“哥的生日就快到了，去年这个时候我不知道……就算知道，也不好意思给他庆祝。”
宫野志保想起一年前还不敢靠近千穆哥的自己，不禁暗暗的认了个错。
在还不熟悉的时候，千穆哥不仅记住了她的生日，还在她本人都差点忘记的情况下，为她准备了一场生日会。
而她去年的生日礼物，是一套她很想要的绝版书籍，用心程度远胜花钱就能买到的各式名牌包。
那一次，是宫野志保有记忆以来最难忘的生日。
她当时就有点想问千穆哥的生日是什么时候，她想要记住时间，提前准备回礼。可迟疑到最后，还是没好意思开口，于是就这么平淡地过去了。
搬到疗养院之后，宫野志保才找到自己想要的答案。
当然是不用直接开口问的，她得到千穆哥的助手身份后，虽然还不是有代号的正式成员，但借千穆哥的光，拥有了调取组织部分信息库的权限。
她悄悄在里面翻到了“Glendronach”的资料，真名那一项果然写的是“阿方索·克托尔”，而不是“源千穆”。
至于生日这种没人关注也不太重要的信息，没必要专门造假，真实程度应该不低——可这上面写着的生日，看着似乎又有点假。
“这个时间……下个月啊，确实不远了。”
“嗯，如果资料上的信息没错，就是下个月。”
“这种假身份上的信息，不好说哪部分是真的，甚至有可能全是假的，如果认真地准备了，结果还是搞错了日期……我建议，还是跟他本人再确认一下？”
“不行。”宫野志保毫不犹豫地否决，“虽然千穆哥完全不在意自己过不过生日，我还是想给他准备一次惊喜，就像他给我准备那次的一样，要是提前找他确认就过于明显了，而且……哼，他可能早就把自己的生日给忘了。”
赤井秀一眼露询问，决定冲着这个奇怪的点，暂时搁置扔在厨房还没开火的新型养生汤。
宫野志保专门挑千穆在实验室的时间溜出来，把赤井秀一拉到他们初见时的景观亭里密谋。
在跟盟友分享这个无意间的发现前，茶发小女孩还很警觉地掀开帘子，确定千穆哥不会突然出现后，才倒回来坐下。
“我之前把实验室的密码换成了他记录里的出生年月日，本来以为他稍微想想就能反应过来，结果，这么久了他还是没有猜到！”
听得出她对这个细节非常在意，隔了这么久说起，还是冷淡又带耿耿于怀的语气。
赤井秀一理智分析：“一种可能是他没往那边想，另一种可能才是他忘了，还有第三种可能——也许能间接证明资料上的生日是假的？”
宫野志保：“……”
在已经认定了的事上，小女孩很顽固，这脾气跟她哥越来越像了。
“根据我的分析，还有女人的直觉，生日应该是真的。”
“那……”
“但完全靠蒙的话还是不太放心——Rye，能拜托你去隐晦地试探一下吗？只要观察观察他对那个日期的反应就行了。我去肯定一秒就被他看穿，你来的话，应该没问题。”
已经不跟他客气的小女孩飞快说完，立刻抛出了一个让男人难以拒绝的报酬：“只要你帮忙，不管有没有结果，我都不跟哥告密你前天悄悄抽烟了，以后你想抽烟，我可以给你打掩护。哦，我还可以悄悄在每天上交的需求列表上，加上你想要的酒和香烟。”
赤井秀一的眼神顿时犀利了起来。
每日通过秘密渠道送到疗养院的物资，除却固定份额送来的生活必需品外，研究员可以递上需求明细表，指名自己需要的用品送来。
是的，只有研究员有这个特权，可怜的生活助理Rye只能有啥用啥，偶尔蹭点克托尔用不完的额度。
一般的需求无所谓，问题是克托尔不抽烟不喝酒，有人喝酒他不管，但有人在他的活动范围内抽烟就不行了。
很不幸，赤井秀一烟酒都沾，虽然烟只在卧底时压力较大的时候抽得多一些，但太久完全不抽，还是有点不太舒服。
所以他只能趁夜深人静来到阳台，拿出几个月前带进来的那半盒烟，取出一根烟点上，对着夜色静吐烟气，思考人生的意义。
早睡早起的克托尔没有发现，但偶尔会当夜猫子的宫野志保发现了。
她顺势利用上，并且拿出了足够诱惑的报酬，赤井秀一根本无法拒绝。
“女孩，任务时限。”
“一周够吗？唔，考虑到我哥的难搞程度，半个月吧，留下半个月准备应该也来得及。基于我们的盟友关系，定金先送你一瓶酒，最终报酬视成果决定翻几倍。”
