司青玄没有理会系统的抱怨。
因为司青玄知道，系统一直是看热闹不嫌事大，所以它的意见有时候完全不必采纳。
“现在里卡多·莫兰登已经现身了。”司青玄淡然地说道，“只要杀了他，古堡就能彻底从异常的时间循环里解脱出来了吧？”
里卡多·莫兰登最初是召唤衔尾虫，获得了掌控“时间”的能力。但这个能力有缺陷，只能辐射一个城堡的范围。
换而言之，只要他本人在这座城堡之中，他就永远不会死亡。
但是，这样一来，他就相当于被囚禁在了古堡无穷无尽的时间里。
且不说，他的朋友鲁道夫愿不愿意陪他一起被囚困在这无尽的时间中……更别说，管家他被衔尾虫的力量侵蚀之后，甚至完全异化成了可怕的蛾人。
【当年，重病的里卡多·莫兰登，凭借家族之主和旧友的身份，诱劝鲁道夫以及他身边的一些亲近仆从参加了召唤仪式。】系统哼了一声，说道，【但他们没想到，里卡多·莫兰登根本就是拿他们当做召唤衔尾虫的活祭。衔尾虫也是恶趣味，赋予了里卡多特殊的能力，却也没有把那些祭品全部吃掉，而是将他们转化为了自己的从属……所以那个管家才会变成蛾人。包括管家手下那个厨子，之前看起来就不聪明，搞不好脑子已经被虫子给蛀空了。】
以至于后来，鲁道夫由于遭到背叛，心生不平，想方设法杀了里卡多·莫兰登，又把他封进了那个棺材里。
鲁道夫似乎并不想当一辈子的怪物。他也想像里卡多那样，获得神秘的能力。
于是他花费了十几年的时间，经营古堡、筛选祭品，准备再一次的召唤仪式。
但是他坚持要用的一个祭品，就是里卡多·莫兰登留在人世的血脉——也就是莫兰登小少爷。这无疑是报复心作祟。
【由于衔尾虫游曳于时空中的特殊属性，针对它的召唤仪式不能频繁举行。一般而言，百年内成功召唤两次，都已经算是多的了。】系统解释道，【管家作为衔尾虫的从属，也只能赌一个可能性。但如果仪式能够成功，对他而言，确实有进一步完成进化的可能……如果里卡多再晚几天醒过来，或许故事就会不一样了。】
关于里卡多·莫兰登和管家鲁道夫的争斗，大致就是如此。虽然先背叛的是莫兰登，但管家也不甘示弱：报复主人，之后又残害无辜的索菲母子。最终这主仆俩齐齐进化成了浑身罪孽、被挫骨扬灰也不为过的人渣。
他们的一切行为动机都出自自身的欲念，而不是什么“对神明的信仰”，这点倒是异常地真实。
【里卡多·莫兰登对‘活着’这件事已经走火入魔了。但他毕竟被杀死过一次。现在的他，将自己残余的生命和这片土地上的黑树林融为了一体：他不死，这些树藤也就不会死，反之亦然。】系统兴致勃勃地点评道，【但是您的前男友把火烧的越来越旺了——‘狱火’，真是个难得的天赋。倒也不是说这天赋的效果有多特殊，而是我从来没见过有人类能和‘狱火’这个天赋适配的……】
司青玄默然地看着眼前燎人的火光。
即使隔得很远，也能感受到空气里传来的炽热气息。
这火焰就真的像是从地狱燃起，似要将一切化为灰烬。这是不属于凡世的力量，是属于神灵的烈火。
【真漂亮。他的灵魂也在燃烧。您有看见吗，大祭司？】系统低声说道，【我只有在这种时候才会偶尔赞赏一下人类的勇气。】
“你最好自己闭嘴。”
本来已经快习惯系统的聒噪了……但司青玄这会儿还是觉得它实在烦人。
他看着那些树藤一边抵御照临的火焰，一边小心地将里卡多·莫兰登的身躯给包裹住。
看来，树藤的坚韧还是抵不过火焰的攻势。
里卡多·莫兰登已经在琢磨着怎么逃跑了。
他脸色苍白地瞥了眼面前的火墙，一扭头，却看见了露台上一个正在昏睡的身影。
火沿着树藤燃烧，将之前缠在城堡墙体上的枝叶几乎烧尽，眼看火势就要蔓延到露台上——那些火舌却像是有生命一般，特意绕开了昏迷的莫兰登小少爷。
里卡多微微挑眉，像是发现了什么一样，抬了抬手。
