天上的乌云又聚拢在一处，许是又要下雪，寒意津津。
归林在针尖儿般扎脸的风里缓慢清醒，暗暗唾骂自己真是个没用的东西。合该是见真章的时候，竟然不成气候，出来后反而好了。
他站在窗边的黑暗处，有一瞬间想要立刻折返回去，思虑再三到底打消了念头，助跑两步斜着窜上了屋檐。
难不成日日练武，就是为了应对当下的情况吗？若能回到小时，归林怎么也想不到，有朝一日自己的童子功要在此等境况中发挥。
归林脑子里胡思乱想，步子却一丝不乱，他动作鬼魅一般，借着夜色的遮掩掠过两个宫女头顶时，连发丝都没带起一缕。
连翻墙再上房，归林好歹是神不知鬼不觉地离开了司礼监的地界，踩在了地面上。
情郎，好新鲜的称呼。
单这两个字就让归林心情微妙地好起来，他边回味，边背着手闲闲散步。他沿着咸安宫的侧墙绕到隆德殿边上，却发现了一个探头探脑抱着大氅的鬼祟背影。
归林一眼就认出来是王和那小子，他放轻了脚步，闪身到王和背后，用力地照着他屁股来了一脚：“猴崽子，干嘛呢！”
“干爹！”王和没想到归林从背后出现，扑在地上摔了个马趴，他扶着毡帽爬起来，“您果然在这儿，您晌午从御马监出去，就不知踪影，吓死儿子了。”
“少咒我几句吧。”归林搓着拇指上的扳指，不悦道，“王和，你长本事了，都开始猜起我的行踪了，给我解释解释，什么叫果然在这儿？”
“儿子把宫里兜了一大圈儿，您爱去的地方都没您的大驾，儿子猜您去了那儿。”王和赔着笑，“那儿的南头是司礼监，您必定向北走，儿子也只是运气好。”
“看来你肩膀上的那玩意儿不是摆设。”归林对王和似讽似夸，扫了他一眼，“有什么事情急着找我吗？”
“是万岁爷，小路子递口谕过来，叫您戌时去养心殿等着，快到时间他会再来请您走的。”
“找我？”归林知道与皇帝在上午商讨的事项有了结果，迈开步子道，“小路子什么时候来的？”
“也就一炷香之前。”王和抖开手里的大氅，想披到归林身上。
归林伸手拦了：“不必，我热得很。”
“干爹您又不舒服了？”王和将大氅收回臂弯里，垫了两步跟上归林，“陛下找您，是不是就算下定了？”
“急什么？”归林斜睨王和，“心急吃不了热豆腐，没得吃相难看了。”
王和道是，但他到底不放心归林的身体状况，问道：“可要用一丸药么？您现在感觉怎么样？”
归林没好气道：“就那样。”
两人都是习武之人，步子迈得大，走得快，不过一盏茶的功夫就到了御马监。
归林才回了掌印直房，就开始忙着做见皇帝的准备，看似距离戌时还有段空余，其实磨蹭磨蹭，时间就有些紧凑。
王和也忙前忙后，从箱笼里拿出三四件御赐的曳撒叫归林挑选，归林指了件绯红色窄袖织金的，他便去外面提了火斗回来熨衣服。
布料终于平平整整后，王和提着香球准备为曳撒熏香。
归林从镜子里注意到他，想起高风晚的话，问道：“换过熏香了？”
“是，内府供应库那一撮子吃干饭的，搬个家连香料都看顾不好，檀香都受潮了，故儿子领了瑞脑香回来。”王和小心道，“您不喜欢？”
“没什么差别，全是一股子神宫监的庙味。”归林这么评价完，又补充道，“不过你下次再去内府库那边，叫他们拉张清单，将都有什么香写清楚了，你带回来给我看。”
王和应是，熏到一半才觉出不对味，方才他干爹还说这些熏香都是庙味，那还有何可挑选的？对香有要求的多半是另有其人了。
斟酌再三，王和还是问道：“干爹，您今儿见着高大人了么？”
归林正认真地固定发冠，敷衍地嗯了一声：“轮得到你打听我的行踪？”
王和暗忖归林的神色，瞧着并不愉快，暗道肯定又在高风晚那里受了气了。他并不知道归林已经跟高风晚和好了，只当还在闹矛盾中。
高风晚到底哪点入了他干爹的眼？就因为那张脸？要他说，他干爹的外貌和能力都是一等一的，只可惜入了宫，不然哪儿轮得到她高风晚？
