马克尔的“傀儡探路”作战宣告失败。
……好在他没有提前跟其他人说，所以虽然丢人，但丢得没有那么明显。
“我带人进去探路。”照临说道，“让他们都戴上设备。”
基础的探查装备他们还是带了的。比如防护服、绳索、头戴式探照灯之类的。
眼前的洞穴深不见底，最好还是系上绳索之后，留几个人在外接应——顾开、乔落桑和马克尔三人都被留在了洞穴外。
“你们是司灵阁来的救援队伍，本来该和受伤的人群一起转移到幻境之外……”宋瓒调整了一下身上的装备，冲顾开等人点了点头，“你们能留下来帮忙，我们已经很感激了。至于探索洞穴这种危险的事，你们就别掺合了。”
实际上，顾开等人的天赋在这种未知环境中也不一定能发挥作用。
让他们在外等待，守着洞口的安全，是最好的安排。
顾开沉默片刻，似乎有想要跟着一起下洞穴的意思。而乔落桑则一手拉住了他，冲他摇了摇头。
“你得留在这儿。”乔落桑说道，“马克尔根本不靠谱——我的控血也只对生物起作用。如果外面真发生了什么意外，我手上只有几颗冰晶石能爆了；马克尔拥有的道具也都是逃命用的……总之，你得留下来镇场子才行！”
顾开看着乔落桑，神情有些挣扎。他扭头瞥了那幽深的洞口一眼，最终还是用有些沙哑的嗓音说道：“……好。”
看得出来，他是真的很想亲自去找束宴。
乔落桑和束宴也算是朋友，但她的认知很清醒。她知道，从束宴决定加入防治局的那一刻起，他们就再也不可能像从前那样经常聚在一起了，逐渐生疏乃至分道扬镳，这都是可以预见的事。
这次，顾开能领着他们一路杀进崇宁来救人，那下次呢？
他们不可能次次都来救吧？
乔落桑心里倒是没有太多的怨气，她只是觉得这样下去不行。
等先把束宴给救出来吧……
他们再好好聊聊。
＊
照临和宋瓒领着人，渐渐深入洞穴。
说是洞穴，它更像一条通道：他们脚下的砖石十分平整，四面的墙壁也是如此——这些砖石都蒙上了一层浅浅的绿色毛苔，似人的毛发般滑腻，散发出一种潮湿的、如陷入泥淖而腐烂的枯叶的味道。
他们越往前走，越觉得这条通道深不见底。周围的空气逐渐变得冰冷起来，颈后时不时掠过一阵令人战栗的幽风。
与此同时，刻在墙壁上的那些神秘刻文，也从浅淡、稀疏，变得逐渐线条深刻起来。
走了五分钟后，他们终于在墙上看见了一副完整的刻画：刻画的线条宏大而华丽，每根线条都仿佛出自雕刻大师手下那般流畅，看似冷峻克制的线条里充盈着满溢的激情——雕刻的内容是棵树，枝干与树冠的走向看似狂诞不羁，却蕴含着某种和谐的规律。在这些葳蕤枝干的线条拼凑下，隐隐能辨认出一只巨大的眼睛。
“啪嗒”。
某个执行员手上的武器落在了地上。
他愣愣地看着那只巨大的眼睛，脸部的肌肉不断扭曲着，双眼顿时溢出如黑色泥土般的眼泪来。
“啊……啊啊啊！”
“你怎么了——”离他最近的同伴惊讶地拉住了他，然后就被手下的触感所震惊。他拉开那个执行员的袖子，发现他的皮肤正在不断地萎缩、变色，还渗出了如蘑菇汁液般的白色液体来，“这是什么？”
下一秒，那个执行员支撑不住，跪倒在地上。
他的衣服迅速干瘪下去……四肢化作细细的藤蔓，如蛇群般向四周散去。不过一眨眼的功夫，他整个人就跟“融化”似的，只剩下了一颗孤零零的头颅。
“Satu……Satu……”
那颗头颅盯着自己的同伴们，嘴中不断吐出意味不明的句子。
执行员们惊魂未定，就听见照临一声厉呵：“全部扑倒！”
执行员们还没反应过来，下意识照做。就见狭窄的通道里燃烧起了一团耀眼至极的火焰，而在他们身后，有什么东西发出了一声混沌的痛呼。
他们回头看了一眼，发现那是一只深绿色的触手，表面如树皮般粗糙不平，上面却挤挤挨挨地布满了无数只眼睛——那些眼睛不会眨动，瞳孔也不会移动，看起来都是假眼。
然而，那只触手却像是能看清昏暗通道里的一切……它一击不成，于是毫不犹豫地卷走了离它最近的一个执行员。
