月光与无尽的黑夜都散去，司青玄睁开眼，发现自己又回到了那家养生会所的套间里。
音乐不知何时已经停了下来。辉煌的灯火照亮华贵的陈设，使房间陷入了一种深沉的寂静之中。
“……系统？”司青玄下意识开口呼唤了一声，发现他的嗓子有些哑了。
片刻后，他才听到了一阵类似空间扭曲的杂音，系统的声音这才重新响起：【我在，大祭司。】
司青玄下意识松了口气。
但系统听起来却有股莫名的萎靡。
“你还好吗？”司青玄有些担心地问道，他记得，之前系统为了帮助他摆脱海底城的束缚，消耗了很多能量。
【我没事……就是有点想睡觉。】系统轻声说道，【我需要补充灵气，大祭司。】
司青玄：“缺少灵气？为什么我没有明显的感觉？”
【我平时储存的灵气，主要来自之前收集的鬼哭鸫的‘根源’。】系统有些委屈地说道，【但是，经过刚才那么一闹，灵气被消耗地差不多了……您放心，幻境书库还是能正常运行的，它会听从您的一切指令。但是，我……】
【接下来的一段时间里，除非是事关生死的危机时刻，您可能暂时听不到我的声音了……】
系统的声音渐渐虚弱了下来。
【潮汐之神……已经向祂的眷属们传达了不满。它们不会再继续尝试召唤神明了。】系统像是困极了，说话时尾音都有些发颤，【神明拒绝了海魅的祭祀，那——您的朋友也有救了。只要拔掉她的心尖鳞，她就能慢慢恢复正常人的模样。】
“你再撑一撑。”司青玄握紧了拳头，“不就是‘根源’吗？我马上去猎杀那群达拉贡遗民。它们身上的灵气即使不比鬼哭鸫，至少也能让你再撑一段时间——”
【不要冲动，大祭司。】
【昌明湖边有那么多觉醒者……您会被发现的。】
司青玄没有说话。他关上灯，打开窗户，一脚踩上积灰的窗台，从三楼跳入会所和另一家商店之间的暗巷。
“别睡。”司青玄的声音如晚风般温柔，“我们马上就到了。”
【可能来不及了……】
明明，在系统不开口的时候，它是比空气还要虚无的东西。它不像人，受伤后会因为失血而渐渐苍白，也不会逐渐失去心跳和呼吸——但司青玄就是种奇怪的感觉，仿佛他能察觉到系统在逐渐离他远去。
司青玄讨厌被抛下的感觉。在失去爷爷时是这样，在和照临断开联系时……也是这样。
他的脚步越来越快，鞋底踏过地面的的频率越来越高——他从昏暗的巷道中冲出来，将漂浮着灰尘的昏暗狭道甩在身后。街道上灯影璀璨，人们顶着模糊的轮廓在司青玄身边来来往往。
“……系统？”司青玄抿了抿有些干裂的唇，有些茫然地问道。
俗世的喧嚣中，他的呼唤无人回应。
……
昌明湖旁。
这场旷日持久的、人类与海魅的彼此猎杀，终于在开战的三小时后落下了帷幕。
湖面周围一圈漆黑的、泛着焦味的草木，湖水中堆积的死去的海魅，以及岸上排成一排的死于“狱火”的海魅尸体，无不见证着这是一场多么残酷的战役。
达拉贡一族伤亡惨重。比起它们，防治局只是失去了两个执行者——就战果而言，可谓是大获全胜。
执行者们会永远记得这个夜晚，这个海魅们群聚在昌明湖里、像烧开的水那样向四面八方翻滚跳跃的夜晚。海魅们沾血的尖牙、青黑的利爪，包括两片尾鳍连接处那种湿漉而苍白的肤色，都给他们留下了噩梦般的印象。
海魅实在是太多了——实际上，并不是执行员们打败了达拉贡一族，也不是照临的火焰将它们全都杀灭。当时，就在他们的防护网快要支撑不住的时候，湖水里的海魅们忽然像是受到了什么感召一样扬起了头，缩成一个针眼的银色眼瞳紧紧地盯着天空的某处——随后，它们露出了慌乱而且痛苦的表情。
海魅们像发了狂一般互相撞击。它们开始唱歌，但歌声却不那么温柔动听，而是一种纯粹的、高分贝的尖叫。它们以此为武器，攻击自己的同胞。
“……真是见鬼了。”何乔生啐了一口，“这是怎么回事？”
