黎周周拿了三千两出来，严家银钱紧，但去年朝廷发的米粮没卖多少，也亏了严家长辈地里刨食，习惯了多囤一些粮食，加上他家人多，严谨信便说暂且不卖了，都留着，一留就留到了年底。
如今剩着自家吃的粮，余下的米算起来还有七袋，这便是七百斤了。
郑家是出药材，这会自然不可能去平安镇了，一来一回都到明年开春了，郑家做医馆药材生意的，郑辉曾祖父又是走南闯北的走商，多多少少有些关系，现在联系上了京里的药材商，药材是买的，不过没要高价，和往日差不多，已经便利。
黎周周拿了银钱买了棉花布回来，加上之前家里囤的，就把西厢房两间铺开了做，严母严阿奶、蓝妈妈、小树、张妈妈，唐柔怀孕了身边留着丫鬟要伺候大小，不好折腾来回跑，要是冷了摔了滑一跤就不好了，心意到了就成。
大家伙都到了黎家院子开始缝衣裳缝被子。
棉花布都是有限的，黎周周便想着不用缝太厚，能顶过扛过这个冬日就好了。严阿奶点头絮叨说：“冷些就冷些，多救活几个才是道理，以前在村里时，冬日里也冷，穿着多少薄厚我心里有数……”
冻不死，就是冷一些。
都是从苦日子过过来的，都知道这个理，就拿柳树说，他小时候穿衣裳那是补丁叠着补丁，都是捡哥哥姐姐穿不下的穿，衣服都洗烂糟了不怎么御寒，棉花都是好几年的，他冷了就多干活多跑跑走走。
现在是活下来就成，不可能穿的厚实厚实的让你手心冒汗。
“夫人心善，这流民灾民的命韧，给一口气吊着就能活下去。”蓝妈妈说。她家也是扛过来的，就像是那地里的草，任凭老天爷作践，只要没死就能活的好好地。
袄子也是短打，怎么方便怎么做。
后来蓝妈妈还叫了自家闺女来帮忙，方六也是，家里他媳妇，弟媳也过来了，他也是灾民，涝灾，地里庄稼泡的颗粒无收吃不饱饭，死了姐姐弟弟，爹娘带着他们一路上京，路上熬不下去又死了几个。
等到了京里，爹娘吊着的一口气也散了，人没了，他和弟弟成了孤儿，这些年活下来扎了根，最知道当流民的苦。他兄弟一听他说，府里的夫人买了棉花布给流民做袄子，人手缺，都是官老爷的爹娘、夫人亲自上手，当即就过来了。
该准备的准备，等衣服、米粮、炭火、药材都备齐了，休沐时，三家男人，柳树黎周周也跟着去，他俩是哥儿，个头高身子骨也好，能帮忙。
拉着几车物资，上头用油纸盖着，怕下雪打湿了。
到了城外一问看守门卫，对方原先是不耐烦，一听三人是官老爷，去城外救济灾民的，便好声好气指了路，“……灾民现在不让守在城门外了，之前有像三位老爷这样送东西的善心人家，东西被一抢而空不说，还伤了府里的丫鬟，那些灾民闹的乱，踩死了三个，互相大打出手的打死了四个，如今全都集中到一起了，往西走个两里路就到了，有五皇子调兵看着，现在好多了。”
不像之前，这城门外乌压压的一片，那些灾民说可怜，闻着什么味了，就跟饿狠了的狼一样，蜂拥上来，一个个饿的皮包骨的但力气大不怕死，见了就抢，生米都敢往嘴里塞。
这吃了生米，有好几个没活过夜里的。
还有得了东西的，有些人瞧见了，夜里偷摸，干一些见不得人的勾当，每天打开城门，就有十来具尸体，有的是冻死饿死的，有的嘛被打死的捂死的捅死的。
乱轰轰的，也没户籍册身份记录，死了都不知道姓谁名谁，随便拉去乱葬岗埋了——如今下雪天寒地冻的挖坑都挖不出来，随便铲几下雪覆盖了就成，之后的事之后再说。
每日死人，可城外的灾民非但没少，还越来越多了。
幸亏五皇子借调了兵过来，不然这城外指定越乱。
顾兆几人赶车到了灾民处，远远就能瞧见一片空旷荒芜的野地多了乌压压的一片，士兵正搭建茅草屋，那些灾民夜里就睡在外头，有的用茅草木头搭了个简易的三角棚，有的找背风的地方睡，反正一路能走过来，御寒经验是有了。
