他手上拿的？
夏柚转头看了一眼, 迟疑：“荆芥？”
顿了顿，又解释了一句：“猫、猫薄荷？”
说话间，一直从嗓子里发出呼噜呼噜声的黑豹, 终于没能忍住本能, 一口咬上了夏柚手里的植物。
“欸——不、等等！这个量太多了！”
“不对，这东西不能吃！”
夏柚大惊失色，攥着手里的猫薄荷不松手, 哪怕自己的手臂都被黑豹含进嘴里也不松手。
仗着全然信任元元不会真的伤害他，夏柚极其自然地用另一只手又是用力又是挠黑豹的下巴, 想要试图掰开黑色大猫的嘴巴。
“元元乖, 先张张嘴, 啊——”
夏柚怎么说，黑豹都闭紧嘴巴不张开，但也小心翼翼地不用牙齿咬，硕大的豹子嘴里含着夏柚的小臂，蹲坐在地上, 看似沉稳矜持, 实则尾巴乱飞。
虽说对不同的猫咪而言，猫薄荷的作用都各不相似，有疯狂跑酷的，有出现幻觉的，对于一些暴躁易怒的猫咪会有一定的安抚作用, 甚至有一部分猫咪还会产生发情反应。
不同年龄的猫猫对猫薄荷的敏感程度也不同，幼崽通常就对这种植物并不怎么感兴趣，当然, 也有一些猫猫天生就不喜欢猫薄荷的味道。
但显然, 虽然目前不知道黑豹属于哪一种反应, 但对猫薄荷的喜欢绝对是板上钉钉了。
但过量食用猫薄荷，还是会对猫科动物本身造成内脏功能的影响。
“殿下！你管管元元……这个猫薄荷不能吃这么多的！”
黑豹这么大一只倔着，夏柚根本没办法，只好转头求助陆应淮。
结果当夏柚转头看过去时，就发现陆应淮已经不见了。
夏柚：“？”
殿下人呢？
刚才不是还在帐篷前面吗？
回去帐篷里了？
夏柚正准备高声喊两句，眼角的余光正正好瞥见好奇朝着这边张望的一大一小两只老虎。
两只，老虎。
猫科动物。
夏柚看着面前因为猫薄荷判若两豹的元元，硬生生一个激灵。
这要是三只大猫都吸了猫薄荷……
夏柚猛地甩了下脑袋，眼神瞬间坚定。
不行，这猫薄荷不能留！
趁着夏柚闪神的一瞬间，黑豹的舌头已经卷上了夏柚手里的猫薄荷。
夏柚：“！！”
少年攥着手里的猫薄荷死不松手。
在不确定会不会危害到黑豹之前，绝对不允许这种不知道怎么就莫名其妙种出来的东西被黑豹吃进肚子里。
黑豹的喉咙里发出呼噜呼噜的声音，见夏柚的态度很是坚定，平日里威严傲娇的大猫胡须抖了抖，耳朵撇到脑后，眼神居然看上去可怜巴巴的。
看看豹，这个真的不可以给豹吗？
夏柚：“……”
心软的某人深呼吸一口气，艰难挪开视线，刚想点开光脑，就意识到自己的光脑佩戴在这会儿正塞进豹嘴里的那只手上。
呃。
一人一豹，面面相觑。
夏柚思考了一下，试探性地，开口：“启用光脑通讯界面？”
豹嘴里的光脑传出平板无波的提示音：“语音识别成功，通讯界面已打开，是否投放光屏？”
“是。”
下一秒，夏柚眼睁睁看着光屏瞬间展开，正正好将豹子脑袋卡在光屏正中央。
看上去就像是元元成了夏柚光屏的壁纸照片似的。
“咳，噗。”夏柚没忍住笑出来，抬手将光屏拽到自己的面前，点开了陆应淮的通讯框。
——殿下？[小触手戳戳.gif]
虽然夏柚找来的表情包不是精神力小触手而是Q版的章鱼小触手，但看上去也圆圆胖胖的，十分可爱。
一直回夏柚消息很迅速的陆应淮，这一次却一反常态地迟迟没有回复。
夏柚皱眉，抬眸看向帐篷的眼神陡然凌厉。
刚才殿下问了他那句话之后，一声不吭就进了帐篷，按道理他在外面说话殿下不可能听不到，难道……
