正元三年夏，天大旱。
都城内的贵人竞相购冰，以此夸富。
姜珮醒来时还有些倦乏，可是耐不住耳畔婢女一遍又一遍的低声催促，缓缓睁眼。
青萝的声音柔和中略含焦急，是她再熟悉不过的腔调。
“娘子快些起罢，莫要让沈家郎君等久了。”
姜珮勉强坐起身，茫然环顾四周，眼神渐渐清明，却迟疑起来。
承恩公府的一切都如此熟悉，绣了时令花卉的薄衾、窗畔御赐的净瓶铜镜，绣架上还搭着一件只差几针的嫁衣。
入宫多年，出阁前备嫁的场景只会在她梦中重现。
她睡前还是新朝天子的宠妃，一觉醒来却好像回到了数年前……她还未与沈家退婚的时候。
这里的一切如此真实，廊下的护花铃叮叮当当地响，惊起几只鸟雀，青萝催她梳妆。
“你是说，沈之衍要见我？”
姜珮坐在铜镜前，任由青萝拿着那些她早年置办的首饰插髻，明镜如水，映着她还有几分青涩的眉眼。
这不是梦。
青萝微感诧异，随即了然，小心劝慰道：“沈家公子是有些慢待您，可他今日不是巴巴来赔罪了么？”
姜珮摇头，雷霆雨露，皆为君恩，她如今怎么敢生沈之衍的气？
新朝初建，百废待兴，虽然皇帝轻徭薄赋，与民休息，在前朝尚且能做到宽容纳谏，对待她亦不计较过往，还特赦了姜氏，对比起正元帝的喜怒无常，也不算难伺候。
只是……沈之衍每每动欲都令人害怕，他像是换了一个人，如同服了虎狼药，又不完全相似。
叫人无端想起坊间传闻，在沈家举兵伊始，今上便于潜邸手刃亲父，剜心饮血。
但在今日之前，姜家未出阁的三姑娘确实因为沈家的怠慢而恼怒。
就在她被皇后定下婚事之后，她亲眼目睹自己未婚夫与另一位女郎同游。
虽然那姑娘是男装打扮，两人的举止也算不得多么亲密，但姜珮却自觉被人落了脸面。
于是转身便递牌子入宫，哭诉沈之衍的不是。
——谁知一向温柔的姑母却责备了她一番。
“沈家百年望族，沈家大夫人也是贤名在外，常年吃斋礼佛，族中又无纳妾蓄童之习，姑姑为你千挑万选才择出这么一个郎婿，便是将来家中护不住你，也不至于被婆家欺辱。”
皇后抚着稍隆的腹部，多年养尊处优，她端庄姣好的面容似乎并未变样，只是不知道从什么时候起，眼中总有一抹消不去的哀怨：“做人家的妻子就是这样，皎皎，就算不为旁人，为你自己也争气些罢！”
她那时才晓得，皇后身下见红了好几次，这一胎多半要保不住。
帝后不合，这在京中不算什么秘密，若不是这个孩子来得及时，皇后只怕已经换了别人来做。
姜家从前也称得上是耕读传家，这两三代内更有四五位男子中过进士，后来姜皇后中选，又做了外戚，正元帝按例赏了爵位官职以及金银宅邸，富贵已极。
只是这样烈火烹油的煊赫荣耀如今几乎全部依托姜皇后一人，皇后失宠，贵妃跋扈，姜家亦是大厦将倾。
沈家却不相同。
本朝高｜祖提兵入关前，天下分裂已久，群雄逐鹿中原，而沈家弃暗投明，百年之中族内为官者不计其数，多数官声不错，即便是国朝连年动乱灾荒，五姓七望早已不复当年荣光，但沈家仍如日中天。
沈之衍是沈家长房嫡子，却不愿走荫封的路子做官，上书请求朝廷把恩赏赐予家中兄弟，自己少年中榜，入仕为官。
沈家家风清正，择媳重人品而轻出身，像是沈家如今的大夫人苏氏，不过是当年沈太守从乱军之中救下的孤女。
只是沈氏男子极少纳妾，沈之衍正值婚龄，眼瞧着前途似锦，想与沈家结亲的权贵人家数不胜数。
正元帝不喜外戚与名门望族联姻，若非姜皇后有孕，又实在疼惜这个侄女，这样好的亲事还轮不到姜珮。
姜皇后劝她息事宁人，可是阿爹阿娘知道之后却为此大吵一架，彼此冷脸数日。
阿爹虽然不曾言明，但姜珮如何不知，自从姑姑后位难保，家里已经动了送女入宫的心思。
然而这桩婚事是最疼爱她的皇后所赐，沈家势大，近乎割据一方的诸侯王，若能结为姻亲自然也好。
只可惜沈之衍今日主动相约，可不是为了同自己的未婚妻赔罪。
姜珮瞧着那一袭嫁衣，若不是后来那人铁蹄踏破京师，她做梦也想不到自己这辈子还会和沈之衍有任何交集。
前世的沈之衍并不情愿结这桩婚事，但要姜珮来看，姜皇后的眼光确实不坏。
