“裴世子，方才那姑娘是谁？”
吴桦看着那马车疾风般驶过街道，转眼便消失在视线中，不禁有些怀疑自己的眼神——那是个姑娘在驾车吗？怎么像个男人似的那般横冲直撞？
“不认识，”裴晋安不动声色地把簪子揣进怀中，拍了拍吴桦瘦削的肩膀，笑着道，“今日玩得尽兴，我做东，咱们继续回去喝几杯。”
“到了云州这地方，怎么能让世子花银子？”吴桦笑着转首，发现刘三郎正在发呆，便一把将对方拉了过来，“你说是不是，三公子？”
刘三回过神来，连连点头：“那是自然，我做东，我做东。”
刘三方才愣楞看着的方向，正是那姑娘驾车转弯消失的地方。
裴晋安亲热地揽住对方，问：“刚才那姑娘你认识？”
刘三愣了一下，迟疑地摇摇头。
“......不认识，一定是我看错了。”
裴晋安：“看成谁了？”
刘三冷笑一声，不由捏紧了拳头，咬牙切齿道：“看身形模样，我还以为是姜家那个长女！那是个蛇蝎美人，可把我害惨了！不过她现在被禁足在府，没法子出来！”
听到这话，吴桦幸灾乐祸地大笑起来。
“三公子，你也变得太快了，当初不是你非要催着你爹娘去姜府提亲吗？怎么现在又说人家是蛇蝎女人？”
“若不是去姜府提亲，我也不这么烦她！要是今天真得见到她，我一定不能轻易饶了她！她不同意亲事就算了，还派人把我赌钱吃酒的事查了个一清二楚，还做成册子送到我们刘府，我爹娘知道后把我痛打了一顿，”刘二心有余悸地摸了摸自己的后背，一个月前挨板子留下的青紫伤印还没完全消退，“你们说，她是不是个心狠手辣的女人？得亏这亲事没成，不然娶了她这样一个母老虎，她还不得天天骑到我头上？”
“那是你能力不足，又让人抓到了把柄，不能让人家倾心，”吴桦眯起眼睛笑着，半真半假道，“那姜青若的容貌，云州城无人能及，性子还这么有趣......既然你们姜刘两家的亲事未成，那总该轮到我去提亲了......”
刘三震惊地张大了嘴，表情活像生吞了个带壳鸡蛋。
纠结了半晌，他幽幽道：“吴二，你说的是真话还是假话？她做不了我刘三郎的妻子，我也不想她当我嫂子。”
“这事以后再提也不迟，先去吃酒，”裴晋安颇感兴趣地听完，暗暗嗤笑着勾起唇角，将两人的话头打住，“两位年少英俊，仰慕你们的姑娘不计其数，何必因为一个谎话连篇的蛇蝎女人伤了和气？”
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“啾啾啾......”
姜青若以指抵唇，隔着姜府半尺厚的墙壁，发出几声不那么真切的雀鸟鸣声。
这是与香荷约定的暗号。
片刻后，墙那头响起几声略带颤抖的回应。
姜青若踩着石板攀上墙头，展目望去，沉香院内除了扶着梯子的香荷，四下并无旁人。
没人发现，一切顺利！姜青若心头一喜，踩着梯子利落地循阶而下。
重新返回院内，姜青若终于踏实下来，她拍了拍手上的灰尘，低头看向自己最忠心耿耿的贴身丫头，莫名其妙道：“香荷，你脸色怎么这么差？”
香荷用力地眨了眨眼睛，又颤抖着伸出一根手指，小心翼翼地指了指正房的方向。
姜青若心中咯噔一声。
坏了，被她爹发现了！
还未容她多想，便看到她爹阴沉着一张风雨欲来的脸，大步走了出来。
见到长女，姜闳下巴上的几根胡须怒气冲冲地抖了抖，劈头盖脸地数落起来。
“你看看你，像什么样子？哪家的姑娘像你一样翻墙出府？没有一点大家闺秀的规矩，这要是被别人看见，还不知怎么说嘴！你是一点也不顾及自己的名声吗？”
她爹正在气头上，姜青若不敢回嘴，她抿着唇角，垂下头，眼角的余光瞥见继母黄氏从正房内款款走了出来。
“老爷消消气，别气坏了身子，”黄氏走上前来，温柔地替姜闳拍背顺气，“青若想出这个法子出府，必定是有特别重要的事情。您先问清楚，青若出府到底是去做什么了。”
这话提醒了姜闳，他双眼一瞪，喝道：“快说，去做什么了？”
若说出府只是为了约陆良玉喝茶，继母肯定不会相信，但私下打听陆良埕未婚妻的事绝对不能说出口，她毕竟是闺阁女子，多少要注意一些礼义廉耻，要是被她爹发现她不顾矜持暗自对陆良埕有意，不用继母拱火，她爹便会罚她去跪半个月佛堂——除非陆良埕能马上到姜府来提亲，才能让她爹消去怒气。
不过，即便姜青若暗自笃定良埕哥哥非她不娶，但提亲的事显然也不会这么快，她必须先找个借口糊弄过去。
姜青若仰起头来，一脸坦荡地说：“良玉想要见我，为得是七日后陆老夫人寿辰的事，她想为祖母准备寿礼，但又拿不定主意，所以才跟我商议。我禁足期限还差七日，又不敢去麻烦爹娘，才想了这个法子，本以为这是天衣无缝的好计策，没想到爹娘慧眼如炬，一下子便察觉了。”
最后一句略显生硬的马屁打动不了黄氏，她轻笑了笑，温声道：“老爷，青若这孩子可真是未能领略你的苦心。虽说是禁足，但咱们也并非全然不通情理，良玉找你有要事，你向爹娘禀明，我让孙嬷嬷陪你去便是了......”