这些人见了他们东西，明明还没到，百来米的距离，靠前的灾民便闻风而动要赶过来了，那些人个个瘦的如柴火，身着褴褛，尽量裹着严实，身上的衣裳都不是一处，有的不知道哪里捡的，几件拼着一起穿。
柳树吓了下，他没见过这样光景。
严谨信将小树挡在自己身后，柳树才略略好一些找回了神，“比、比我想的要——”要什么他说不出来形容不了。
比想的还要可怖。
顾兆生在现代，虽是孤儿，可吃饱穿暖还有学上，以前也有灾害，地震洪水，他在新闻中看到，国家政府积极营救，各地方捐款，是一方有难八方支援，他也捐过钱。
可到了现在，小农经济下的百姓底层，面临天灾，从书上字面看，与听人学舌，都不如现在直面迎来的冲击和可怕。
……现在还是命大活到京外的，顾兆都不敢想宁西州的百姓又当如何。
这些人不像人了，原始的生存本能。
顾兆几人带的五车东西，也幸好都是身高足的大男人，还是有几分威吓的，那些流民冲了上来，不敢上前抢——后头不远处就有兵。
只是个个哀嚎：“老爷们行行好，我好饿好饿。”
“老爷救命救命，我儿子快活不下去了。”
有衣衫褴褛的母亲怀里抱着冻得脸青的孩子哀求。
他们车走了一路，这些人便跟了一路，用饥渴哀求痛苦的目光看着他们，不难心软，可几人都发现了，这些人看车上物资时眼底有凶狠精光。
不能现在发，现在发就乱了。
能冲过来第一批的都是有经验，知道城里人会来救灾，仔细看不难发现，这些人也瘦也饿也冻，只是精神还好，跑的也快。
等到了灾民区，有兵看着，在救助。
几人到了地儿，队长知道是官老爷亲自来救灾，随手指了俩兵过去看着，嘴上说：“各位大人，不是我说话难听，这些人个个都精着，还是贱骨头，千万别被蒙骗了。”
这话说着呢，不远处刚尾随他们一路的就有个麻杆男孩，眼里冒着精光和狠意，只是队长看过去时又跑开找了地方缩着起来。
就在一处空地起了柴火架上铁锅熬粥。馒头是已经蒸好的。
灾民瞧见了，都围着守着火堆旁一边取暖，一边等救济，有兵看着，都规规矩矩，只是偶尔哀嚎两声，说饿说冷。
顾兆瞧有千人，问了小队长，现在每日还有流民过来，每日几十上百的增加，现在盖屋都来不及，只能搭着草房，朝廷也送米粮，只是还在路上得等等。
等粥熬好了，闻着香味，不用叫，那些灾民便过来，因为知道是官老爷在，还有当兵的，也没敢插队，都排起了队伍。
之前那个麻杆男孩本来是在附近守着，见粥好了就往前头凑，被那队长骂了一通，让滚到后头排队去，队伍长长的，男孩头发杂乱垂着，遮盖住了神色，往后头去了。
队长见顾大人看，说：“不是我对他心狠，三位大人有所不知，这孩子同一处来的灾民，睡一个棚子，有个男的被石头砸死了。”
“你见他杀了？”顾兆问。
队长摇头，“我早上听手下说的，一间的茅草棚子底下，睡了十多个人，都说看不清记不得，夜里有个瘦影子，砰砰的响，太黑了看不见。”
“后来那一棚子的人都躲着，指定是他干的。”
顾兆没说什么，只是看了眼后头排队的那人，那人也再看他们，脏兮兮的头发遮盖不住脸透着几分稚气，不过一双眼精亮带着恨意，不像是一个孩子眼底露出来的。他一时也分不清好坏了。
“这处发粥发馒头，那边队伍发棉衣。”黎周周说。
黎周周这话刚说完，原本排队后面的就蹿上来了，其中就有那麻杆的半大孩子，队长一瞧就来气，指着骂，让滚到后头去。
“凭什么！你们是来救灾的，我是灾民，凭什么就领不到。”
“好啊你还敢跟我顶嘴。”队长随手抽了木棍过去，被严谨信先拦住了。
