“怂货。”林憬小声抱怨了一下。
他们就这样跟随赵教授将整个基地都转了一遍，林憬被赵教授的学识所折服。
一天的教学结束，人造星球上的住宿条件有限，给大家安排的是睡眠舱。
十点之前，允许学生们在教学区域内自由活动。
林憬吃着点心，吸着牛奶，站在隔离墙前，看到了各种各样的虫族，耳边是陈予他们对照教学内容讨论的声音，而林憬就站在那里，耐心地等待着，等待着，一直等到爬到他们隔离墙前的虫族越来越多。
然后，他悄无声息地捕获它们，毫不客气地抽干了它们的能量。
失去能量，这些虫族也失去了行动能力，纷纷沿着隔离墙的拱顶滑落，没有赵教授和教官看着，林憬“吃”的嚣张了一点。
但是弱肉强食是虫族本能，很快，一只体型大概林憬一半大小的温迪戈蹿了出来，先是用眼睛贪婪地看着这群动弹不得的虫子，接着张开了它腹部的嘴，毫不客气地大快朵颐起来。
隔离墙带来的安全感让陈予他们并不害怕，反而更有兴致地观察起了这只温迪戈的习性，甚至不惜贴着墙弯着膝盖从下而上看它胸腔的嘴是如何碾碎其他虫族的。
林憬揣着口袋，露出了一抹笑。
大个子的温迪戈跑得快，可是这只应该是小崽吧？
你的能量，我收下了。
林憬并没有走得太近，从他的内源里延伸出几道很细很细的金色能量线，渗透进了那些动弹不得的虫子里。
当小温迪戈吭哧吭哧进食的时候，能量线顺利地进入了它的腹腔，林憬感受着它的内部结构，它的肌肉骨骼，他的意识仿佛遍布了小温迪戈的全身，小温迪戈忽然全身一僵，时间静止一般，它的内源被勾住了。
能量被拽了出来，透过了隔离墙，迅速涌向林憬。
啊，人类对虫族等级的划分果然是有标准的。
刚才吃了那么多D级虫族的能量，就跟舔了几粒芝麻一样没什么用，反倒是这只小温迪戈，总算让他吃了一口饭的感觉。
“这只温迪戈它怎么了？”陈予的脸越贴越近，他发现小温迪戈胸口的獠牙正在高频地颤抖，四肢想要挣扎着离开这个位置吗，蓦地，脚上的骨刺忽然伸了出来，刮过隔离墙，但隔离墙的是特制的，它没能留下任何痕迹。
而这场无形的较量在下一刻结束了。
小温迪戈趴在了虫子里，能量被掏空的它一动不动了。
“它……是死了吗？难道它刚才吃的虫子有分泌什么毒素？”
“吃太快噎到了？”
“不是吧？它的獠牙不是把食物都搅碎了吗？”
高永河正在跟陈予讨论小温迪戈为什么不动了，只有赵晴宇转过头来，欲言又止地看着林憬。
林憬知道赵晴宇发现了这些虫族失去行动能力的原因，也没什么好藏的，就冲他点了点头。
这时候，忽然有无数骨刺从黑色的岩洞深处喷出来，刺入了这只小温迪戈的体内，它发出绝望的哀嚎，猛地就被这些骨刺给拽了进去，紧接着是咔吱咔吱骨头被碾碎的声音。
林憬的心脏一阵收紧，骨刺上连有神经线，这让他想到了跃行者。
那可是B+的虫族啊，也会出现在人造星球吗？
但很快，林憬的神经就放松了下来，那不可能是跃行者，因为跃行者不是岩生类虫族。
到底是什么呢？
林憬在脑海中回顾来之前看过的虫族资料——利维安女王蛛。
这种女王蛛的捕猎方式就是腹部的神经线连接骨刺，而骨刺可以勾住猎物。
但每次用掉的骨刺无法收回进身体里，它会在吃掉猎物之后，自行剥离骨刺，神经缩回体内继续生长新的骨刺。
光是这点，它就远远不如跃行者了。
可是它的能量应该比刚才那只小温迪戈更丰富吧？
林憬站在远处一动不动，细若游丝的能量线穿过了隔离墙，进入了幽深的洞窟里。
