初二时下大雪,吴掌柜家还是托了关系，早早租了两辆车，家里门锁着,托村里人帮忙盯一盯,大早上顶着风雪走时,还有人问：“您老这初二就走动啊？”
吴掌柜爹娘去了,岳家长辈也没了。
按理来说，初二那都是坐在家中，等小辈来拜年的。
谁还能劳动吴掌柜走动的？
吴掌柜同村里人笑呵呵说：“给我们新东家拜年。”
“新东家？您老不是给镇上齐老爷家做掌柜，如今是换了？”同村人其实明知故问，问完诶呀一声,“想起来了,不在镇上药铺做掌柜，如今是出货押货。”
这个可辛苦了。
以前吴掌柜在镇上铺子做工,那是村里人人羡慕眼红的，在大家看来，就是清闲，巴拉巴拉算盘珠子就把银子赚了的活计。后来有一日,村里人回来说，好久没在平安药铺看到吴掌柜了,吴掌柜是不是被撵走了，如今换的是个年轻人。
村里人便背后嘀咕开，肯定是嫌吴掌柜年岁大老了。
吴掌柜都有四十好几了吧？
再后来,一些同吴家关系近的就打听到吴掌柜老妻那儿了,老妻也没藏着掖着,点了点头，说不在那里干了,如今换了个行当，给人跑腿送货。
众人一听诶呦，这可辛苦，都四十好几的人了，还做苦力活。有人就辩驳，村里下地的庄稼汉，就是年岁六十好几，该下田干活的不照旧吗。
不然靠什么吃饭？
话是这么说，可村里人觉得，吴掌柜会算账识字，以前是坐堂掌柜管人的，巴拉巴拉算盘就赚钱，如今跑起货来，两两对比，那确实是‘惨’，挣得是辛苦钱了。
跑货能跟掌柜的比？自是不能比，没体面的。
后来村里人就见，吴掌柜是开春出门，到了天凉些回来，那晒的，人瞧着都老了许多岁，脸上褶子都深了，跟那寻常的庄稼汉有什么区别？
村里人一看，真是跑货，挣得辛苦钱。后来都唏嘘几句，说可怜了，老吴这把年纪还跑货，又不是后生年轻郎，要不是家里有个病孙子，也不至于这般辛苦。
老吴是会算盘记账，可他儿子是棒槌一个，下田干活倒是好手，要是算账，以前村里人见过，老吴是打都打不开窍，他儿子哭着往道上跑，说算不会、学不会。
村里人可乐呵了，把这当玩笑话讲，如今还有同龄人打趣说吴掌柜儿子小时候学不会哭着跑这事。
那一年，村里对吴掌柜一家多是同情唏嘘，根据吴掌柜老妻说：“村里人对她们都是和睦许多，少了吵嘴。”
也是那一年，吴掌柜拎着年货回来的，村里人看也不觉得如何，虽然是羡慕，不过一想吴掌柜跟以前对比，那还是吃苦受累换来的。
再后来第二年，夏日暑气，竟有人给老吴家送果子，什么寒瓜、草莓的，那寒瓜草莓镇上有卖，也算是不便宜的，不过几颗果子，也没什么稀奇的——后来村里人这般说。
就说今年——哦，那都是去年了，老吴是春日出门，竟到了冬日年关跟前才回来，这般的辛苦，拿一些鸡鸭算什么。
如今出门，听说去新东家拜年，村里人好奇。
“还是那齐家吗？就到桃花乡的齐家？”
“真是可怜啊，被继母赶到了乡下住的嫡子，做的买卖营生也是辛辛苦苦跑来的。”
吴掌柜听这般说，只是拱拱手，笑说：“各有各的好，就同我一样，辛苦是辛苦些，但好歹有份工能糊口。”
“各位新年好，我们先走了。”
“好好，新年好。”
等吴家一家子上了马车，裹着风雪走远了，风雪中还有村里人唏嘘感叹说：“辛苦干了一年，这般大的雪，拖家带口的还要给新东家拜年，这日子难啊。”
有人发笑，“我瞅着人家老吴不难，没准家底厚实着，也不用下地刨食——”