树藤悄悄地爬上一片狼藉的露台，把小少爷给捆了起来，拖到了里卡多身边。
小少爷之前睡的昏昏沉沉，估计是被厨子下药或者打晕的。直到被树藤拖着从高处坠落，他才迷迷糊糊地睁开了眼睛。
眼前是一片幽深诡异的黑色树藤，还有不断升腾着的燎人火焰。
“这是……怎么回事？”他有些无力地说道。
“该醒了，我的孩子。”里卡多温和地抚摸了一下他的脸颊，欣慰地发现他与自己长得的确十分相似，“天快亮了。”
小少爷愣了几秒，猛地睁大了眼：“你、你是——父亲？！”
里卡多：“你认得我？”
小少爷：“书房里有您的肖像，我偷偷溜进去的时候见过！”
里卡多勾了勾唇，只是那笑容让人看着莫名地发冷：“我很遗憾，我错过了你的成长。”
“没关系的。”小少爷吸了吸鼻子，说道，“其实管家对我也没那么差。除了一心想把我当祭品给宰掉之外，他也没亏待我什么……父亲，我真没想到你还活着。我以前就想过，如果母亲、你，你们都能回到我身边，我愿意付出任何代价……”
“好孩子。”里卡多略微低下了头，让人看不清他的眼神，“谢谢你。”
小少爷露出了一个有些惊喜的笑容：“父亲，我——”
下一秒，树藤绑住了他的手脚，将他从里卡多身边拖了出去。那些枝叶围绕着里卡多，铸成了一座守护他的堡垒，而小少爷却被往外一推，大大咧咧地挂在了防御墙的最外围，几乎与那窜动着的炽热火焰贴面共舞。
“好烫！……这是怎么回事，父亲！”
小少爷像只被挂住的青蛙那样挣扎着。
一簇原本毫不留情扑向他的火焰，在触及他之前匆匆调转了方向。
里卡多见这一招有用，于是控制着树藤把小少爷往前挂了一点。地面上的黑色枝条如长蛇般涌动着，一转攻势，向觉醒者们袭去。
“靠。拿自己亲儿子当人质，这家伙还有底线可言吗？！”宋瓒怒不可遏。
站在宋瓒身边的多明戈挥动匕首，削掉几根缠住他的树藤，说道：“这样下去不是办法……！”
宋瓒看了眼在半空中绝望挣扎着的小少爷，咬牙对着照临喊道：“老大，别手下留情了！那个小少爷又不是真的人，他们都只是幻境塑造出的假象而已——”
照临没有说话。
他的眼底映照出熔岩那样的红色，眼睛死死盯着隐藏在树藤堡垒之后的里卡多。
火焰气势汹汹地燃烧着，攻击的姿态也变得愈加刁钻，但还是没有烧到小少爷的一根发丝。
即便如此，几分钟后，那些茂盛的树藤还是快坚持不住了。
“这是我的城堡……我不可能会败在这里！”里卡多的脸颊被烧出了两道焦黑的痕迹，眼中闪动着癫狂的光芒。
剩下的黑色树藤缠绕在一起，化成一柄几乎成剑的、锐利的尖刺，迅猛无声地向觉醒者四人组扎了过去。
这些藤条像是凝聚了所有剩余的生命力，在空中不断地被火灼烧，却又不断地缠绕再生，速度快的几乎只留下一道残影。
就在它即将破开火帘的时候……
身影隐没在黑暗中的司青玄轻轻叹息了一声。
他向前一步，目光凝聚在那柄黑色的尖刺上。嘴唇一碰，几个无名的音节从舌尖迸出，无形的领域以他为中心，如潮汐般向外扩张。
只在瞬息间就淹没了整个战场。
刺向觉醒者们的那些藤条凝滞在了半空中，像是被开启了慢速镜头一般，一点点地向前滑动——
“咔嚓”一声，这一秒还像蛇一样扭动的藤条，瞬间被无形的利剑斩断。深褐色的树汁四溅，似污血那样流淌着淡淡的腥臭味。
由树藤织成的堡垒被整个儿劈开，满脸惊诧的里卡多·莫兰登出现在了所有人的视野里，像是只还没发育好的幼虫被人剪破了茧蛹，不甘又惊惧地暴露了身体。
火焰顿时如贪婪的凶兽，扑上他的身躯。
“啊啊啊！”
里卡多·莫兰登顿时哀嚎起来。
……
【大祭司，您怎么直接出手了？】
“有句话，我实在是听不下去。”司青玄维持着“天赋·裁决”的输出，轻声说道，“什么叫‘这是他的城堡’？我爷爷已经出钱把这栋古堡买下来了。我才是这栋古堡的主人。”
