年初三。
盛都百姓纷纷出门瞧热闹,正街两边全是人，年轻女郎小哥儿都跑了出来，就等三甲打马游街了。
“也不知今年状元爷如何？”
“有没有娶妻。”
“往年的状元爷年岁都差不多,有的更是老头子,哪里有没娶妻的。”
“既是没有娶妻,那轮不到咱们。”
盛都风气开放,即便如此，这些未成婚的小哥儿女郎说完也羞得脸红，心里想，万一呢？万一状元爷真跟那话本子里一样，是位年轻样貌俊俏的少年郎？万一在打马游街时,就看中了他们呢？
这话本子里都写了,想一想也成的嘛。
三甲穿着贡士吉服，前头有敲锣的礼部随从开路,简单仪仗，风风光光热热闹闹，从正街出发，百姓们等了会,说话聊天的，有人听到锣声,说：“是不是来了？”
众人不再闲聊，侧耳听的，探着身子往皇城方向瞧的,惊喜说：“真的是锣声！”、“来了来了,我瞧见仪仗了。”
这下没心思聊旁的了,众人翘首以盼。
打头的高头大马自然是状元爷了，身穿一身红色贡士吉服,头戴冠帽，脚下靴子，胸前还绑着红绸子扎的绣球花——这是一甲前三游街历来的习惯风俗了。
“比那新郎官还新郎官。”有人远远看着红彤彤衣裳阵仗说。
另一人便笑呵呵说：“俗话说，大登科小登科，那洞房花烛娶媳妇儿称小登科，这会可差不多嘛。”
大家都笑哈哈，是这个意思了。
“状元爷长什么样？瞧着年轻还是年长？”有人在后头瞧不见，便问。
有人说：“太远了，状元爷骑在马上，我也看不清，别急别急，一会就过来了。”
虽是这般说，但好奇嘛，一个个伸着脖子探着身子去敲。这好奇心吊的老高了，随着锣声近，仪仗队伍越来越近，众人自是看到了马背上的状元爷何样了。
黑黑瘦瘦留着山羊胡干瘪的一个老头子——
原先期盼许久的人自是失望，这话没明面上说，可全都摆在脸上了，真是爷爷辈了。
“呀，咱们恩科这位新晋状元爷，有五十了吧？”
“没有吧，我瞧着像四十多。”
“也不错了，这般年岁，还能做二三十载的官。”
“能称一声年轻有为了。”
有人说着面面话，吹捧一二。
少女小哥儿们失望完了，目光刷刷的移到了第二位，还有榜眼嘛，不急不急，状元学识一顶一的好，那可能读书多，时日久，所以年岁大，这也没什么。
一甲前三游街隔着两丈距离，这就跟开奖似得，一等奖落空了，还有第二位、第三位……
“这榜眼瞧着还行吧？”有人抬着脖子看前方。
小哥儿一看，当即说：“那是看跟谁比。”跟前头状元爷一比，这位好像也还行，但他心里想，还不如隔壁帮他拎水的大牛哥长得好。
前头状元爷是黑黑瘦瘦的老头子，这位嘛，年岁不小了，面色惨白如纸，像是害怕还是紧张，那背挺得跟树杈一样，是一副要撅过去模样。
这哪里成啊，虚的嘞。
“诶呀是没什么气色，不过养一养能补回来的，人家现在做了官，还怕没得补吗？”
这倒也是。
刚想完，榜眼还不错，便看榜眼紧张的挤出笑来，人群中，三三俩俩出来玩瞧热闹的女郎们，顿时噗嗤笑了。
“这榜眼牙缺了一角。”
“真的吗？我瞧瞧。”
一看还真是。
原是平平的相貌，这下真挑不出什么好来了。人群里不由叹气，“看来我阿娘说的没错，那话本子都是写了骗人的。”
“可不是嘛，亏我等这么久。”
“什么年轻俊俏书生郎，一个都没有。”
“那也不是，我听我阿爹说，他那会看打马游街，状元是年轻俊俏，虽说也娶妻生子了，但模样好看啊。”
“你阿爹那会？那便早了吧。”
“谁啊。”
“温大人，吏部尚书温大人，你们见过没？”
年轻小女郎们纷纷摇头，盛都风气虽是开放，但未出嫁的小姑娘即便是出门上街，那也是在自家附近三三两两结伴出门逛逛铺子，一个时辰那得回家，去不了太远的地儿。
温大人府邸在哪都不晓得，要是去衙门办差，那是往皇城方向去的，她们怎么会遇到瞧见？