她退婚入宫之后，沈之衍还没来得及迎娶新妇就回家乡服丧，等到他君临天下时仍是孑然一身。
可见这人虽然身体强健，但并不留心女色，即便后来她用了些心思才勾引了他，后宫里也没添旁的嫔妃与她争宠。
想到这里，姜珮不免有些沮丧地抚上腹部。
两个人本就是半路夫妻，沈之衍也知道她的算计与心机，她没指望成就什么一生一世一双人的佳话，不过是盼着早早有孕，保全自己和姜家的荣华富贵。
可惜还没等她做完这个太后梦，居然又回到了正元三年！
青萝见娘子自从醒来一直眉头紧锁，不敢像平日一般逗姜珮开口，直到马车停下，才扶着姜珮下来。
宽大华丽的帷帽把人遮得严严实实，也限制了姜珮的行动，她步伐轻缓平稳，踏在茶楼木阶上无半点声息。
她猜沈之衍也不欲叫外人知晓，同样是轻车简从，门口只站了一个他最常使唤的周跃。
周跃为人沉默寡言，又生得高大健壮，但姜珮知道他虽生得一副煞神模样，却不算是铁石心肠。
否则也不会被三言两语的哀求打动，默许她一个前朝嫔妃潜入天子沐浴的温泉。
周跃候了许久，早就嗓子冒烟，心头起火。
他还是第一次见主公这位未婚妻，还没见着面就留了三分坏印象。
听说姜家娘子玉颜花容，比当年入选进宫的姜皇后更加妩媚娇艳，可这脾气着实不好。
还没过门就争风吃醋，闹得两家不安，如今又迟迟不肯赴约，害得他们久等，故意落沈家的脸。
这桩婚事原本就是姜家娘子死缠烂打才向皇后求来的，如今又态度倨傲，女郎的心思属实难以琢磨。
沈家还没觉得委屈，她有什么可骄横的？
然而这位姗姗来迟的姜家娘子走至他面前，竟驻足不前，更叫人觉得古怪。
“这位就是周大哥？”
周跃稍感意外，沈姜两府来往不多，姜娘子怎知道他姓甚名谁？
一只白皙纤长的手自罩纱中伸出，帷帽微启，露出半张美人面来。
姜珮与前世这位新朝的禁军统领见面不多，虽然有些疑惑，但一直记着那一夜他高抬贵手的恩情。
他本没必要可怜自己的。
她定了定心神，语气不觉轻快了许多：“青萝，去点几盏薄荷茶来，你们分了吃吧。”
这间茶楼位置极佳，主人擅弄风雅，还舍得下力气建造冰室，从南边移木栽竹，为的就是服侍贵人，一杯薄荷冰茶敢要四十文钱，能换得一斤肉，他们这些人哪怕有钱，平时也不会来这种地方。
周跃本来对主公的这位未婚妻子有诸多不满，可姜府的娘子和传闻中的似乎有些不同。
姜珮取了巾帕拭汗，笑道：“我是最怕寒的，今日快走几步都要喘不过气来，更别说你们了。”
她面若敷红，细小的汗珠沾湿额发，别有一番狼狈的美。
周跃低头，路上的青石板热得能炙肉，这样说来，姜娘子迟些也没什么。
“娘子美意，在下原不该推辞，只是主公从不许下面人收受旁人之物，还望娘子见谅。”
想到今日来意，他竟生出几分心虚，更不好接受姜家娘子的东西。
想到屋内等着她的人，姜珮面上一僵，旋即有些气恼一般掩好纱帽：“他怎么这样古板，我倒不信，一杯茶就坏了他的规矩！”
周跃不多言语，躬身请她入内。
姜珮才跨入门槛，就觉一阵凉气扑面。
一扇门将室内外隔出两重天地，冰鉴里的水含着一汪寒气，上面浮着碎冰。
她拨纱抬眼，正见她的未婚夫婿从屏风内缓缓步出，一时怔怔。
沈之衍打扮得寻常，不过是一顶乌翅软脚幞头，白色交领的袍服并无过多刺绣暗饰，腰间系着一条玉带，六合靴上却以金银丝缀了云纹。
只是他容仪俊秀，眉目却刚正，即便有着文人的雍容温和，但不苟言笑时神色凛然，教人不能亲近。
似是隐在云霞后的朝日，略带清寒的云絮之后，是一片不可直视的灼灼光辉。
若不是知道根底的人，多半只会觉得他是一位儒雅守礼的少年公子。
时隔数年，她已经记不清两人相见的情形，花朝节上隔得太远，彼此连话还没说上一句。
再次见到他时已是国破家亡，她既没有心情，也没有胆量去评判新朝天子的容貌，只记得他甲胄上鲜血硝烟的浓郁味道。
死亡与权力的气息，教她记忆犹新。
而今那柄斩去正元帝头颅的宝剑正佩在他腰间，时时刻刻提醒着她。