是话还没说完，起初那人就接口：“他家就那几亩田，儿子刨食，孙子病恹恹的常年药不离手，就靠他一个人挣钱，如今在外走商，我听说走商危险，路途远，要是碰见豺狼虎豹一口把你吃了，那他家岂不是天就塌了。”
这倒是。
如此一看，还是老老实实刨地的好，起码能糊口吃饱。只是一张嘴，一口的雪花，不由打了个哆嗦，“今年太冷了，这雪下下下个没完没了的，也不知道什么时候停，要是不停了——”
“你这乌鸦嘴，快别说了，呸呸呸，大过年的说什么晦气话。”
闲聊磕牙的都避开这个不说了，只是心想，刨地也累，光累其实还好，就是看老天爷吃饭，老天爷不痛快了，他们就遭了殃，去年地里收成才一百六七，今年要是连着下，天冷，冻坏了苗子，来年不知道还有没有去年的一百六七……
老天爷给条活路吧。
吴掌柜家就一儿一女，女儿嫁到镇上去了，丈夫是个石匠，日子过得还好，算是富足，不用他多操心。可能做父母的就是还债，女儿不用他操心了，儿子打小愚笨，学不会算盘记账，种田就种田吧，可有了孙子，吴掌柜还没高兴多久，发现孙子病了。
怎么看，怎么吃药都不见好。
村里屋子吴家没起太气派太好，是中不溜，银钱都攒着给孩子看病吃药——这药材，长年累月下来，也是个贵价的东西。
后来不做药铺掌柜了，吴掌柜起初走货是累，但身体累，脑子就没工夫想太多了，赚的比以前还多，郎君为人又宽厚，不像杜氏那般斤斤计较，还信不过他。
在郎君手下做买卖，那是多做几个月，多赚几个月的钱，挺好的。钱多了，吴掌柜也不买田不盖屋，就还是老样子，听妻子说，村里人对他们和气、照顾许多，吴掌柜每每回来，都是低调了行事。
他在外做工，常年不在家中，即便儿子正直壮年，但在村里过日子，还是要和邻居和和气气，你弱一些，不那么强了，人家也会伸把手的。
但也不能太弱，太弱就光挨欺负了。
孙儿梨头坐在爷奶的车上，知道这次去主家是拜年的，爷奶都让他乖乖的，他便乖乖的，不惹人讨厌。
阿娘也叮嘱交代他，一会见了主家要磕头拜年的。
磕头拜年他会。
梨头今年七八岁，身子板弱的看上去像是四五岁那般，头发也稀疏，小脸蛋白的，是病气的白，身上没什么肉，越发显得眼睛大了。
旁人瞧他，也觉得这孩子可怜，村里有人就说：就是那拐子见了，都不会拐的。
“阿奶，什么时候到啊？”梨头坐了好久的车，在车上问。
冬日下雪，积雪厚，迎着风，很是难行。也幸好吴掌柜当时让儿子去租两辆车，要是一辆车，一家人坐着，肯定是更慢，马儿辛苦也会耍脾气的。
“快了快了。”吴阿奶如此说，又问：“是不是饿了？吃馍馍。”
这馍馍冻得硬邦邦的，从家里出来时带的炭火手炉，这会也只剩一丝丝热气了，暖着馍馍也没用，水也是冰的。
“阿奶，梨头不饿，刚吃过了。”梨头乖乖说。
一个多时辰前，是借着小手炉的炭火热了热馍馍，大人们吃干巴的，孩子吃热乎气的。
吴掌柜是摸摸孙儿发丝，说：“再走一个时辰能到。”
人在车里坐的发冷，幸好带了被子来，裹着孩子。好在走了一会，雪停了，虽是冷嚯嚯，地面积雪厚，可没那么大风雪，倒是好走一些。
到了麻黑，雪地的雪泛着亮光，终于到了桃花乡齐
吴掌柜说到了。别说孙儿高兴，只见老妻也松了口气，悄悄地捶着腿，吴掌柜便问：“是不是腿怎么了？”
“坐久了，发麻了，没什么事的，快下去吧。”
吴掌柜抱着孙儿下了车，去扶老妻，后头那辆车儿子儿媳连着孙女都下来了。两位车夫看着高门院墙，是忐忑，问：“如今天黑又大雪的，我们可不敢走夜路不敢回了，这般气派的大院子，我们真能留一宿吗？”
