“你认识司徒恒吗？”
听到这句熟悉的问话时， 红衣少年和白虎的影子已经同时映入他眼中。
与之迎面相遇的玩家瞅瞅对方的脸色，试探着开口：“那个，大侠要是想找人， 我可以帮忙……”
“——所以是不认识啊。”
少年轻轻点头，打断了他的话， 然后一挥衣袖，似有清风拂面而来。
弱小可怜又无助的玩家只觉眼前一暗， 顿时失去知觉。
【你已被NPC？？？击杀。】
刚刚上线不到五分钟的玩家， 卒。
“我敲！”戴着头盔躺在床上， 看着眼前的一片黑屏，这位玩家暗骂一声倒霉， “难道不应该叫大侠？难道要我直接叫魔头？”
他忍不住骂骂咧咧， 嘀嘀咕咕。
明明上线之前已经从论坛上知道金明城有个NPC正在大杀特杀， 还抱着侥幸心理，觉得自己不见得那么巧被对方撞上，就算撞上了，也不见得就一定会被杀， 说不定反而刷上NPC的好感， 解锁特殊剧情呢。
……而现在，就是心存侥幸的下场。
等待复活的时间没办法重新上线，这位玩家只好躺在床上翻来覆去思考如何破局。
作为一开始就在金明城附近出生， 平日里的日常活动以及人际关系网都以金明城为主的NPC， 他当然是不甘心离开金明城的。不然的话， 之前辛辛苦苦做任务刷好感建立起来的一切，不就直接泡汤了吗？
但一直躲着等待那位神秘NPC离去再重新上线也不是办法，谁知道要等多久？耽误的每一天，都会拖累他的游戏进度。
“……到底要怎么办呢？”
此时此刻， 有同样困惑的玩家不在少数。
定州本就是九州中排名靠前的大州，作为定州最繁荣的几座城池之一，前两批内测的六千名玩家，至少有三百人以金名城周边为驻地，第三批内测的一万新玩家中，选择金明城所在区域的人更是极多。玩家人数大略算下来，也有**百了。
金明城不得安宁，上线随时都会被神秘NPC杀掉，让玩家们怎么正常进行游戏？
因此，如何避免被神秘NPC杀掉，恢复正常的游戏体验，就是如今这群玩家眼中的头号大事——而要是能进一步揭晓神秘NPC大开杀戒的原因，甚至开启隐藏剧情，获得特殊机缘，那当然就更好了。
随着死下线的玩家越来越多，分享过各自的死亡经验后，他们还真发现了关键要素：
首先，这位神秘NPC并非每一次都招呼不打就杀人，有时他也会在杀人之前先问一句话，即“你认识司徒恒吗？”，大家普遍认为，这是开启特殊剧情的关键线索。
但至今为止，还没有人找到对应的钥匙。
回答不认识，直接凉凉。回答认识，神秘MPC似乎有辨别真相与谎言的办法，可以一眼识破玩家在撒谎，依旧是凉凉。至于其他试图套话或拖延时间的回答，都会被对方归咎为“不认识司徒恒”，还是凉凉。
似乎唯一破局的可能就是找到所谓的司徒恒，其他任何说辞迎来的都是死亡结局。
发现这一点后，很多玩家开始在游戏中四处打听名为“司徒恒”的游戏NPC。
根据这个姓名和神秘NPC的年龄外表，他们怀疑所谓的司徒恒是金明城里某个抛妻弃子的渣男NPC，现在这是上演长大的孩子来到金明城找渣爹的剧本。或者，是神秘NPC惨遭灭门沦为孤儿，多年后学得一身高强本领，千里迢迢来寻仇的剧本……总之，各种武侠玄幻小说之中的经典套路都被玩家们翻了出来，套在两人身上。
没有人想过“司徒恒”可能是一位玩家。
——既然是游戏中的特殊剧情，当然是NPPC之间的恩怨情仇啦，多年纠葛，说不定还有许多隐秘往事。而玩家参与进去之后一一破解，寻找真相，最后选择阵营，了解一切。这不是游戏标配吗？
在这样的思路下，一波对特殊剧情感兴趣的玩家开始四处寻找NPC司徒恒的下落。
除了司徒恒这条线索，另外，也有玩家发现，神秘NPC的行为模式开始转变了。
一开始只是遇上玩家就乱杀，后来是会问某些人是否认识司徒恒，问完再杀，到现在，他居然不再自己亲自动手杀玩家了，而是指挥那头大老虎冲上去和玩家战斗。
这头老虎的等级不算高，经过高玩鉴定，实力大概相当于后天九重的武者。但在神秘NPC的指挥下，居然连先天境界的玩家都没能逃脱虎口，纷纷沦为老虎的口粮。
也就是说，玩家们解锁了新的死法。
从原先的“遇到神秘NPC瞬间死亡”的死法，变成了“极限搏虎死于虎口”的死法。而他们被老虎咬死时，那神秘NPC还蹲在旁边看得津津有味……是可忍孰不可忍！
