第2章 此生已矣

深夜,州牧府的一个角门无声地打开,一个小厮从里面悄悄地走出来,在巷道中左看右看,显然是在找什么人。

然而巷道中一片漆黑,他张望了半天,并没有看到自己要找的人。

“说好了亥时三刻在此间……”就在他嘟嘟哝哝,一脸失望地回转身的时候,却是猛地一顿。

他身后早立着一人,竟不知何时已经进了角门,正背着手等在那里。

小厮吓得几乎跳了起来,却也不敢埋怨,只是连忙跟了进去。

那人自是孟霁。

“沈郎君果然是在这里面吗?你可打听清楚他的所在了?”孟霁的声音压得很低。

她最开始的时候,一度以为沈介是被关在城中监牢,多方打听后才知道沈介竟在州牧府中,这才设法买通了州府的小厮。

那小厮悄悄关上角门,又往四周看看,确认无人,这才小声回应道:“小的白日里问过了,那沈郎君就在里面,我引郎君去。”

此时州牧府的一间下人房中,传来一个柔和的少年声——

“就写这么多吗?”

那清瘦的少年写完最后一个字,却是一手托着手腕上的铁链,一手悬着笔,转身看向立在自己身边的人。

“对对对,就写这些了。”说话的是个作仆役打扮的中年男子,他见家书写成,还不用花自己一个子儿的润笔,笑得那叫一个灿烂。

忽然间,他似是想起了什么,“啪”一声拍在自己那略有些前凸的脑门上。

“对了,差点忘了,劳烦小郎再加上一句,就说我下月定然抽空回家,我还给狗娃子买了几样小玩意儿,七零八碎的,就不托人带了,等我回南安的时候一并带回去。”

朱竺说到这里,他那张憨厚的脸上便露出了几分促狭,“我这么说,狗娃子这小没良心的,且得盼着我回家!”

他一想到自家儿子那抓耳挠腮,巴望自己带小玩意儿的模样,就乐得不行,“这做儿子的,就别想翻出老子的手掌心……”

朱竺说到忘形,话到一半,才想起面前的少年这辈子也不会有儿子了,自己说这话多少有些不顾人家的感受。

他当即住了嘴,想要道歉,又不知该如何开口,只好尴尬地笑了两声,讪讪地偷眼去看对方。

少年却只是温和地笑笑,似在安抚朱竺的局促,接着便继续埋头于几案上一块巴掌大的木牍。

然而朱竺怎么看,怎么都觉得,少年适才的笑容中,透出的分明是化不去的悲苦。

屋内烛灯有些暗淡,映衬得少年伏案的身形愈加萧索羸弱。

及至他写完,轻轻搁了笔,将木牍递与那中年仆役,“朱阿伯,你看看,可成吗?”

“成成成,整个益州,谁人不知你沈小郎自幼有神童之名,文章书法那叫……那什么天下……,”朱竺虽然记不得原话,可这份恭维也属真心实意,“……总之,小郎写的,必然是极好的。还要多谢小郎,为我写这一封家书。”

朱竺说完,复又低头,小心地卡着木牍的两个边,生怕抹脏了上面还未干的字迹,却不知自己这番奉承,反而是戳到了人家的痛处。

沈介却并未发作什么,只是苦涩摇头,“不过写几个字而已,不值当什么的。倒是小子受刑之后,起居不便,若是没有朱阿伯你照顾,只怕……”

“嗐,咱俩一个屋住着,我能看着你一个人受罪吗?”朱竺打断沈介,将木牍放回案上,不知道是第几百次地重复,“常言道,好死不如赖活着,眼巴前就是再苦再难,熬过去了也就过去了。”

沈介点了点头,“小子知道的。”

朱竺看着对方乖巧的模样,一时有些心酸,这分明是多好的一个孩子,怎么就遭了这么大的劫难呢?

