卡片上字迹清晰，打印准确，还把我必须说的那些话标了出来。我连看都不能看，于是把它们扔在了床头柜上。
真闹不明白给我派个侍女来化妆打扮有什么好处，就为了在梅温所谓的法庭上露面而已。我穿上那件红色的袍子，系上纽扣，拉上拉链，看起来像是戴了一张厚重的面具。高领，长袖，下摆拖地，不仅遮住了梅温留在我锁骨上的烙印，也盖住了我手腕和脚踝上的镣铐。
无论多少次逃离这种优雅的公开盛典，我似乎都注定要成为其中的一个角色。最终穿好裙子的时候才发现它太大了，在我的胳膊和手腕上逛逛荡荡的。虽然努力地强迫自己好好吃饭，我还是比来这儿之前瘦了很多。我望着窗玻璃的倒影，便知道自己的头发和皮肤都被静默者的异能压制得又干又枯。我的脸色蜡黄，肌肉凹陷，眼眶发红，一副病恹恹的模样。我的深棕色的头发更烂了，发根乱糟糟地虬结，而发梢却像以前一样，褪成了灰色。我把头发往后梳，草草地编成了几股辫子。
再多的绫罗绸缎也改变不了我的样子，那些不过是梅温的戏服罢了。反正无所谓的，如果计划成功，这些东西我永远也不会再穿了。
准备工作的下一个环节让我紧张得心脏狂跳。我极力做出平和冷静的模样，因为寝室里还有摄像机。绝不能让它们知道我要做什么，如果真能奏效的话。就算我能糊弄那些警卫，它们也是另一个更难解决的障碍。
这会让我送命的。
梅温没有在我的浴室里安装摄像机。倒不是为了保护我的隐私，而是为了安抚他自己的嫉妒心。在这一点上我还是了解他的：他不会允许其他人看到我的身体。静默石切割成厚板嵌入墙壁里，它们压迫挟制的重负是一种担保。梅温确信，警卫绝无在这儿也看着我的必要。我的心脏在胸膛里沉重地跳着，但我还是走了进去。我必须这么做。
我把淋浴开到最大的一档，喷头立刻哗哗作响，水汽蒸腾，热流滚烫。如果不是因为装满了静默石，我一定会每天都在这儿享受独自热水浴的舒服时光。可我只能快速地一洗了事，否则就会被压到窒息。
在山谷营地时，我们可以在冰凉的河水里洗澡，而塔克岛的淋浴是定时开放的，而且水也温温吞吞的不够热。我想起在家里洗澡时的样子，不禁笑了起来。那时我们从厨房的水龙头里接水往浴缸里倒，夏天的水是温的，冬天的水是冷的，然后用偷来的肥皂清洗身体。不过我还是毫不羡慕老妈帮老爸洗澡的工作。
如果幸运——足够多的幸运——我很快就能再见到他们了。
我推动淋浴喷头，转动着它的角度，从对准水池变成了对准浴室的地面。水冲击着白色的瓷砖，四处流淌。水花溅在我光着的双脚上，温热的感觉让我不禁一颤，它暖融融，又和善友好，就像一条暖暖的毯子。
当水从浴室的门缝流出去的时候，我便迅速行动起来。我先把一块长长的玻璃碎片放在柜子上，差不多一臂距离，然后就轮到真正的武器登场了。
白焰宫的每一寸都是奢华奇景，我的这间浴室也不例外。它由一盏朴素的——如果这儿有“朴素”二字的话——枝形吊灯照明，银制的分支弯弯曲曲的，像是树的枝丫，上面托着十几个灯泡。我得站在水池上，岌岌可危地保持平衡才能够到它。我的动作虽然勉强，但是目的明确，几下就拉动了这台垂吊着的灯，天花板上露出了电线。等它足够松动了，我便往下一蜷身子，仍然亮着的吊灯被拽了下来。我把它放在水池上，等待着。
几分钟后，脚步声响起。检视着房间的人发现了浴室门下面有水渗出来。十秒钟后，两个人走进了我的寝室。我不知道是哪两个亚尔文，不过这无所谓。