听到继母提到孙嬷嬷，姜青若暗暗翻了个白眼，她防得就是孙嬷嬷，若是嬷嬷跟着，怕是连她喝了几口茶都会向继母报告。
黄氏轻咳一声，提醒道：“不过，话说回来，青若翻墙这么熟练，看上去不止一次了吧？”
话音刚落，姜闳立刻吹胡子瞪眼起来：“你说说，以前翻过几次墙？”
以前没被抓到，姜青若自然不会承认，她脖子一梗，硬邦邦道：“就这一次，以前从未翻过！”
黄氏摆明了不信，不过事情已过，没有证据便无法再追究，她对姜闳道：“老爷，既然这样，便把这梯子收到库房里去吧。这爬墙翻墙的，多危险呢，万一再磕了摔了，后果简直不堪设想......”
姜闳狠狠瞪了一眼长女，又转头吩咐香荷：“把梯子搬走，若是以后小姐再翻墙，我拿你是问！”
香荷悄悄看了一眼小姐，收到她同意的眼神，便战战兢兢地照做了。
不过经黄氏这样提醒，姜闳想起了姜刘两家未成的亲事，更是气不打一处来。
姜家虽是富商，但财力与云州城首屈一指的富商刘家不可同日语，再说那刘家三郎君长得一表人才，虽说有点赌钱吃酒的小毛病，但哪个富家子弟不多少沾染一些？刘府诚意十足，虽说是来提亲，那聘礼单子却先拿了出来，摊开来足有三尺多长，聘礼多得简直能买下小半个云州城......
可这不听话的长女知道后，死活不肯同意，幸亏黄氏机智聪慧，出主意将她禁足在内院，不许踏出院门一步，可谁知后来偏偏又出了岔子，不知长女用了什么法子，竟查出刘三郎吃酒赌钱的底细，还做成厚厚一本册子送到刘府......
现在想来，一定是那个时候她便偷偷翻墙出府，现在又故技重施，姜闳越想越痛心，恨不得使用家法伺候，给长女一顿板子吃！
姜青若看她爹的脸色一阵青一阵白，眼神活像能吃人，忽地拿袖子揉了揉眼睛，顿时抽抽搭搭地哭出泪来。
姜闳拧着眉头，没好气地斥道：“好端端的，还没说你几句，又在哭什么？”
眼泪啪嗒啪嗒落下，很快洇湿了衣襟，姜青若抽噎着断断续续道：“爹，我......我就是想起了娘，昨晚娘还给我托梦，问我过得好不好.....”
黄氏讥讽地轻笑一声。
每次都会使出这招来，还好她提前给老爷说过，不要轻易心软，再被这丫头哄骗了过去。
“你娘去了这么多年，早就投胎了，别老拿这个糊弄我，”虽然口中还在斥责，但姜闳的脸色还是和缓了一些，“从今天开始，直到你出嫁之前，都不许再踏出这个院子一步！”
姜青若一抹脸，嚎啕起来：“我娘......”
