快要看见上国的海岸线了，为了庆祝，曼度国国主一阐提开始教狗吹葫芦丝。
国主身边的侍从短短风就劝国主收手：“您把这只叭儿狗往死里教，它也学不会，还不如就此罢手，放过彼此。”
一阐提闻言，将视线从惆怅的叭儿狗身上，转向了碧波万顷的海面。
“不过是想让它在仙师面前露个脸，它吠，你们也吠。”一阐提淡淡地说道，“罢了，不谷（1）听劝。不争就是慈悲，不辩就是智慧。”
对于自家国主突如其来的文雅，短短风不大习惯，挠挠头应付了一句阿弥陀佛。
“那您在求娶上国仙师这件事上，怎么就那么那么那么地不听劝呢？”
一阐提从短短风三个那么里，听出了无限的不解与疑惑。他蹲下身，把葫芦丝从叭儿狗的嘴里夺出来。
“因为……”一阐提望着转腾初上海面的冰轮，眼神憧憬，“仙师是不谷长久以来的一个梦，认真追求梦想的不谷，你不觉得很迷人吗？”
对于四年来，国主契而不舍地向天朝上国求娶太真仙师，却屡遭拒绝这件事，短短风实在无法理解，就像他也不理解国主为何执意要自称“不谷”一样。
“小底不懂。”短短风原本是中原人，此时看着国主这两个月被海风吹的黢黑的脸，眼睛里流露出复杂的情绪，“但小底估摸着，圣上是不会同意的。”
一阐提斜睨着短短风，握紧了拳头，“假如上国大皇帝不同意，我就吊死在神都洛阳的城门口，让普天下都来看看，他是怎么欺负睦邻小国的。”
国主放弃了文雅，骂骂咧咧地训狗去了，短短风尴尬地把视线移到了天尽头的海岸线。
四年了，月亮盈缺四十八次，神都紫微城里的千叶牡丹，每年要开二十日，四年算下来，他足足缺席了八十回。
短短风想到这里，不由地扼腕叹息。
仙师是天朝上国的公主。
就像天地间仅此一只的青鸾鸟一般，仙师就是上国百姓心目中的神女、菩萨，是无论如何都不能嫁去海外小国的。
哪怕曼度国国主身怀大小乘佛法真经，载了一船的珍稀至宝，甚至还有吃一颗就可延年益寿的长生不老药。
那也是不行的吧。短短风悲哀地望着地平线上的一抹蟹壳青，那是东方欲晓的颜色，也是他的故乡所在。
这艘满载着珍稀至宝的船，快要到达上国了，曼度国国主一阐提心情激荡，上国物华天宝，洛阳水席好吃到爆，他能从开花一直吃到败叶！一阐提吃着干巴巴的香蕉饭，一边美滋滋地学习着上国的语言，期盼着上岸的那一天。
而神都紫微宫里，百骑司指挥沈穆静倚在乾阳殿的廊庑下，胧明的夜天照出他的侧影，有种孤桀的气象。
他像是在等什么，眉宇之间却极为放松，须臾之后，千牛卫中郎将崔万鼓昂首阔步地出来，见他还候在此地，难免有些讶异。
“沈帅不回府是为什么？”崔万鼓撞撞他的肩，自说自话，“看到没有？五官灵台郎（2）全进去了，这神物算是捉对了。”
沈穆嗯了一声，随着他的脚步向前去，崔万鼓惊喜地说道：“沈帅原来是在等小弟？真叫我受宠若惊。怎么样，嘉御门外吃鳝鱼包子去？小弟请客。”
沈穆道了一声不必了，“回府换衣。”
崔万鼓看了看沈穆干了大半的衣衫，哦了一声，爽朗道，“好在捉到了神物，不辱使命。圣上还赏了小弟两只金元宝，回去我要供在祖宗牌位前——”
“圣上对你还有嘉奖，可见龙颜大悦。”沈穆漫不经心地接口。
“那可不！我进殿时，圣上正叫阮中官去瑶光殿传召，还说叫公主睡醒了来，不着急。话音里疼惜的紧。”
崔万鼓闲散说着话，想了想又道，“还是百骑司的差使有意思，瑶光殿说闯就闯，不如我跟着你干得了——成日里巡逻宫城，委实枯燥。”
“成啊。”沈穆一笑，“砍头剥皮，夜行千里，抓捕细作，昼夜不息。你看看你爱干哪一样？”
沉默，沉默是今晚的崔万鼓。
他说今晚的月色真美啊，踮起了脚远眺，却在胧明夜天的尽头看到了什么，慌得扶住了沈穆的肩。
“是公主！公主来了。”他一阵羞涩一阵慌乱，手足无措地，“圣上不是叫公主慢慢来吗？夜寒风凉，可千万别害了伤风。”
崔万鼓像个鸟，在沈穆的身边挤眉弄眼、翅膀乱飞，沈穆顺着他的视线看去，果在花树尽头看到了一顶擔子。
在森幻的宫阙之影下，那顶擔子像是踏云影而来，其上有一抹纤薄的身影，宫灯晦暗，只能依约看到她柔美的轮廓，却叫人如堕幻境，以为来到了什么神仙洞府。
