永平十年八月，正值芙蓉初绽之秋。
喧闹繁华的一条大街上，一辆马车在一家书肆门前停下，前后跟着四个手持棍棒的打手，引来了些许暗地里打量的目光。
车夫停稳马车，书肆里的小二立即在马车旁搁了脚凳，捧着笑道：“芙蓉姑娘来了。”
话音甫落，只见马车帘子被人掀开，一丫头打扮的清秀姑娘先下了马车，随后伸出手去扶继而从马车内出来，头戴白色帷帽的女子。
白色的帷帽将女子的容颜遮的严严实实，那些打量的目光只看到了搭在丫头上的手，白皙莹润，纤细修长，好似精雕玉琢的极品美玉。
路人中传来一声惊叹声，二话不说便要上前，却被身旁的人给拦下了。
青衣公子不明所以，拦下他的人用手肘怼了怼他的胳膊，小声道：“你知道那姑娘是谁吗你就敢上去？”
青衣公子顿了下，忙双手作揖：“还请阁下告知。”
那人朝守在书肆外的两名打手努了努嘴：“看见没，他们的穿着打扮分明是群芳楼的打手，出行就有四个打手随行，这位芙蓉姑娘，很得钱娘子重视。”
说话间，女子的身影已经消失在书肆门口。
进了书肆，女子取下帷帽交给丫头，脸上依旧有一张绣了芙蓉花的纱巾覆面，只是露出了光洁的额头和那双似琉璃明珠般的眼睛，稍稍看上一眼，便让人心中微荡。
见了这双眼睛不止一次的书肆小二每每见到，仍旧会有片刻失神。
他忍不住的想，仅是一双眼睛便如此摄人心魂，面纱后的容颜又该是何等绝色。
丫头芽儿见状，重重的清了下嗓子，把小二唤回了神。
小二年纪不大，被人抓到如此窘迫的一面，悄悄的红了耳根：“芙蓉姑娘，不知您这次来，可要选些什么书？”
这位芙蓉姑娘是两个月前才来书肆的客人，每月只来一次，今日是第三次来，因为一些不可言说的小心思，小二很是殷勤。
芙蓉姑娘面纱下的唇微弯，声音轻盈悦耳：“这次来是想选些游记，不知小二哥可有推荐的？”
“有有有。”小二一叠声儿道：“姑娘请随小的来。”
小二把人引到一排书架旁，“这里都是游记，有一本还是游光先生最新杜撰的。”
“游光先生的游记？”芙蓉姑娘语露惊喜，连忙让小二给她找出那本游记。
芽儿在旁打趣：“一听到有游光先生的游记，姑娘便喜的跟什么似的，平日里也没见姑娘见那些漂亮的衣裳首饰有多高兴。”
芙蓉姑娘宝贝似的捧着游光先生的游记，翻开一页，头也不抬道：“这怎么能一样？”
“哪里不一样？”芽儿脱口反问，但芙蓉姑娘已经沉浸在书册中，对她的问题充耳不闻。
书肆里安静极了，半个时辰过去，书肆也只是零星来了几位客人。
“姑娘，时辰差不多了，咱们该回了。”
在芽儿的提醒下，芙蓉姑娘才抬起头。
没等到想等的人，芙蓉姑娘失落不已，她想着再多等一会儿，可她出来的时间够久了，若是不按时回去，下次再想出来可就难了。
芙蓉姑娘长吁口气，又选了几本书，结了账，才上了来时的马车离去。
马车上，芙蓉姑娘随手把在书肆里宝贝至极的游记扔在手边的小桌上，脸上是肉眼可见的失落：“芽儿，第三次了。”
自从磨了钱娘子，给了她一个月能出一次门的机会后，她的三次机会都耗在了书肆，可惜仍旧一无所获，至今连柳公子的面都不曾见过。
每每这个时候，芙蓉姑娘就忍不住的想，若是柳公子像大多数世家子弟一样，平素会去秦楼楚馆消遣，想要见他会不会就没这么难了。
因着是在马车上，芙蓉姑娘连面纱也不曾戴。
只见那张芙蓉玉面上，一双琉璃般清澈的眸中起了水意，眼尾泛着丝丝红晕，如芙蓉花般娇艳欲滴的唇瓣被洁白的贝齿轻咬，看起来楚楚可怜极了。
芽儿看的心生怜惜，忙道：“姑娘别难过，说不定是柳公子突然有事，才没来书肆，下次奴婢一定把消息打听准确，让您得偿所愿的。”
芙蓉姑娘感激的看向芽儿：“芽儿，谢谢你，若不是你肯帮我，两个月后的出阁宴，我……”说着说着，她泫然欲泣起来，“你是知晓妈妈的性子的，而我，也只是想给自己找个好出路罢了。”
芽儿自小在群芳楼长大，是知道楼里的姑娘过的都是什么日子的。
自家姑娘那么貌美，性子又好，她不希望姑娘落得那般下场。
况且姑娘看中的柳公子的身份，在京城官家子弟中，都是数一数二的尊贵。
既尊贵，又不寻花问柳，听说身边还无甚通房姨娘，这样的好男人，打着灯笼都难找。
可在芽儿看来，这世上的男人，就没有不贪图美色的，依着芙蓉姑娘的容貌，身为女子的她见了都免不了心动，更何况是男人。
只要让芙蓉姑娘和柳公子见上一面，就不怕得不到柳公子的青睐。
届时芙蓉姑娘成了柳公子的姨娘，她也能凭借着她伺候姑娘的情分，摆脱青楼贱籍……
想到这儿，芽儿更有力气了：“姑娘放心，芽儿一定会尽全力帮您的。”
马车在百花巷子中群芳楼的后门停下，打手扣了三下门，立即有人把门打开，芙蓉姑娘在芽儿的陪伴和那些打手龟公的注视下，踏入院中。