“我也没见过，不过我阿爹说，肯定做不了假。”
“真羡慕你阿爹，那会还有俊俏的瞧。”
现如今嘛都是这般——反正看了两届了，一个俊俏的都没有，别说俊俏，就是清秀几分也没，真是无趣。
过年家中松快，让着女郎们出来多玩一会看看热闹，可这会就有人觉得看游街是浪费她的时间了，还不如去水粉铺子首饰铺子瞧瞧玩。
“走吧？”
“诶呀再等等，没准第三探花郎是个好看的。”
“我是不信了，那话本子骗人，我以后可不看了。”
有那钱买些水粉胭脂多好。
“好姐姐你再等等我吧，就一会功夫——”小女郎撒娇话还没说完呢，就听后头传来此起彼伏的声响，当即是一愣，“怎么了？”
原是要走的女郎这会也不走了，说：“我怎么听见‘俊俏’二字。”
“还真是！”小哥儿一反刚才闲散无趣模样，是垫着脚尖往后头看，第三匹高头大马上坐着的人，还未看清样貌，便说：“你们快看，快帮我瞧瞧，探花郎长什么样？”
“……还挺器宇轩昂的。”这人也没看见样貌，但探花郎比前头那两位光是身影就不一般。
状元爷坐的也直，可身骨瘦，撑不起吉服。榜眼嘛有些胖了，坐在上头，平平无奇的，还显得拘束紧张。这一位远远瞧一眼，光是坐姿就不一般，也挺着，可不是端着的，身上的吉服跟前头两位那像是两套衣裳。
不一样不一样。
人群中呼喊声越来越响亮，还有抛手中绢花的，吊的众人目光紧紧，没人提出不看了，这会全都紧巴巴瞅着第三匹马儿上的探花郎。
“好俊俏啊。”
“话本里竟是真的。”
只见那探花郎剑眉星目，皮肤白皙，头戴冠帽还簪了一朵花，那花儿普普通通很是寻常的绢花，就是街边摊子随手买的一般，可戴在探花郎头上，衬的那花儿也价值千金，很是漂亮。
“这探花郎好样貌啊。”
“还很年轻，不知可娶了妻子没？”
“应是娶了吧？”
“也是，他头上的花怕是他心爱之人给簪的。”
探花郎成家了，年轻女郎小哥儿可惜一声，便又打起精神来，还是那句话，既是不成家也不可能娶他们，既是不娶他们，光瞧着探花郎好相貌一睹风采，那便是值了赚了，不枉此行。
“咱们这位探花郎还挺痴情的。”
“是爱护家中妻子吧？”
这般一想，探花郎的十分样貌都能成十二分了，年轻俊美身姿高大，文采出众，竟还是爱妻的人，多好哇。
队伍往前行，大家看了个过瘾，等坐下纤细逛铺子时还再聊，“这探花郎好相貌，还有学识，真好。”
“也不知叫什么？”
“诸位说探花郎啊？我知，那可是神童一般的人物。”
茶馆里有人开了个头，自是有人好奇追问，“还是神童？”
“不是我瞎说的，是真的，这探花郎乃是小地方镇上出身，是九岁秀才——”
“九岁就中了秀才？你别吹了。”
“可不是我吹，千真万确的，你不信，你去贡院门口看最新的皇榜，这位齐老爷九岁秀才，十三岁的举人，二十六岁的进士，次次都是案首第一。”
“哇这是连中小三元呐。”
“若是真的，神童之名那是名副其实了。”
“不过既是如此聪明，怎么十三岁中举后跟着进士相差了十三年之久。”
“是啊，若真是神童，便是一鼓作气了，再说了，会试拿了案首，怎么到了殿试上没拿第一做状元，而是做了探花呢，我看啊，是沽名钓誉，不是你说的那般神乎，还神童呢。”
若是现代，岑越听看这些言论，是总要嘀咕一两声：怎么这么刻意，有点像是一唱一和引接下来话的水军。
可现如今吃瓜少，经验也少，百姓们听一来一回两方话，皆是觉得有道理啊，这神童怕是吹的，或是有几分神童意思，也没那么神乎吧？
“非也非也，你知道的不全。”最初那人是高高吊着众人胃口，说：“我有一表叔在贡院外头的铺子做活的，就是一些官大人也会去他家吃饭，更别提今年这届举人进士了，说得多了，听得也多。”