百骑司指挥乃是天子暗卫，无须跪拜任何人，擔子慢慢近前，沈穆目不斜视，两相擦肩而过，崔万鼓恭恭敬敬地躬身行礼，道公主万安，再抬头时，沈穆已行出三五丈去。
“沈帅！你怎能这般无礼！”崔万鼓很不满他对公主的怠慢，追上去小声地质问，“那可是上真公主！”
沈穆脚步不停向前去，崔万鼓的声音喋喋不休地响在他的身后，“寻常人看一眼都要晕过去的上真公主，你居然径直走了过去！很没有礼貌好不好！”
也许是崔万鼓的声音太过于聒噪，沈穆的脚步骤停，崔万鼓刹不住脚步，超过了他，接着无奈地退了回来。
“怎么不走了？后悔了？”
“上真公主又如何？”沈穆反问道，嗓音平和，眉宇安静，“天穹之下，谁都是肉身凡胎。她又有何特别？”
他说完，眼神冷冷地掠过崔万鼓，大踏步往嘉豫门去了。
崔万鼓看着他那道在深夜里慢慢隐去的身影，气的一拍大腿，小声骂骂咧咧着追上去了。
沈穆出了嘉豫门，仆从为他牵来马，他一跃而上，径直往铜驼巷而去。
他的父亲是配享高祖庙庭、图画凌烟阁的开国功臣沈泸恭，离世前便已获封公爵，府邸就在铜驼大街，距离紫微宫不算远，骑马一刻钟的时间，便能到达。
襄国公府门前早有仆从迎接，见国公在门前停下，这便接过马鞭披风，又有随扈簇拥着往门里进了。
沈穆是失怙之人早当家，家中谱系简单，花甲之年的祖母窦太夫人坐镇襄国公府，母亲裴氏掌着家事，同胞姊妹一双，一个活泼一个爱笑，乃是最自在，最不爱操心俗事的那一类千金娘子。
此时天色大亮，花园子里氤氲着雾气，沈穆路过时看了一眼，正见到母亲裴老夫人在抓举小石锁。
因着沈穆承继爵位的缘故，原本是国公夫人的裴氏荣升一级，不过四十岁便被称作了老夫人，所以听起来年纪大，可身子骨却康健的很。
她看见儿子来了也不停手，虎虎生威地舞了“雪花盖顶、苏秦背剑、张飞跨马”等几个招式，最后索性练了个通关，这才把小石锁一扔，往亭下坐着喝茶去了。
裴氏的眉眼极其俊秀，薄唇高鼻、身姿英挺，她唤沈穆坐下，先说起了正事。
“俗话说抬头嫁女，低头娶妻，定亲至今也有十二载了，谢祭酒虽绝口不提此事，咱们家却不能失礼，叫邵温去算个时辰日子，咱们往魁星巷走一遭吧。”
沈穆向来少言，听母亲说完，一时才应声道：“儿子如今声名不佳，谢祭酒心有忌惮也是有的。倘或这门亲事叫他为难，倒不如就此作罢。”
“胡闹。你父亲在世时就定下来的亲事，岂能轻易作罢？你父亲图画凌烟阁，配享高祖庭庙，岂能因一点风言风语就能抹杀我们的门庭？”裴氏静肃着面庞，想了想又道，“说起来，你好几日不在府中，谢娘子还来探问过，想来对你的情谊不会转移，你万不能辜负她。”
沈穆的眉间蹙了一道深谷，安静地听母亲说完，方才站起身来告辞，往自己所居的院子走去。
心烦之时偏又遇着烦人精，襄国公府的两个双生女儿，一个唤做沈灯棋，一个唤做沈灯画，此时正勾肩搭背地在沈穆的院子前张望，做贼似的。
张望太久没什么所获，两个小娘子失望转头，正见自家哥哥走过来，大喜过望，跑了过去，一人一边簇在沈穆的身边。
“阿兄，乐风今儿凌晨回府时说，你去九洲池瑶光殿了？可见着上真公主了？”
“是啊，阿兄，公主长什么样啊？那时候的妙法莲华会，我和棋儿还小，都没能见过公主的真容……”沈灯画遗憾地说着，见阿兄径直往卧房里去了，连忙追了上去。
“阿兄阿兄你说话呀！”沈灯棋在沈穆旁边绕圈子，“京中的贵女，人人都想见公主一面，我和画儿就不一样了，我们俩想和公主做知己！”
沈灯画见阿兄在桌前坐下了，殷勤为他奉上一杯水，又托着腮问他：“阿兄啊，青龙寺里的那副龙女成佛像上，据说是依着公主的模样画的，你见过公主了吗？是不是真如画像上那般好看？”
两个小娘子聒噪的很，沈穆轻抿一口茶水之后站起身，将两个妹子推出门外。
“青面獠牙，凶神恶煞。”他关门，冷冷地说道，“不好看。”
作者有话要说：（1）不谷：不善。古代王侯自称的谦词。不长五谷。
（2）五官灵台郎：唐司天台属官有春官、夏官、秋官、冬官、中官灵台郎，各一人，秩均正七品下，总称五官灵台郎，掌观测天象。
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