顾兆听着孩子声音还没变声，怕是十二三的年岁，看着瘦高到他胸口，可露在外头的骨头也是瘦的一把，先跟队长说：“队长消消火，知道你忙碌辛苦了，天寒地冻的在这边救灾盖房子，虽是辛苦但也是功劳，等灾情过去了，五皇子指定会请旨的。”
队长带着队伍没日没夜的干了十多天，又是搬尸体又是盖屋子，还要管着这些灾民，灾民还源源不断过来，房子没日没夜的盖也不够住，挨上头的骂，心里早也窝着火，此刻听顾大人说软话，火也没了。
“大人您有所不知，我虽是高着嗓门喊，但五皇子有了命令，我们可不敢伤了这些灾民性命，我刚到接手时，瞧见他们也可怜，自掏腰包买了米粮东西，可人太多救不过来，还有些横的贱的，对着您是装可怜求饶，回头了欺负那些没能力的老弱妇孺。”
队长也是受过骗，恨这些灾民中的流氓横的。
灾情一到，一路过来，人早都没了人性了。
“你几岁？”顾兆问。
那麻杆孩子硬邦邦说：“十五。”
顾兆信个鬼，一听声就不像，像小学生，他不问年纪，而是问：“队长怀疑你打死了同棚住的，是不是你干的？”
“不是。”麻杆孩子一口说。
队长：“不是你打死的，那些人能躲着你？”
“他们害怕我关我什么事？那些老的弱的路上抢我吃的时咋没人说，我要是不横起来，我早死路上了！”麻杆男孩恨恨说：“我不惨我就活该饿着冻着了！老子非要活下去。”
顾兆：“……没打死人就去领棉衣，轮到你了，领完了再去领吃的。”
这会倒是那男孩怔住了，脸上还是恨意滔天和扭曲，一时不知道作何表情，也没开口说话，劲直去拿棉衣了。
棉衣发的快，棉被是单人的能裹着，不过后来听队长说最好别发棉被，因为夜里睡着了会被人抢、偷，有的人会冻死，不如棉衣顶事——虽然也会被抢。
“……现在只能把老弱妇孺安排一起，那些横的搁一块，横的那边派兵看这些，只要不闹出人命就成，现在管不过来了。”队长说。
要是后头灾民越来越多，指定会越乱，出人命也是拦不住的事。
一天发的快，屋里东西还剩一些，过几日再来看看。
柴火和铁锅就留这儿了，如今下雪，烧一些雪水能喝暖和暖和，其他的米粮馒头棉衣被子是派发干净。
来时五车满着，回去时空荡荡的，心里也一样，来时觉得救人来了，心里踏实，做一份善事，可做了一天能救的好像就短暂一天，那么些人还没领到吃的，看多了凄惨可怜的景象，心里空的发慌。
黎周周叹了口气。
顾兆给握着周周手安抚了下，“不能气馁，咱们能救一时便救一时，打持久战，有了时间空闲便过来。”
“兆弟说得对，慢慢来，尽力。”郑辉说完心底也想叹气。
饭都吃不饱了，哪里有柴火熬药喝药？他心里琢磨了下，不由在家里做一些伤寒冻伤的药膏丸子，拿过来还方便一些。
严谨信：“马上年关头，朝廷要是发了米粮，我家拿一半出来。”
“同是。”
两人点头。
越说心里那些空的慌便安定了几分。
一进京城大门，就恍如另一番天地，摆摊的杂耍的酒楼客栈迎来送完的，大路上鲜亮的车马轿子，吃的喝的，香喷喷的食物，新鲜出炉的肉包，一派繁华景象。
受灾和京里百姓过日子不冲突，也和上头达官显贵奢侈生活不冲突。
以前如何，现在依旧。心里软的，不缺银钱，让管家去办，在外头赈灾几日，或者在佛前菩萨前念念经祈求平安，这已经算是有心了。
大部分上层阶级是没有和流民灾民共情的心思。
到了年关，京官的碳敬和米粮照发不误，缺什么都不会缺官员这一份，顾兆升了官，今年拿的东西也多，都是分例，不像去年还有八皇子送的鸡鸭羊肉这些。
八皇子现在府门都出不来了。
唏嘘。
顾兆有时候觉得很魔幻，在京里过的第二个年了，时间飞快，不如府县生活来的踏实和实在感。