能量线才刚触碰上女王蛛，便立刻触发了它的警觉，它开始迅速向后撤离。
林憬的眉心皱了起来，别想跑。
必须从生物壁垒最脆弱的地方入侵……选哪里呢？
不就是它剥落骨刺的地方吗？
林憬的能量线涌入骨刺留下的裂隙，顺着它的神经线越来越深入，直落落冲进了它的内源。
能量像是一颗一颗的萤火虫从黑漆漆的洞穴里溢出。
“哇……”
“这是……源质能量吗？”
“林憬，你这是破壁吸收能量？”赵晴宇转过头来看他。
只见这些萤火虫洋洋洒洒飞进了林憬的身体里。
唔，这一口很满足，像是吃了一大口牛肉盖饭。
但还是和那一次吃到洛普斯能量的饱胀感比不了。
面对三双眼睛的询问，林憬点了点头。
“怪不得，听你跟赵教授形容内源的时候那么详细具体，我就猜想你已经拥有内源了。”赵晴宇的感觉他们几个要追上林憬的脚步真的更困难了。
“能教教我们吗？你的内源是如何觉醒的？”陈予凑过来问。
林憬看向那个漆黑的洞穴，开口道：“我是在非常危险的情况下打开内源的。”
高永河太好奇了，“那真的是微小的星星汇集成宇宙的感觉吗？”
“嗯。”林憬点了点头。
赵晴宇的双眼直落落地看着林憬，又问：“有多危险？”
“得救的时候，我也以为我死了。”林憬回答。
赵晴宇低下头，良久才说：“那么我们又要遭遇怎样的危险才会打开？”
“赵晴宇，大部分人都是在自然而然的情况下感受到内源存在的。我是因为生长迟缓才需要这种外界刺激。强行打开的内源会很脆弱，它形成的时候，你会有共鸣的。”林憬抬起了赵晴宇的脸，很认真地说。
赵晴宇愣了一下，然后笑了，“也对，每个人都有自己的成长步调。跨过哪一步都不行。话说，你实际年龄应该比我们大吧？”
“也就大几个月而已。”林憬回答。
三人异口同声道：“装嫩！”
大家哈哈哈笑了起来。
他们一起吃掉了当作晚餐的牛油果奶油面包，赵晴宇用胳膊肘顶了顶林憬的后背，“我注意到了，你一直在吸食虫族的能量，是在为什么做准备吗？”
“我能说，我觉得岑教官他们几个不安好心吗？”林憬笑道。
“你这么一说，我鸡皮疙瘩都起来了。”陈予摸了摸自己的胳膊。
高永河擦了擦嘴，“我们陪着你在基地里再逛一逛，你再多摄取一点能量做准备吧。”
其他室友表示赞同，林憬也很愿意跟他们分享能量摄取的心得。
比如怎么找虫族生物壁垒薄弱的地方，怎么在战斗中削弱对手的壁垒，团战怎么配合来吸引虫族的注意力。
陈予他们三个听得津津有味。
此时的教官们正围在一起吃着晚餐，面前的全息影像上不少带有编号的亮点暗淡下去。
岑松岩撑着筷子露出受不了的表情，“这小子是不是以为基地里的虫族死掉了，我们也不会知道吧？C级以上的都装有感应器的好吧？”
“只是没那么亮了，也不是死了。”叶照影不以为意地说。
“问题是这些虫族一旦失去了源质能量，行动就会迟缓，然后成为其他虫族的营养。这相当于人为因素下的淘汰，会干扰基地的研究结果。”岑松岩说。
段秦也笑了，“而且还专拣C+级别的下手，这都几只了？一、二、三、四……”
听到段秦数数，岑松岩就脑壳疼。
叶照影还没忘记补刀：“很快研究所就要来找我们了。”
岑松岩仰天四十五度：“会以为是我们干的。”
“教官替学员背锅，千古奇冤啊。”
正说到这里，赵教授笑着走了进来，“基地里的虫族这么多，还是喂得起的。”
“赵教授，你这意思是……让他吃？”
