另一边。
林獒犬坐着南饧给打的出租车，一路前往他们家的公司。
他原本还想再逞强一会，只是扒住车窗还没来得及开口，出租车便开走了。然后晕船感再度涌上，他花了好大力气没有当场吐出来。
出租车司机看出林獒犬的状态不适，怕这小伙吐一车，于是小心翼翼放低了车速，油门刹车也都平稳无比，导致这一路开了好久。
路上，车内广播开始实时播报首都会议大厅的腺体弱化研究成果发布会。林獒犬听着里面苏尔若的声音，下意识瘪了瘪嘴。
虽说之前一同去过商场游戏厅、吃过饭，也有池归舟这个共同的纽带，但林獒犬对苏尔若还是有种狗对猫的不爽感……
说起来，池归舟要去参加的就是这个发布会吧？林獒犬听着广播，内心想。好吧，听起来还是很高大上的，不过对腺体开刀，是不是有点太激进了？
司机听着广播里的发言，顺口说：“腺体弱化，很难得的出发点啊，直接从根源入手。若是能减少社会上信息素意外，不失为一个好事。”
林獒犬接话：“信息素意外终究是少数吧，都这么多年了，安抚剂和抑制剂、止咬器和保护颈环，这些都已经非常齐全了。”
“虽说如此，总还是有意外发生的。远了不说，就说前不久中心商场那事。”司机感慨说，“我们Beta也都快被吓死了，失去理智的Alpha和Omega精神力乱彪，那么多人混乱起来，差点酿成踩踏事故。”
呃。林獒犬顿了下，他从池归舟口中听说过这个事。前不久中心商场的事的确非常危险，差一点就演变成重大事故了。
只是，他口头上还争取着说：“这只能说那个最先爆发易感期的Alpha的防护措施做得不够到位。哦、还有商场本身——下次应该加强入场检测。这样就能避免这种事了。”
司机道：“哎呀、小伙子的建议也有道理。”他简单回了句，又随意道，“只是有时候觉得，Alpha和Omega工作起来限制那么多，太不方便。他们每月比我们Beta假期多，工资却都一样，也不太公平。”
林獒犬怔了下，有点不知道该回什么。
“哈哈，不知道小伙子你是哪个性别。先说好，我可没有针对Alpha和Omega的意思。”司机哈哈笑起，接着说，“就是觉得如果大家都能清清爽爽、理性冷静，少受些不可抗力因素的影响，这个社会能变得安定许多。”
林獒犬没仔细想过腺体弱化的事，现在冷不丁一听，觉得似乎也有道理。
他其实也挺烦自己的易感期的，就算提前打了安抚剂，也会有比较明显的情绪起伏波动。
司机继续说：“说起来，最近社会上变动还真多啊。我记得前不久的那个挺出名的机甲设计大赛，好像还有参赛选手设计我们Beta也能开的机甲呢。我也是听广播听到的，不知道具体是怎样的几个学生。”
听到这里，林獒犬顿时一个支棱：“对！没错！是有这么一支伟大的具有前瞻性理解力的团队，里面的学生都是天才选手。”
他毫不羞涩地给自己加形容词，兴奋问道，“师傅你也这样的机甲也有感兴趣吗？”
司机又哈哈笑了，他说：“我都这么大岁数了，早就没有搞机甲的兴趣了。平日里就是个司机。”
听到这样的回话，林獒犬心里难掩失望。
“不过，我家孩子对这块还挺感兴趣的，看动画片看的，买了一堆机甲相关的书籍，还整天想着帅气地参军入伍打异兽。”司机说，“她是个Beta，没有可以释放的精神力。我们之前都劝她换个梦想。”
“但是现在，竟然出了无需精神力就可以驾驶的机甲设计——我是老了，孩子们却年轻。我们这一代不行的东西，也许到了他们那一代就可以了呢！”
司机声音爽朗说着，“就冲这个，我也是顶顶支持那个无需精神力的机甲设计的。”
林獒犬眼睛亮起来。从路人口中听到的肯定，给他一种莫大的动力。他追问道：“所以师傅你会支持这样的机甲？”
“当然喽。”司机声音洪亮，“虽说不知道结局到底会是什么情况，但要是让我们投票，我们全家都支持。”
“不光是为了我家孩子的梦想，若是更广一点说，也是为了下一辈的梦想啊。我是个没什么想法和本事的Beta，但总有Beta想要以及能够触碰那片天际的——大言不惭一点，我觉得我家孩子就行哈哈哈。”
下一辈啊。林獒犬胸腔中心脏怦怦跳动，血液沸腾着某种热量。
是啊，我们正在做的，是开辟下一个时代的事，是寄托着无数期待的新设计。
“一定会做好的。”林獒犬呢喃说，“决赛会走到底。”