“成交，三天内收工。”
“……成交！”
正式与任务目标如“家人”那般相处的一个月后，FBI王牌探员赤井秀一收到了来自天才小志保的委托。
这是他接受过的最简单的委托任务，但某种意义上，或许也是最困难的一次委托。
因为“调查对象”，是那个真名尚且不详的克托尔。
虽然夸下海口三天内搞定，但赤井秀一其实只有几分底，只能先走一步看一步。
自从以神速完成“互相怀疑的敌人——克托尔突然的信任——他耽误几个月试探着回馈——二十分钟内拿到好兄弟牌”的感情蜕变后。
赤井秀一和千穆的关系，变得有点……好像不止一点的怪异。
不能说不“亲近”，现在的他们确实比之前亲近多了。
两人都把最表层的伪装丢开，以最真实自然的态度相处，即使还不知晓对方的真名（事实上只有赤井秀一不知道），影响却不大。
但因为关系发展突飞猛进这点，从陌路到交心一步到位，两人都需要一段时间来习惯。
千穆要费很多功夫，才能把心态扭回初始状态，和以照顾者自居的卧底抬头不见低头见，
刚开始着实有些难以适应。
在警校时，他都没和降谷零等人天天贴在一起，而且，虽然笨蛋们有意无意地想要“照顾”他，但大多数时候都明显是在帮倒忙，不像赤井秀一得到了宫野志保的帮助，将他压制得极稳不说，他还没法反抗。
赤井秀一也有些不适应。
他不是很擅长用直白的言语表示关心，把关心化作行动时，也不会太露骨，早些年帮母亲照顾亲弟弟，都没做到这么细致的程度。
……主要还是弟弟比克托尔好对付多了。
克托尔不管表现出的样子是温和还是冷漠，骨子里都极其执拗，想纠正他——需要最直白最真诚的话，需要抢先逼得他无话可说，需要立即行动，强制把他拉走。
有前面的真心话打底，克托尔就算看上去不情不愿，也不会态度冷漠地来一句“多管闲事”，结果还是认了。
赤井秀一挺意外的，又有些发笑，露出真实面貌的红发青年果真容易接近，典型的吃软不吃硬，只要拿出最坦然直率的态度，他就完全没辙。
既然如此，赤井秀一也开始尝试这种生疏的说话方式，习惯得却是比自己以为的更快。
他们每天从早上开始碰面，以前就算在外面碰到了，千穆也不会跟赤井秀一打招呼，眼里几乎只看得见宫野志保一个人。
现在——招呼会打了，虽然打招呼前，会微妙地顿上一下。
以前是默认赤井秀一包下一日三餐，除非临时遇到意外，或者他的发挥实在惨不忍睹，千穆才会不耐烦地接手。
现在千穆如果起得早些，等赤井秀一到厨房时，他已经快把早餐做完了。
千穆做得最多的早餐是三明治。
倒没有多爱吃，主要原因还是简单，如果是志保最爱的蓝莓花生三明治，把面包切块，涂上两层果酱再夹上配料，就能轻松搞定。
不过不得不说，小志保的口味很奇怪，蓝莓酱和花生酱的混合口感……略显独特，千穆和赤井秀一都试过，结局是蓝莓花生三明治成为小女孩的专属，他们的份会自己另做。
除了养生汤外，赤井秀一做得最成功的也是三明治。
千穆如今不再打击他神一样的厨艺水平，稍有进步就会给予他一句鼓励居多的夸奖：“Rye，你在三明治领域也造诣不小了，嗯，三明治的形状非常漂亮，完全可以出师了。”
赤井秀一很感谢他的好意，但自己说的还是大实话：“毕竟是没有‘厨艺’可言的食物啊，能把食材切得工整，摆放好看一些，就算是结束了……还是有一些疑问的，同样没有厨艺发挥的空间，为什么有的人就是能把三明治做得特别美味？”
千穆跟着陷入了沉思，他曾经也思考过这个问题。
想到了一些本不必跟人分享的事情，但好在他没忘记，自己正和旁边的男人做“家人”，纵使不习惯，还是主动说了一点。
“教我做饭的人曾经说过……在烹饪过程中，没有往里注入感情，做出来的食物就没有灵魂，不够美味也是正常的。”
“食物——需要注入感情？但我似乎从来没吃出过差异。”
赤井秀一对这个有些玄幻的理论颇为不解，在他看来，做饭只是一门技术，成品美味与否只与技巧高低相关，只需要熟练就行——而厨师能带上什么感情，对烹饪的热爱吗？