【……】
“这些戏码再看下去就有点无聊了。”司青玄神态恹恹，“咱们还是别闲聊了，抓紧时间收集刻印——真等照临把一切都烧成灰，我们上哪儿去收集衔尾虫的天赋刻印啊？”
【好吧。】
果然，提到刻印，系统就是另一副面孔。
下一秒，幻境书库启动。
一本透明的书登时出现在了里卡多的头顶，透明的书页刷啦啦翻动着，停留在一面空白的纸页上。
从虚空中伸出了一道道银白色的锁链，哼哧哼哧地把还没死透的里卡多·莫兰登往书里拉。
而幻境书库的存在，是觉醒者们窥探不到的。他们只看着里卡多·莫兰登在火中挣扎，随后突然就消失了。
忽然，他们的脚下一阵摇晃。
触目所及的一切都开始褪色、崩塌。地上的灰烬、被火焰烧了一半的黑色残枝，都化为了风沙般的烟尘，消逝在虚空中。
“……这个幻境在坍塌！”加西亚喊道，“我们要赶紧离开这儿！”
“啊？”宋瓒惊讶地睁大了眼睛。
“啊什么啊——赶紧跑！往远离古堡的方向跑就行！”多明戈推了他一把，毫不犹豫地转身跑了起来。
宋瓒被他带着往城堡的大门外跑去，他的眼角余光瞥到了照临，看见他收起天赋、站在原地沉默了几秒。
宋瓒顺着照临的视线看去。
看见的是瘫倒在地上的莫兰登少爷。
他衣衫褴褛，凝视着里卡多·莫兰登消失的地方，神情里蕴含着化不开的、浓烈的悲哀。
几秒后，照临也动了。
他转身，踏过焦痕遍布的土地，无言地离开。
……
他们完成了肃清幻境的任务。
觉醒者四人组向前奔跑着，四周不知不觉地亮了起来。等他们停下脚步，抬头就看见了明晃晃的太阳，以及一碧如洗的天空。
宋瓒扭头往古堡的方向一看——那座熟悉的建筑依旧伫立在深绿色的草坪上，被阳光照射着，荒败的墙面看起来古旧清冷，没有一丝人气，却不再像幻境中的那样阴森了。
防治局的人早就等在了出口处，周围一圈荷枪实弹地守卫着、随时准备应对突发状况的士兵。见他们几人都安全出来了，后勤部的医护人员匆匆忙忙地赶到他们身边为他们检查身体状况，量他们的体温、血压、心跳，还采走了一些血液样本检查他们的异变程度。
确认几个执行员都无恙后，他们被迎进了不远处的帐篷里——那里临时搭建了一个灾异监控及行动指挥中心。照临他们几个可以去那里稍作休息，顺便先口头汇报一下任务情况。
他们在汇报任务的时候，怎么都绕不过那个神秘的“莫兰登少爷”。不，应该说是那个假扮少爷的人。
只不过提及这一部分的时候，他们都悄悄地将目光瞥向了照临——几天的任务已经让他们培养出了初步的默契与信任，他们知道那个神秘人和照临似乎是认识的，于是打算把这部分留给照临去解说。
结果照临说是说了，但丝毫没有提及那个神秘人的真实身份。
“总之，这次的任务还算顺利。”照临镇定自若地汇报道，“对方虽然身份成谜，但是一直在帮助我方破解幻境。”
负责记录任务情况的西班牙指挥官咬着笔纠结了片刻，说道：“虽然这种情况我们也是第一次碰见，但实际上，民间确实有许多没在防治局做过登记备案的觉醒者。你们在任务途中碰见一个神出鬼没、脾气古怪的，倒也不是没有可能——也算是你们的运气。”
“咱们得抓紧时间，结合这座古堡的地形做一次详细的任务复盘。”指挥官抓了抓自己的头发，有些无奈地说道，“这栋古堡早在十几年前就被一个私人收藏家收购了，前几天又作为遗产正式转到了他唯一的孙子名下，刚刚完成转让手续。听说人家已经雇好了工程队，工程师急着要进驻古堡去做项目评估，已经催了我们好几次了……”
“什么项目？”照临有些惊讶地问道。
“鬼屋建设项目。”指挥官满脸无语地说道，“拿个货真价值的古堡去做鬼屋……这些有钱人的脑回路可真是清奇啊。”