流钥滞在门口，扫视着满地的狼藉，最后硬着头皮踩着瓷片上前。
“大姑娘这是怎么了？”
见流钥走近，郑明珠不再高喊，放下手中碗盏，却仍是怒气冲冲。
“大姑娘，可是为着陈王殿下请婚的事烦恼？姑娘不必焦急，皇后娘娘最是记挂大姑娘，必会为您筹谋。”流钥其实并不知皇后真正的用意，只是先略作安慰。
“这不，皇后娘娘派奴婢来请三位姑娘过去，商议对策呢。”
听了流钥的话，郑明珠不仅没觉放心，反而心生疑虑。
此事本与郑兰郑竹二人无关，却要唤她们三人同去。
郑明珠暂压心中疑虑。
- -
椒房殿。
郑明珠跟随在流钥身后，甫一见到皇后，她便跪在地上，低声啜泣。
“……姑母，我不想离开长安，只想侍奉在姑母身侧。”
郑兰行过礼后，便站在一侧，没有多言。郑竹则是幸灾乐祸，念着以后没了再与自己争吵的人，落得清净。
流钥快步去到皇后身侧，伏耳低声密语几句。不猜也知晓，是向皇后郑明珠大闹文星殿的事。
皇后闻言皱眉，看向跪在地上的郑明珠，心中愈发焦躁。
“珠儿，快些起身，太不像话了。”皇后缓缓起身，在殿中踱步。萧谨华此次立功，求娶郑家的女儿，他们也不好直言拒绝。
若陈王再三进言，只怕皇帝会直接允诺。如此，择郑家这三个女儿其中之一，前往蜀中作为监听陈王的棋子。
未尝不是一个好选择。
可是萧谨华只说求娶郑家大姑娘，郑明珠。
皇后来到三个少女身侧，细细地打量着。郑竹年纪尚小，心性还似孩童。郑兰与郑明珠同岁，容貌不分伯仲地出挑。若非要说，郑明珠眉浓目艳，一眼便令人难以忘怀。
可陈王一向与郑兰更亲近些，怎会突然上奏出要娶郑明珠。
“珠儿，听闻从前，你与陈王殿下在乌孙相依为命，为何后来又生出龃龉？”皇后站定在郑明珠面前。
“姑母有所不知，我在乌孙举目无亲，唯有陈王殿下一人可以依靠，只能百般讨好。只盼着能早些回到大魏，姑母明鉴。”郑明珠斟酌着答道。
姑母这是怀疑她与萧谨华私下里有染，但他们二人相处不睦，是宫里人都看在眼中的。
“也罢，我们郑家的姑娘皆是玉貌仙姿，难免引人青睐。”皇后轻叹着。此番能保下三位姑娘是最好，若是不成，也只能择一位嫁与萧谨华。
刚才流钥说，郑明珠在宫中大吵大闹。如此心无城府的人，嫁去蜀中，怎能为郑氏所用？
倒是郑兰，心性沉稳，善于应变，前去蜀中监听诸事，是比郑明珠更合适的人选。
“此事，本宫会向陛下进言，你们先回去吧。”
皇后话罢，流钥引着郑明珠等三人出了正殿。
“大姐姐，蜀中可是个钟灵毓秀的好地方，我得提前恭喜你了。”郑竹心中还记着那日在郑府，郑明珠惹哭她小娘的事。心中怨怼，出言讽刺道。
“哦？三妹既然这么喜欢蜀中，那我这就去回禀姑母，换你嫁与陈王。省得你在这上蹿下跳，急个不停。”郑明珠心中烦乱，说话也不客气。
“大姐姐，莫要生气。陈王殿下虽说脾性热烈，却也是个难能得好人，未必不是良配。”郑兰轻声细语劝慰。
此事还没结论，这姐妹两个的戏台子便又搭了起来。郑明珠冷哼一声，看向郑兰：
“你也不必在这装好人。前几日不还舍不下陈王封去蜀中，不如便带上你的三妹妹同去？若真如此，这长安城也就清净了。”
话罢，郑明珠先行离去。
时辰早，她并未第一时间回到文星殿，而是漫无目的地走向皇城里清净少人的地界。
静下心来，她回想起昨日陈王请旨时，萧玉殊也在甘露殿内。
可他并未出言阻止。
也对，她去了蜀中，便不会有人再带着目的接近他，利用他，缠着他了。
郑明珠心头笼罩着一层雾，沉闷着，辨不清心绪。
如今能在陛下面前说得上话的，除却姑母，就只剩下萧玉殊。
可这人前几日才为了救她，受了箭伤。之前那两次微不足道的恩情，早就还完了。