夏柚看着面前仍旧含着他的胳膊不松嘴，尾巴甩成了黑色小风车的黑豹。
难道元元对猫薄荷起反应，也会影响到殿下？
夏柚从来没有像现在这一刻一样后悔过，后悔自己将之前那么长的时间都用在了别扭情绪上，没有早一点问清楚黑豹和殿下之间究竟是怎样的联系。
夏柚抬手摸上元元的腮帮，低声道：“好元元，先松开我好不好？”
下一秒，夏柚感觉自己的手又被带着细小倒刺的豹子舌头卷了一下。
夏柚沉默了两秒，语气认真道：“那我就要用力了。”
黑豹的眼神颇有种不以为意。
毕竟夏柚的力气在黑豹看来，实在和捕猎时候猎物挣扎的力气都不是一个等级。
然后就听见夏柚无比认真的说：“如果我用力挣扎的话，元元的獠牙会划到我，可能会划出一长条伤口，特别疼，会流很多血，以后伤口愈合说不定也会留疤，特别长的一条……”
没等夏柚说完，刚才还含着夏柚胳膊不松嘴的黑豹猛地张开嘴，抬爪托着夏柚的小臂，小心翼翼地放回到夏柚的身侧。
然后，黑色的大猫恋恋不舍地看了眼夏柚手里的猫薄荷，然后转身走到帐篷旁边，盯上了那些还在花盆里面茁壮成长的猫薄荷。
夏柚眼皮一跳，将所有的猫薄荷都抬手收进了空间纽。
黑豹的尾巴一僵，不可置信地转头看向夏柚。
夏柚狠下心，沉声道：“不可以打架，好好休息。”
黑豹肉眼可见的有些烦躁，尖锐的爪子弹出来，一下又一下地划拉地面。
夏柚正准备说什么，就听到光脑响了一声。
是通讯消息的未读提示音。
夏柚点开通讯框，是陆应淮的消息。
——别进来，听话。
夏柚：“？”
已经走到帐篷门帘前面的夏柚抬头看着帐篷，表情有些犹豫。
一时间没忍住，他开口道：“殿下，你是不是又不舒服了？”
帐篷里没有任何声音，但陆应淮却在通讯框回了夏柚消息。
——没有不舒服，放心
夏柚盯着那行字看了好半天，总觉得和平日里陆应淮的消息措辞有些不一样。
夏柚抿唇，眼神有些委屈：“殿下，之前咱们还说好了不隐瞒病情的。”
安静的帐篷里隐约传出一声闷哼。
夏柚下意识往前走了一步。
“……别进来！”
陆应淮的声音终于响起，带着沉闷的喘息和喑哑，是一种隐忍到了极致……甚至带了些许水汽的嗓音。
夏柚虽然自己没有过经历，但是在这方面，一心想把夏柚卖个好价钱的夏公爵却安排了十分全面的课程。
所以，夏柚一听……顿时就明白了。
他小小后退了一步，但是很快意识到不妥，又硬着头皮站回到原来的位置，鼻尖几乎可以碰到帐篷的门帘。
夏柚忽然就想起了之前猫薄荷的临床研究。
其中有一项就是当猫咪延迟发情或者迟迟不进入发情期时，猫薄荷的刺激有助于促进猫咪……
夏柚顿时觉得自己刚才被元元含着的那条胳膊，从手指到小臂关节都有种火烧火燎的微妙感。
脸颊迅速烧成了绯红色。
不远处，黑豹背对着夏柚趴下，两只爪子搭在大脑袋的上面，尾巴也恹恹的。
外出一整天的棕熊先生回来了，怀里抱着那个看上去很眼熟的红桶，不过桶里装着的似乎并不是鱼，看上去一大坨的样子，底部还有黏黏稠稠的液体。
棕熊正想着靠近夏柚，和小治愈师分享自己跑了老远才找到的美味，结果在十几步远的地方闻到一股威慑力极强并且信息量极大的气味，顿时收回脚步，表情茫然地站在原地。
看了好一会儿的小老虎有点好奇夏柚手里究竟有什么，能让黑豹刚才那么失态，蠢蠢欲动着想要过去。
原本趴在地上闭目养神的白虎抬爪就把小老虎掀了个四脚朝天，用硕大的虎爪按在小老虎的肚子上，将小老虎滚到了一边。