“巴罗！”一个男人喊道，同时大力敲响了浴室的门。
我没回答。于是他们毫不迟疑，而我也没浪费时间。
鸡蛋推门而入，趟着水走了进来，他白色的脸几乎和贴着瓷砖的墙融为一体。四叶草没动，一只脚踏进浴室，另一只脚还留在寝室里。这也无所谓，反正她的两只脚都踩在水洼里了。
“巴罗……？”鸡蛋一看见我就呆住了。
把吊灯丢下去原本是不费什么力气的，不过这动作对我来说还是太沉重了。
吊灯在满是积水的瓷砖上摔得粉碎，电流一沾水就涌动着窜遍了整个房间，不仅是浴室的灯灭了，就连寝室里的灯也短路了。也许白焰宫的这一座全都停电了。
两个亚尔文全都跳起来乱扭，火花在他们身上跳跃。两个人很快就缩成一团，肌肉痉挛。
我跳过水洼，迈过他们的身体，一离开浴室，静默石的作用退去，就觉得松了一口气。镣铐仍然坠着我的四肢，事不宜迟，我马上在亚尔文家族的两个警卫身上搜索起来，小心地避开了有水的地方。我尽可能快地翻开他们的口袋，寻找着锁住我清醒时刻的那些钥匙。突然，我碰到了鸡蛋衣领下面的金属，它们躺在他的胸前，烧得红通通的。我哆嗦着双手把它们扯了下来，一个一个地打开了我的镣铐。一点一点地，静默作用随之减轻，我大口吸气，努力地想要召唤起闪电。它正在回来。它必须回来。
可我仍然觉得麻木迟钝。
鸡蛋的身体还是热的，他还活着，而且任我摆布。我完全可以用那些藏起来的杯子碎片割断他和四叶草的喉咙，切断他们的静脉。我应该这么做，我对自己说道。可是我已经浪费了太多时间，就给他们留条命吧。
不出所料，亚尔文家族的警卫训练有素，忠于职守，把我寝室的门给锁上了。不要紧，发卡和钥匙一样好用，一秒钟就把锁打开了。
上一次走出这间囚牢，是被伊万杰琳牵着，四周围着警卫，那是好几天以前的事了。现在，这条走廊空空如也，熄灭的灯泡排列在天花板上，为空洞无谓而自嘲着。我对电流的感知仍然很微弱，就连在黑暗中燃起一点儿火花也办不到。它必须回来，否则这一切都无法奏效。我强忍着惊恐——要是它永远也回不来了呢？要是梅温永远夺走了我的闪电呢？
按照我对白焰宫地形的了解，我尽全力狂奔。之前伊万杰琳领着我往左转，先到宴会厅，然后是大厅，主殿。那些地方必定满是警卫和官员，更不用说诺尔塔的那些王公贵族了，都是些危险之地。于是我向右转。
当然，摄像机盯着我呢，每个角落都有。我不知道它们是不是也短路了，或是有几个官员正以我为乐。他们也许会赌一赌，看我能跑多远——劫数难逃的女孩，劫数难逃的命运。
我沿着勤务楼梯往楼下跑，匆忙之间差点儿撞倒一个侍从。
我一看到他，心都快跳出来了。那是个男孩，年纪可能和我差不多，他扶稳茶盘，脸已经涨红了。红色的。
“这是个骗局！”我冲他大喊，“他们要逼我做的事，全都是骗局！假的！”
楼梯的上一层和下一层，砰砰两声，两扇门次第打开。我又进了死胡同了，真是个坏习惯。
“梅儿——”男孩颤抖着念出了我的名字。他被我吓坏了。
“想想办法，告诉红血卫队，告诉随便什么人。那是另一个谎言！”
有人将我拦腰抓住，把我往后拽，拎起来拖着走。我仍然盯着那个侍从。穿制服的官员们从楼下冲上来，一把把他按在墙上。茶盘砸在地上，茶水溅了出来。
“全都是谎言！”我嚷出最后一句，然后就被人捂住了嘴。
我极力想放出火花，搜寻着自己感觉不到的闪电。可是什么都没发生，我只好狠狠地咬了下去，直到尝到了血的味道。