照旧写了信让商队捎回去，黎周周给黎光宗的女儿九月打了个长命锁，银的小牌牌，比铜板略大一些，牌子上就打着九月的名字，因为顾家三房也得了个男孩顾阳，写了信来报，黎周周有些迟疑，“……要不要给顾阳也打个长命锁？光宗女儿有一个，这拿回去了指定能传开。”
“不给，我嫁进黎家就是泼进黎家的水。”玩笑归玩笑，说完了，顾兆拉着周周手说：“你给九月打牌子是想给九月提一提分量，不让二叔二婶太过看轻九月这个女孩，这是好事，顾阳生下来是男孩，没了这个牌子，我三伯也不会苛待小儿子。”
“有没有牌子与顾阳来说是锦上添花的事。”
“不如这般，我写信回去，以后黎、顾两家，谁家生了女孩那咱家就送个长命银牌牌。”
黎周周觉得会不会打了顾家人的脸，说他们不诚心给礼，顾兆是说完觉得好，当即拿了纸又写上了，真给说：黎、顾两家若得女孩便送长命锁。
随相公高兴吧。黎周周见相公兴致勃勃的，便不拦着了，管村里人背后嘀咕他们什么，女孩能因此金贵几分那也好。
“……对了把哥儿也加上。”顾兆重拿了纸补上。
黎周周笑了下，已经能想来两家看了信肯定会说：黎周周生了个哥儿肚皮不争气，现在还拿这个吊着他们生哥儿。
管他们呢！
“相公要被嘀咕缺德的。”
“缺就缺吧。”这些重男刻薄女儿哥儿的德不要也罢。
还有《三年两考》的两册书一起送了回去。
末了顾兆在信里又说，天气变化的快，有地方雪灾，村里地里粮食收成好了，不要全卖完了，家家户户都留一些储备着。
要打仗了好像。
三家后来又救了几次，凡是休沐就去，黎周周带着大家在屋里干烤火取暖，一边聊天一边做棉袄，等相公休沐了，便拉着东西去救济灾民。
后来是灾民太多了，杯水车薪，一波波的。好在一点，最初那位队长说这几天已经不见赶来的灾民身影，应该就是现在的三千四百六十五位了。
至于宁西州那么多的百姓，现如今到底如何，谁也不知道。只希望留在宁西州没过来的百姓能平安活过这个冬天，开了年天气暖和了就好了，一切都会好的。
留在京外的灾民则是在此处过冬，熬过去了，大概率是要迁徙回去。
顾兆听方六说的，“……我那时候，别说老家的房子，整个村都被淹了，地里全是水，逃难到了京里，怕是活不下去，哪里还想着回去？再说我家里人死光了，地也没了，房子也没了，去哪里不是去，回哪里去。”
没了家人，好像没了根，也没什么故土难离的愁绪了。
都挣扎着怎么活下去。
“我就卖了身，一起来的要是家里人都全着那肯定还想回去，回去了原先村子也不能住了，开荒开田盖屋，除了种子上头给，其他的还是靠自己，有的就跑去给地主老爷种田，也是苦个几年熬着。”
租地主老爷的田，一亩地收成，老爷八，租户二，谁让你没掏一分钱免费给你租的，可真是一年到头忙活完了只是糊口。
“这些都是后头的话，现下……”能活过来再说。方六话没说完，当初要不是太艰难了，谁想卖身当家奴。他十三岁，底下弟弟八岁。
不当奴才，那就是饿死曝尸荒野。
京里下大雪了。
黎大在院子里看到鹅毛大雪落下，今年说不出雪好，来年地里收成好这些话了，看着大雪就叹气，然后挥着扫把扫干净了，前脚扫后脚又是一层。
“爹不扫了，别冻着，先进屋歇歇喝口肉汤。”顾兆叫爹别扫了。
蓝妈妈炖了羊肉汤，就是京里百姓吃法，白萝卜滚刀块跟羊肉炖着，大块的肉连着骨头，连吃带喝的，一通下来，浑身都暖和了。
黎大在屋檐下摘了帽子，掸了掸身上帽子上的雪，这才多大的功夫就积雪这样了，他进屋将帽子坎肩挂上，桌上咕噜咕噜的小泥炉上坐着锅子。
“趁着热，天气冷一会凉了。”顾兆给爹盛了汤。
福宝坐在宝宝椅上，黎周周给福宝喂了小半碗的羊肉汤，福宝是喝一口汤，自己手里拿着小半块豆沙包啃，阿爹一口，他自己一口。