“嗯，研究本来就要充分考虑各种变量。人类本来也是虫族生存变量的一部分。”
赵教授的话，让几个教官得以继续安心吃饭。
“那孩子挺聪明的，如果我是你们的话，不会拿拙劣的陷阱来套路他。别忘了，他在荒星生存了那么久，整个人造星球上没有什么虫族能够难倒他。不如真的教他一些有用的东西。”赵教授开口道。
几位教官沉默了，岑松岩抬头长长地叹了一口气，“我们想要他吸收超过洛普斯哨兵的能量，这样才算是内源的成长。”
赵教授笑了，“那这颗人造星球上的虫族可不够。”
他们正说话的时候，又有好几个编号暗淡了。
“啊，第二十七了。”段秦没忘记通报他数的数字。
林憬他们差不多把基地转了个遍，也找不出什么在附近晃悠的级别稍微高一点的虫族了。
“要不回去睡吧？听说明天会教研究用外骨骼实操。”陈予打了个哈欠。
“行，那就回去……”
正说着，赵教授笑着朝他们走来。
“你们几个还没有睡觉呢？”
“我第一次来人造星球，所以拉着室友陪我多逛逛。”林憬笑着回答。
“嗯。”赵教授点了点头，“那林憬同学，我想问一下你懂不懂的研究型外骨骼的基本操作？”
林憬摇了摇头。
陈予立刻为林憬解释：“因为这门操作课开课的时候，林憬还没入学呢。”
“所以，今天晚上要不要我带着你操作一遍？”赵教授看着林憬的眼睛说，“不然明天大家都能驾驶外骨骼探索岩石内部，你可能还得花时间学习启动和系统。”
林憬立刻点头。
“哇，羡慕你，赵教授亲自教你，你肯定很快就能学会！”
“是啊，认真点学，可别像是在教室里那样一看见全息屏幕就打瞌睡哦。”
就这样，几个室友先回去了睡眠舱，赵教授带着林憬前往研究用外骨骼的操作室。
“赵教授是特地来找我的，对吧？”林憬看向对方的背影，“您有特别的东西想教我。”
“嗯，你这么自恋，你的教官们知道吗？”赵教授转过头来好笑地说。
“我不确定这个叫‘自恋’。”
“今天晚上研究所有个观察工作，驾驶外骨骼去近距离观察温迪戈和利维安女王蛛的虫卵。你没有兴趣吗？”赵教授问。
“您要带我去看它们融合之后的那个虫卵？”林憬的眼睛亮了起来。
那一刻他想到的并不是差点死在图坦与阿兹马融合幼虫的手上，而是这两种虫族的融合又会产生什么新的进化？
“前提是你真的能掌握外骨骼的基本操作——科研类外骨骼和战斗型或者救援型外骨骼是完全不同的。”赵教授开口道。
“我会认真跟您学习的，我学得很快！”林憬兴奋了起来。
“来吧。”
赵教授将他带到了研究型外骨骼的陈列室，林憬仔细观察，明白了这种外骨骼是不会直接穿戴在研究者的身上，它们就像研究者视觉、触觉等各种感觉的延伸，研究者在操控台上穿着模拟器，做出各种动作和指令，而外骨骼会做出一模一样的动作来。
林憬全神贯注地听着赵教授的讲解，包括里面的系统、各项功能，以及在紧急情况下的应对方式。
赵教授很惊讶，他没有想到林憬只用了一个多小时就掌握了基本功能。
“看来你只要想学，就能学好。是我平常给你们上的《虫族生物学》和《ABO生物学》太没意思了。”赵教授的声音里一点听不出自嘲的意思，纯粹为了揶揄一下林憬。
“您明明知道自己是所有教授里最有魅力的那一个，说这样的话，有点茶茶的。”
“茶茶的？”
“额，等以后回了首都星我再给您举例说明。就是今晚，我们还能进入岩穴吗？”
林憬已经迫不及待想要看到那枚虫卵了。
——说不定可以当作大餐，让他吃饱一点呢？