安保官员松开手，骂骂咧咧的。又一个人来到我面前，熟练地抓住了我打战的腿。我一口血吐到了她脸上。
她把我的双手向后绑起，动作带着致命的优雅，这时我认出她了。
“很高兴再见面，桑娅。”我咬牙切齿地说道，想踢中她的肚子，却被她厌烦地闪开了。
拜托，我暗自乞求，好像电流能听见似的。可是没有任何回应，我只好忍住呜咽，不哭出来。我太虚弱了，被关了太久。
桑娅是闪锦人，极为灵活敏捷，对付一个没力气抵抗的女孩简直不胜其烦。我瞥了一眼她的黑色制服，上面带有银色的条纹，肩上还佩着代表艾若家族的红蓝两色。看她胸前的徽章和领口的别针，我就知道她已经是个高级安保军官了。“恭喜升官啊。”我挫败地大吼大叫，因为这是我唯一能做的。“这么快就完成训练课了？”
她的手更用力了，就像钳子似的抓着我的脚。
“你的礼仪课倒是一直没完成，真糟糕。”她没松开手，用肩膀蹭了蹭脸，想擦掉我吐的那口银血。“你真该讲点儿礼貌了。”
我上一次见到她不过是几个月之前。那时她和祖母艾尔拉·艾若以及伊万杰琳站在一起，穿着为老国王守丧的黑色衣裙。在尸骨碗看我决斗，恨不得看我死在那儿的人里也有她。她的家族不仅以身体的敏捷如锦而闻名，同时也以头脑的灵敏著称。他们全都是间谍，接受特训，挖掘隐秘之事。梅温宣称我是个骗子，说我是受红血卫队之命潜入王宫的，她可能并不相信。而接下来要发生的那些，她也未必相信。
“我见到你的祖母了。”我说道。这是一步险棋。
她完美无瑕的姿态没有变化，不过我感觉她的手松了松——哪怕只有一点儿也好。她点了点下巴，似乎在说：继续讲。
“在克洛斯监狱。快饿死了，静默石也让她虚弱无比。”就像我现在这副德行。“我把她放走了。”
如果换一个人肯定会说我是骗子，可是桑娅没有，她仍然安静地看向别处，看着别的什么人，偏偏不看我，一副不感兴趣的样子。
“我不知道她在那儿被关了多久，但是和其他人相比，她的反抗和斗争更猛烈。”我现在记起来了，回忆一闪而过，那个上年纪的老妇人，有着与其诨号——黑豹——相称的惊人力量。她甚至救了我一命。要不是她把那锋利的轮子拨开，它就会击中我的脑袋了。“不过，托勒密最后把她杀了，然后又杀了我哥哥。”
桑娅看着地板，轻轻皱起眉头，身体的每一寸都绷紧了。有一瞬间，我还以为她要哭起来了，不过那眼泪一直没掉下来。“怎么杀的？”我几乎听不见她的声音。
“刺穿了脖子，很快。”
她的巴掌定位精准，不过其实没使多大劲儿。是个表演，就像这鬼地方的一切。
“别再说这些肮脏的谎言了，巴罗。”她恨恨地说道，结束了我们的对话。
结果，我瘫坐在牢房寝室的地板上，两颊肿痛，还忍受着亚尔文家族的四个警卫加之于我的强大压力。鸡蛋和四叶草看起来略显狼狈，但是愈疗者已经治好了他们的伤。我真该杀了他们。
“吓着了吗？”我慢悠悠地对他们说道，因为这骇人的玩笑而哈哈大笑。
老猫逼着我穿上那件红色的裙袍，当着这些人的面宽衣解带。她这是在一雪刚才的耻辱。裙子拂过我锁骨上的烙印，那个字母M，梅温的M，恶魔的M，凶手的M〔译注：Maven（梅温）、Monster（恶魔）、Murderer（凶手）三个单词的首字母皆为M〕。
老猫把打印着演讲词的卡片甩到我身上，而我嘴里还有那个银血族官员的血的味道。