可见老天有时候真的是瞎了眼。

朱竺在心里无声地骂了句贼老天,眼见着木牍差不多干了,便另找了张木片,叠在了墨字之上,又用一根绳子,将两张木片牢牢地捆在一起。

——这就是一封信了。

沈介两只胳膊撑在榻上,架着自己单薄的身板,有些艳羡地看着朱竺打包家信。

朱竺叫他看得有些不自在,“小郎可要寄信?你虽出不去,我可以帮你带出去,找人帮你送。”

——朱竺知道沈氏并非益州本地人,是因为做官才搬来的,老家必然还有亲人。

“是了,还真得写一封书信,”沈介看向朱竺,“若是我要往南中送信,可送得到吗?”

朱竺拍着胸脯打包票道:“你只管写,写了我自有办法给你送到。”

沈介听说,便又在案前坐定,将另一片干净的木牍取过来,拈起那只朱竺不知从哪里找来的秃笔,蘸了蘸墨,开始在木牍上唰唰写起来。

朱竺不认识字,自然看不出来这篇文章有多妙笔生花,可他看得出来,沈介眉下分明压着难言的痛苦,就是握笔的手,也有些略略发颤。

与适才代写书信的状态,可谓判若两人。

这小郎君到底写了什么,把自己写成这个模样?

他是在向亲朋求助?还是在向旧故诉苦?

朱竺不过沉默了一时,沈介的状态竟是肉眼可见地更差了。

他一副五内俱伤的模样,却又强自忍耐,不肯发泄出来,徒憋到自己浑身止不住的颤抖。

就像是一根细细的竹片,已经被弯折到了极处,再稍微加点力,怕就要折成两段了。

“小郎,你这是给谁写呢?族亲还是友人?”

朱竺心中不忍,当下轻轻拍了拍沈介的膊头,希望借此打个岔,让对方缓一缓情绪。

沈介笔尖一抖,抬头之时,那怆然的眉目间,夹杂着一丝犹豫,似是不大想提起,然则他沉吟了一会儿,却终于还是说道:

“家父在世之时,曾在南中,为小子定下婚约……”

烛火下,沈介神色凄切,“……我如今废人一个,没得耽误人家,所以打算写封退婚书。”

朱竺心下叹息,往他对面一坐,“你很钟意那女娘?”

此言一出,沈介更是心如刀绞。

信,彻底是写不下去了,只好轻轻搁了笔,默不作声地点了点头。

“她是什么样子的?”敦厚的朱阿伯问道。

她是什么样子的?

沈介定定地望着面前的烛火,脑海中闪现的却是多年前——

某日靡雨之后,龙头山上云销雨霁,天地被一把绚烂的阳光照彻。

那时的孟霁,正攀住一只云豹的脖子,笑得肆意。

金灿灿的光束透过密林,洒在她小麦色的皮肤上,映得她整个人似乎都在发光。

小孟霁就这样一手揽住云豹,一手朝自己招招,“阿介,你来呀。它不咬人的。”

那时自己是如何回应的?可有在猛兽前吓尿了裤子?

沈介努力地回忆着过去,是了,那时候自己的确是吓得走不动路。

“贤妹不该唤愚兄阿介。”小沈介故意板起面孔,借以掩饰自己的惊恐。

小孟霁跟云豹一起歪了歪头,“你不是叫沈介么?”

“愚兄的确名唤沈介,不过孟沈两家既是世交,贤妹当称呼我一句阿兄。”

小沈介端起了兄长的架子,小孟霁却并不买账。

她摇了摇头,一脸的不信,“你明明不比我高,也不比我壮。如何就比我大了?”

这却叫小沈介无话可辨,他以文士自居,连刀枪都未曾摸过,跟天生强健的孟霁一比,当真是相形见绌。

“若贤妹不愿与在下兄妹相称,那也可以唤在下的表字。”小沈介好脾气地退了一步。

小孟霁撸了撸正以头蹭自己的云豹,“那你的表字是什么?”