千穆将做好的三明治摆盘，漫不经心道：“这点我和你持相同的看法，实在是感受不到区别，虽然没吃出什么食物里蕴含了感情…但就是很奇怪，有人按照相同步骤做的三明治，就是要比我做的好吃几倍——对，好吃到不可思议，我甚至怀疑过他去厨房时偷偷掉过包。”
“你说的那个人，是安室透吗？”
“……嗯，对啊，他也是这种人啊。”
冷不防从赤井秀一口中听到这个名字，千穆略微反应了一下，还好赤井秀一没在意这一点。
他说的人其实就是安室透——准确的说，是降谷零，仿佛被三明治之神祝福过的男人，天知道这家伙随手做的三明治，为什么会比专业厨师的精心作品还要美味数倍。
赤井秀一本不想提安室透的名字，但如今作为波本在组织混得风生水起的那个家伙，在短暂几天的护卫任务中，展现了惊人的三明治水平，实在是太过于典型。
这也是之前简略向千穆确认绿川航生死后，赤井秀一第二次提起与那次旅途相关的人。
他平时刻意避开了这个话题，千穆亦不曾询问他判断自己是博士的依据，又是从哪里发现的端倪，但他们迟早还得把事情说清楚，只是不急这一时。
此刻大概可以借机先开一个头。
“说起来，我一度怀疑过，安室在三明治里加了什么……抱歉，因为实在太可疑了，绿川做其他复杂菜品时，明显要比他熟练得多，唯独最简单的三明治完全比不过他。”
“这就可以用上那句感情理论了，那家伙大概对三明治的热情很高的吧，也许是怀着要做出全世界最美味三明治的梦想，切开面包片时就这么虔诚地默念着，然后施加了神奇的魔法什么的。”
“噗——这个评价要是被本人听到，可就麻烦了啊。”
“麻烦什么？”
“安室透，不，现在是波本，他的记仇情绪超乎我的想象，但凡一不小心被这种家伙盯上，很长一段时间都没法安宁了。”
赤井秀一把三明治和牛奶端上餐桌，给千穆和准时过来的宫野志保分享了自己当初的经历。
包括且不限于某记仇黑皮和他搭伙出任务期间，屡次试图抓住他的把柄，将他极少会有一次的小失误捅到Gin那里去，见面时便是假笑等等，阴阳怪气的嘲讽更是家常便饭。
“这个波本……我仿佛从Rye的描述里，看到了一个麻烦还不老实的讨厌家伙。”
唯一没见过安室透的茶发女孩皱眉：“你是怎么得罪到他的？”
赤井秀一远目：“抢了他的代号，吧。老实说，在那次任务里，我的表现并不算好，最后为什么是我得到了推荐，我也挺想知道的。”
糟糕，习惯性塞了一点试探进去。
FBI正为自己的条件反射略感愧疚时，以为会被惹恼一点点，或是直接当做没听见的克托尔，竟然开口回应了。
“没什么特别的理由，非要说的话，就是想看安室透那家伙忙活半天，最后一无所获的表情，不觉得那家伙过得太顺畅了吗？”
千穆说着半真半假的话，在赤井秀一看来时，唇角下意识勾起。
糟糕，习惯性又想用一个无意义的微笑糊弄过去。
BOSS告诉自己要真诚，强行摘掉有色眼镜后，赤井秀一除了是个卧底，其他方面还算正常，也不是太讨厌，自己选的逆反之路再艰难，也得硬着头皮走到底。
他立刻将嘴角的弧度压下，顿了顿，有些头疼地重新道：“我当时用的是艾利克斯博士的身份，要按他的性格来行事，反复无常就是博士的特点，所以才会耍一个人，处理一个人，最后提拔不凸不显的人……我的演技应该没暴露什么问题吧，你是怎么看出来当初是我的？”
“习惯，加上一点直觉。”赤井秀一说。
他当时没看出问题，是到了研究所和克托尔长期住在一起，才隐隐发现了莫名熟悉。
“博士”和克托尔的生活习惯重合度太高了。
正常情况下，两人都早睡早起，时间固定，每日误差不超过五分钟。
两人都不抽烟不喝酒，也禁止别人抽烟。
两人都不喜欢吃红姜丝，在饭菜里发现后，都会微不可见地留到最后，再面无表情地一口吞掉……
单独看还看不出来，把两边拉到一块儿对比，顿时暴露出了很多疑点。
当然，更多是直觉。
赤井秀一对“博士”偶然流露出的沉痛和落寞，时隔两年依旧印象深刻。
两年后，克托尔的背影无意间和“博士”对应上，竟有股完全重叠了的感觉。
赤井秀一很早就怀疑过克托尔在组织中的地位，根据资料里的时间来看，他的资历比自己高不了多少，就算他展露出了极高的天赋，跳过其他研究员直接将最大机密委托给他，也很不合理。
