和公主呢？”
“他们是布拉肯的子女。”朱利安说道，他的声音紧绷绷的。
一阵不安席卷了我的全身：“是你们带走了他的孩子？为了迫使他合作？”
“控制一个男孩和一个女孩就能控制这个沿海国家，控制所有资源。”托尔金斯冷哼一声，摇了摇头，她的白发随之拂动。“合算的交易。想想吧，要是一分一寸地争夺，我们得牺牲多少人。再说，蒙弗和红血卫队确实获得了长足的进步。”
我想到那两个孩子——也许是银血族，也许不是——他们被囚禁控制起来，就是为了让他们的父亲就范，我的心缩紧了。戴维森从我脸上读到了这些情绪。
“他们被照顾得很好，应有尽有。”
头顶上的灯泡闪烁起来，就像飞蛾扑扇翅膀。“监牢就是监牢，无论你怎样粉饰它。”我讥刺道。
他也没退让：“战争就是战争，梅儿·巴罗，无论你的意图有多善良。”
我摇摇头道：“好吧，太糟了。节省了那么些兵力，却又牺牲他们来救出一个人，这也是合算的交易吗？用他们的命换我的命，合算吗？”
“萨利达将军，最后的统计数据出来了吗？”首相问道。
萨利达点点头，背诵道：“在前几个月里，共有一百零二名阿尔当被诺尔塔军队征募入伍，其中六十人担任婚礼当日添配的卫戍工作。这六十人均获营救，并在昨晚做了报告。”
“这一成果相当程度上得益于打入内部的萨利达将军，”戴维森拍了拍她宽厚的肩膀，“加上你，我们从你的国王手中一共营救出六十一名阿尔当。他们有饭吃，有地方住，还可选择继续参与工作或重新安置。此外，我们还对诺尔塔财政厅进行了大范围突袭。战争代价高昂，营救无用或羸弱的犯人只会让我们离目标更远。”他顿了顿，“这回答你可满意？”
我略略松了一口气，但混合着从未有过的恐惧的暗涌。他们袭击阿尔贡并不是为了我一个人，我也不会就此自由，而只是从一个独裁者那儿转移到了另一个独裁者手里。我们谁也不知道戴维森究竟想干什么，可他不是梅温。他的血是红色的。
“恐怕我还得再问你一个问题。”戴维森说道，“巴罗小姐，你是否认为诺尔塔国王对你心怀爱意？”
在白焰宫，我曾无数次将杯子摔到墙上，而现在我又有了这样的冲动。“我不知道。”谎言。轻巧的谎言。
戴维森不是容易糊弄的人。他那双野性的眼睛闪动着，饶有兴味。应着光亮，它们变成金色，棕色，又变成了金色——就像太阳照耀着摇摆的麦子那样色彩变幻。“你可以猜一猜嘛。”
我怒不可遏，火一下子窜了起来。
“梅温所谓的‘爱’根本不是‘爱’。”我一把扯开衬衫领子，露出那个烙印。字母M赫然在目，一双双眼睛逡巡在我的皮肤上，打量着隆起的边缘、暗淡的疤痕、灼伤的血肉。戴维森的目光沿着这烈焰烧过的痕迹游走，而我在他的凝视里感觉到了梅温的触碰。
“够了。”我喘了口气，把衬衫重新扣好。
首相点点头：“好吧。我要请你——”
“不。我的意思是，这一切我受够了。我需要……时间。”我颤抖着呼出一口气，从桌边站了起来。椅子剐蹭地板的声音在突如其来的沉默里回响。没有人阻止我。他们只是看着，眼睛里充满了同情。仅此一次，我为此感到高兴。他们的同情放了我。
又一把椅子挪动了。我不需回头去看就知道，那是卡尔。
就像在飞机上一样，我觉得世界开始闭合，窒息感开始扩张、压制一切。这大厅延伸成了看不到尽头的一条路，实在太像白焰宫了。头顶的灯盏闪烁起来，我沉入知觉之中，渴望它能支撑住我。你安全了，你安全了；一切都过去了。我的思绪旋转着，失去了控制，我的双脚也自顾自地走动起来。下楼梯，穿过一扇门，走进外面的花园，闻到馥郁的花香。晴朗的天空犹如折磨。我想要雨天。我想要把自己洗干净。