三个镇子跑车的都被齐家果园包圆了，后来拉散活的缺人手，又兴起一些跑散活的车，到了冬日过年，齐家租的车队车夫们赚足了银钱都要过个好年，散活的到还在跑，过年挣的钱多。
因此两位车夫听过桃花乡齐家——这在租车行当都传开了，都知道给齐家拉货送果子赚的多，但也辛苦，操着心，但还真是第一次来，见这般的门头，是吓得够呛。
吴掌柜没敢给保证，只说：“就是不成，我给两位在乡里租一房子过一夜倒是没问题。”
“这般也成。”、“好好。”
两人想，那地主老爷家的院子哪里是他们这些生人，跑腿的干活的能住的。有地方住就成了，不嫌弃的。
“我去敲门。”吴掌柜捋了捋衣裳，带家里人先推开第一道门，儿子惊讶，“这大门怎么没关？”
吴掌柜知道内情，就说：“当初村里有人得病，急需救命，儿子背着他老母亲来敲门，齐家宅院大，第一道门关着，后头听不见，敲了许久，后来郎君就说了，冬日里第一道大门虚掩着就成了。”
原来如此。
众人一听，觉得齐家这位郎君心善。
第一道门进了后，风雪少了，一下子暖了不少，吴家人不敢张望，两车夫是在门外等候，透着大门看进去，只觉得气派，这才是第一道门呢。
第二道木门紧闭。上前敲门时，吴掌柜其实也紧张了些，郎君知道他来拜年的，可忘了说时间了，初二又是这个时候都晚了——
“谁啊？”
这声吴掌柜熟，护院姓何的小兄弟，便高声报了名讳。何护院是愣了下，才反应过来，这是吴掌柜的大名，倒是第一次听，先迎人进来。
“吴掌柜您先等等，我去通传一声。”
“该的。”吴掌柜拱手。
“您客气了。”
何护院请吴掌柜一家到门内走廊等，他疾步匆匆去了正院，吴家人，就是俩孩子，来的时候家里大人都叮嘱过，到了齐家不许张望、打量，少说话少问问题。
如今梨头和他妹妹都乖乖的，只是孩子小，尤其是梨头的妹妹，站了一会，冻得脚又冷又麻的，想让父亲抱她，可不敢说话，只是乖乖等着。
没一会何护院来了，连着还有曹罗。
“吴掌柜新年好，这位是婶子？婶子好。”曹罗拱手给拜年，点头问好。
要是前几年，曹罗闷不吭声不爱说话，就是没什么坏心，也学不会说跟人道新年好打招呼叫人，这几年做买卖走货，人倒是外向一些——也是因为吴掌柜是‘自己人’。
都是给郎君三少爷做买卖跑货的。
简单寒暄两句，曹罗让何护院带人进，“门外马车我知道，我去安顿，就停在我家那边院子，今年天冷，睡我家侧屋炕上，后头大通铺就不扯开了。”
何护院是睡在前头看门的。后院本来是牛师傅和江护院，屋子后头一排倒坐屋院子，还有马厩——马厩修的也大了。
齐家人多的时候，后头院子住的全是车夫。
如今空了下来。曹罗接了活，意思住他家院子，就不开后头那院子了。
“谢谢了。”吴掌柜拱手。
曹罗说：“客气了，我先去了。”
二道门何护院先拴了，一会曹罗走侧门，不从这儿过，在前头给吴掌柜家里人引路，一边说：“也是凑巧，赵婶得了一些鱼，让曹罗送过来。”
“这个时候还去镇上买的鱼吗？”吴掌柜接话。
何护院说：“不是，是村里人去河里钓鱼，这雪下的大，河面结冰，砸开个窟窿，鱼就往上头涌，听说一抓就是一网兜，很好抓的，就是河远了些，人家抓了，送到赵婶那儿，本来是想给郎君送过来的，但赵婶可不敢收，拿钱买的，多给了些钱。”
“郎君听了后，让赵婶冬日时不收鱼了，去说一说，怕人为了挣些银钱，到时候都去捞，尤其是那十四五六的小子，别的什么没有，一身的胆子，为了赚钱，跑出去敲冰面，一个没闹好，到时候人就交代进去，会冻死人的，可不能为了吃个鱼，害了人。”