“你们猜为什么隔了十三年？”
众人摇头。
“人家就是神童。”
“你这人说不说了，说神童斩钉截铁的，让你说缘由你又讲不出来——”
“别急别急，我说。”这人笑呵呵说：“咱们这位齐探花，十三岁那年进盛都赶考，是出了名的神童，先前住的那家摘星酒楼，你们去打听打听就知道了，这家掌柜的现在还在吹捧，说今年的探花郎早十三年住在他家客栈，是神童……”
可把人急死了，这人说话怎么东拉西扯的。
虽是这般想但没人打岔，勾着他们心神高高的就等着继续说下去。也是那探花郎好相貌，众人游街一看便牢牢记住了，如此风流人物，自是好奇，换做状元榜眼——
那些年轻女郎哥儿，先没什么耐心听下去了，还不如去买胭脂呢。
“我听来是长文九年，十三岁的齐探花，那会还是个半大小子，听说样貌也很出众。”
“这是自然了，现如今都俊俏着嘞。”有人没忍住说。
“是啊，所以摘星客栈的掌柜才记忆深，诸位想想，十三岁文采斐然样貌又好的小公子，听说那会这位神童在酒楼大厅，以一对其他举人说文章，说的众人心服口服，皆夸好。”
茶楼的众人跟着那人所说，脑海中也勾勒出少年神童傲气的一面来，若是换成他家孩子，那祖坟要冒青烟了。
“齐家可真是有福，祖上冒青烟有这么位子孙。”
说话人一听叹气，勾的众人问怎么这话哪里不对吗。说话人摇摇头，说：“大家伙不知，就是我要说齐探花为何十三年后才再次考——他出事了。”
“嗬！”有人惊了。
“怎么了？”
说话人：“听掌柜的说，那年也是恩科，秋日时，一伙举人老爷出门赴宴，结果天还没黑，齐探花的车夫带着人急急忙忙回来了，是齐探花一脑袋的血，他家书童，直接死了，成了尸体了。”
“啊？！”
“竟还有这种事。”
人群中的‘托’此时便喊：“我想起来了，好像真有这回事，我家在摘星客栈旁的巷子里住着，确实是我十多郎当岁时，听家中大人说，说那什么举人小小年纪远道而来考试，结果一死一伤……”
“伤的如何了？”有人情急下问，忘了刚还见过齐探花。
说话人唏嘘：“车夫是忠仆，也是那会天寒，拖着受伤的少爷，也没放那书童尸体在此，租了一辆车，一路赶了回去。诸位想想，你们家中要是出个神童，是眼瞅着就临门一脚能做官了，结果半道出了这样的事，等来盼去没接到喜讯，反倒看到自家孩子丢了半条命——”
“那我得急死了。”
“可不是嘛，这当爹做娘的不得伤心死了。”
说话人：“所以说齐探花命苦，诸位是光记着现在他风光，想着祖坟冒青烟，不知前因——他祖父、母亲一看孩子这般，是纷纷殒命了。”
“啊？真人没了？”
“操心的啊，好不容易齐探花捡回了一条命，结果给傻了，成了只有五六岁孩童的傻子。”说话人道。
原先急着听故事的年轻几人，这会也彻底不急了，坐下来茶水都忘了喝，是沉浸刚听说的内容中，在想刚才街上的齐探花样貌品行，不由心里一紧，是替人揪着啊。
“原来齐探花年少时这般的苦。”
“好惨啊。”
“难怪十三年后才来考会试。”
“真是前头香，后头苦，这人命苦啊。”
“齐探花是怎么好的？什么时候的事？”
说话人：“所以我刚说人是真神童，去年——哦现在过年了，那就是前年秋冬的事，满打满算，好了还没两年，浑浑噩噩死了爷爷阿娘，连着亲爹也死了，听说刻薄的继母是嫌这个傻子，那会分家时赶人的，只给了几亩薄田，乡下一处破烂屋子，齐探花继母霸占着镇上的大宅子……”
岑越要是听完全部，只想说要素齐全了，这要狗血有狗血，要主角光环有光环，剧情还一波三折，很是传奇，这故事受众广啊，是爱听家宅继母刻薄嫡子的有，爱听功成名就的也有，爱听情情爱爱的也有。
他在里头形象那叫个艰苦朴素、勤劳勇敢、善良的跟天仙一般……