突然被白虎妈妈搭理，小老虎开心得不得了，瞬间精神满满地开始骚扰白虎妈妈。
白虎尾巴一甩，朝着得寸进尺的小老虎咆哮了一声。
这么蠢的崽子是谁生的？
这会儿往那边凑不怕自己被咬死？没闻见那只黑豹发情的味道？
越是战斗力强悍的雄性动物越是领地意识强烈，而发情期就是它们最为暴躁的时候。
如果这个时候有雄性贸然闯入它们的领地，甚至接触它们的配偶，它们只会用最残忍最毫不留情的方式咬死入侵者，警告领地之外的所有觊觎者。
棕熊先生虽然不理解精神体为什么会发情，但还是选择了尊重并避让，慢慢吞吞找了个角落坐下。
结果一转头，就看见一只前肢受伤的小鹿正瞪大了眼睛像是见鬼了一样看着他。
啊……小鹿啊。
好像是小治愈师养着的？
棕熊先生伸出熊掌，在小鹿的身上摸了摸。
小鹿……小鹿不敢叫，因为不远处还有三只，只能用湿漉漉的眼睛一眨不眨地盯着棕熊先生。
棕熊先生想着今晚估计是回不去帐篷了，索性将红桶放在一边，就地打扫了一块地方，准备和小鹿挨着休息一晚上。
姜南少将从前在上军校的时候，被子里悄悄藏着一只小鹿玩偶，那是姜母亲手缝的，他特别喜欢。
现在他的精神体也有了睡觉时候抱着的小鹿，真好。
棕熊先生和可可爱爱的小鹿贴了贴，低头时发现小鹿已经睡着了，咧嘴笑了一下，也闭上眼睛安稳入眠。
帐篷前，夏柚纠结了好一会儿，走也不是，不走也不是。
帐篷外阳光和煦，帐篷里昏暗寂静。
夏柚抠抠手指，忽然从空间纽里翻出一本拳头厚的硬皮书，背对着帐篷门帘，盘膝坐在地上，清了清嗓子，开始用不高不低的声音读书。
嗯，读的是《帝国史》。
没错，就是陆应淮最开始给夏柚上课时读的那本。
足以浇灭任何欲望的文字尽在这本书里。
帐篷里，熄灭了所有灯光，坐在沙发上的陆应淮额角一抽，无奈失笑。
元帅阁下双腿交叠坐着，膝上放着一个软抱枕。
是夏柚平日里经常抱在怀里的那个。
陆应淮闭着眼，靠在沙发靠背里，手搭在抱枕的表面，指尖收紧，在抱枕表面抓出些许的褶皱。
帐篷里萦绕着一股清清淡淡，甘甜中略带些许苦调的味道，味道的主人就坐在帐篷外，在帐篷门帘处勾勒出身形的轮廓。
陆应淮在最后的那一瞬间忽然明白，有些东西，或许从一开始就过了界。
……
等到夏柚读完第三章节的时候，身后的门帘才被掀开，陆应淮伸手挡了一下往后靠的夏柚。
脊背与手心隔着布料传递彼此的热度时，两人齐齐一愣。
夏柚将读起来都有些昏昏欲睡的大块头塞回空间纽，后退一步拉开和陆应淮之间的距离，讷讷道：“殿下，你好了？”
话一出口，夏柚恨不得咬了自己的舌头算了。
陆应淮却神色如常的应了一声，然后走向森林。
夏柚没问他要去干嘛。
因为那很明显是溪流下游的方向。
夏柚抬手，轻轻揪着自己的耳垂。
刚才，殿下的手心温度……
好烫。
啊啊啊——住脑！
夏柚，你在想什么呢！
夏柚抬手对自己的脸颊顿时毫不留情地拍拍打打，揉掉了所有的残留的情绪。
*
陆应淮回来的时候，脸上已经看不出任何失态，但是黑豹却找了棵树缩了起来，任凭夏柚怎么叫都不肯下来。
两个人十分默契地选择了暂时不回帐篷。
夏柚犹豫了一下，在今天意外的驱使下，终于还是问出口：“殿下，元元是什么样的存在？”
还有辣条、曲奇、雪饼以及白虎妈妈和棕熊先生。
营地里的动物里，恐怕只有那只一开始被捕猎用来投喂白虎妈妈的小鹿才是真正的动物。