那个执行员来不及反抗，就被触手随手卷起。执行员低低哀嚎一身，随即，他的四肢也像是遇热的黄油那样飞速融化，蜕变成了无数细嫩的绿枝。只瞬间，执行员就停止了挣扎。
“啧。”宋瓒看了眼地面上缭乱的影子，以及通道里仿佛无尽头的黑暗，咬了咬牙，喊道，“所有人——集火！”
枪林弹雨顿时倾泻而出。
那只深绿色的触手似乎有些吃痛，它缓慢地后退至一片黑暗的通道深处。
执行员们还没来得及松一口气，忽然觉得脚底的石砖忽然变得软烂起来——视线所及的四壁都开始扭曲、融化……他们陷入一片斑斓的、混乱的浓绿色之中。
“感觉有点像吃了毒蘑菇……”
来自南方的宋瓒模模糊糊地说道。其他人都因这突如其来的变故而眩晕、失神，而他却还能开口自言自语。
照临：“……”
照临叹了口气。
火焰如蛇般窜了出去，燎痛了宋瓒的手臂。宋瓒“哎呦”了一声，捂着自己刺痛的手臂，喊道：“老大，你干嘛？！”
然而，下一瞬间，他眼中的世界就不再斑斓扭曲了。
他又回到了那条幽深的通道之中。
宋瓒轻轻吸了口凉气：“刚才那都是幻觉？”
他回头，看着还站在原地失神的执行员们。他们满脸恍惚，皮肤上渐渐爬满了嫩绿色的细藤。
照临皱着眉，控制着火焰，试图用老办法将其他执行员们唤醒——却没有成功。
照临沉思两秒，扭头，视线落在了墙壁上刻着的那副巨眼绘像上。
他抬起手，火焰狠狠地砸上那面石墙。然而灰烟散去，石墙上的刻画却丝毫未损。
一旁的宋瓒不知道从哪里掏出来一把登山镐，展开了物理攻击——他一镐子砸在刻画上，顿时在墙面上砸出了蛛网状的纹路。
呼啦一声。不知从哪里袭来一阵狂风，险些将宋瓒掀翻在地。
执行员们身上的细藤登时枯萎、掉落下来。
墙面上的那只巨眼，像是被人唤醒了似的。在宋瓒凿出的那个墙面豁口里，缓缓渗出了冰凉的血腥气。
与此同时，守在洞口外的顾开等人只听见一阵地动山摇，他们脚下的土地仿佛又活了过来。
哗啦啦，沙土像是流动的水那样向四周散去——
他们终于得以看清这个洞穴的外部全貌。
那是个入口。
一个在地下深藏着的、绝大部分都被树木掩盖着的，地下宫殿的入口。
＊
【密林之主的神名并不轻易外传，祂算是神明中较为低调的一个——祂的信仰者称祂为‘撒图’。意为大地之主。】系统侃侃而谈道，【但主宰大地的并不只有密林之神，‘撒图’这个敬称多少有些夸大。但信徒们总喜欢夸大他们的神，这没什么稀奇的。何况密林信仰能够辐射的种群十分之多，‘树大根深’这个词非常适合用来形容祂。】
司青玄远远地看着那片土丘陷落、露出了地下宫殿的一角来。
“偷偷摸摸地入侵，却悄无声息地在地底挖好了一座神殿。”司青玄有些感慨地说道，“看来密林之主对崇宁市是势在必得了——你觉得，防治局能成功把人救出来吗？”
【如果密林之主还没有成功占领束宴的身体，那就有可能；如果祂成功了，那所有人都会死。】
司青玄：“……”
【所以密林之主在努力地拖延时间——祂应该在自己的地下宫殿里布置了够多的喽啰，保证即使有不长眼的勇士闯入地下宫殿，也不会打扰到祂，直到祂降临。】
得了。
意思是他还是得亲自去看看才能放心，是吧？
【大祭司，如果您再不着重培养信徒的话，相信我，接下来您还会不断地感慨自己的劳碌命。】系统轻哼了一声。
“先把眼前的危机解决了再说吧。”司青玄揉了揉自己的眉心，说道，“问题不仅是密林之主……还有那个‘言灵’。”
【‘言灵’天赋不常出现。但每次出现，肯定会引起一阵腥风血雨。这次送走密林之主，接下来还会有各种各样的诡异生物会觊觎他。如果这个天赋的持有者本身没有足够强大的力量，下场往往都不怎么好。我建议您从根源上解决这个麻烦——】
【要么让他成为您的信徒；要么，干脆吞噬他的天赋吧……‘言灵’什么的，听起来就是个很好使的天赋，您不心动吗？】