“……所以说咱们这位神童探花，这次上京连着夫郎孩子也一道带上来了……”
“好！咱们这位探花郎是重情重义之人。”
“是做了探花郎也尊重爱护夫郎，不是抛弃糟糠之妻的人。”
“其实难怪，受了这么重的伤，好了两年不到，这就考上了探花已经很是有本事了，若是再给他几年，这状元也不在话下的。”
说话人神神秘秘说：“非也，大家伙说说，这齐探花要是没本事，为啥会试是是榜首第一呢？成绩压着这会的状元爷榜眼呢？”
“是啊，这什么缘故？”
“也不一定，都说文无第一，兴许是殿试上探花郎发挥失常了。”
“这倒是。”
说话的便摇摇头，旁人再问，便露出‘不好说’的神色，众人一看，当即明白这里头还有内情，纷纷询问，还说今日听了不会传出去的。
“真不能说，我要是说了，这事传出去，跟我说的那位也要被抓了，轻则吃板子，重了，要下大牢的。”
“这般严重？”
“真的假的？你莫不是故意吊着我们吧？”
“就是就是。”
说话人急了，“你们不知这里头的利害关系，刚才那些，你们随便打听打听就知道了，再不济那贡院门口的榜单还没掉，都能查，看齐探花是不是小三元连着的——”
“事关这个，那就不能说，真不能说，我当初听了都害怕，后悔听了去，要是牵扯抖出来，我也得吃挂落。”
众人一听，信了几分此事背后有隐情，只是不信此人话里说的那般严重——还更好奇了，到底为何啊，怎么就不说了？
说话人露出一副‘被你们逼得’，是咬了咬牙，压低了声只透露出一句：“你们别看咱们这位探花郎今日风光，其实——其实他做不了官的……”
“怎会？”有人彻底不信了，觉得此人是不知哪里听来的八卦，这会乱传，说：“历来一甲前三，那都是进翰林的，以后步步高升，那都是做大官的。”
“对啊，齐探花听你刚才说的，家里是贫寒了些，没那些祖荫庇护厚重，可探花郎啊，不说进翰林，做个旁的官那也是没问题的。”
可不是嘛，这人定是不懂胡乱瞎说一通。
现如今翰林里，要么就是祖上有功，世家贵族后代不必科考，直接蒙祖荫，进去了占了位置，要么嘛就是真材实料的考进去。
却没有说，考中了却当不了官的道理——至于有没有考生考中了自己不想做官，这更是不可能，没人会信的，十年寒窗苦读，辛辛苦苦科举，难不成是白忙活来了？
“你们不信便不信吧，我说的是实话。”说话人也急了，像是脱口而出说：“齐探花也倔，死了书童，连带着双亲祖父全没了，冤没处申——”
是后知后觉捂着口，忙说：“不聊了不聊了，走了走了。”当即溜了。
留下满茶楼的人都懵住了，有人回味刚才那人说的话，不知内情却浮想联翩——
“齐探花的书童难不成是被人害死的？”
“可书童死了，跟他做官又有什么干系？”
“莫不是哪家权贵害死了人……”哟，这话不敢再说下去了，没影的事。
打马游街是一遭，齐少扉靠着脸吸引了民间百姓对他的好奇，话题度很是高，尤其过年，大家会都闲着，说话磕牙闲聊，加上盛都最热的事，是老少都能聊两句。
以后这些文曲星做了官那就不好多说了，可现在还没做官，又是打马游街热热闹闹就是让人说的，说相貌、年岁，说籍贯、成绩，说是否娶妻——自然都娶了。
在种种话题下，那探花郎齐少扉确实是五边形战士，什么话题都有讨论度的，都很传奇的，扎着堆闲聊。
而琼楼宴上。
现如今是过年，盛都百官都放假中，来赴宴凑热闹的去了个七七八八——这也是有门槛的，最低那都七品官，再低就去不得了。
官阶低的那是吹捧人去了，官位太高的，往年惯例是不去的——一二品大员去了，怕底下人紧张拘束，玩闹不起来。
所以一般都是四五品的多，四品官在其中那都是头头了。
今年意外了——
“温大人都去了。”
“温尚书也在吗？”