这个王国里所有位高权重的银血族都聚集在正殿。名门贵族以一贯的骄奢喧嚣示人，三五成群地聚着。各种家族色夺人眼球，犹如珠宝和绫罗的烟花。我加入这嘈杂之中，给他们再添上一抹血的红色。正殿的大门在我身后悄然关闭，把我和这些恶中之恶关在了一起。各个家族向两旁闪开，为我让出一条走廊，从门口直通向王座。他们窃窃私语，挑剔着我的不完美，传递着各种流言。我也听到了几句。当然，他们都知道我今天早上的小小冒险。亚尔文家族的警卫两前两后，把我夹在中间，以确保我不再打破犯人的身份。
这么说，梅温那些新的谎言不是要在这一次面向这些人宣布的。我试图揣测他的动机，分析他迷宫般复杂的心思。他一定权衡了利弊，思考过该告诉他们什么——并且决定和他最亲密的贵族分享如此美妙的秘密，决定冒这一险。如果他没有撒谎，他们也就不在乎他的谎言了。
像之前一样，梅温坐在那灰色石板筑成的王座上，双手紧抓着扶手。禁卫军站在他身后，将他与墙壁隔开。伊万杰琳站在他的左边，趾高气扬。她披着披风，穿着由繁复银甲造就的裙袍，闪亮耀目，就像一颗致命的星星。她的哥哥托勒密穿着一件新盔甲，站得很近，像是同时守卫保护着妹妹和国王。另一张熟悉的面孔出现在梅温右侧，他没穿盔甲，也根本不需要盔甲。他的思维就足以充当武器和盾牌了。
萨姆逊·米兰德斯冲着我微笑，犹如深蓝色和白色混成的幻象。这是我最憎恨的两个颜色，甚至连银色也得退居其次。我则是个屠夫，审讯之前他曾这样警告过我。他没撒谎。他肆意宰割、切分，让我宛如挂在钩子上、流干了血的猪，这伤害是永恒的，再也不能恢复痊愈。
梅温看到我，颇为愉悦。那个斯克诺斯家族的愈疗者整理了我的头发，将它们束成一束简洁的马尾辫，又给我化了妆，遮住了疲惫不堪的面容。她没多一会儿就准备完毕了，但我很希望她能多耽搁一阵子。她的触碰冰冰凉凉的，令人感到安慰，我那注定失败的越狱带来的瘀伤都不见了。
我在几十个银血族的注视之下向前走，走近梅温，心里毫无惧怕。值得害怕的东西可比这些糟得多，比如说，前面的那些摄像机。它们尚未对准我，不过很快就会了。光是这么想一想都让我觉得受不了。
梅温打了个手势让我们停下，然后抬起手掌，亚尔文家族的警卫便顺从地撤开，让我自己走完这最后几码。而就在这时，摄像机打开了，录下的是一个独自走路的我，没有警卫，没有链子，站在银血族之间的自由的红血族。这画面会传播到每一个地方，让每一个我爱的人、我想保护的人看到。这简单的一幕足以令几十成百的新血灰心丧气，是对红血卫队的猛力一击。
“过来，梅儿。”
这是梅温的声音。不是这个梅温，是——我自以为了解的那个男孩，文雅、温柔。他把这个声音藏起来了，用来营造效果，当作武器。正如他料想的那样，这声音击中了我的内心。我不由自主地心生向往，渴望着那个根本不存在的男孩。
我的脚步声回荡在大理石地面上。在礼仪课上，博洛诺斯夫人曾教过我如何在大庭广众之下保持面部表情。她所谓的理想表情，是冷漠的，不表露情感的，比无情还更胜一筹。这些东西与我无缘，而且我也极力地避免陷入这种面具背后。于是我克制着自己，努力做出最为合适的神情姿态，既能让梅温心满意足，又能让所有人知道，这根本不是我的选择。界限微妙，极难拿捏。
萨姆逊仍然笑着，向旁边跨了一步，空出了王座右侧的位置。意图明确，让我不寒而栗，可我只能照做，站到了梅温的右边。
这是一副什么样的景象啊：身着银色的伊万杰琳，身着红色的我，中间是身着黑色的国王。