但如今，克托尔亲口承认了的事实，顿时给了他启发。
造成克托尔发生翻天覆地变化的根源，似乎找到了。
不出意外的话，应当就是那一次任务。
刚拿到代号的研究员克托尔，被选作艾利克斯博士的替身，执行诱导敌人的任务……
那个任务，只是护卫的“诸星大”必然不可能知晓全情。
克托尔还带着别的秘密是肯定的，他还隐藏了什么，与他最开始所说的要去长野，但半途就将护卫赶走，抹除掉后续的结果，是否有关？
短暂几句话的时间，赤井秀一就想到了这么多，被近日的温馨日常柔化的心，不可避免又逐渐收紧。
“……？”
宫野志保还是在状况外。
看着两个大人说着自己听不懂的话题，表情好似还变得凝重起来，她也跟着有些不安。
“你们以前一起做过的任务？发生了什么，哥，你给那个博士当替身？难道是那个男人逼迫你去冒险……还要逼你去杀人吗？”
“没有，别担心，那件事已经过去很久了。”
千穆安抚条件反射给Gin扣锅的妹妹，将当初的护卫任务修改版简略提了提，顺带也给竖起耳朵的卧底透露点“内情”。
那两人听完后的反应，却与他预想的概不相同。
宫野志保：“外面有人在杀人，你还敢悠闲地泡温泉……再不济也容易感冒！演戏而已，需要你这么拼命么！”
千穆：“呃？有护卫不危险啊，绿川那家伙可是很能干的。再说泡在温泉里也不会感冒的吧，我当时身体很好的……”
“你现在可不好了。”
“……”
赤井秀一：“原来是那把枪的问题吗，虽然之前也有猜到一点，但真的确认绿川没死的时候，心情，嗯，还是不一样。”
“……”千穆幽幽地看向他，“你不是早就确认了吗？”
“那一次是诈你的，我真正想确认的其实是你的身份。”赤井秀一勾唇，“以及，已经赌过很多次了，再赌一次也无所谓。那几天，绿川恐怕早就在你眼里暴露身份了，但我注意到，你对他的关注最多，却不像对待要清理掉的卧底的态度，于是随口一猜，你或许不打算杀掉他。”
“对了，能问一问，你当时不杀他的理由吗？”
不杀“绿川航”的原因还用说么。
当然是——绿川航=诸伏景光=深受组织BOSS嫌弃的小伙伴。
换而言之，这家伙自带BOSS亲手颁发的复活卷，与那个要么被发现当场去世，要么被追杀到天涯海角的可怜卧底不一样。
千穆肯定不会这么解释就是了。
“那家伙做饭很好吃，还喜欢多管闲事。”
“啊？”
“不管你信不信，但就是这个理由。”
千穆摊手，一幅信不信由你的样子。
赤井秀一愣了愣，却是一笑：“有这两个理由也足够了。绿川最后怎么样，安室有发现异样吗？”
“没有，安室透愤怒地抛下绿川的尸体，就带着对你的愤恨离开了。”
“唔，能帮绿川转移走安室那家伙的视线，我被针对一下也算有意义了……”
“你们一共四个人是吧。”宫野志保托腮，丢出无比犀利的吐槽，“一半都是混进来的卧底，难道全组织的卧底都集中在这里了吗，没错，哥，正集中在你身边，把你团团包围。”
“……哈哈哈哈！”
赤井秀一片刻失语还是没忍住，笑得如此爽朗，对于他而言属实稀奇。
“呵，呵呵。”
千穆礼节性地笑了两声，眼神漠然。不好意思，他早就被包围了。
普通一天的普通的早餐，便是这般欢声笑语，换做之前，三人谁都想象不到。
宫野志保吃完饭，在去实验室前，不动声色地跟赤井秀一对了一个眼神。
赤井秀一心领神会，他会寻找合适的机会开展行动。
千穆停在实验室门口，输完密码，正等着门开，没想到听到的是尖锐的提示音。
“你怎么把密码改了？”他问跟过来的赤井秀一。
“昨晚改的。”赤井秀一不动声色，“昨天下午我不叫你，你又会忘记出来吃饭，对吧。”
千穆迅速往宫野志保的实验室门口略瞥一眼，确定妹妹不会带着谴责的眼神突然出现，方用淡然到理直气壮的表情对准男人：“偶尔一次两次忘记时间，其实很正常，你没有体会过，所以不明白那种状态，研究需要专注……”
“三个月了，你一共说了17次‘下次一定不忘记’，实际忘记的次数却超过了20次。”
“……”
千穆心平气和，抬手指向某个方向：“你不要再在档案室晃悠了，我告诉你重要的机密藏在哪个房间那个位置，你过去安心地看，好吗？”
