幽幽的滴水声荡起回音，透着不尽的寒，魂魄因寄魂珠而存留于世，身体完全不受控制，连睁眼也做不到，只能凭借意识感受周围的环境，这似乎是一个空旷的所在，身下应该是个石台。
须臾，耳畔传来熟悉的脚步声，大概是周围太安静的缘故，听起来只觉透着不尽的寂寞。
有人停在石台旁。
漫长的沉寂，身体虽不能动作，顾平林却觉得魂魄在颤抖。
终于——
“真是不听话。”气息迫近，一双手将他扶起。
柔软、湿润的丝巾在脸上摩擦，拭去血污，那人用臂弯抱着他，几乎将他半搂在怀里，动作十分仔细。
“你不是在创新招吗？你可以化解这次危机，”与那动作不相称的是声音，声音里一片冰寒，“这样就放弃，你太令我失望了。”
出乎意料，听到他的声音，顾平林心中怒意竟逐渐消减，更觉荒谬可笑。
“灵心派的劣质功法根本配不上你，唯有神级《造化诀》才能支撑你的理想，助你完善阵剑之道，跟随我走到最后，”那人停下动作，气息更近了些，似乎正低头与他对视，语气也突然变得温和，听起来极为真诚，“我是在帮你，帮你摆脱这些拖累，你却执迷不悟，误解我，反而在意灵心派那些蠢材。”
手指在脸上摩挲，顾平林略有些不适，大概是死去的身体太凉，那只手居然是温热的。
“那不过是一群迟早都会死的人，值得你放弃道途？难道他们比大道飞升更重要吗？”
“简直愚蠢得不可救药。”
“你这种人，不配飞升。”
沉寂。
虽然看不见，顾平林却知道，那视线必是带着嘲讽，冷酷而锋利。
那人凝视他许久，忽然轻笑了声。
“你想放弃，我可没同意啊。”
一句话之后，那人便恢复了从容，不慌不忙地为他整理完毕，重新扶着他躺回石台上。
……
耳畔脚步声犹未消失，顾平林蓦然醒来，怔怔地望着房顶。
奇怪的梦境反复出现，脑中却无丝毫记忆。
顾平林翻身坐起，取出怀中的《造化诀》看了半晌，暗暗叹息。
此物是作为镇派功法的存在，有了它，灵心派未来无忧，然而，此事也只能等自己当上掌门之后再徐徐图之，之前的新功法已经够惹眼了。
可师父寿元将尽，真要看他重入轮回？身为一派掌门，他的寿数早就不是秘密，何况还有明清子天机预测在前，一旦他借助《造化诀》突破增寿，必会引人生疑，为灵心派招来灭顶之灾。
最好的处理办法，无疑是交给师父自己决定。
心中虽有主意，只是事到临头，顾平林难免惆怅，因为他已经料到了岳松亭的选择——别人见到《造化诀》必定欣喜若狂，不惜付出一切代价，而岳松亭，就算强行将功法给他，他也不会修炼的。这便是不同的人会有不同的选择，恰好合上了今世明清子的断言，也暗合了天意。
师父未能逃过天意，自己呢？明清子的话与前世不同，是否表示自己的道途尚有希望？
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顾平林心中藏着事，面上不露半分，他有意疏远段轻名，段轻名似乎也有所察觉，没再来招惹他。四人在真水剑宗停留数日，伤势好得七七八八，顾平林这才告辞离开，恰好阎森也赶过来了，五人会合，一同回灵心派。
阎森直接把程意踢下灵鹤：“你自回宗门便是，老子去做什么，仔细一个不高兴砍了岳老儿，哼。”
程意只好跟辛忌挤一起，委屈地向段轻名告状：“我们不要他了吧，他抢我的鹤。”
“遇上危险，他还是有用的，”段轻名斜眸看阎森，笑道，“他若不跟着我们，只怕会有麻烦啊。”
辛忌立即睁开眼。
阎森往鹤背上坐下，横剑膝头，嗤道：“少他娘的危言耸听，唬老子，我看有麻烦的是你们吧，才这么几天就惹上仇家，嘿嘿。”
段轻名道：“魂石在我手里，我的麻烦不就是你的麻烦？不用客气。”
阎森噎了噎，冷笑：“你当老子怕死？”
话是这么说，他毕竟不想死，将四人送回了潜阳山才离开，约定来年南珠成亲时在蓬莱岛会合。辛忌倒是留下来了，他得到《炼神九章》就叛离了魔域，魔域嵬风师下了追杀令，他藏匿在正道门派反而比行走在外更安全。
顾平林早已递了消息给任凭，灵心派师兄弟向来亲厚，四人刚行至山门处，许多弟子就迎出来，将他们团团围住。眼前场景甚是熟悉，饶是顾平林习惯严肃，此时神色也不由得温和了几分。段轻名人缘极好，被一大群师兄弟簇拥着往山上走，谈笑风生，惹人注目，顾平林见状不禁想起此人前世在玄冥派时的场景，风光更盛，排场更大。
无情，竟也有情，只不过聪明到极致便是糊涂了。
可惜。
经过这些时日，怒火已逐渐消退，顾平林心情有些复杂，收回视线，一边应付众人一边暗暗察看，发现步水寒没在，就知道岳松亭是听了自己的劝，真的罚他去闭关了。
甘立挤在外门弟子里，远远地躬身作礼，却没上前来，他因为没有参加入内门的比试，一直住在外院，没敢贸然透露两人的师徒关系，顾平林点点头，甘立这才松了口气，退到人群后。