她不能走，一定要留在长安。
脑中的主意一个个被否决，郑明珠的心绪沉到谷底。
突然，长街之左的高大城墙后，传来几道凄厉癫狂的女人笑声。
郑明珠抬眼看向宫匾，这才发觉自己已走到掖庭来。
那么，前方不远处，就是锦丛殿。
未央宫西北角本就鲜有人迹，锦丛殿木门厚重，轻轻一阖，更将外头的动静隔绝开来，安静无声。
郑明珠不请自来，向庭院中走去。
铁锯摩擦木料的细微声响自廊下传来，萧姜坐在竹席上，手中摆弄着一些她不认识的雕具。
今日太阳足，萧姜能借着光线，模模糊糊看清一些，便没带绸带。
可光线伤眼，他眼眶已微微泛红。
“四殿下安好，臣女给殿下请安了。”
郑明珠少见的言语恭顺，可她阔步上前，坐在廊椅上，居高临下打量萧姜，无半分敬意。
“郑姑娘。”萧姜转着手中锯刀，抬眼向着声源，“有话，不妨直言。”
“我不想去蜀中，殿下聪慧，不若替我出个主意？”
郑明珠知道，此次萧姜若有办法，不会吝啬说出来。如果她真嫁去蜀中，郑兰便成了板上钉钉的皇后，哪还有萧姜运作的份。
萧姜并未回答，反而是轻笑着问：“郑姑娘为何不去求助于晋王，晋王既能替你挡箭，还怕阻不了一桩婚事？”
郑明珠不语。
说者未必无心，听者却必然介怀。
“还是说，郑姑娘突然转了心性，不忍行蒙骗之事。”萧姜这话云淡风轻。
郑明珠心头忽地掀起一股怒火，她上前，攥着男子的薄衣领口，一字一顿：“四殿下，这是说我生来不是善人？”
“好，我便告诉你。我郑明珠从前不是，今后也不会是。莫说欺骗利用，就算是杀人行凶，也不会眨一下眼睛。”
郑明珠也不知自己为何发怒，这话虽对萧姜说出来，但更像是对自己的提醒。
萧姜抬首，半睁凤目。少女前襟那颗珍珠折射着日光，明亮而刺眼。这句话又凶又狠，他很想瞧瞧少女现在的神色。
可是任日光照伤双目，也只有一个模糊的轮廓。
对着无神而探究的视线，郑明珠手上力道加重，而后猛然将人推开。
萧姜仰倒在竹席上，向旁摸索绸带，蒙住眼睛。
这才对嘛，郑明珠本就是一个，为了向上爬而不择手段的人。有时萧姜看着郑明珠，心生厌恶，就好似透着一面镜子剖开自己。
“说吧，你有什么主意？”郑明珠重新坐下询问，自己也在思虑。
“陈王前去蜀中，李家势力也跟随而去。凡事，常胜将军能掌五分权柄，陈王倚仗李家，不能违逆。”萧姜起了个话头。
郑明珠蹙眉。
是呀，接手刺客一案，本就是萧谨华突然之举，李家早去了蜀中一带，自然没那么快知晓长安中的事。
萧谨华立功后向陛下请旨赐婚，是背着李家所为。
自大魏开国以来，巴蜀之地从未有过封王。萧谨华要想在蜀中站稳脚跟，少不得要与当地豪族之女通婚。李家若知晓此事，不会容忍萧谨华因一时之兴娶郑家女。
郑明珠豁然开朗，和颜悦色：“四殿下果真聪敏，此番多谢了。”
话罢，她便起身离开。
- -
修仪殿中宫娥黄门极少，远不是皇子宫宇中那番兴融喧闹模样。不过几个伺候起居的小黄门，在宫殿大面上穿梭，少言寡语寂寂无声。
殿内大监煎药而归，疾步向着晋王的寝居去，生怕冷风吹散了药性。他是从前在卫夫人身边伺候的，卫夫人故去，自然便跟着晋王萧玉殊。
“殿下，该用药了。”大监放下药碗。
萧玉殊并未按着太医令嘱托，在卧榻上好生休养。而是在寝居内室另辟出的书阁里，誊抄一些经文。
“殿下，如今离夫人的阴寿还有好些时日，何必辛苦带着手臂伤操劳。夫人泉下有知，亦会怪罪老奴照顾不周。”
“无妨，不过几卷。”萧玉殊没放下笔。
“殿下，莫怪老奴多嘴。您何必冒着危险为郑大姑娘挡箭。”大监看着萧玉殊的伤口，摇摇头。