“不好。”赤井秀一忍笑，面上仍冷峻严肃，“机密不会长腿跑掉，我抽空一间间找过去，总能找得到。反而是你，克托尔，你最近越发过分了，不看紧你，你恨不得天天在实验室住下。”
“请问，您是老大妈吗？恨不得黏在我身后絮絮叨叨的那种？”
“不，我可是最关心你身心健康的兄弟。走到哪儿跟到哪儿那种……很奇怪吗，不过，你要是不觉得不方便，那我也没问题。”
“……你赢了。”
拜剧本所赐，赤井秀一进化了，变成了千穆最不擅长应付的类型，这个家伙的段位甚至远超警校笨蛋五人组，全方位将千穆完克。
于是，千穆也懒得跟他委婉了：“用什么换密码？”
“你可以先猜，我个人认为密码很简单，你应该很容易猜到。”
千穆第一反应是输入实验报告的编号，将印象深刻的编号全输了一遍，密码通通错误。
他又试了试宫野志保的生日，“诸星大”资料上的生日，结果依然不对。
赤井秀一盯着他一脸认真地屡试屡败，算是理解宫野志保为什么会上火了。
他把无关的两人都想到了，就是想不到自己，哪怕资料上的生日是胡编乱造的数字，也不应该忽略得这么彻底。
赤井秀一叹息：“今天就别进实验室了，克托尔，外面天气很好，出去晒晒太阳，多动一动吧。”
他见千穆下意识皱眉，又问道：“实验很急吗？如果迟迟没有进展，反而急不得，不如拿一天时间散散心。”
“还有，你的身体状况一直没有好转，心理原因占主要。这就不要辩解了，不只是我，志保也发现了——不要让小孩子担心，你压在心头的事情，可以去掉不能说的，告诉我，我会尽力帮你。”
这一通直球打过来，千穆眼里闪过仍未消弭的不适应，深呼吸，艰难咽下了果断的拒绝。
“很感谢你有这份心，不过……”说到一半，千穆忽然改口，“你说得很有道理，老是在实验室待着也找不出新的灵感，散步就散步吧，别堵在门口了，我们出去说。”
在宫野志保听到动静开门探头前，两个大人已经飞快离开了研究所，接收上午阳光的洗礼。
对千穆来说，上一次在定好的散步时间外，额外浪费大好时光悠闲地绕着湖边慢走，已经是很久以前的事情了。
而且散步不等于散心，散步时，他脑中充斥着无数攻克不能的难题，思考几乎从不间断，根本无心去欣赏风景。
但赤井秀一非要和他作对，说是心没有放松这步等于白散，忽然提出了一个麻烦的“游戏”，强行打断他的思绪。
“这是为了帮你把注意力放到自己身上，当然，我也想借这个机会加深对你的了解，涉及隐私的摇头表示跳过，快问快答，三秒内给出答案，你先来问我还是我先来？”
“想套话？”
“了解，不能叫套话。”
“无所谓，你问吧。”
“姓名？”
“你知道啊。”
“要老实回答啊。下一个，性别？”
“和你一样。”
“年龄？”
“24。”
“身高？”
“179。”
“裸身高还是含鞋底？”
“信不信你一米八八的腿明天就会断掉啊。”
“哈，换个问题。最近在焦虑什么？”
“实验迟迟没有进展。”
“会被惩罚？”
“不。”
“比惩罚更严重？”
“……”
千穆在这里停顿，赤井秀一并不意外。
停顿了太久，他以为千穆要默认跳过，心中轻叹，正要仿若无事般再度提问。
“这是一条没有回头希望的绝路。”
千穆的回答看似不对题，直视向湖边小道的尽头，面色无波无澜。
“越是渴望，越无法在绝路上折返，我不知道什么时候脚下的道路会坍塌，所以，只能更拼命地加快脚步。”
“……”
赤井秀一沉默。
他以为千穆的意思是，从得知这项秘密实验内容的那一刻起，无论结果是成功还是失败，都只有被灭口这一个结局。
“抱歉，不知道发生了什么，我暂时联系不上在国外的帮手，逃脱的计划只能拖延。……除此之外，我能帮到你什么？”
“呵，没关系，你本来就帮不上忙。逃离，就更不用了，我只会留在这里。”
“……帮不了全部，但有些事总可以帮到。”
“什么？”
“需要人为你的困扰给出建议时，你随时都能找我。”
绿眼睛的卧底沉声静气，全然不觉自己说出了多傲慢的话：“你心思缜密，抉择果断，的确胜过无数人，但一个人闷着也难免会被浮躁所蒙蔽，我至少能帮你冷静分析，从几个选择中，选出相对最好的那一个。”
千穆：“……你还挺自信啊。”