但无论海魅是由于什么原因陷入了内乱，这都是执行员们将它们一网打尽的最佳时期。
于是，总有那么多海魅像是失了智一般跳进他们布置的渔网，然后被照临的火焰直接烤熟。
照临：“……”
相比于这场得来全不费工夫的胜利，他们更关心的是湖底通道的事。然而，在他们清理完湖面的死尸之后，再派人小心翼翼地潜入水底——却什么都没看到。
湖底仿佛不存在什么“空间通道。”
不再有源源不断的海魅从湖里游出来。所谓的“潮汐之神”，直至最后，也没有要露面的迹象。
白夷和章天越站在远处，看着防治局的后勤人员们开车，来来回回几趟，把那些死去的海魅全都运出去。
“真是奇怪。”白夷颇为无语地说道，“之前李教授还把事情说的那么严重——什么潮汐之神要降临，结果我们连那什么‘潮汐之神’的头发丝都没看见一根。”
戴着鸭舌帽的章天越没有附和他的话。
白夷似乎完全没有注意到，但是章天越曾经在海魅忽然陷入狂乱之前，在半空中看到一道巨大的影子。
他们头顶明明空无一物，却曾有一道巨大的、似龙似蛇的影子笼罩在他们头顶。大约停留了三秒，随后又无端消失。
仿佛正在游弋的深海巨兽偶然经过，投下晦暗的影子。
被那道影子笼罩的时候，章天越几乎整个人都结了冰。他不敢呼吸，不敢有任何动作，身后的腕足悄悄地蜷缩在了一起——在那瞬间，他觉得自己仿佛真的成了一只弱小的海洋生物，潜藏在沙砾或是岩洞里隐藏着自己，躲避着某只庞然巨物。
然而那庞然巨物不是冲着他来的。那只是它偶尔的睃巡。
可他却无法从那本能般的恐惧与敬畏中挣脱。
那三秒钟，简直是他人生中最为漫长的三秒——那道巨影离开后，章天越狠狠喘了口气，后背都有些浸湿了。
但一直站在他身边的白夷，却对这些浑然不觉。
于是，章天越猜测，并不是所有人都能看见那道巨大的暗影。这或许和他们的天赋有关。
当时，章天越没有立刻将这件事上报。但现在尘埃落定，是个上报的好时机。
“你呆在这儿别动。”章天越对白夷说道，“我得去趟指挥室。”
等章天越走入指挥室的帐篷之后，发现里面十分热闹，队长何乔生、照临、李执鸣都在。何乔生身边还跟着一个年轻的执行员，愣头愣脑的，看起来有些憨厚。
“……海魅的召唤仪式绝不是自动停止的。”李执鸣似乎在争论些什么，脸颊泛起一抹潮红，“我们不能放任不管！这对我们积攒经验非常重要——我们都该学学怎么应对那些只存在于传说中的古神！”
“我承认，这也是个调查方向。”何乔生刚才也参战了，浑身湿透，身上的衣服还没有干，他从自己的口袋里掏出烟盒来，却发现烟盒被水给浸湿了一半，连根干燥的烟都挑不出来，“但眼下的当务之急是赶紧控制局面、挽回过错。根据我们从那家养生会所的登记资料中推算，可能有近百人在那家会所里经历过灵气污染。现在他们不知道散落在这座城市的哪些地方。我们势必要统计名单、一个个去追查——我们现在最需要的是从这些尸体中辨认出哪些是由人类转化而来的海魅，这才是您该努力的方向，李教授。”
李执鸣狠狠翻了个白眼，似乎不再想说什么，偏过头去：“看它们心口的鳞片。如果心口有片色泽和纹理完全不同的主鳞，那就是由人类转化而来的。”
“谢谢您的配合。”何乔生说道。
一分钟后，何队长身边那个看起来极为憨厚的年轻执行员从其他地方借来了烟。何乔生点上吸了一口。
李执鸣原本就讨厌烟味，这下他也更讨厌这位何队长了。
其实，何乔生并没有让照临他们跟着一起收拾烂摊子的意思。得到李执鸣的回复后，他又安排了一些收尾工作，然后就领着人离开了指挥室。
“简直是对牛弹琴。”李执鸣轻声说道。
随后，之前跟着何乔生出去的那个年轻执行员再次跑回了指挥室的帐篷里。他看着李执鸣，小心翼翼地问道：“您就是那个研究诡异生物的专家吗？”