“就算是局势不可逆转，殿下被推上储君之位，不得已要娶郑家的女子。那位二姑娘，不是更得殿下的心吗？”
大监也心觉古怪，两月前，萧玉殊和郑明珠二人间，说是点头之交也算抬举。
萧玉殊笔尖微顿，浓墨糊住经文，即将誊写完的这一篇，废了。
“……大监多心了。当日，无论是谁，我都会相救。”
大监点头，不再多说什么。
萧玉殊重新拿出一张绢纸，几句经文落笔，心头却涌起一阵烦躁之意。
晨起听闻，郑明珠在文星殿内哭闹，想必是不愿意嫁去蜀中的。
她一向以未来中宫自诩，自然不想答允萧谨华。
萧玉殊搁下笔，起身站在小书阁角落的白玉菩萨塑像前。
陛下膝下还有一幼子，为赵采女所出。郑家若想择个更听话的皇帝，幼弟比他更合适。长安城中形势多变，他自己走在刀尖上。可郑明珠却偏偏要往这火堆里扑。
去蜀中便能远离长安的这些纷扰，所以前日，他并未出言阻止这桩婚事。
可是，郑明珠与萧谨华从前在乌孙，有许多龃龉。陈王将来未必真心对待郑明珠，不是良配。
良久，萧玉殊重新回到几案前，拾起一封信笺，提笔书写。
“大监，这封信，命人快马加鞭送去常胜大将军手里。莫要让人发觉，也不能透露这信出自本王之手。”
“殿下…..”
“去送。”
“是，殿下。”
郑明珠与萧姜分别后，直奔修仪殿去，才进入殿中内院，迎面撞上萧玉殊身边伺候的大监。
这大监脚步匆匆，袖口似乎还揣着不能示人之物。奇的是，这人看见郑明珠，只瞧了一眼，颇为冷淡不屑。
郑明珠来此有正事要办，便没同这老东西置气。宫人通报后，她在殿外等待了许久。
本以为萧玉殊不愿见她，可最终还是被请了进去。
长安到蜀中山高路远，萧玉殊贵为亲王，递消息出去要方便的多。
“拜见晋王殿下。”郑明珠筹谋着如何开口。
萧玉殊手臂的伤还没好全，袖上的白纱仍有点点血迹。一时之间，她更不知如何提起送信的事。
“殿下，你的伤好些了吗？”
“没有大碍。”萧玉殊方才把信交给大监后，便有些懊恼。
他没有任何理由和立场做这件事。
可他还是做了。
“你来此，是想让本王出手，上奏驳回陈王的请旨？”
郑明珠没有掩饰，点头承认。
“殿下曾经愿意帮我，也是因为那两次微不足道的恩情。您救了我的性命，天大的恩情也还完了。我本不该再来。”郑明珠故作黯然神伤的模样。
“可殿下有所不知，陈王殿下娶我，本就是为了报复。若我去了蜀中，只怕还不如待在乌孙。”
她夸大其词，说着甚至哽咽起来。
“你快起身。”萧玉殊没法子，将郑明珠扶起。听郑明珠这样诉说自己的担忧，他心中重担反而减了许多。
这不过是，一件举手之劳的善事。
换作谁，都会出手的。
“你放心，这桩婚事，大抵不会促成。”
听萧玉殊这样说，郑明珠也不便刻意提起送信给李将军的事。
此行目的已达成，她离开回到了文星殿。
- -
接下来几日，倒是没添什么烦心事，郑明珠便待在文星殿内，等着看萧谨华的请奏被驳回。
各国使臣依照惯例，当拜见当今陛下，算上大小属国，总得十来日才能接见完毕。但今年陛下身子骨弱，全权交由太尉丞相等大臣代为接见，不过几日，便处理完这次使臣朝见的事务。
赐宴后，使臣们便可打道回府。
郑氏的三个女儿，也在赐宴之列。这样的场合，郑明珠一向是不爱去的。朝臣携着官眷，总能见到不想见的人。
且今年赐宴排布，全权交给了皇后，皇后便召来她们三人。美名其曰在一旁学着宫里的规矩。
什么规矩要学这些？明眼人都看的出来，皇后这是把郑家的三个女儿当作储妃养。
只是没人敢点破罢了。
宫宴晚间开始，郑明珠她们三人一大早便来到椒房殿，检阅着宴中酒水茶点各项，免有纰漏。