“可以啊，你跟好我。走丢了让外骨骼回不来，你自己赔哦。”赵教授眼角眉梢都带着笑，明显一副要带着小徒弟出山的表情。
他们在操作台上控制外骨骼的行动，基地的内门打开，外骨骼进入通道，接着外门打开，岩石世界近在眼前。
外骨骼进入了黑黢黢的洞穴空间里，夜视功能开启，洞穴空间狭窄，无法直立行走，外骨骼保持爬行的姿势。
林憬的耳边听见金属与岩石轻微碰撞发出的声响，各种小型低等的虫族从他的眼前经过，有的还落在了外骨骼的头部，让林憬皱了皱鼻子，明明在不同空间里，自己的脸上却有一种痒痒的感觉。
这里的岩石内部就像迷宫，蜿蜒交错，如果不是有全息扫描出来的空间图和系统的方向指引，林憬毫不怀疑自己一旦进去了，就再也不可能出来。
像是头发丝一样的虫子卷上了外骨骼的脖子，从它胸腔的缝隙里滑了下去，沿着外骨骼的腿部蜿蜒而出。
林憬觉得自己身上痒痒的。
“今天上课的时候，我们提起过虫族的智商。人类总是自诩为万物灵长，但真的千万不要小觑宇宙里的其他生命体。温迪戈只不过是C+级别的虫族，听起来它们的智商层次应该也就能够群体狩猎。但其实不只是这样。”赵教授一边操作外骨骼前进，一边对林憬说。
林憬也意识到了，洞穴越来越高，越来越宽，空间越来越大，仿佛是为了方便直立行走一般。
他们有前进了上百米之后，见到了一个空旷的岩石空间，就像隐藏在岩石深处的宫殿，更重要的是这个空间不是自然形成的，因为石壁上有明显的开凿痕迹。
在这个岩石空间的中央，是一只个头很大的利维安女王蛛。
它的腹部像一个巨大的充了气的球，腹肌已经拉伸到呈现半透明的地步，而里面有一个巨大的虫卵，并且有规律地像是一颗心脏一样泵着。
女王蛛的脸像是电影里的外星人，漆黑的双眼没有瞳仁，它头顶有蜂巢状的孔洞，时不时会有弱小的虫族从孔洞里掉下来，而女王蛛只需要动一动将它们咬住，吞下去。
每当女王蛛进食，它肚子里就会发出“咯哒哒”像是骨翼震动的声音，让人毛骨悚然。
但是林憬知道，温迪戈和女王蛛不可能诞生出长有骨翼的虫族，因为这两种虫族都没有翅膀。
而头顶的那些孔洞就是温迪戈为女王蛛挖出来的投喂通道。
确实，从这点来看，温迪戈算是虫族中的建筑大师了。
“我要靠近一点。”赵教授开口道。
林憬紧张了起来，“教授，这只女王蛛的肚子看着都快爆了，应该是要生了吧？你靠太近，很可能会刺激到它。”
“别担心，金属不在虫族的食谱上。而且没有任何信息素和内源威胁，女王蛛不会发作的。”
“温迪戈呢？这只女王蛛是omega，那么她的alpha呢？”林憬四下观察，渐渐地他发现了四面八方的漆黑洞穴里有一双一双的眼睛亮起。
林憬的心头一阵紧张，他告诉自己这一切都是外骨骼传递来的，自己并不在现场，但温迪戈的族群逼近，还是会让人紧张不已。
“它们想干什么？”林憬问。
“它们就是温迪戈这个族群里的哨兵，而这头女王蛛孵化出来的应该是虫母，如果融合成功，将会是统治两个族群的虫母。”赵教授有条不紊地回答。
他没有丝毫地害怕，仿佛这件事他做了无数遍，赵教授的外骨骼走到了女王蛛的身边，略带安抚性质地摸了摸它薄如蝉翼的腹部。
“咯……咯吱……咯吱……咯吱吱吱……”女王蛛的喉咙里发出声音来。
“它在说话？它是在跟你说话吗？教授？”
“是的。研究所一直在研究各种虫族的沟通方式，包括它们的‘语言’，如果这些音节算是语言的话。”
外骨骼自动翻译出了女王蛛的话——救我，快救我！