不远处的森林里，层层叠叠的树枝交错纵横，苍翠的松柏叶子傲然坚强地在风中摆动着身体。
藏在树上的黑豹睁开眼，在隐隐中露出一双金色的瞳孔。
陆应淮点开光脑屏幕，将一份批准执行的文件点开，投影在光屏上，推到夏柚的面前。
夏柚滑动光屏仔细阅读，眼睛越睁越大，开始时他的脸上还有惊讶不解的神色，但看到后面跟着的那些休眠仓照片、以及形形色色的精神体兽型时，他的眼神逐渐沉郁下来。
而文件的最后，缀着的是整整四页的名单。
有些名字夏柚眼熟，似乎在新闻里听过，有些名字则全然陌生。
夏柚顿了顿，嗓音艰涩地开口：“最后名单上的人，是……”
陆应淮沉默片刻，望着森林伸出的幽暗静谧，低声回答：“不是所有人，都能在无望的煎熬中坚持到现在。”
而这些人中，甚至有很多都是比陆九竹还要资历深厚的前辈。
他们或许曾经是军校闪耀的新星，或许是横空出世的瞩目明星，或许是文艺界书粉无数的天才作家，亦或许是音乐界难得一遇的绝对王者……
黑暗之所以难熬，是因为没有人知道光明会在哪一刻到来。
夏柚又倒回文件最开头，仔仔细细看了一遍关于精神体的描述。
“精神体一开始出现的时候，不是实体化吗？”
夏柚的手指一顿，点在【确诊精神力紊乱症并有逐渐失控趋势者，须经过干预进行精神体实体化】这行字上。
陆应淮解释道：“精神体本该有的存在是和你的精神力触手一样，是精神力具象化的方式，只是会根据每个人个性的不同而拥有不同的兽类形态。”
当然，不同的兽类形态所能带来的增幅属性也各有不同。
“没有经过干预的精神体并没有实体，它们可以随时被收回拥有者的精神海，也可以随时放出，这才是它们在战场上成为杀手锏的资本。”
“经历过干预的精神体拥有真正类似动物的兽形，比起实际无形的精神体，除却与拥有者的意识相连，同感共感之外，它们和真正的动物没有太多差别。”
陆应淮说到这，顿了一下，加重语气补充了一句：
“精神体即使实体化，也没有动物需要的进食代谢行为，更没有发情期。”
夏柚的脚趾顿时在鞋子里抓了两下，低下头，闷闷嗯了一声。
“因为这两种精神体的不同，研究部之前有提出过一种新的名词，来称呼这些拥有实体的精神体。”
陆应淮的声音在营地中轻飘飘落下。
“——伴生兽。”
“精神体的诞生令人雀跃惊喜，而伴生兽的出现，却代表了穷途末路的绝望。”
帐篷边本应该睡着的棕熊却睁开了眼睛。
小老虎将脑袋埋进自己的爪子间，尾巴一动不动。
树枝上，黑豹的利爪深深刺入树干里，发出嘎吱的响声。
夏柚不知道什么时候走到黑豹藏着的那棵树下，伸手去够刺进树干里的豹爪，摸了摸豹爪表面真实存在的厚实毛毛，微笑着开口：“可是，只有伴生兽才会有这样真实而沉甸甸的存在呀？”
“精神体刚出现的时候，大家不也是慌乱了好一阵子，才明白了精神体真正的存在意义，也经过了很长的适应期才掌握了控制精神体安全觉醒的方法吗？”
夏柚的手举得有些累，摸了摸豹爪就收回来，转身面朝陆应淮，笑得眉眼弯弯：“伴生兽说不定就是更厉害，异变方向有异于精神体的一种存在。”
“殿下，你看，只有最强的存在，才会诞生伴生兽，你们只是走在了时代洪流的最前面，就像是——”
“你们曾经挡在最危险，最惊心动魄的边境线一样。”
“这是另一处没有硝烟的战场，而大家最擅长的不就是在战场上取得胜利，努力坚持到最后一刻吗？”
“就像……”