“要是不自信，我也不会站在这里跟你说话了。”赤井秀一很是自然地转开话题，“问答继续？下一个问题，最喜欢的颜色？”
“都一般，非要说的话，黑色。”
“最爱的书？”
“叔本华，《作为意志和表象的世界》。”
……
“生日？”
“…………”
竟然又停顿了。
赤井秀一用了一秒审视，他和宫野志保的生日打探计划是否已被察觉，但他应该没有暴露出真实意图，也没有明显的破绽……
“应该是…五月份吧。”
千穆之所以停顿这么久，是因为要跨过十分久远的历史，才能从那片腐烂的尘埃中，将几个陌生之极的数字翻找出来。
他本人也不太确定，只能说出大概的范围：“好像在月末，大概二十几号？反正应该是那一阵子。”
“这么不精确吗……罢了，也算你过关。”
实际上已经达成了目的，能够从宫野志保那里获得大量丰厚的报酬，但此刻赤井秀一反而更想叹息。
又问过几个问题后，话题算是结束了，途中他倒是心想对红发青年说些什么，然而从寡言少语到直率坦言的进度条刚过一半，到最后沉默片刻，最终还是干脆换了一种方式。
“散完步也算热身了，要不要换个锻炼方式，去一边练练手？”
“练……”千穆反应了几秒，才明白赤井秀一的意思，不禁无语，“你居然丧心病狂到要和一个研究员对练？”
“只是稍微练练，动作动作而已，怎么可能真打。你也在实验室憋太久了，就平时那点运动量，根本活动不开，实在担心的话，我可以手……”
“——呵呵，想当我的手下败将是吧。”千穆扯出了一个冷笑。
虽说警校毕业后，他动手的频率大幅度降低，近两年更是直接归零，但不代表他修身养性，连区区卧底悍然挑衅到脸上都能忍。
“不要啰嗦，就这边。”
“没问题。”
赤井秀一看着红发青年眼里冒火，一扫满身疲倦的样子，暗暗心道：这才是你该有的模样。
千穆的身体比两年前差了太多，其实并不适合突然的剧烈打斗，但他们两人谁都没有提，好似不约而同遗忘了一般。
就近，便是随便在附近找了块平整的空地。
千穆把风衣脱掉，随手扔到树枝上挂住，带风似地果断回首。
赤井秀一在空地中间等着他，长发变短发后确实方便了很多，至少省却了动手前扎头发的步骤。
两人隔着一米距离，一人面无表情，一人神色却还算轻松。
面无表情的那人“……”了一阵，忽然露出了一个深藏恶意的的微笑：“之前没发现你怎么擅长拉仇恨，是我的失误。”
“没关系，加油。”
赤井秀一不知道他认真的鼓励，听到旁人耳里，含义顿时来了个直角大转弯。
千穆：“……”
感谢赤井秀一，他现在的心情非常“明媚”，非常——想要找一个人肉沙包活动筋骨，放松自己。
……
宫野志保正难以言喻的眼神，盯着面前这两个男人。
嗯，没错，看上去确实是年龄加起来超过半百的两人本人。
那就的确是他们，趁自己沉迷实验，心血来潮跑到外面干架——
打倒是没打出什么伤筋动骨的毛病来。
但他们的脑子一定齐刷刷出了问题。
“也就是说，第一回 合本来是哥赢了，但哥不认，坚定认为Rye放了水，所以又来了第二回合，第三回合，第四回合……最后两人都打上了头，某人一不小心踹翻了湖边的树，差点把自己摔进湖里——是这样吗？”
“哥？Rye？不管是谁，麻烦赶快回答我。”
“……除了一些细节，基本上是这样。”
“…………”
差点摔进湖里的人没回应一个字，极其沉默地回了房间，只在上楼时，破天荒地抓了抓楼梯扶手，身形略微摇摆。
面对宫野志保的谴责直视，赤井秀一只能说：“我没想到……抱歉，女孩，我的失误，你哥哥是个不能轻视的对手。”
刚开始他还有意放水，后来起意的对手攻势太猛，他被逼到没有喘息余地，只能提起一分认真，再往后，一分变五分——
“……不用解释了，我哥这下子肯定会不服气，以后自觉加强锻炼的，如果他真累出毛病了我就来没收你的烟。对了，有收获吗？”
“有。”
赤井秀一给出了让小女孩惊喜的回答。
“就是那一天，可以开始准备了，女孩，作为发生意外状况的补偿……我会尽全力协助你。”
……
时间无情地滑走了一个月余。
千穆千篇一律的日常没有改变，待得最久的地方永远是实验室，实验也依旧毫无进展，不停、不停、不停地在原地打转。