午饭就是一锅羊肉汤、烙的饼和豆沙包，还有一盘子凉拌萝卜丝，羊肉太燥热大补，吃吃萝卜丝中和一下，旁边一盘子手工细面条，等吃完喝完第一锅羊肉汤后，铜壶里还有蓝妈妈熬的羊肉汤，倒锅里烧开了下面条，配着一些白菜。
这样吃饭热乎，不然哪怕堂屋点着炉子，喂了福宝，大人再吃就是凉的，尤其羊肉汤荤腥容易油住。
“昨天牙行管事来了一趟，说现在人多了，我问要不要？”黎周周跟爹和相公说。比之前看的还便宜一些。
顾兆能想来，牙行人多了，那都是外头的灾民，要不是逼到了绝路上，就像方六说的，谁愿意卖身当奴才。
“你挑，看着买吧。”黎大没意见，买了人回来这关头，那是救命的。
顾兆则说：“等过两日我休沐在家一起看。”
他们救灾也有五回了，后来师兄和老师知道了，还掏了银子尽心意。朝廷发了米粮，三家是各自捐了一半，老师和师兄银子买了柴火炭火，周周这几个月的生意钱都是拿了一半来买棉花布料做袄子。
到了年关，灾民区也管的严了，最后一次送东西过去，看着房屋都搭建起来了，年轻力壮的灾民是自己搬东西盖房子，听说给发口粮，妇人半大的孩子就熬粥做饭，看着是有序。
除了最初的忙乱没经验，现在五皇子也应对起来了。
这几回赈灾，顾兆是看出来了，苦难前头有的人就没了人性，全靠本能活着，他不说什么，毕竟他没到那个份上，不敢保证自己到了绝境会如何，只是他家买人回来是为了做活看孩子的。
那人品就得靠得住了。
过了两日顾兆是休沐开始放年假了。牙行送了人过来。
牙人收留这些灾民也不是白收的，如今的牙行是在衙门挂着名有记录的，算是一个半官方的机构，城外难民多了，五皇子便问了要卖身的，先挑着人送京里各大牙行，然后给各个府邸送下人，这样就消化了一批年轻小的孩子。
老的中年的没人要。
牙行办手续，先给卖身的做了奴籍登记，回头卖人到主家，连着卖身契一起给了，以后就是买家的家奴了，认打认罚认发落——明面上家奴也不许打死。
不过高门里头阴司手段多了，真想整治，意外落水的、发病的、去的急的，反正一个家奴死了，也没有衙门上来仔细盘问怎么死的，还给家奴还公道不成？
反正人命不值钱。
牙行抽成，卖一个，抽钱的。
以前黎家招人，送了五个，说买人就俩，都是参差不齐的。可如今顾兆休假约莫早上快中午那会，十点十一点左右吧，牙行人就上门了，后头带了三十位，听说还是先跑了一家送了一批的。
这是剩下的。
剩下的就有三十位了。
男孩多，女孩少，还有几位中年的，男的女的都有。
牙人让在院子候着，天上还下着雪，这些人洗干净身上穿的单薄，有的还眼熟——黎周周缝的袄。
“让在回廊排开等着吧。”黎周周说。
就别站院子里头了。
牙人喜笑颜开说：“还是夫人心肠好，还不谢谢夫人。”
这些人被教了规矩，也是稀稀拉拉的不齐。黎周周不在意这些，进屋叫相公出来看人，那牙人低着头牙齿一嗑露出几分轻笑，这黎家还是没啥规矩，哪里有主人家出来看下人的，倒是让下人到回廊避雪，不受寒不受冻。
啧，是个厚道的主人家，虽是小门小户肯定比不上大户人家的高枝，但不受磋磨刻薄，被买了也是有福气的。
堂屋里点着炉子，大门挂着帘子，福宝在里头玩，饭桌移开一角，地方敞快，能让福宝推着小推车乱走，黎大看福宝，跟两人说：“你俩定了就成。”
顾兆身上穿着短打，懒得换衣裳，直接披了个斗篷出去了。
两间侧屋整条回廊都站满了人。
在大历生活了这么多年，顾兆以为早习惯了这是封建王朝，当官了也免不了被砍头抄家，之前八皇子修书那事他也是提心吊胆的，可这次雪灾出来后，看着这些活生生的人，像货物一般等着被买走，还会高兴有人买了有了落脚地能活下来了。
世道艰难，以后只会越来越艰难。