“不许再提你娘！你娘要知道你这么不听话，投胎去了也不得安生！”
姜青若撇了撇嘴，擦干净眼泪，问：“爹，是不是又有人到姜府提亲？”
“婚姻之事，父母之命媒妁之言，你不许过问，”有了上次的经验，姜闳打定主意不会透露半句，“你是长姐，两个妹妹也快到了说亲的年纪，不给你先定亲，以后怎么给你妹妹们定亲？”
姜青若抿着唇，没作声。
姜闳看着长女哭红的眼圈，语气不自觉放轻了一些：“你要体谅爹爹的苦心，爹会给你寻个如意郎君，以后不能再胡闹。”
这么说，暂时还没有人到姜府提亲。
姜青若抽了抽鼻子，可怜巴巴道：“我一定听爹的。”
没料到女儿竟如此乖巧，看来确实懂事了不少，姜闳欣慰地点点头：“如此最好......”
话未说完，被姜青若骤然打断：“爹，我听您的，禁足可以解除吗？”
以退为进，又开始讲条件！姜闳的脸色转眼又沉下来，“禁足的事绝无商量的余地，万一你出府招惹到什么麻烦，名声受损，以后还嫁不嫁人了？”
因为与刘府的亲事未成，外面已有不少长女的风言风语，为了姜府几个待嫁的女儿考虑，姜闳不允许再出什么岔子。
姜青若咬着唇没吭声。
“若若，你爹爹让你呆在府中，确实是为你好，于情于理，对你都没有任何坏处。”黄氏微微一笑，走到姜青若身旁，温声道，“对了，我听说你母亲当初为你留下一件绣金玉衣，你正好可以静下心来，好好研究一下绣金的技艺，这些技艺如今可无人能会，珍贵得很呢！这样，让娴儿陪着你，你们平日里一起琢磨琢磨，待出嫁的时候，你们姊妹们若都能陪嫁这种绣金的绣品，一定会让云州城的其他姑娘们艳羡不已的。”
原来这也是继母此行的重要目的。
姜青若抬起头来，目光灼灼地看着黄氏，道：“母亲一定是记错了，我娘去世时我才八岁，还是个什么都不懂的黄毛丫头，即便她真给我留下过什么贵重东西，我爹岂能不知道？”
说着，一转头看向姜闳，语气不由带了几分质问的意味：“爹爹可听说过什么绣金玉衣？”
姜闳皱着眉头，沉默片刻后，道：“算了，不记得就不记得吧。事情过去已久，玉衣早就不知所踪，也没必要再追寻下落了。”
黄氏脸色微变，不过转瞬又温温柔柔地笑了。
“老爷说得是，既然这样，家有家规，禁足的事还得继续。”
说着，搀起姜闳的胳膊，柔声道：“老爷，该到传晚饭的时候了，我让厨房给您炖了滋补身子的参汤，现在回去趁热喝吧。”
姜闳点点头，吩咐粗使的丫头守好院门，不许小姐离开一步，又给管家传话，把墙头再加高三尺，堵上府中所有的狗洞，确保连一只苍蝇也飞不出去。
眼看着父亲与继母快要走出院子，姜青若踌躇片刻，忽然开口：“绣金玉衣是找不到了，但绣金的技艺我还模糊记得一些。”
黄氏忙立刻停下脚步转过身来，双眼精明地盯着她：“你记得多少？”
“一点点吧，”姜青若伸出四根手指比划一下，不是很确定地说，“大约尚记得四五成吧？”
若是说自己十分精通，继母显然不会相信。
果然，黄氏喜上眉梢，又搀着姜闳快步走回来，连声道：“既然这样，明日我让人送来金线，你先试试，看看能绣成什么效果。”
姜青若低头看了看自己的手掌，伸出手来，掌心朝上。
姜闳看到女儿那纤细白嫩的手指磨出了红印，指根处还有斑斑血迹，不由皱眉关心起来：“怎么回事？”
“翻墙擦破了皮，”不好说是扬鞭持缰勒出的痕迹，姜青若没事人似地收回手，“等我手上的伤养好了，一定仔细回忆绣金的技术，确保不漏一分一毫。若是休息得充足，心情愉快的话，说不定我还能想起更多呢.....”
“不过，我还有件事要说，”姜青若细觑着黄氏的神色，话锋一转，“七日后是陆老夫人的寿辰，她老人家最喜欢我送的寿礼，我要亲自去给她贺寿。”
又在讲条件，这个丫头从来不好拿捏。
黄氏审视地打量几眼姜青若，沉吟片刻后，微笑着对姜闳道：“老爷，陆家与姜家常有往来，陆老夫人寿辰，咱们岂有不去之礼？虽说若若应当呆在府内，但我替她向老爷求个情，就让她随我一道去吧，只此一次，下不为例。”
“那就破这一次例，”姜闳皱眉捋了捋胡子，不耐烦地斥责，“把手指头上的伤养好，看着血肉模糊的，成什么样子！”