“涧松,沈涧松,”小沈介解释道,“家父希望在下做一个如石中松柏一般的介直之士。”

沈介回忆至此,一时痛彻心扉,却是再难说出一个字来。

自己此生已矣,什么燕侣莺俦、凌云壮志都是不敢再想的。就连声名品格,也早就被人鄙于不屑。

这样一个跌进泥里的腌臜形状,又怎么能配得上她?

也罢,只要孟霁能不被自己连累,继续做那南中大山里,最自由肆意的风,自己便是从此身名俱灭,死也瞑目。

可这主意虽想定了,又叫他如何舍得呢?

“明彻……明彻……”沈介在心里颠来倒去地念着孟霁的小字,似是要把这个名字刻在肺腑之中,却不肯叫出半点声响。

旋即,他像是发泄一般,猛地抓过案上秃笔,却是不顾这一拽之下,自己手腕旧伤再度被铁链磨出血花,竟是继续在木牍上奋笔疾书。

见这一贯好性儿的小郎,终于失了温润,朱竺暗骂自己嘴笨,如何想要劝解一二,反勾得对方如此伤心。

他不敢再说什么,只好讪讪地站起身来,搓着手道:“我去灶房看看,要是还有热水,便打一盆回来,与小郎盥洗。”

此时的沈介已经完全沉浸在了自己的情绪中,压根就没有听到朱竺的话,是以并未有什么回应。

孟霁悄没声息走进来的时候,沈介正就着烛火,呆呆地盯着那份墨迹未干的退婚书。

孟霁有些好奇地凑过去看,及至看清上面的内容,脸色便是一黑。

“当初订下婚约,是我们双方共同的意思,如今你想要退婚,也要我同意方可吧?”

沈介浑身一震,惶急急转身,面上一抹戚然尚来不及遮掩,“明彻!你……你怎么来了?”

大概是连着许多时日没有出门晒太阳的缘故,沈介一张原就白皙如玉的面孔,憔悴得来,更显苍白。

孟霁一时心中绞痛,哪里还顾得上埋怨什么。

“我来接你回南中,”孟霁轻轻地抚上沈介的面颊,“怎么瘦成这个样子了?”

孟霁的手素来是温暖的,然而沈介甫一感受到面颊上传来的暖意,便如同忽然惊醒过来一般,猛地朝卧榻里面一退,随即带起铁链碰撞的叮当声。

孟霁一愣,目光顺着沈介的胳膊落在他手腕、脚踝上的镣铐上,当即便是大怒。

“赵廞狗贼!竟如此欺你!”

沈介徒劳地想要把手藏到背后,只可惜铁链太短又太重,并没有留给他这个余地。

孟霁看得心如刀绞,却也只是强自压下心中诸般情绪,“涧松,我知道这段时间你受了太多苦,你且跟我回去,咱们从长计议。”

“你都知道了?”沈介神色略显慌乱,但是旋即,在看到孟霁点头后,所有的惶恐、不安、委屈……便如同尘埃般,纷纷沉寂下来。

几乎是眨眼间,沈介便挂上了拒人于千里之外的冷漠,“那你该听说了,我为求苟活,宁可做个寡廉鲜耻的阉人,去侍奉杀我满门的仇敌。”

“你我相知多年,我知你为人,绝非那样的人。”孟霁神色恳挚。

“可我还活着,不正说明我就是那样的人吗?”

沈介直直地看向孟霁,眸中是绝望到了极点的痛楚,“我初闻父丧,也曾想过报仇,可等到屠刀架在自己脖子上,我才知道什么是恐惧。我不想死。”

“都过去了,涧松,跟我回南中吧,不管以后的世道如何,有我一份吃穿,自也少不了你的一份。”孟霁的语气越发温柔。

沈介却是摇了摇头。

“明彻,事到如今,你我已经不可能完婚了。你不用管我,也不用可怜我。你……你就当沈涧松已经死了吧,”沈介闭上了眼睛,“你走吧。”