在庄园里，白天似乎流逝地很快。
照临和觉醒者们分别，踩着石阶往城堡的更高处走去。日轮已经跌至地平线，暮光透过小窗的缝隙，照在他的身上，带来淡淡的暖意。
这是他进入这个幻境之后，极少数的，有些分不清幻境与现实的差异的时刻。
自从进入幻境开始，他的认知就一直被颠覆。他一开始觉得幻境是个梦，里面发生的事情全是假的；后来又觉得幻境像是个独立于现实的小世界，他所见的这些人物都是“活生生的人”。
——在见到与司青玄神似的莫兰登少爷之后，这种感觉尤甚。
照临本来已经做好了十年、八年都见不到司青玄一面的打算。他觉得自己就这么不动不想、安安稳稳地继续执行他的肃清任务就可以。但实际上，从几天前收到来自司青玄的那条“问候短信”之后，他心里一直坚持着的防线已经开始崩塌了。
他明白，司青玄是个高傲而警惕的人。当初他离开司青玄身边的时候，着实废了一番功夫，才把来自司青玄的种种调查和试探拒之门外。他知道司青玄动用各种人脉寻找过他的踪迹——但这些，都在照临的示意下，被来自灾异防治局的力量给统统拦下了。
最难捱的反倒是来自司青玄的质问。
司青玄为了联系照临，坚持了整整三个月。
在照临注销了自己的电话号码之后，就只剩各个平台的联络账号没有注销。但他没有这么做。
他看着司青玄每天给他发来各种信息：矜持的，镇静的，恼怒的，冷漠的……他看着司清玄因为得不到他的回应而渐渐失去力气，直到司青玄主动把他的联系方式全都拉黑删除。
因为照临知道，只有司青玄彻底把他归类于垃圾、扔进垃圾桶里，才不会继续把精力浪费在他身上。
同时，这也算照临给自己设置的小小考验。
如果他忍不住，回复司青玄的信息了——那他在将来的某一天还是会忍耐不住，再次介入司青玄的生活：或许是在司青玄生日那天，或许是在司青玄结交了新男友那天，或许是在他即将步入婚姻殿堂那天……“那天”，可以是司青玄安稳幸福的一生中的任意一天。
照临绝不允许自己把身上的厄运传递给他。
但是现在，事情似乎已经脱离了他的掌控。
从司青玄发来的那条问候信息起，再到他进入第一个幻境就遇见了和司青玄极为相似的NPC，照临觉得这一切都不是巧合。
之前在窗前的那次对峙，以及对方的当头一踹，更让照临确定了：那就是司青玄。
而且是清醒的司青玄。
——他曾经听说过，有些人会误入幻境、被幻境吞噬，一辈子都迷失在幻境里，像是陷入泥沼那样不得解脱。
他不知道司青玄为什么会出现在这里……但是单单想到“司青玄已经被幻境所吞噬”这一点，他就全身发冷。
他必须确定司青玄目前到底是什么情况。这个目标甚至优先于履行肃清幻境的任务。
照临走到三楼，正好碰见了端着盆水打扫卫生的女佣卢西亚。
照临在楼梯间活动的时候用到了一点隐蔽技巧，所以卢西亚并没有看见他。只见这位穿着黑裙的女佣神态惬意地扭头看了眼窗外的暮光，又把脸转了回来——那张年轻洁白的脸上根本没有半点伤痕。
明明他们早上见到卢西亚时，还在她脸上、手腕上看到了新旧交叠的伤口！不过几个小时，她的脸就一点痕迹也没有了吗？
照临暗自冷笑了一声。
他看见卢西亚放下水盆，敲了敲主卧的门：“少爷，请问我可以进来打扫房间吗？”
房间内没有回音。
“……少爷？”卢西亚有些疑惑，提高了声线又问了一遍。这时房间内才传来慢吞吞的回应：“进来吧。正好我也睡醒了。”
于是卢西亚微微低了低头，玫瑰般的双颊透出一点羞涩的欢喜来。她整理了一下自己的发丝和衬裙，手指摸过耳边的小巧的珍珠耳环，这才放心地端起水盆，推开门走进去。
照临：“……”
他放轻脚步，逐渐靠近那扇门。木门的隔音不是很好，以他优越的听力，可以清楚地听到来自卧室内的谈话声。
“少爷，您吩咐我的事已经办好了。如您所料，管家今天似乎很乐意在我身上看见那些局限于皮肉上的伤痕，没有斥责我，也没有来找少爷您的麻烦。”女仆用温柔饱满的声音回复道，“他们把嫌疑都推到了您身上。”
“……那就好。”不知为何，事情明明办妥了，少爷的声调却有几分萎靡，甚至还有一些抓狂，“你出去吧。”
“是这样的，少爷。”女仆放低了声音，继续道，“从前，我的确是迫于生计才来这座古堡工作。但现在，虽然我有时读不懂您的想法，但我深深为您的智慧和胸襟所折服——之前我对您发的誓言，现在依然是有效的。”
“只要您需要，我随时可以为您献出一切。即使是把整个我都奉献给您，我也是……”
接着，房间内传来了一阵暧昧的摩擦声，似乎是衣物沿着皮肤剥落、滑到地上的声音。