林憬看着翻译器，喉咙动了动，“教授，我猜想它肚子里的是个相当可怕的东西。”
赵教授的外骨骼正在采集信息素样本，分析结果出来一个大大的感叹号，显示的是alpha信息素浓度极高。
“怎么回事？”赵教授的眉头蹙了起来，立刻将检测结果传递给基地的研究负责人。
“教授，我记得你说过——它肚子里的是虫母吧？怎么变alpha了？”
林憬联想自己在荒星的遭遇，阿兹马和图坦虫母诞下的那颗虫卵里，十几只虫子厮杀吞噬，难不成这个卵里的也一样？
“你在想什么，说一说？”赵教授的神情虽然紧张，但仍旧非常理智，正在做进一步的扫描。
“虫卵里有不只一只虫子？alpha吃掉了你们以为的omega虫母？”
“不，虫卵里只有一只幼虫。”赵教授幼虫的状态共享给了林憬。
林憬看到这些奇形怪状的融合体，还是忍不住倒抽一口凉气。
这家伙张着女王蛛的脸，腹部是温迪戈的长满獠牙的嘴，八条腿都是温迪戈的样子，有很强的支撑力和弹跳力，后背还挂着两只巨大的镰足，之前发出的声音应该就是来自这对镰足，尾部有骨刺。
一看就继承了两种虫族的攻击性。
但是它藏在尾部下面的东西，引起了林憬的主意，“它是alpha，教授，它是alpha！”
赵教授把林憬操作的外骨骼向后推了推，带有很明显的保护意味。
“它不是alpha，是雌雄同体。之前omega形态占据优势，所以我们检测出的是omega信息素，没想到生育之前竟然会分化逆转，这很危险——这种融合体的alpha最大缺陷就是残暴嗜血，没有节制。如果它出生，整个人造星球的虫族都会完蛋。”
一边说着，赵教授已经在申请终止虫卵生长了。
怪不得女王蛛会发出求救的声音。
申请通过，药剂填充，赵教授的外骨骼抬起了胳膊，注射枪就要打在女王蛛的腹部，四周的温迪戈像是被启动了，不断聚拢过来，将两副外骨骼团团围困。
“它们在保护未来的虫母吗？可是卵里面的alpha信息素暴增，它们应该会感觉到镇压和威慑啊，为什么还会像是被虫母控制了一样？”林憬愣了一下，忽然意识到了什么，“难道是雌雄同体的omega部分在控制虫群？”
赵教授深深吸了一口气，“是的，虫母的控制能力外加alpha的暴戾……这个融合产物不能留下。”
赵教授无视来自几十头面目可怖的温迪戈的威胁，他的外骨骼抬起了胳膊，利落地扎向了虫母的腹部。
只听见“哗啦”一声响，像是有什么东西炸开了。
林憬对这样的场面无比熟悉，虫卵中的液体向着四面八方飞溅，包括外骨骼的脸上也被糊了一层，但是它透过黏厚的液体仍然描绘出了现场发生什么的轮廓。
一头融合体从卵种蹿了出来，看来赵教授的毁灭并没有成功，反而死亡的威胁让孵化提前。
尽管外骨骼并非生命体，但很显然这家伙智商不低，它第一下跳到了手握注射枪的外骨骼身上，一震轰隆碾压，赵教授的外骨骼掉线了。
林憬记得赵教授说过外骨骼要是坏了他得赔。
这种远距离操控的研究型多半不是量产的，估摸着会比战斗型外骨骼更贵，林憬操纵它飞奔起来。
可恶，因为源质能量无法渗透，他预测不了虫群的行动，完全凭借本能闪躲。
它已经被好几头温迪戈撞翻了。
旁边的赵教授已经联系了研究中心的专门人员，然后回过头来对林憬说：“别逃了，林憬。别逃。你得用外骨骼看清楚到底发生了什么！”
林憬深深吸了一口气，灵巧地调动外骨骼利用攀爬功能将自己挂在了岩壁高处。