岳松亭与两位道督等在大殿上。造化洞府封闭，此番历练提前结束，陈前与常锦心早就回来了，和任凭一起站在旁边。顾平林两人先见过岳松亭与道督，岳松亭本也没指望他们得到传承，见两人平安归来，喜悦不已。段轻名又向众人介绍辛忌与程意，只称是路上认识的朋友，辛忌假扮正道习惯了，礼仪毫无破绽，岳松亭对同道素来友好，立刻让任凭带他们去客房安顿。
顾平林却察觉不对：“师父……”
“皆是命数，无需在意，”岳松亭随口解释，然后岔开了话题，“你们一路风尘，也下去歇息吧，余事明日再说。”
是命数，才不可能这样！顾平林强忍住疑惑，故意放慢脚步等众人离开，却听岳松亭吩咐道：“轻名你留下。”
段轻名恭顺地答：“是。”
顾平林只得随众人出来，在殿外等了许久，才见段轻名从里面出来。
视线短暂地交会，段轻名也没说话，步伐一如既往的悠闲，与他错身而过，潇洒离去。
顾平林转身入殿。
岳松亭正坐在椅子上轻轻咳嗽，见他进来便笑了，招呼他近前：“我听说你一路都在帮忙料理外门道观的事，做得很好。”
顾平林不动声色：“师父至少还有十几年寿数，怎会如此？”
“原想奋力拼一次，怎知天意难违，”岳松亭轻描淡写带过，“倒是你们此番……”
顾平林一反常态，无礼地打断他：“是修炼出了事？”
岳松亭面对追问有些无奈，想了想道：“为师偶得一门功法，十分高妙，可惜尚未完善，为师才智不足贸然试炼，不仅未能补足它，反受其反噬。”说到这里，他收敛笑意：“为师此生突破无望，迟早会有这一日，来世或能重登道途，也是好事，身为修者不该执着于生死，你可明白这道理？”
“弟子明白，”顾平林道，“师父放心。”
岳松亭点点头，看他的眼神隐隐有几分愧疚，半晌道：“为师离大限之日不远，如今唯一放心不下的就是灵心派，那部功法十分高明，若能完善，定能让灵心派大放异彩。”
顾平林接过话：“能够完善它的人必是剑术天才，此等大功，也足以当得下任掌门。”
岳松亭没有否认，略有些迟疑：“我有意将掌门之位传与轻名，你……”
顾平林一笑：“如此甚好。段师兄天赋超群，聪颖过人，且在门中甚得人心，堪当掌门之任。师父可是知晓外面皆传我是下任掌门，怕我心生不满？”
岳松亭闻言顿觉欣慰不已，起身扶住他的肩，叹了口气：“为师知你懂事，心性品行皆好，岂会不满？为师是怕你留下心结，影响道途，你能想开就对了，果然没让我失望。”
顾平林心中微暖：“弟子惭愧。”
岳松亭拍拍他的肩，终是忍不住面露喜色：“轻名是最有望补足功法的人，我看他近年行事稳重不少，灵心派交到他手里，我也放心，只愿你师兄弟同心协力，灵心派后继有人，为师此生无憾矣。”
顾平林颔首：“功法是他献上来的吧？”
岳松亭意外：“你怎知晓？”
手指过于用力，几乎痉挛，顾平林笑道：“我之前曾发现他在自创功法，以配合剑术，师父既说只有他能完善，想来这功法定然是他献上的。”
岳松亭摇头：“瞒不过你，为师原本还担心，他另辟蹊径自创剑术，却无合适的功法匹配，想不到他竟能自悟《补天诀》，自古以来能创功法之人，无一不是修界大能，谁说灵心派剑术只得一脉？我派素来兼容并包，再开一脉也未尝不可。”他似乎想起什么，神情严肃了些：“为师寿数本就所剩不多，早几年晚几年都一样，轻名能创《补天诀》是灵心派之幸，乃大功一件，他是个诚实单纯的孩子，没有借机重掌段氏，而是将功法献与灵心派，你断不可因我之事便怪罪于他。”
顾平林立即道：“师父放心。”
岳松亭松了口气，又低头咳嗽，顾平林伸手轻轻替他捶背，半晌，岳松亭感觉好了些，抬手制止他：“行了，还有些时日呢，你且下去吧。”
顾平林捏了捏袖中的《造化诀》，作礼退下。
《补天诀》参详了魔修功法《炼神九章》，岳松亭见多识广，是瞒不住的，因此段轻名献上的并非完整的《补天诀》。此功法本就算不上温和，与灵心派功法截然不同，岳松亭修炼它已不合适，何况是不完整的功法，如今他道基受到重创，时日无多，就算靠《造化诀》勉强救回，从此也道途无望，反不如重入轮回了。
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接下来两日，顾平林抽空向岳松亭细细禀报了此行经历，又为南珠的请帖作了解释，再检查甘立的功课，期间与陈前切磋了几次，直到第三日才去找段轻名。
小径落叶稀少，明显有人清理过，整座竹林看上去翠色更浓，只是偶尔有枯叶打着旋儿飞落，才觉萧瑟冷寂，比起离开时并未有多少改变。
顾平林拂落肩头枯叶，抬眼，远远地看到了竹栏边的人。