琼楼门口候着的马车，七品小官听到家中小厮来报信，当即是满面的喜色，“没来错没来错，我整整衣冠就下去。”
琼楼亭台楼阁水榭多，是适合登高望远，风景秀气，此地方是皇家别苑，平时这些官员无召不得入内，没有资格进，更别提赏玩风景了。
也就这时候能光明正大进去。
此时湖边亭中，明明是探花郎的齐少扉，在人群中风头无二，压过了状元和榜眼，即便如此，二人也没生气的，反倒状元说：“我这位置本该是清越你的。”唉。他文不配位，实在是羞愧。
“周兄多虑了，你如今是状元，那便是有状元之才的。”齐少扉道。
榜眼也说：“我懂周兄，当时成绩出来，我心里便战战兢兢的，都不敢信。”又是打气说：“不过无碍，等年后定了职位，没准清越是个好差事，兴许是圣上见清越年纪轻，想磨一磨清越的性子。”
“这般便太好了。”状元说。虽说他心底觉得，清越行事说话，有理有度，也没什么毛躁的，何来‘磨性子’一说？
不过他也盼着清越有个好去处，这般他心底才能好受一些。
齐少扉听此话，露出一笑来，话里内容却是：“劳二位兄长担心了，只是我怕是无缘官途……”语气说的跟小可怜似得。
心想幸好他过去缠着越越撒娇，是练出来了！如今正好拿捏到。
状元榜眼一听，正待追问，怎么就‘无缘官途’了？便听一声“温大人到——”
众人不管是进士还是做官的，纷纷停下说话声，看向来处。温如生今日和蔼，连着官服也没穿，众人站立作揖行礼，见过温大人。
“如今过年都在休息，不用这般客气了。”温如生笑眯眯说，“我也是在家中闲着无事，来这儿凑凑新人的热闹，以后同朝为官的，为咱们大盛尽心尽力，不多礼。”
这番话说的，即使有进士知道温大人是摄政王党，此时也觉得温大人和蔼可亲厚待晚辈——
温如生两步到了长亭中，众人自觉避开两侧，温如生到了前三面前，一一勉励了两句，唯独到了探花郎跟前，是长叹一口气，而后笑了笑，抬起胳膊拍了拍探花郎的臂膀。
“以后虽是不能同朝为官，但是你好样的，不卑不亢不慕名利——罢了罢了，今日是好宴，不说这些了。”
齐少扉心想温大人也会演，当即是拱手做恭敬状，低头感激说：“学生多谢大人勉励，一身学问，无法得以施展，为大盛做事，心中难过，只是若是答应了，那更愧对地下之人。”
“学生多话了。”
温如生此时也做理解状，点了点头，“知道你心里憋闷苦楚，无碍，说出来便好了，等过完年，便好好回乡，别想着伸冤——”
“他有圣上撑腰，夺了你状元之位，事到如今，等闲衙门也不敢接你的诉状，就怕跟那日大殿之中一个情形，是颠倒黑白，指鹿为马，到时候本官就是惜才，想帮也帮不得。”
围观众人都听着，只是心下骇然，这是什么意思？难不成新晋的探花郎原本是状元不成？那为何——还有什么冤情，圣上给谁撑腰？
原本其他几位考官，今日也来了，主要是惋惜齐少扉才华，只是碍于官位小，不敢说当日之事，没想到温大人抖了出来，此时便也纷纷安慰两句。
“保平安要紧，你有家有子，都在盛都，若是你再追究下去，就怕……害了你家里人。”
“以前实属没想到，季太傅竟是如此之人。”
“林兄，慎言。”这是提醒好友，莫要多说了，安慰便安慰，咱们又不是温大人背后有摄政王撑腰，还敢得罪季广恩，现如今认清了季广恩以后躲着便是了，何苦淌浑水。
那位文大人听闻，当即是眼眶泛红，他懂好友意思，让他明哲保身，不要淌浑水，只是君子自有气节——
当日大殿中，他害怕，束手旁观，不敢争辩，心中谴责许久，如今是不吐不快，当即说：“自那日后，我心里百无聊赖，也想着不如就此辞官归去。”
“季太傅女婿杀了人，不知大义灭亲，却反倒仗势欺人，我今日不说，谁说？全天下的读书人还要被蒙在鼓中，当季太傅是清白正直的大儒不成？”
“愧对于心啊。”