那只新生的融合体摇摇晃晃，看起来随时会倒下，但是下一秒，就有三四头温迪戈被它控制着来到了它的身边。
“咔嚓——咔嚓——”它凶狠的、毫无预兆地将它们咬碎，吞噬入腹。
如果没有食物，那么温迪戈和女王蛛的虫群就是它的食物。
周围的温迪戈终于感应到了不对劲和危险，它们想要撤离，但是它们被融合体散发出的信息素控制，非但没有远离，反而一点一点地围拢，靠近它。
它埋头狂啃，体型肉眼可见地在增大。
当它忽然抬起眼睛，看向林憬的时候，那种毫无理性可言的贪欲让他一阵毛骨悚然。
“赵教授……这是教官们商量好的实战演习，还是真的突发事件？”林憬问。
赵教授的声音严肃而沉冷，“这不是演习，这是实战。”
“知道了。”
“你怕吗？”赵教授又问。
“有点怕，但又不是那么怕。”林憬回答。
“什么意思？”
“我在荒星上打败过B+级别的跃迁者，它的级别充其量也就是C+吧？”林憬问。
“是的。”
“但那一次是我、周凛霜和盛燎云三人协作，我们默契十足。但这一次……有警备人员和教官。应该轮不到我吧？”
这时候，教官果然到场了。
林憬也是第一次见到二年级的实战教官叶照影，那是一个留着亚麻色短发，脸上长着小雀斑的alpha。
他在林憬的面罩上轻轻敲了一下，示意林憬可以下线了。
刚抬起面罩，林憬就对上了叶照影的视线。
那是一双紫罗兰色的眼睛，林憬很惊讶想要多看一眼，叶照影已经坐上了操作位置。
岑教官也来了，在林憬的脑袋上摁了一下，“回去好好睡觉，等你明早醒来，又是美好的一天。”
赵教授还要留在现场做技术指导，他薅了一下林憬的脑袋，“你知道怎么回去睡眠舱吧？”
“知道。”
“那么回去睡觉吧，明早我再告诉你结果。”
林憬点了点头，离开了。
基地的隔离墙隧道里依然灯火通明，所有人研究员和警备人员都在加班，因为那只提前孵化的融合体。
这个时候再感受隔离墙另一边的岩石世界，就像是有一股无法反抗的巨大力量压迫而来，那是大自然，是生命体不断挣扎进化的压迫感。
林憬点开了通信器，这一段路他想要有人陪伴。
“喂。”当这单一的音节从通信器的另一端传来时，林憬第一次有了强烈的安全感。
“喂，我是林憬。”
林憬下意识把声音降低，大概是这里太空旷了，一点点声音都显得特别大。
“我知道你是林憬。”
这句话比刚才的“喂”要长了许多，让林憬不自觉笑了起来。
“我现在走在回去睡眠舱的路上。”
“打开位置共享，我带你回去。”周凛霜一边说，一边打开“巴尔- II”的基地全息地图。
“不是，我不是因为找不到回去的路才打电话给你的。”林憬立刻反驳。
“所以，你能找到回去的路了？”
“那还是你带我回去吧。”
这毕竟是一个一直保持通话的最好的理由。
周凛霜的声音就在耳边，清晰的、沉静的，让头顶上这些随时会将他压垮的岩石看起来没有那么压抑了。
“喂，周凛霜……你现在能从学院里的那些演练直播里看到我吗？”林憬问。
“不能。”
“……所以，这还真不是演练。”林憬猜想也许明天早上，基地就会出于安全考虑，让学生们回去首都星了。
走了这么一路，终于来到了睡眠区。
“我到了哦。”林憬小声说。
“嗯。”
等了两三秒，林憬也没有等到对方挂线。
“……晚安。”林憬说。
“嗯，别睡太死。”
“我会小心的。”
作者有话说：
周凛霜：打开积分钱包，想打赏林憬，奈何里面空空如也。
林憬：你果然走不了霸总路线。