“？？？不是，你等等，谁允许你这么做的——”房间内传来小少爷震惊至极的、干巴巴的拒绝，“我什么时候要你做这种事情过？”
“我理解您，少爷。我听得见每天夜里城堡里游荡的那些怪异的声音，我也很害怕。但是我现在明白了，您是在对抗那些东西，对抗管家和他的拥趸，您想让这个城堡恢复正常……是吗？”女仆说着，发出一声爱怜的叹息，“一开始，您用鞭子吓唬我，就是为了让我赶紧离开这个危险的地方，是吗？”
少爷：“……”小少爷不出声了。
“您固然是为了我好。但您可能不明白，这栋城堡是地狱一样的地方，但是对我这样一个柔弱的年轻女人而言，外面的世界同样是残酷而可怕的。”女仆喃喃地说道，“所以我不敢离开。我没有勇气离开。但是您，只有您是不同的——只要和您在一起，无论是继续留在这里，还是逃离这里，我都敢去做。只要能留在您身边……”
“你给我停下来!”小少爷忽然硬气了起来，有些恼怒地说道，“出去——不要再让我重复第二遍！”
女仆楞了一下：“可是少爷——”
“别说了，赶紧出去。”小少爷说道，“你以为你看见的都是真实的我吗?真实的我……只是一个懦夫。对抗管家也好，带你离开也罢，都是你一厢情愿的臆想。穿好你的衣服，赶紧给我离开，除非我召唤你，否则不许再踏进我的房间一步！”
死寂般的沉默。
照临没有继续听下去。他转身离开了。
现在卧室里的那个“少爷”，明显又不是司青玄了。
虽然这很令人费解，但是意外地又很合理——少爷有两个，真的这个在卧室里，司青玄假扮的那个经常出门活动。
但照临没有听说过这栋城堡的少爷是双胞胎。
也就是说，司青玄的身份还是独立在这个幻境之外的。他没有被幻境所吞噬，从头至尾都是依照着他自己的意愿行动。这意味着司青玄是自由的，甚至比他们这些担任“咨询侦探”角色的觉醒者们还要安全。
——既然如此，他只要专心攻克这个幻境就够了。
……
书房的密室里。
在确定那只大虫子没有任何的攻击性之后，司青玄开始驯化它，尝试着逼它开口。
他让鬼哭鸫叼着那些肉块，忽上忽下地盘旋，像是用胡萝卜诱着一头驴似的。
“你叫什么名字。”司青玄一本正经地开口问道。
“咿——咿——”虫子不理司青玄，抬头乐此不疲地追着鬼哭鸫跑，完全没有意识到司青玄在拿食物威胁它，甚至以为鬼哭鸫在陪它玩儿。
司青玄深吸了一口气，翻了个白眼，强忍着不适给鬼哭鸫发出一个指令。
鬼哭鸫三两下就把能叼到的肉给吞光了。
失去食物的虫子终于傻眼了。
“咿、咿呀！”
它开始翻滚，开始哭泣。刺耳的鸣叫声简直就是噩梦，跟粉笔狠狠划在黑板上那样令人抓狂。
“这虫子怎么回事？所有被虫化的人都会变成个智障吗？”司青玄咬着牙问。
【不……就算降智，也不至于降到这种程度。】系统似乎也有些遭不住了，【与其说它是被虫化后降低了智商，我更倾向于它还是人的时候就是这副鬼样子。它简直就像是——】
系统忽然噤声了。因为司青玄也察觉到了。
“它简直就像个不谙世事的孩子。”司青玄皱着眉，一字一句地说道，“之前，那些觉醒者去黑树林里调查，是不是只看见了索菲的坟墓，没有见到她孩子的坟墓和尸体？”
【是的。】
司青玄顿了顿。
他扭头，看着眼前这只翻滚着、为失去食物发泄着不满的蠕虫，看着那张虫脸上属于人类的模糊五官，忽然有什么要从他的心中满溢出来。
司青玄明白，那是他的怒火。
“搞献祭，搞到孩子的头上了，是吗？”司青玄低声说道，“这群家伙还真懂什么叫挑软柿子捏啊。”
【……大祭司，我明白您现在愤怒的心情，幼崽的确是很珍贵的、需要保护的资源，无论对哪个种族都是一样的。但是！您得先做点什么。再让他这样哭下去，会把别人给引过来的！】
司青玄：“我不会哄孩子。”
【可是我也不会呀！您要不给孩子整点儿吃的？把只鬼哭鸫给宰了吧，反正这只没了可以再召唤一只新的。】
在一边盘旋的鬼哭鸫似乎听懂了一样，战战兢兢地嘶鸣了一声，以示抗议。
司青玄：“……”
他叹了口气，往虫子的方向走了几步，低声说道：“别哭了。”
虫子我行我素，继续翻滚、苦恼，溅起它周身的黏液，让人有些无法直视。
“我带你去找妈妈。”
那只蠕虫的动作一顿。
似乎是某个关键词触动了它，让它变得乖巧了起来。它不再发出尖锐的噪音，而是疑惑中带着些微的欣喜与期待地，说出了司青玄在它口中听到的第一句人话：
“妈、妈妈。”
不是那么标准的发音。
不是专属于人类幼童的、娇嫩到令人心软的嗓音。
在城堡的不远处、那片可怖的黑树林里，某枝瘦骨嶙峋的枝干，似乎轻轻摇晃了一下。