但他稍微受了一点别的刺激，日常安排略有改变，也是真的。
平常单纯走走路，慢悠悠跑一跑的锻炼，被他无声无息地加大了力度，至少达到了被关在警校时的一半劲头。
加强锻炼的效果还不错，他找回了一些体力，晒太阳的时间增加，皮肤也白得没之前那么吓人了。
“那一天”的到来，没在千穆心中激起任何起伏。
也是，他根本不记得这个日期之于他的含义，对大众的含义倒是知道，毕竟姑且属于“常识”。
当千穆发现实验室大门又换了密码时，心里想的是，他最近一周都没有忘记时间，为什么密码又得换？
带着疑惑，他去找最可疑的赤井秀一。
但赤井秀一居然不在研究所。
“不要机密了？非得我亲自送到他手里吗。”千穆无奈，倒回去找宫野志保。
小女孩的专属实验室非常安静。
不是故意不给他开门，宫野志保竟也没在研究所。
千穆：“？”
他们十分钟前才分开，他以为小志保先走一步，是急着赶来做实验，赤井秀一也先走，是忙着去翻资料，结果他一个动机都没猜对，那俩人突然一起玩起了消失。
千穆也没着急，因为在门缝底下，他找到了一张纸片——内容神秘兮兮的暗号。
看了几眼，千穆就把暗号解了出来，得到的答案，指向研究所内的某个房间。
“解密游戏？嘶，突然玩这个做什么……”
他很不解，也觉得很浪费时间，但既然是老一副大人模样的志保想让他陪玩的游戏，他没有置之不理的道理。
依照暗号找到闲置没用的房间，千穆在房间内格外隐蔽的暗角，找到了新的暗号纸片，以及一张……照片？
千穆把照片翻到正面，不禁微愣。
画面有些糊，聚焦也有问题，明显是用手机偷拍的视角，可位于照片角落的背影自带颜色，无比鲜明。
是他自己的背影。
这凝固的一幕太过寻常，实在看不出是什么时候拍的，因为背景在“家”里的厨房，他背对镜头，好像是在切菜……
千穆将照片反复检查，还是没发现有何特殊，只得疑惑地将照片收起，用十几秒解开暗号，前往下一个房间。
他又找到了一张新的暗号纸片，一张平凡无奇的照片。
这次的照片背景换到了某家餐厅，依旧是偷拍，但他从背影变成了侧脸远景，身前正对着的是甜品柜。
千穆对这家位于大阪的餐厅有点印象，他带宫野志保去过，招牌的布丁确实很好吃。
收好照片，越来越不解的千穆继续解密。
纸片上的暗号难度不断加大，到最后，千穆需要思考好一阵，才能解开一个暗号，再加上到处找东西的时间——上午的时间就这么耽误了过去。
千穆捏在手里的照片已经有厚厚一叠了，也不知道宫野志保什么时候偷偷拍了这么多。
而随时间排序的照片的内容，又从最开始的背影，变成了无数个正面——有些时候，还多了一个人。
赤井秀一会和他一起在厨房里、院子里、实验室里出镜，被拍下，变成一张张洗出来的照片。
“是想让我，留作纪念的意思吗？”千穆又奇怪，那么为什么非挑在今天？
依然没有反应过来，一无所知的他在研究所又绕了一个大圈，直到应该是最后一个暗号的时候，才得以回到地面。
暗号的最终谜底，是不怎么搭调的“厨房”。
玩了一上午解密游戏，刚刚好，到吃午饭的时间了，他们卡得还挺准。
这样想着，不带惊喜或期待，只略松一口气的红发青年正要走进餐厅。
他忽然听见了，压低音量却依然传出的对话。
“……不行！这样弄太丑了，我拒绝把这种丑陋的东西摆给他看，换……”
“时间来不及了……女孩，你的心意到了，就……”
“可恶……为什么我连蛋糕都做不好……明明是，他那么重要的……生日……”
“…………”
千穆的脚步猛地一顿。
——生日？
——生、日……指的是，我的、吗？
巨大的愣怔降临到他僵住的身上。
“解密游戏”的意义，赤井秀一之前看似无意的询问，顿时得到了豁然开朗的解释。
的确意外，的确有些触动。
一层本应坚固的屏障，被里面一无所知的两人击碎，露出了其下藏起来的一丝柔软。
但……
为他“庆祝生日”，没有意义。
源千穆——不，李千穆。
“李千穆”的出生，并不是什么值得庆祝的事。
这个人，生来便是注定要被销毁的“残次品”，若非自己始终不甘地垂死挣扎，恐怕早就腐烂在了泥土之下，没人能记住他的存在。