“是啊，希望他们一定要做好啊！”司机单纯地热情接话，“我也期待着最后的决赛呢！”
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和苏尔若分别后，池归舟乘坐巴士，前往了铜炉街道附近的那家商场。他下车，熟悉地寻找到铜炉街道，去向学长的店铺。
早在坐上巴士前，池归舟就和南饧联系过。南饧现在正在铜炉街道。
掀开布帘子，池归舟瞥见屋内干干净净，竟然没有一只毛绒绒。他非常惊讶地开口：“学长，猫呢？”
“刚才有人过来，在这边商量事情。怕吓到它们，我把猫窝都搬到后院去了，让它们在后院玩。”南饧悠哉回答，他眉眼稍弯，“你想让猫来陪你吗？我可以把它们叫过来陪你。”
“已经有了。”池归舟自然而然地回答。在南饧反应过来前，又紧接着问，“事情怎么样？”
“从极东海盗团拿到的资料，我回来后和耿叔理顺过了，结合另一部分从其他人那里得来的资料，足以证明，当时的925星预警系统一切正常、而在异兽入侵当天没有警报。”
——足以驳斥925军玩忽职守，维修机器不仔细以及接收消息不及时的控诉。
“当初对准925军开启超聚光炮的舰队，我们也找到了当初执行这个命令的人……的后代。”
池归舟怔了下：“后代？”
“八年前这场灭口行动的主要执行人，这些年里都因为大大小小的事情出了意外，不是死了就是疯了。至于剩下的几个，都是绝对守口如瓶的死忠粉。”
狡兔死，走狗烹，是这个道理。池归舟对此不太意外。
“当初操控室里负责接收指令、按下发射键的那名炮手，六年前因为精神压力过大自杀身亡，他还有一个孩子。”南饧说，“叫晓豆花。”
晓豆花？！听到这个名字，池归舟显而易见地流露出讶异的神色。
他还记得那名金色卷发、褐色眼睛，相貌像是泰迪熊一样的少年，坐在满是机甲残骸的惨烈场中慢吞吞吃棉花糖。
“你认识？”南饧察觉到池归舟的神色。
“嗯……算是吧。曾经奥德佩斯学院开学前，我从河里捞上过来他，当初他不知道为什么掉水里去了。”池归舟回忆着，“据说他有先天性智力缺陷，但是机甲打得非常厉害。”
“后来我和林獒犬去火烈鸟机甲爱好者俱乐部，看见过他的比赛，他是机甲俱乐部比赛一直以来的积分断层第一名，被宣言的代号好像是[第一红鹤]。”
“对。”南饧点头，接着补充说，“这家机甲俱乐部的老板，早些年和那名炮手是好友。那名炮手精神崩溃自杀前，将自己的孩子托付给了好友。”
“原来是这样。”池归舟单手搭在下颌，“我听到的那些传言，还说是机甲俱乐部老板看中了晓豆花天赋、把他骗来当机甲头牌的。”
“那家俱乐部老板这么做，恐怕目的就是为了提升晓豆花的名气，免得他哪天不声不响死了，也无人在意。”南饧准确分析，“想必第二继承人的人暗地里想过制造‘意外’，你之前说的落水，大概率就是其中之一。”
“为了不寒手下人的心，第二继承人那边的人不敢光明正大去做这种灭口的事，估计试探一两次，失败之后就不做了，免得太过明显。”
“大概也是因为看晓豆花有智力缺陷，觉得就那样放着也不会有事。”
池归舟听着，陷入短暂安静。隔了半晌，他开口，慢慢说道：“晓豆花……他对红色的、圆圆的东西特别敏感，还说过什么死亡以及回家之类的词汇。这或许这些是智力缺陷的他，曾经断断续续听来的东西。”
红色。圆形。死亡。回家。
这样零散的、简单的词汇，拼凑起来却是无比惨烈的一副历史画像，数不清的英魂就那样泯灭在超聚光炮的炮口之下。
“……”南饧纯白睫羽低垂，他下意识抬起左手，搭在了自己的右臂上。无论过去多久，当时的痛苦都没办法遗忘。
池归舟伸出手，轻按在南饧的右臂上。
掌心覆上去的时候，他感触到那条胳膊微不可查地颤抖，像是淋雨后的白猫隐忍不发，只在角落蜷缩着打颤。
南饧外出时喜欢穿长袖，即便是夏日也日常穿外搭。袖下的右臂始终缠绕着白色绷带，从臂膀一直缠绕到指尖。
他很少将绷带拆下，偶尔会将五指露出。
池归舟记得，之前和自家学长同居的日子里，晚上也没见他解下过绷带。
只在每晚睡前的洗浴时，南饧才会在浴室里拆换绷带，出来时又是崭新的缠绕。
这样长时间的绷带已经不再是为了疗伤，想必更多地是一种心理作用，也或许是为了遮蔽什么。