但这居然还不是终点。
很快，新一批死亡的玩家又为大家带来了新的死法——他们居然是自相残杀而死。
而把他们抓到一起，逼迫玩家不得不自相残杀，还在一旁淡定看戏的罪魁祸首，在他们眼中，无疑是个可恶至极的偷税犯！
一时间，论坛上都是玩家的控诉之声。
……
在金明城内外游荡一圈，随机抓取几个幸运玩家，例行询问他们是否认识司徒恒，得到否定答案后，苏赢就把人往面前一丢，欢快地提示道：“惯例三选一，最后的幸存者可以活下来。好了，请开始你们的表演吧！”
玩家们当然不想屈从，但他们的反抗只会被轻而易举镇压，而这款游戏的死亡惩罚又很重 ——不仅有漫长的复活CD，还会掉落珍贵至极的游戏经验和货币。
他们只好老老实实按苏赢说的做。
好歹还能有一个避开死亡惩罚的幸运儿。而不是直接被这个神秘可怕的NPC团灭。
他们只好在心里暗骂：“可恶的偷税犯！”
不怪他们如此误会，只怪苏赢现在的表情任谁看了都会误会——
少年眉目舒展，一双眼睛亮得惊人，目光一眨不眨落在自相残杀的玩家身上，唇角上扬的弧度是任何人都模仿不出来的活泼轻快。仿佛正在欣赏什么绝世名画。
事实上，苏赢在看的是玩家们看不到的东西——他眼中看到的是法则的波动，能量的流动，以及两个世界重叠的缝隙。
他所做的种种被玩家称作偷税犯的行为，本质上都是为了探究两个世界的秘密。
乱杀玩家，是因为对玩家被杀时溢散的生命之力感兴趣；
后来让白虎动手，一方面是训练提高这只大老虎的实力，另一方面是想看看生命之力对本世界生灵的作用，如果不断用玩家的生命之力喂养白虎能将之强化到什么程度；
而现在，让玩家自相残杀，当然是想看玩家杀玩家能不能汲取彼此的生命之力啊！
多次尝试下来，结果已经很明显了——
“玩家杀玩家，果然没得赚吗？”
和玩家们愉快玩耍了大半天，苏赢已经差不多弄明白了这个游戏的升级机制。
被他命名为生命之力的能量应该就是玩家升级的基础，也就是所谓的游戏经验。
玩家杀死NPC，会汲取NPC1/10的生命之力，转换成玩家能够理解的术语，大概会提示为游戏经验不断＋1＋1＋1。经验积累到一定的程度，修为就自然而然提升了。
而玩家被NPC杀死的瞬间，大部分生命之力会顺着与这个世界相连的通道回归另一个世界，少部分生命之力散逸于此方天地。显示在玩家眼中，大概就是掉级，或者说修为降低。根据苏赢杀了这么多玩家的经验，正常来说，每死一次掉一级吧。
——前提是苏赢没有顺着通道薅光他们的全部生命之力，将之全部截留下来。
这套游戏升级机制，注定了大部分玩家都不会是什么和平友好的苦修派。
除此之外，在这个世界正常修炼，应该也能提升修为。但相较于杀生获得经验值提升修为，苦修提升修为效率肯定慢得多！
——玩家相较于这方世界原住民最大的优势不就是拥有经验值提升修为的途径吗？
原住民辛辛苦苦修炼数年，玩家多杀点野怪就追上来了。而杀野怪的玩家估计都算是守序玩家，邪恶阵营的直接杀NPC。
毕竟杀生掉落经验值的多少，并不取决于玩家的实力，而是取决于NPC本身所拥有的生命之力。不管是杀怪还是杀NPC，每次都是掉落1/10生命之力，可身为智慧生灵的人类，拥有的生命之力比野怪更多。
哪怕玩家不像苏赢这样能观察出生命之力的存在，也不了解经验值的本质来自被杀者的生命之力，但杀NPC和杀野怪掉落的经验值区别，游戏经验丰富的玩家不可能发现不了，明显是前者更为丰厚。
这样一来，元飞白记忆之中，九州处处起战火，包括天道盟在内，那么多玩家征战四方的缘故，也就能猜出来了。
——这款游戏的升级机制便在鼓励玩家与NPC战斗，掠夺NPC的生命之力。一旦被玩家们发现了升级机制的奥秘，尝到了经验值提升的捷径，当然就知道该怎么做。
——毕竟是玩游戏嘛，大部分人对自己的道德要求不至于和现实世界一样高。
既然如此，现在只有一个疑问：制造出这款游戏的幕后存在，莫非是故意为之？
祂以游戏的方式鼓励那些玩家杀戮这个世界的NPC，夺取生命之力，目的又是什么？这样做，能为祂带来怎样的好处？
望着一个又一个玩家挂掉下线的身影，苏赢的目光好像穿透了连接他们背后的两界通道，隐隐窥探到了游戏背后的真实。