“大姐姐，秋梧宫东西两殿旁有泉池，夜间常放着花灯，且这两个地方殿宇又多，宾客休憩常来于此。反而是北殿，少有人迹。”郑兰放下记册，忽然道。
“不如便将北殿的侍卫裁去一半，均分到东西两殿去。省得喧闹之地，会闹出些事来。”
皇后有言，凡事她们三人中，有两人赞同即可拍定，只要最后拿去给流钥樊姑过目。
郑竹困倦不已，呆滞地看着她们二人，无半点回应。
“可。”郑明珠答到。
这些使臣们来自各国，有敌对，亦有结盟，各怀鬼胎。多派些守卫看着也稳妥。
那乌孙的使臣，不是初入长安便敢闹事吗。
三人从晨起，一直忙到午后。回宫收整一番后，又要赶去宫宴。
平日无论忙闲，总得拌嘴几句的人，今天都如霜打茄子，恹恹地不爱说话。
宫人引着郑明珠落座，在瞧见席案左侧的男子时，郑明珠不由气笑了。
是哪个天杀的人，竟将她与萧谨华排在一处去。想起来了，席位排布之事，是郑兰审阅。
还真是个好妹妹。
“陈王殿下，安好。”前几日积攒的怒火，在瞧见萧谨华时，又重新翻腾出来。郑明珠阴阳怪气地问安。
“既然不情不愿，便不必惺惺作态。日后，有你问安的时候。”萧谨华轻笑，并不接招。
“殿下这话我就听不懂了。”郑明珠仿佛听见了什么笑话，“你不会觉得，自己赢了这局吧。”
“一个身无半点兵权的皇子，婚娶之事，能由得了你做主？”
话罢，郑明珠便转过身，不再理会这人。
宫宴过半，郑明珠并未多饮，却还是觉得疲倦，百无聊赖。
这时，思绣突然靠近，低声道：
“大姑娘，刚才一位掌宴中歌舞的女官来报，说是奏乐的胡鼓不见了，请姑娘去拿个主意。”
“这种事，回禀黄门署长就是了，我去能做什么？”郑明珠心下疑惑。
“那女官说，正是黄门令不在，才斗胆请姑娘去。毕竟….这次宴中歌舞，是交由姑娘检阅的。”思绣怕出了事，会让皇后不满郑明珠办事不力。
“也罢，左右闷在这也做不了什么。”还不如出去走走。
一旁的郑竹眼见郑明珠站起身，立刻拽着她的袖口，询问：“你去哪？”
“与你无关。”
“我都听见了，是宫宴的事。”郑竹也在宴会中待得腻烦，只是周遭宗亲都没有离席的，她拉不下面子离开。这下抓到郑明珠要走，便想着和她一起溜出去。
“歌舞之事，我也有参与，我和你一起去。”郑竹打定主意，跟在郑明珠身后。
郑明珠没工夫搭理她，自顾自去找那女官。
在二人离席后的一刻钟，萧谨华亦被人唤走。
- -
“郑姑娘安好，本来歌舞所用的胡鼓，都是安放在北殿，舞女们也是在北殿做准备。哪成想刚才小黄门去取胡鼓，竟是全部不翼而飞….”女官面色焦急。
“器乐昨日送进秋梧殿，都是点过后上了锁的，怎会无缘无故不见？”郑竹厉声询问。
“奴婢不知….许是拿去修缮了，还未来得及归还。”
“罢了，左右那歌舞所用的胡鼓，是观赏用的，不必真的奏出声来。去库房瞧瞧，有无大小相似的乐器顶上。”郑明珠神色不耐，“等黄门署长回来，让他自己去掖庭领罚。”
“这法子好，只是还需要姑娘同奴婢一同去北殿，挑选一二…..”女官越说声音越小。
她不肯自己去挑，只怕出了别的叉子，自己吃罪不起。
郑明珠刚要开口回绝，郑竹便应下。
“你带路吧。”
“那你自己去。”
“不成，你得同我一起去！”郑竹不想那么快回去宫宴，硬拉着郑明珠。
几人便顺着秋梧宫侧方，穿过游园，去到北殿之前。
“这几间殿里，都是些形大的器乐，且有些稍后需用。二位姑娘跟着我继续往前。”
北殿的侍卫，裁去一半，灯火也少，夜风吹来格外冷凉。不知不觉，几人行至北殿深处。
“胡鼓圆润，舞女拿在手中，才不致因伤手而丢下器乐。这些闲置的乐器，的确没几样可用的。”随这女官探了几样，郑明珠都觉不妥。