夏柚想起记忆里那片在帝都星曾经下过的绚烂花海。
“当初帝国大胜虫族军队时，所有星球同一时间撒下的，铺天盖地的鲜花。”
陆应淮的喉结动了动，也笑了。
夏柚的上方悄然垂下来一条毛茸茸的黑色尾巴，尾巴尖贴在夏柚的脸颊。
夏柚去抓黑豹的尾巴尖，却又被黑豹像是逗弄他似的抽走，怎么都抓不住。
“……嗯。”
陆应淮忽然有些遗憾，小朋友在说这番话的时候，旁边没有一颗滴溜溜直播的直播球。
“对了殿下，既然这个问题咱们搞明白了，那么我们来解决下一个问题怎么样？”
陆应淮怔愣了一瞬：“什么？”
夏柚从空间纽里掏出一把猫薄荷，眨了眨眼。
“这个。”
陆应淮：“……对，是要解决。”
元帅阁下的表情很平静，但树上的豹子却瞬间收回了贴在夏柚脸颊边的尾巴。
夏柚现在品出了一点元元的妙用了。
殿下的心思从来内敛，情绪也很少外露，元元虽然也高冷傲娇，但却出乎意料地反应直白。
喜欢就是贴贴，不喜欢就是呲牙，十分浅显易懂。
“我刚才有想到一件事。”
夏柚张开手心，示意陆应淮观察自己手里的猫薄荷。
“白虎在袭击咱们营地的那天晚上，殿下说过最开始的时候其实大家都没有发现，是白虎突然发出了声音，才会被元元捕捉到。”
“之后我在周围找了一圈，花架上就勾着一撮白虎的毛。”
虽然有些不可思议，但是当时让白虎违背狩猎偷袭本能的东西，居然是还在花盆里没有发芽的猫薄荷种子。
“所以我就在想，猫薄荷是不是对大家的病情有所帮助？”
陆应淮垂眸注视夏柚手心里的植物良久，缓缓开口：“小柚，猫薄荷种子在帝都研究院和第一军团研究部里留存不少，每个研究季度都有培育计划启动，但是从没有人真正种出来过可以存活的猫薄荷。”
猫薄荷对猫科动物的特殊刺激众所周知，研究部当初也有利用这种植物的想法，但最终都因为猫薄荷的极难存活而打消了念头。
夏柚的眼神有些惊讶。
这么难……吗？
可是——
夏柚抬手从空间纽里放出之前收进去的花架，有近乎一半的猫薄荷长得就像是杂草一样自由野蛮，另一半虽然没长大，但也发了苗，正在茁壮成长。
发芽率百分之百。
陆应淮：“……”
陆应淮前两天有注意到这些发了芽的植物，但是很奇怪的是，在夏柚没有拔下它们的时候，黑豹根本就没有感觉到有什么不同，甚至没有半点的吸引力。
陆应淮也就没有多在意。
不过，陆九竹的病情是目前存活的休眠者中最严重的，而在沉眠前，她的精神力就曾经有望冲击SS级，或许是求生的本能，让她第一时间注意到了夏柚留在花盆里的精神力，亦或者说，是夏柚精神力和猫薄荷作用结合所散发出的某种气息。
陆应淮斟酌了许久，将自己的发现和猜测说给夏柚。
但这个问题夏柚自己当然也说不出个所以然。
“那要不，再试试？”夏柚小声建议。
吃肯定不能让大猫们吃，但闻闻的话，应该不会有什么问题吧？
陆应淮沉吟片刻，点头：“好，试试。”
几分钟后。
夏柚手里拿着猫薄荷，在小老虎和白虎面前分别转了一圈。
黑豹则躲得远远的，闻不得这个味道。
试验结果很是意外。
白虎果然很喜欢猫薄荷，但是辣条却并没有太兴奋的表现。
夏柚看着小老虎的眼神略带深意。
陆应淮：“在想什么？”
“我在想啊……”
夏柚摸着下巴，若有所思。
“白虎看上去很喜欢猫薄荷的样子，如果用猫薄荷水给辣条洗个澡……”
原本兴致缺缺的小老虎瞬间瞪大眼睛，琥珀色的瞳孔亮得惊人。
作者有话说：
辣条：洗我，就现在！