“这一层我都没想到，后来郎君一说，我想要是我自己年轻那会，准去敲冰卖鱼换钱的。”
何护院和江护院不同，何护院善谈一些。
“我估摸曹罗安顿好车夫，就替赵婶去送鱼那家传话去了，他脸长得凶，这事他去说，肯定能吓住人……”
说话间，到了门口了。何护院就不进去了，笑呵呵说：“你们去吧，郎君和三少爷都在厅里呢。”
吴掌柜拱手道谢，何护院还了回去。
吴家人自从到了齐家，旁的是没敢打量没敢看，这一路进来，听人说话、办事，觉得齐家郎君为人心善宽厚，齐家的规矩也多，一道门二道门的，还有护院传话、相送，跟村里人家不同。
村里人家再富裕，田地再多一些，也没说请护院、管事的。
吴家人此时是局促紧张许多，连着俩孩子也乖乖的跟在爹娘身旁，吴掌柜一路带路，走着连廊到了大厅门口，还没说话，里头帘子打了起来。
梅香笑请吴掌柜进，又说：“新年好啊。”
“新年好。”
吴掌柜带家里人进了厅，扑面一股热气，梨头和杏仁脸上的风寒一下子暖和起来，哥妹俩觉得屋子里香香的，热乎乎的，低着头看自己脚面，不敢乱看。
脚都慢慢热了。
“三少爷郎君新年好。”吴掌柜作揖鞠躬，老妻在旁也如此学着，还让孙儿孙女磕头拜年。
岑越是抢先一步，说：“不磕头了，这个是梨头？这个是杏仁？”
“是是，梨头是哥哥，过完年九岁了。”
岑越一看，心里惊，竟然九岁了？肯定是这时下报数大，梨头应该是年底的生人，估摸实岁就八岁，但即便如此，瞧着也小，骨瘦伶仃的。
他哪里还让小孩子跪下磕头啊。
“杏仁这名字随着她了，眼睛像杏仁，好看。”岑越笑眯眯的看小杏仁，不自觉的声音都柔了，“你几岁了呀？”
杏仁有些害羞，但来时阿奶说过，主家问你什么你就回什么。
“四岁，不对五岁了。”
这就是过完年五岁了。岑越摸了摸小女孩发揪揪，说好孩子，“聪明。”
请了吴掌柜一家坐着说话。
“我这次来才想起当时没说初几来，打扰郎君了。”吴掌柜作揖说道。
岑越摆摆手，意思没事，说：“就是风雪大，你们一路辛苦了，别急着回，俩孩子都还小，等天晴一些再说了。”
“会客院侧房收拾两间，都有炕的，睡着也不冷。”
齐少扉又替越越补充了句，“正好邹大夫住在对面，方便看孩子些。”
吴掌柜一听，便不再推辞了，心里很是感激。
“一道过去吧，正好我在院子憋了一整日了，这会风雪小了，出门溜达溜达。”岑越喊梅香带小菊一道收拾，俩人快些。
梅香应是。
吴掌柜本是不想劳动郎君亲自跑一趟的，但郎君说要散步，三少爷便亲自拿了斗篷，给郎君披戴上，便不说话了。
这会天麻黑，院子的雪泛着银光。
齐少扉亲自挑着灯笼，照越越的脚下，另一只手扶着越越。到了隔壁院子，邹大夫那儿灯亮着，齐少扉低头在越越耳边说：“肯定在屋给自己擦药油。”
岑越：“……”哈哈哈哈憋笑。
今个大早上邹长青来他们院子扫雪，是吭哧吭哧的干活，雪扫的乱糟糟，听小菊说还摔了几个屁股墩儿——
大崽这是打趣邹长青。
“那都早上的事了，没准是擦完药油复盘了一天，如何扫雪不摔屁股墩儿。”岑越义正言辞道。
夫夫俩背地里打趣人也能说到一起。
岑越先送吴掌柜一家到厢房，梅香点了蜡烛，屋子都是通风，定期有人打扫的，是一大间一分为二，里头是盘炕的卧室，靠墙有两扇门的衣柜，外头靠墙的是条桌，上头摆着花瓶摆设，入门那儿侧一些一张圆桌，几个圆凳。