“哎呀，随便选一样算了。这地方阴森森的….”郑竹没了耐性，提议她与郑明珠二人分路而寻。
那位女官跟着郑竹，郑明珠便自己向北殿宫宇群落里头找。
- -
“早知道，二姐姐提议裁减侍卫的时候，便不答允了….谁能想到会出这样的事。”郑竹一边走，一边发着牢骚。
她自言自语，走了一刻钟，才意识到身后那女官早已不见踪影，空洞的殿宇周围，孤零零剩下她一个人。
冷风吹过殿中的编钟，泛出微弱的乐声，既古怪，又骇人。
郑竹急了，连忙喊道：“……人呢？！”
“郑明珠，你在哪？”
她向着来时的方向快步跑去，却发现北殿东西连接的门被落下锁，她在席，郑明珠在东。
烛火熄灭了，只能借着月色辩清四周。北殿宫墙的另一侧，便是城墙宫道。郑竹缩在角落，抬头紧紧盯着宫道，盼着有人路过能发现她。
越等，越觉得怕。
她自小怕黑。
大约半个时辰后，郑竹终于从瞧见一个人影从城墙宫道缓步靠近。
“二姐！怎么是你？”看清来者是郑兰，郑竹喜极而泣，“我被哪个女官锁在这了，你快唤人放我出去！”
郑兰顿住脚步，只轻轻看了她一眼，便面无表情离去。
“二姐…..”郑竹滞在原地，心头发冷。
- -
在北殿之东，郑明珠探查了十几间，都没能找到合适的乐器代替胡鼓。
最后一处殿宇，她与思绣本不抱什么希望，念着若再找不到，便用绢布扎成染花替代。
“哎？姑娘您看，殿内那些，是不是舞女们要用的胡鼓？”思绣指着内殿光亮处说道。
“是了，思绣你去告诉那女官，赶快派几个小黄门来搬，算算时间，就算这舞排在最后，也该开始了。”郑明珠步入内殿，检查这些鼓是否完好无损。
“是，姑娘。”
忽地，厚木门咯吱作响，从外头落锁。
不好。
郑明珠回身，见殿门紧闭，才知觉自己可能遭了暗算。深更半夜，她也是忙了一天烧坏了脑袋，竟真被郑竹拉来找什么胡鼓。
她拿起几案上的烛台，作防身之用。
绕过摆在地上的胡鼓，她缓步来到珠链之后，隐约瞧见一道熟悉的影子。
“萧姜？怎么是你…..”
还以为又是来杀她的。郑明珠将烛火凑近了些，见男人靠在一方小案前，双拳紧握，像是得了风寒一般。他身侧有打翻的碗盏，倾出些淡红的水。
萧姜没有回应。
该不会是这些人，把想杀她的毒药，喂给萧姜了吧。
毕竟每到这种大节庆宫宴，萧姜虽被邀在列，但总是早早地出来，寻了僻静角落捣鼓那些木雕。
郑明珠用烛火一照，果真看见一块木雕，还有……沾了血的雕刀。
不会是将萧姜害死在这，要嫁祸于她。
“萧姜，萧姜！瞎子，四殿下！”郑明珠急了，摇晃着这人的肩膀。
“你可千万别死，你死了我跳进海里都洗不清。”
郑明珠快步来到门口，抄起一旁的巨大鼓槌，冲着殿门撞。
“开门！”
一番折腾后，厚重的木门纹丝未动她。思绣刚才应该没走远，却没有听见动静，只怕是被人抓了去。
该死。
郑明珠放下鼓缒折返。
她扯下萧姜面上的蒙眼绸布，更看清了这人的虚弱。男子双目紧闭，乌发被汗水沾在两颊，正是中毒之象。
“瞎子，瞎子你醒醒！”
她急中生智，搬开男子的下巴，作势要往这人口里伸。
从前在乌孙，马吃错了毒草，都是这么催吐的。
手腕骤然被握住，阻止了郑明珠的动作。男子掌心的温度不同于往常的温凉，滚烫而炙热。他睁开了那双看不清任何事物的眼睛，直直盯着她。
“…..郑姑娘。”
郑明珠已不是第一次觉得这目光眼熟了，今日这感觉尤为强烈。像是藏着一张大而深的网，要将人吞进去似的。
“别说话，你中毒了，快吐出来。”她顾不上细思，重新掐住萧姜的脸。
混乱中，郑明珠突然触上男子外衫下的硬物。
她脑子空了一瞬。
好像不是毒药。