他的语气很恭敬，让李执鸣也找不到发火的理由。
“是这样的……”年轻执行员把自己看见了巨兽之影的事情简单地描述了一遍，李执鸣听完，神色果然凛然不少。
“潮汐之神果然来过了。”李执鸣用颤抖的声线说道，“差一点，祂就要突破那道屏障了——可是祂为什么没有那么做？”
“是这样的，我也是个觉醒者，但是异化方向是海豚科，在岸上没什么战斗力。”执行员摸了摸自己的脑袋，“我问了不少同事，但他们都没有类似的体验。我还以为是我过于紧张而陷入幻觉了……”
随后，章天越的到来让他们确定，这的确不是幻觉。
宋瓒听完了全程，扭头看照临，语气沉重地说道：“有些邪门啊，队长。”
“怎么邪门了？”李执鸣的火气还没彻底下去，“我们都知道了事情的结果，只是我们应该进一步去探究原因。如果因为恐惧就止步不前，那我们永远都要由于无知被困在世界的一隅——人们挣扎，人们探究，人们奋斗！这样才能幸存！”
“……”宋瓒咽了咽口水，默默转移了视线，不敢再开口说话了。他怕他一开口，李执鸣就要喷他。
“李教授，您所说的不无道理。”照临说道，“但是您也看见了，防治局人手严重不足，能勉强控制住场面已经十分不易。且不是每个人都看见了巨兽之影。即使我们有心调查和潮汐之神相关的事情，我们也需要更多切实的线索。”
“忘了吗？防治局里还关着一个达拉贡与人类的混血。虽然这血脉是他祖上遗留下来的，已经稀薄地所剩无几……但他的视野肯定比我们更加广阔。”李执鸣说道，“我们可以从他那里查起！”
宋瓒看着李执鸣这副样子，悄悄叹了口气。他看得出来，李执鸣还是没有放弃他“以毒攻毒”的计划，试图联系上一个更为强大的古神，消去他身上被诅咒的痕迹。
人家也是在为自己的性命着想，且干的事也算正经，因此宋瓒忍了忍，没有出面指责李执鸣。
但如果要他继续跟在李执鸣身后、帮他去调查什么潮汐之神……那就恕不奉陪了。
他将无奈的目光转向了照临。
照临没有让他失望。
“我也很想为您提供一些帮助。”照临看了眼手机上的信息，抬头，眼神中渗出隐隐的锋利，“但我们没有更多的时间了——上级领导给我们下了紧急任务，让我们回陵阳去。李教授，之后再有什么需要，可以随时联系我们。但是现在我们要讨论一些和任务相关的细节，请您先出去散散心，半小时后再回来吧。”
李执鸣深深地看了照临一眼，轻哼一声，端起自己的笔记本和资料离开了指挥室。大概是不打算再回来了。
照临没有阻止对方，而是认真打量了眼章天越，让他去把白夷也给喊过来。
章天越忽然有种不祥的预感：“是出什么事了吗？”
“……你们的陈队，不久前带着你们第五编队的主力去崇宁市出外勤。”照临解释道，“崇宁出现了一个不明缘由的大规模幻境。他们和另外一批觉醒者一起，进入幻境进行探查，已经失联四个小时了。”
章天越：“……”
“我马上去叫白夷。”他点了点头，语气远不如面上表现出来的那么沉稳。随后，他快步跑出了指挥室。
宋瓒看着他的背影，没有说话——这几天相处下来，他对章天越这个话少、做事踏实的青年还是有些好感的。
等章天越的背影彻底看不见了，他才凑到照临身边，严肃地问了一句：“老大，第五编队这回，是又遇上大麻烦了？”
照临皱了皱眉，最后还是坦言道：“差不多。那个幻境的初始规模极大，甚至还有向外扩张的趋势。虽然具体情况还不清楚，但从上面的口风里可以探出来，那个幻境的危险度在急剧提高。甚至，他们对第五编队的队员们是否幸存……都持怀疑态度。”
宋瓒无语了。
“第五编队也太倒霉了点吧？”
“接下来倒霉的是我们俩了。”照临瞥了他一眼，“咱们执行部长指名了——要咱们俩也去支援崇宁。”