靠窗户那儿是两个架子，上头搭毛巾，底下圆筐放脸盆，是个洗漱盆架——这是现代老式模样，岑越后来做家具时，就画了出来，木匠师傅还给最顶搭毛巾底下那儿做个活动挂钩篮子，可以放洗脸的香皂、牙粉这些。
客房都是这个配置，简简单单的，招待客人入住几日是够了。
邹长青因为是家中常客，还给配了书桌、炮制药材的工具等等，这个不提了。
吴掌柜妻子和儿媳，见梅香小菊忙活，自是上前接手，哪里让人家伺候她们啊，梅香见吴掌柜家人忐忑，笑着喊婶子，拉家常闲话说：“被褥都是秋日天气好的时候晒过，干净没人用过，不过今年天冷，可能要潮了些，那劳烦婶子和大姐先铺铺盖，缺什么问小菊，我去拿些炭火来，先把炕烧着。”
“那我跟你妹子你一起拿碳，这个沉。”吴掌柜的儿媳说。
梅香也没拒，笑着带着大姐一道去搬碳。曹罗和赵婶这会肯定也忙着，她就自己来了，烧炕这也不是难的事，她会。
吴家人各自忙着收拾，岑越齐少扉带着吴掌柜还有孙儿梨头去了邹长青那儿。邹长青听见动静早开了门，一入冬，齐家住人的屋子都挂着厚厚的门脸，遮风挡雨的。
邹长青打了帘子，请一众进。
“我听三少爷和岑老板说起来过，吴掌柜也说过，都记得。”邹长青说，也没多寒暄，这会天黑了，“你们先坐，我拿个脉枕来，这是梨头？别怕。”
齐少扉也没客气，他病的时候，常在这里来往看书，拉着越越在一旁的椅子上坐下。
圆桌那儿，祖孙二人还有邹长青。
吴掌柜抱着梨头在膝盖上，挽着孙儿衣袖，让邹大夫把脉。岑越拍了拍阿扉，不坐了，过去看看情况。齐少扉便扶着越越起身，其实他观梨头面色，有些不好说——
邹长青诊脉时，眉头就没松开过，吴掌柜也自知孙儿体弱，病了许久，只是死马当活马医来瞧瞧，要是治不好……只能认命了。
“这是娘胎带来的症……”邹长青是仔细思考怎么说话。
吴掌柜一听便心里知晓，怕是治不好了，不由老泪纵横，摸了摸梨头的头，梨头懵懵懂懂的却也知道，好像是他的病看不好了，拉着爷爷衣袖，乖巧说：“没事的爷爷，梨头、梨头不怕的。”
“以我如今医术，我能做的是让梨头病情清减几分，至于旁的……”邹长青不再说了，孩子还在跟前，不能说以梨头如今状况，怕是活不久了。
这孩子胎心弱，活不过成年的。
“我懂我懂，我不该不该抱着希望的，可他还小，也不至于不至于，或许老天爷看我们可怜……”吴掌柜语无伦次重复着说着话，是想顾全如今局面，客客气气说几句，可实在是心中痛楚难受。
齐少扉道：“邹大夫，我来瞧瞧成吗？”
“请。”邹长青让开了位置。齐少扉坐下，梨头见爷爷哭，忍着没哭，乖乖伸手，他想要爷爷高兴起来，听爷爷的话，他好好看病的。
齐少扉摸了下梨头的脑袋，伸手把脉。
梨头面白泛着青紫，胎心弱，血气不足，但不能大补也不能温补，药材已经不顶事了，唇无血色——
“你冷吗？”
梨头摇摇头，他不冷，在屋里很暖和。
齐少扉问吴掌柜，“他平日里，嘴唇发白，常年手脚冰凉？”
“是，是，以前小时候娃娃不懂事，一哭一闹就容易犯病，犯病时抽搐过去……”吴掌柜说。
齐少扉伸手去解梨头棉袄，想了下让吴掌柜去解，他搓了搓手，不那么冰冷了，才把手伸进去，摸了摸梨头的胸腔，一边按压，问梨头疼不疼。
梨头摇头不疼的。
“平日里咳嗽吗？”
不咳嗽。吴掌柜说，梨头摇摇头，又点头。吴掌柜问你还咳嗽了？梨头说有一次发热了咳嗽……
“找个带孩子的大人来。”
吴掌柜道我去我去，一边放下梨头让梨头在此乖乖的不要动。