而他紧紧攥住自己这条无人在意的残破性命，不惜搅乱了两个世界的轨迹，无数人因他的私欲改变命运，他甚至毫无愧疚之心，不管不顾地拖拽起全世界，陪他执着地前行。
这样一个自私，傲慢，冷漠的人的诞生，是对绝大多数人的“灾难”。
因此，不值得庆祝，更应当被遗忘。
即使在极少数人那里，他改变了他们的命运，但确实是给他们带来了生机与幸福……
——这依然说明不了什么。
对于自己的真实面孔，千穆心知肚明。
他开始犹豫着该不该进去。
嗯……进去还是得进去，他们是出于好意，才为他准备了这份“惊喜”，他不能扫了他们的兴，只要不表现出什么异样就行了。
千穆抬手，往僵硬的脸上搓了搓，将从漆黑扭曲的回忆中带出来的一些阴翳驱散，揉出了一个还算不错的微笑。
他举步，走进餐厅。
“最后一个暗号解开了，是在这里吧……嗯？这是……生日蛋糕？”
“你们什么时候知道我的生日的？竟然还做了这么多准备……蛋糕是你们做的？哈哈，怎么可能嫌弃，我感动还来不及呢。以前因为各种原因总是忘记，现在是想起来了，放心吧，有你们提醒，以后都不会忘记了。”
“谢谢你们，志保，Rye，务必要让我尝一尝你们的完美成果。今天，我……”
“非常——开心。”
红发青年积极地接过餐刀，将厨房杀手和厨艺界新星联手做的拉胯蛋糕切开，细心地分成了三份。
蛋糕胚是歪的，挤得看不出形状的奶油也是歪歪扭扭，最正常的大概是赤井秀一铺出花样儿的水果片。
他动手切得太快，宫野志保还没来得及按流程插上蜡烛，点燃后再让他许愿，哦等等，唱生日快乐歌的重要流程也没走！
“切开的蛋糕也可以——！蜡烛插上了，哥，生日歌可以不唱，许愿不能漏掉，你赶紧想一个。”
“好啊，那我就许——”
“克托尔，愿望说出来就不灵了。”
“这么麻烦呀……那好吧，我就悄悄地，在心里许一个愿望，希望真的能实现。”
俯身，红发青年轻轻吹灭了蜡烛。
可心声一片空白，吹灭蜡烛的那一瞬间，他根本没有许愿。
内心冰冷，仿佛重新回到了那片只有酷寒的空寂平原。
……
……
不出所料。
许愿、许再多的愿望也没用，他从来不受虚无缥缈的神明眷顾。
实验室内。
千穆安静地看着测试了成千上万次的结果。
——数据缺失，失败。
——未知反应，失败。
——失败。
——失败。
——失败。
……
从得到这颗神秘宝石那天算起，为了以为接近明朗的希望，他将三年的时间耗在了上面，自己把自己隔绝人烟，锁在孤独到恐怖的地底。
静静思索的他，仍是理智的。
“Rye，你有听哥说过吗，他突然要给我们看什么东西？”
宫野志保从早上开始就莫名心慌意乱。
实验进展相当糟糕，她都逐渐焦虑起来了，而千穆哥竟然还很平静，实在让人担心又意外。
她担心他早上没有出来吃早饭，是不是趁她和Rye不注意，泡进实验室里熬了个通宵。
“没听他说起过，可能是与实验无关的，有意思的新发现？”赤井秀一也不知情。
两人来到千穆的实验室，想输密码时碰到了门，门径直向后退开，敞露出室内的光源。
竟然没关门？
这种低级错误，不像那个人会犯的啊。
“到了吗？都进来吧，正好，我刚把东西拿过来。”
千穆平和的嗓音不见疲色，不像熬了通宵的感觉。
两人安心进门。
“你又不吃……”
宫野志保的抱怨刚到嘴边，赤井秀一的目光先一步落到前方，那道看似寻常的身影上。
男人的面色瞬变，眼中浮起难以置信的惊愕：“……克托尔？！”
“嗯？”
千穆微微歪头，疑惑地顺着男人紧盯不放的目光落点，摸到了自己的脸，又往下滑。
指尖粘上了半凝半干的滑腻，有什么不知何时打湿了下颚，把衣领也弄脏了一大块。
“这里也脏了吗？没办法，之后再去换衣服吧，先不说这个了。”
他起身，打开了郑重放置在桌面的一个盒子，仿若得到了珍贵宝物的人，迫不及待要自己的收获给重要之人欣赏。
“你们看。”
“这便是据说能让人长生不老的宝石……很漂亮的颜色，对吧？”
“我用这颗宝石，制作了一些饰品，第一次做这种东西，手艺还比较粗糙，等之后再打磨一下就好了。”
“你们选一选看看吧，有喜欢的款式吗？”