曾经南饧精神力爆发的意外事件，池归舟给学长止血的时候拆掉了一部分绷带，他隐隐记得有几抹深色的痕迹。
“学长。”池归舟低下头，他将手搭在南饧右臂上，声音平静，“我可以看看你绷带下的手臂吗？”
南饧闻言顿了下，他犹豫着，狭长紫罗兰色眼睛显得非常局促。只是片刻后，他还是点头了：“好。”
池归舟收回搭在自家学长胳膊上的手。他看着南饧单手解开绷带，白色绷带一圈圈落下，恍若一环一环的丝带，盘踞在脚底。
伴随着绷带的拆解，那条被遮蔽的右臂终于完整地显露出来。
——这不是一条漂亮的胳膊，上面是深深浅浅的褐色烫伤痕迹，还有纵横交错的伤疤。这些伤口如同一条条毒蛇，狰狞着盘踞在手臂上。
只看一眼，便足以想象出当时场景的艰险。死里逃生从来不是表面那么轻松的。
即便早有心理准备，眼见到这富有冲击力的一幕，池归舟还是怔住了。
南饧下意识有些徒劳地用左手盖住右臂，低声说：“……当时超激光炮冲击波搅碎半个机甲时，我的右臂卡在了那半边。”
他紧接着抬起头，唇角翘起，摆出一副轻松的神色：“都过去了。”他笑，“是不是吓到你了，小学弟？”
“……我不怕。也没必要怕。”池归舟没有笑，浅灰色眼眸凝聚在南饧的手臂上。
他抬手，指腹搭上去，轻轻抚摸过上面凸起的疤痕。
南饧身躯一抖，像是被揪住七寸的蛇、捏住尾巴尖的猫。他一动不动，任由池归舟抚过。
“当初是不是很疼？”池归舟问。
南饧茫然一瞬，而后才回答：“我不记得了。”
“你记得。”池归舟用肯定的语气说，“所以你才会遮住。”
“……”南饧睫羽扇动，一言不发。
“你说都过去了，但其实还没有真正过去。”池归舟抬起眼睛，说，“直到这件事沉冤昭雪、尘埃落定，才是真正地过去。”
“过去的伤痕无法抹除，我没办法帮你逆转过去。”他握住南饧的手，认真道，“但是未来，我会和你一起。我会陪着你，我们会一直一起走到顶峰。”
南饧睫毛快速颤动，抿直唇角，紫罗兰色眼眸深深凝视着池归舟。
他手臂稍动，似乎忍不住想要重重地拥抱，可最后又硬生生止住、滞留在原处。
“……池归舟。”南饧喉结上下滚动，少有地轻声呼唤了名字。
从自家学长口中听到自己的名字，池归舟还愣了两秒，一时半会没反应过来。
但南饧没有等他回神，而是继续往下低缓说：“……我们以什么样的关系，一直一起走到最后？”
那双眼睛望过来，凝视着池归舟，雨滴一样湿润厚重的情绪酝酿在其中，想要倾泻而出，又怕难以自抑地侵吞淹没面前的身影。
池归舟仿佛被那样的视线打湿了，他张张口，有点不知道该如何回答。他胸腔中的心脏一下下跳动着，没办法具体形容自己的心情，紧张？惊讶？羞涩？雀跃？了然？喜欢？
他想回答什么，可所有的东西一瞬间都涌在在喉中，让他半晌间无法开口。
南饧没再追问，迅速地率先调整好情绪，收拢那些湿润厚重的情绪、就像是收敛潮水一样自然。
他很快笑起，将话题略过：“好啊，之后就一起走吧。这次的机甲设计还等着我们最后一起完善呢。”
听到南饧将话题揭过时，莫名的，池归舟心底有一点小小失落。
他不知道该怎么说——自己是期望学长直截了当挑明吗？不过，他好像也没完全准备好。
眼前晃过一道黑白交织，池归舟神思收回，定睛看去，看见南饧不知从何处拿出来的一个钥匙挂坠——那是毛绒挂坠，白色大猫怀中抱着个黑发小人。
“对了，家里收集了各色猫毛，消毒漂白染色后做的新猫毛毡。前不久刚刚完工。”南饧说着，将它塞到池归舟手中，“给你，小学弟。”
池归舟低头看着手心里的猫毛毡，看着可爱的白色大猫和萌萌的黑发小人，纠结的心情不知怎的又放宽放晴了。
——不管怎样变幻、不管是否说出口，珍重的、不变的情感就在这里。
终有一天，会萌发出漂亮的花，大大方方张扬显露。
而在此之前，首先把周围的环境搞好吧。比如把该移走的社会上的、联盟中的那些大山移走，把挡在他们光明前路上的脏东西都给扫除。
池归舟笑了，将毛绒挂坠认认真真收起：“谢谢学长，我很喜欢。”他也顺着，将话题放回共同的事业，“机甲决赛已经公布日期了。”
“说起这次机甲设计决赛。”南饧两手交叉在一起，抛下重磅消息，“据说……那位首席执行官，还有第一继承人也会出场。”