他其实打一开始就觉得高风晚是个蛇蝎心肠的女子，玩弄戏耍他干爹的一颗真心，他本着绝不能眼看着干爹上当受骗的态度，决定直言不讳。
王和打定主意道：“干爹，儿子想跟您聊聊高大人的事儿，您不生气行不行？”
归林不想听：“怕我生气，你就别说了。”
“干爹，良药苦口，忠言逆耳，您不乐意听，儿子也要说。”王和道，“儿子想问问您，您是真心对她，还是仅仅出于贪图？”
“贪图？”归林盯着镜子里自己的脸，他从没想过这个词汇，似乎在否定王和，又似乎在质疑自己，“我贪图？”
“也许高风晚能补上您迫切所需的，也可能您贪图的不是她，而是她所能带给您的。”王和严肃道，“可是您有没有想过，她从一开始接近您，全是因为她有所求，她在利用您，您玩一玩可以，真心实意怎么成？”
“怎么…就不能真心实意？”归林眼睛里渐渐升起愁云，他垂下眼睛，不愿意面对镜中自己似的，“说她利用我，可她怎么偏偏利用我，不用别人呢？”
“干爹呀！”王和颇有恨铁不成钢之感，“您才认识她几天，她就把您的魂儿勾去了，这不是妖女是什么？您醒醒吧，儿子实在不忍心看她把您的真心当泡儿踩！”
归林不允许别人说高风晚，即便是最信任的王和也不行，他听得眉头紧锁：“王和，够了，我心里有数。再说了，谁叫你直呼她的名字的？”
“有数？”王和一时语塞，顿了下才改口道，“干爹，现在儿子不说也不行了。您不觉得自从认识了高大人，您发病太过频繁了吗？到北京五天，犯病三次，算上今天未来得及发作的半次，平均一天一次，您身体怎么受得住？”
“那与她有什么干系？没有她，我就不发病了？”归林太阳穴直跳，“你个小猴崽子别总是说坏的，好的你怎么不说？昨日里我犯病没吃药不也醒过来了？那还不是高风晚的功劳？”
不提昨天还好，现下提起来，王和仍对归林的梦游心有余悸。他背着归林偷偷去问了陈太医，陈太医说不必告诉归林，反倒叫他紧张。
王和本来想遵从医嘱的，可现在没法子劝住归林，只好一股脑儿全说了：“您别提昨儿，昨儿您都睡着了，高大人多半是给您下了咒法，让您睡梦里也要跟着她。您硬朝着她的方向走，把儿子吓死了，高大人不但不关心您，儿子想扶您躺下，她倒好，助跑给您撞倒在床上，您说她这是关心的行为吗？”
归林反倒笑了：“怎么不是？她想方设法让我躺下好好休息，还不叫关心吗？原来她真心实意地在意我，你不说我还不知道。”
王和懵了，合着自己刚才那一长串都白说了，他干爹不仅没往心里去，反倒更觉得高风晚是真心人了。王和欲哭无泪，抱住归林的小腿：“干爹，您醒一醒吧，您原来雷厉风行，佛挡杀佛魔挡杀魔，现在再怎么叫个女人糊住眼睛了？”
归林呼出口浊气，他难得没踢开王和，而是耐心解释道：“王和，我喜爱她，你是我的干儿子，我自然希望你能接纳她。日子是我和她过的，咱们是阉人，肯拿咱们当男人看的女人不好找，你在我身边也七年了，我病症的原因你再清楚不过了。我这五天犯病的次数是频繁了，可我也真开心，你难道希望我像活死人似的过一辈子吗？”
王和摇头：“儿子希望您好。”
“有她，我迟早会好的。”归林的笑里有希冀，“人生在世，难保没有谁利用过谁，你说的对，我是贪图，贪图她肯拿我当男人看，就这一点，就够我咂摸半辈子了。而且你别拿你干爹当善男信女，难保有朝一日，她厌弃了我，要转投进他人怀抱。但我明明白白告诉你，那是绝不能够发生的，我不动她，另外的人则得被我千刀万剐。”
归林站起来，他意气风发地笑道：“过了今夜，紫禁城就要变天。只要我能保住我的价值，她追名逐利又怎样？我总是她的最佳选择，就不怕她能逃出我的掌心。”
王和总觉得归林的话荒唐，好在归林话语间的野心没少，到底还是他熟悉的那个鬼见愁干爹：“儿子只怕您伤心。”
归林拍拍自己的左胸膛：“心在我身子里，谁能伤到它？”
正说着，门外吴有唤道：“掌印，万岁爷身边的小路子公公来了。”