卡尔的双手覆上了我的后颈，伤疤隐隐作痛。他的温暖浸入了我的肌肉，极力地抚慰着痛苦。我用掌根压住眼睛，这似乎有点儿作用。黑暗之中，我什么也看不见了。梅温、他的王宫、那可怕房间的边界，全都看不见了。
你安全了，你安全了；一切都过去了。
在黑暗中静止、沉溺要更轻松一些。缓缓地，我放下了双手，强迫自己看着阳光。这比我想象中更费力些。我绝不能让梅温再继续囚禁我，我绝不能那样活着。
“我带你回去好吗？”卡尔问。他的声音很低，大拇指一直在我的肩窝上画着圈按摩。“我们可以走回去，给你一点儿时间。”
“我再也不想在他身上浪费自己的时间了。”我生气地转过身，仰起下巴，望向卡尔的眼睛。他没动，很耐心，也没摆出架子。他的所有举动都配合着我的情绪，让我来设定节拍。在长时间的受制于人之后，知道有人允许我自己做出选择，这感觉很好。“我还不想回去。”
“好。”
“我不想待在这儿。”
“我也不想。”
“我不想谈论梅温、政治，或者战争。”
我的声音在花叶间回荡，听起来就像个小孩，但卡尔只是一直点头。就这么一次，他也像个小孩，头发剪得参差不齐，衣服简简单单。不是制服，也不是军礼服。就是一件薄衬衫、长裤、靴子，还有他的烈焰手环。在另一种人生里，他看起来也许很普通。我凝视着他，等着他的身影幻化成梅温。但那没发生。我突然发现，卡尔也不太像自己了。他比我想象中要更忧心忡忡。过去的六个月也折磨消耗着他。
“你还好吗？”我问。
他垂下肩膀，钢筋铁板般的紧张姿态柔和了一点儿。他眨了眨眼睛。卡尔从来就不是会放松警惕的人。我想，自从我被带走的那一天起，也许根本没人会费心问这个问题。
他沉默了好一会儿，深深吸了一口气：“会好起来的。但愿。”
“我也是。”
这座花园曾有园丁悉心打理，如今，繁盛的花床生长过度，螺旋盘结，遮住了原来的复杂设计。大自然接管了这里，不同的花朵相互交织，不同的颜色彼此渗透，按照自己的意愿混合，衰败，凋敝，重生。
“恰当的时候请提醒我，我得麻烦你俩采点儿血。”
我一听到朱利安这毫不优雅的请求就大笑起来。他在花园边晃来晃去，颇为体贴地插了嘴。我根本不介意。我笑着穿过花园走过去，紧紧地拥抱他。他也开心地拥抱着我。
“要是别人说这话那可真够奇怪的。”我松开他说道，卡尔在我旁边咯咯笑出了声。“但是朱利安嘛，当然没问题。你随意怎么都好。另外，我得感谢你。”
朱利安困惑地偏了偏头：“噢？”
“我在白焰宫找到了一些你的藏书。”我没有撒谎，但是措辞小心。没有必要伤害卡尔，他已经伤痕累累了。他不需要知道是梅温给了我那些书，我也不愿让他对弟弟还怀有不切实际的希望。“用来……打发时间。”
提及我的囚禁时光，卡尔清醒严肃起来，而朱利安则不愿让我们盘桓在痛苦里。“那么你就该明白我现在正在做的事了。”他飞快地说道，但是那双暗下来的眼睛里没有笑意，“是不是，梅儿？”
“并非是神所拣选的，而是为神所诅咒的。”我回忆着那本被人遗忘的书，喃喃念出了他潦草写下的字句。“你想弄清楚，我们从何处来，以及为什么会出现。”
朱利安双臂环肩：“我必须得试一试。”