一进院子，还没走几步，芙蓉姑娘就敏锐的察觉到一丝不同寻常的气息，院子里安静的有些诡异，往日来回巡逻的龟公打手，只余两人看守院门，其余人不知去处。
想了想，她塞给给她开门的龟公一两银子，不需多言，那龟公便道：“芙蓉姑娘既回来了，不若去大厅瞧瞧，大家伙儿和钱娘子可都在呢。”
龟公意有所指，芙蓉姑娘心中惴惴着去了。
本以为是她想给自己找恩客的事情败露，谁知一到大厅，就见钱娘子站在舞台中间，身侧是被压着跪在地上的百合。
“……大家都是什么身份，想必不用妈妈我多说了，妈妈我打小娇生惯养着你们，可不是为了让你们被那群穷书生给骗了，死心塌地的跟着他们的。”
“百合凭白长了一张好脸，却蠢笨如猪，被人哄骗着怀了身孕，竟打算私奔……”说到这儿，钱娘子气上心来，抬手打了百合一个耳光，“不识好歹的贱蹄子，妈妈我在你身上花的银子都没赚回来呢，你就想闹幺蛾子，也得看妈妈我同不同意！”
钱娘子甩了下帕子，往后退了几步，朝压着百合的两个龟公轻飘飘的吐出三个字：“打了吧。”
话落，一龟公压着百合不松手，另一个龟公手持两指粗的棍子，用力的朝百合的腹部击打下去。
棍子划破空气的声音在寂静无声的大厅内格外清晰，胆子小的姑娘们根本不敢看，早在棍子扬起的那一刻就闭上了眼睛。
一棍子下去，百合下身鲜血直流，腹中不足三月的胎儿定然是保不住了。
“啊———”
百合声音凄厉，痛苦不已，疼的浑身抽搐，呜呜咽咽，根本哭不出声来，不过片刻就晕了过去。
钱娘子瞥了眼地上的血迹，嫌恶道：“让大夫给她看看，别让她死了。好了之后就让她去做那下等的妓子，把妈妈我花在她身上的银钱赚回来。”
群芳楼里，姑娘是分三六九等的，最下等的妓子，是要没日没夜的接客，赚的银钱也是最少的。
底下唏嘘声不断，钱娘子看着姑娘们脸上的惧怕，心中满意，又道：“妈妈我心善，并未给你们灌了绝子汤，是想着终归是女人，日后若是有了什么造化，离了这地方，也好生个孩子有个依靠。可你们得明白，只要你们脚下一日踩着楼里的地方，你们就一日没有做母亲的资格，否则不过是害人害己罢了。”
“多谢妈妈教诲，女儿谨记在心。”
众多姑娘声音同时响起，莺莺燕燕，很是动听。
钱娘子心情好了些许，“行了，都去歇着吧。”
这种地方，向来都是晚上热闹，白天若是不休息好，如何能有精神待客呢。
姑娘们三三两两散去，芙蓉姑娘正打算回房，就被眼尖的钱娘子给叫到了自己房里。
钱娘子一进门，就踢了绣鞋，倚在美人榻上。
她年纪虽然大了些，但早些年也是花魁，一举一动极为自然，风韵犹存。
芙蓉姑娘顿了顿，顺势上前跪坐在案几后，亲自泡了茶，半低着头，露出雪白纤细的脖颈，温顺柔婉：“妈妈请用茶。”
钱娘子品了一口，满意点头：“你这泡茶的手艺是越来越好了，算是没有辜负我这上好的茶叶。”
芙蓉姑娘含笑：“妈妈满意就好。”
“妈妈当然满意，你可是妈妈这些年手里最出色的苗子了。”
芙蓉无论是舞蹈音律，还是诗词茶艺，都学到了许多人都达不到的高度。
当然，这些才艺不过是锦上添花，最重要的，还是她的这张脸。
她钱娘子混迹百花巷子三十多年，芙蓉是她见过最好看的姑娘。
说句毫不夸张的话，等芙蓉出阁后，恐怕这百花巷子的生意，大多都要被她这群芳楼给抢了来。
一想到这样的情形，钱娘子就浑身舒畅，“你今日出去，可有所获？”
几乎是猝不及防的，正要饮茶的芙蓉姑娘便听到了这句话。
她指尖微顿，装作若无其事的放下杯子，笑道：“若说所获，倒是没有，不过是在书肆寻到了一本游记罢了。”
钱娘子掩面笑道：“柳公子写的游记吗？”
芙蓉姑娘面色当即变了，眼中透着一抹慌乱，“妈妈怎知……”
钱娘子饶有深意道：“群芳楼里，就没有妈妈我不知道的事儿。”
芙蓉想为自己打算的心思，她理解，可她又不是什么大善人，若是人人都这般大胆，她这生意还要不要做了？
姑娘不听话，她有的是法子让她听话。
之所以对芙蓉做的事情睁一只眼闭一只眼，不过是因为那柳公子的身份，当朝大将军唯一的嫡子，宫中宠妃的亲弟，倘若芙蓉真的得了柳公子的青眼，对群芳楼有益无害，她自然不会阻止。
不过……
钱娘子轻抚着芙蓉姑娘的手背，眼底闪烁着精明，语气却软：“女儿啊，你别怪妈妈不疼你，你出阁前，若是把柳公子拿下便也罢了，若是没有，妈妈就只好替你安排了……”
至于怎么安排，当然是那群青楼常客里的达官显贵，价高者得。
只是话又说回来了，常年流连青楼之人，又会是什么良人？
芙蓉姑娘被钱娘子的话吓的身子微颤，连忙应下：“女儿知道了。”