“就来了。”王和应着，抖开曳撒给归林穿上，迅速收拾停当后，推开了门。
到养心殿的路程按下不表，卡着点儿到了养心殿外，司礼监曹留也才到。
曹留瞧着一副病容，朝归林点点头：“归掌印，忒巧。”
归林弧度极小地抬了抬嘴角：“厂公，您脸色不佳，可是不适应北京的气候感染风寒了么？身体不舒服就不要强撑了，严重了可怎么是好。”
曹留眯起眼睛：“我本来也说怕将病气过给陛下，可陛下说有龙气护体，并不惧怕。”
归林点头，不怎么真诚地道：“如此便好，咱们进去吧，总不能让陛下等着，厂公先请吧。”
曹留没谦让，提着蟒袍的下摆踩上台阶的同时，门口的小太监就唱道：“司礼监曹厂公到，御马监归掌印到。”
进了养心殿，才发现好大的排场，正一品的三公太师太傅太保立在左侧，从一品的三孤少师少傅少保立在右侧，督察院左右都御史、大理寺卿和锦衣卫指挥使也在。
曹留和归林立在中心，朝皇帝一齐稽首顿首五拜道：“臣等拜见陛下。”
皇帝端坐在龙椅上，笑道：“曹厂公和归掌印起来吧，这么晚了，还召了诸位进宫，实在是对不住各位爱卿，爱卿们不会怪罪朕吧？”
众人忙作揖道不敢。
皇帝本就是客套，大臣们的反应他很满意，佯装体恤道：“好了，诸位爱卿请起。朕找你们进来，是想聊聊最近北京城里闹妖精的事情，不知诸位爱卿可有耳闻呐？”
大家互相对视，一通眼神交流后，最终少师站出来拱手道：“陛下，臣曾听家中妻小提起过，北京城早有狐妖传闻，午夜时分便有狐妖出没，男女老少皆有可能成为目标，被狐妖盯上的人活不过五日，死状十分凄惨。”
皇帝托腮，赞道：“不愧是少师，消息果然灵通，那东厂呢？曹厂臣有没有什么想同朕禀报的消息呢？”
“陛下。”曹留绷着面皮，他出列抱手道，“臣以为，狐妖之事应是有心人在幕后操纵，盛世清明，不会有妖精祸乱人间。”
“哦，厂臣的意思是人祸喽？”皇帝笑眯眯的，活生生的一个笑面虎，“朕倒很好奇，东厂上下一千余号人，比朕早来北京整整半个月，朕未到北京，就已经听闻了妖狐传言。怎么十五天，还不够你们查出点准确的消息，居然还要用应当来回答朕？”
曹留来之前就隐隐有预感今日不会有什么好事，果然才过了多一会儿，皇帝就忍不住对他发难了，他跪在地上：“请陛下再给臣一些时间，臣一定查个水落石出。此事确实是臣勘查不力，请陛下治臣的罪。”
“你确实有罪！”皇帝冷肃着声音道，“如果不是大理寺的折子递到朕这里，朕还不知道狐妖案已经有这么严重了！整整十八起，个个都被开膛破肚，腊八一夜就犯下了四起，朕问你，东厂和锦衣卫都是干什么吃的？光扒在人家床根下面打听朝廷大员狎了几次妓吗？”
大理寺卿第五阁道：“陛下，此事非同小可，还请陛下调整办案的优先级，还有十余天即是除夕，总要在除夕前给百姓一个交代，不然人心惶惶，怕有众口铄金的风险。”
“曹厂臣，你怎么看？”皇帝的手指敲着龙椅的扶手，“报给我一个期限，什么时候能给我个结果？”
曹留颔首道：“陛下，请给臣十日时间。”
“十日？”第五阁是个直愣愣的性子，他否道，“现在已经是腊月十二的夜里，再过三个时辰多就是腊月十三，叠加上十日就是腊月二十三，那不就是小年了？”
皇帝又看向曹留：“你以为呢？”
曹留被架在了火上，他低头压抑住对多管闲事的第五阁的憎恶，咬牙道：“五日，臣五日内必给陛下一个结果。”
第五阁不阴不阳道：“厂公，您在陛下来之前都没查出个结果，现在怎么这么有信心了？莫非狐妖之事您心中早有答案了？不然第一次报出十天，第二次就是五天，时间缩短了整整一半，可见水分多大了。”
“第五卿，你这话也有些偏颇了，北京初作京城，百业待兴。东厂和司礼监肩上扛着多重的担子，朕很清楚。朝廷少不了东厂，曹厂臣是朕的得力臂膀。”皇帝充当起和事佬，他灵机一动似的，挑起眉毛道，“朕总得替厂臣分忧，东厂既然忙不过来，那就设立个西厂，曹厂公意下如何呀？”