岑越哄着梨头来，“是不是饿了？”梨头摇摇头，只是摇完头，说谎了，脸上害臊，低着头。
“一会咱们吃饭，想吃什么？”
岑越在这儿哄着梨头说话。另一头，齐少扉和邹长青也是低声交流，梨头的病先天带来的，“胎心是弱，但也分情况。”
“三少爷细说。”
“你叔父有本杂记上讲过，有过此症。”
邹长青记不起来了，若是杂记，那就是叔父游历时的书，但他却没记下来，齐少扉说了书中一段，因为此人邹叔父见到此人时，那人正好发病，他上前诊治，还没把脉，那人便死了。
“我记起来了，是有些相似，不过这人已经死了。”
“你叔父买了尸体回去解剖。”齐少扉说：“在书本最后一页，有尸体剖析图的，那死者的心肿大……”
后来邹叔父走访问过死者家属，死者生前病症。
两人说了会话，吴掌柜带着儿媳来了，平时多是儿媳照顾孙儿的，儿媳忐忑见礼，齐少扉摆手意思不用，便问了起来。
邹长青找到那本杂记，此时一一翻着，听着吴家儿媳回话，跟叔父记载的病症对着，一条、两条，邹长青眉头紧张，欸？
不一样。
“梨头平日里可以跑的，跑的还很快，就是我怕他摔了，就拘着他不让他跑跳。”
“跑跳犯病？没，从来没有过。”只是儿子细胳膊细腿的，她看着孩子跑，老怕跌一跤就摔坏了，是精心的养着。
邹长青眼睛亮了，却压住了，他见三少爷神态自若，是半点情绪也没泄露，不管好坏，一概是温和有礼……
“先多住几日，今日天黑，烛灯下看不清，明日白天我再看看。”齐少扉说。
吴掌柜是做买卖的，察言观色是不会差，可如今他看三少爷神态自若，是不敢喜色不敢信也不敢再抱有什么希望了，只能听着留着，尽人事听天命了。
小菊来传话说饭好了。
岑越：“那就会客厅里吃吧。孩子们怕是都饿了，耽搁到现在，先吃饭把。”
会客厅偏厅那儿早早点了炉子取暖，一张大圆桌摆满了饭菜，刘妈妈拾掇的，后来赵婶也来了，赵婶听儿子传了话，是心里难安，她差点就办了坏事了，忙让儿子去卖鱼那家传话，她来给郎君赔不是——
结果到了院子，没见人，想起来吴掌柜一家来拜年了，见刘妈妈在灶屋一人忙活，先给刘妈妈帮忙，拾掇席面。刘妈妈一听赵春花说的原委，便说：“你也是好心，郎君爱吃酸菜鱼，你是惦记着郎君的。”
“我就是没深想，要真是因为吃鱼让人跌河窟窿里，那就是罪过了。”赵春花想到此就心里后怕，也是幸好，郎君想到了提点了，只是哪里有主家帮底下人兜事的。
两人在灶屋聊，赵春花手脚麻利做饭也好，没一会就收拾一桌席面，因为天冷下雪，又是在隔壁院子吃，赵春花就提议，整几个炉子温热的菜。
干锅鸡、干锅土豆片、酸菜鱼片这类。
听说吴掌柜带孙儿看病，孩子都小一些，还做了糖醋口的肉，都是郎君教的，肉片挂浆炸过，糖醋调汁略回一下锅。
这会赵春花就在厅里布置，见郎君来，忙是上前。
岑越见赵婶一脸悔意，当即是知道来意，说：“也不是你的错，再说这篓子也没捅，别自责了。”
“过年了，别给心里送难过。”
赵春花听郎君还宽解她，是感激感动的，顿时心里发誓以后做事多想想——
“谁都犯错的，就是我也下过错误决定的，回头补救，没什么的。”岑越见赵婶一脸‘赌咒发誓’模样，忙说。
“轻松一些，你很好了赵婶。”
赵春花是胡乱点点头不知道说啥，最后应了声，下去了，只是出了厅里，眼睛泪花就下来了。
都说她赵春花命不好，克死了男人，一个寡妇带着俩孩子背井离乡讨生活，卖了身，做了家奴，可她瞧着，她命好着呢！
遇到了这般好的主