“帝国还没有看清一点。”
一年前，熔岩宇盗团的星舰内。毁灭主教黑袍垂地，在两侧宇盗们半信半疑的目光下，走到了赤龙的面前。
“人类越是进攻晶巢，晶乱而死的士兵注定就越多，晶巢的力量注定就越强。人类征讨晶巢，不过是抱薪救火而已。”
“哪怕帝国的科技越来越进步，士兵越来越优秀，针对晶巢的战术越来越成熟，那又有什么用？晶乱死者的增长率或许会下降，死亡数目本身却只会增长。您应该能听得懂我的意思。”
“总有一天，晶巢会强大到可以激发所有人类体内的晶粒子活性。那便是我们的终极降临之日，只不过是早晚的区别罢了。”
赤龙翘着腿，皱着眉沉默听着。
“那也就是说，”一个五大三粗的宇盗抓抓头皮，“如果帝国不进攻晶巢，晶巢很快就会爆发那什么‘终极’，让人类全都嗝屁。”
“但如果帝国进攻晶巢，也会有越来越多的士兵晶乱而死，晶巢迟早会成长到能爆发‘终极’的地步，人类还是得嗝屁？”
说完，宇盗自己被自己吓得惨叫起来：“这不横竖一刀，迟早都得完蛋吗！”
毁灭主教淡淡道：“我说过，这场战争的结果，从一开始就注定了。晶体教所做的努力，不过是渴望亲手为神圣的晶粒子奉上桂冠，令终极之日快些降临罢了。”
“可惜以现状来看，帝国与晶巢的战争还会持续许久。这对我们来说是件憾事，但对于熔岩而言，至少在人类灭亡之前，足够你的那些兄弟姐妹们潇洒快活地过完这辈子，不必向谁奴颜婢膝。”
“人类灭亡……”
赤龙别过脸哼了一声，他看到下面站着的老黑羊，忽然声音低低地地说了句：“我的兄弟，也有些生育了儿女的。”
苏并未回应，只是看着他。仿佛在无声地逼问：所以呢？
宇盗素来自称快活此生就好。现在少团长也要为了什么荫庇子孙的观念，去接受仇人的招安吗？
“……”赤龙烦躁地抓了抓头发，事到如今，他已经骑虎难下。
和帝国那边早就宣称势不两立，和手底下的宇盗们则早就夸下了海口。眼前这位昔日的合作伙伴，怎么看怎么危险，可他又能有什么选择呢？
“晶体教希望熔岩做什么？”
“不需要你们做什么了，”毁灭主教摇头道，“晶体教将为熔岩提供大量真晶矿、食品与武器等资源，希望熔岩从此远离战场，不归降帝国，不与我们为敌，不泄露迄今为止我们提供过的信息，即可。”
赤龙的脸色终于松缓了几分。原来只是如此，这听起来不算什么过分要求。
如今他已经不再信任晶体教，提防与警惕占了过半数。
假如毁灭还希望他们共同作战，熔岩绝不会答应。但现在，这家伙的条件仅仅是不投降帝国即可……
宇盗不会有什么损失，平白拿了物资，甚至还有继续观望局势的余地。
赤龙故意拿着架子说要考虑两天，其实心里已经同意了。
仔细想想，银北斗在晶巢长期作战，的确可以牵制帝国，对熔岩怎么想都是好事。
哪怕……真的有朝一日要接受帝国的招安，底气也能足些，或许可以像曾经的光荣自治领一样，给宇盗团争取到更自由自在的日子。
至少当时，赤龙是这样想的。
……
“噢……噢噢，所以。”
天枢号内，谢予夺故意作出恍然大悟状，“熔岩和晶体教各打各的算盘。那撞上当然是谁蠢谁尴尬，所以熔岩就团灭了！”
“谢予夺！你找死——”
怒火倏然窜上赤龙的脸孔，他双肩嘎啦一响，鲜血般的晶骨瞬间显形。
顿时，他身后站着的五个宇盗也齐齐亮出晶骨，作势要打。
“找死的是你！”莱安冷喝，把姜见明的椅子背往自己这边一拽。晶骨展开，将脆弱的无晶人护得严严实实。
至于姜见明……由于他面前的碗差点被殿下的晶骨摔掉，在剑拔弩张的时候给了莱安一个埋怨的目光。
“得了小毛贼们，”谢予夺把脖子扭了扭，哂笑道，“真有那本事，还在这儿吗？晶体教满嘴跑火车，你还信了。”
赤龙的肩膀随着粗喘起伏，气的太阳穴疼。
眼前又浮现出惨剧发生的夜晚，灰白鬓角的男人穿过尸体走来。他的靴子踩过血泊时发出粘稠的水声，黑色长袍的边角也溅上了几滴鲜血。
晶体教送来的新一批物资中掺杂了死晶，宇盗们不知其中门道，一夜间晶乱暴毙者不计其数。
混战之中，赤龙跌倒在地上，右眼被划了一刀，血流如注。
“毁灭！！”他发出癫狂的惨叫，“我宰了你！我宰了你！！”
“不必动怒，我并没有欺骗你，少团长阁下。”
毁灭主教居高临下，“我们欲在晶巢与帝国的远征军决胜是真的，终极必将降临也是真的。”
“熔岩也确实什么都不必做。只要你们死去，成为晶粒子最后的养分就够了。”
“至于你们与帝国的仇恨，请放心，我会在晶巢替你们讨回来的。……”
星舰房间内，幸存的宇盗们七嘴八舌，喷着唾沫大骂：
“晶体教那群贱种！”
“等落到老子手里，活扒了他们的皮！”
“还有狗日的毁灭主教，呸，迟早把他的脑子挖出来泡粪水里！”
“反正就这样，该说的我都说了。看毁灭那意思，他迟早也要出现在晶巢，你们最好早点催皇帝再发兵支援。”
赤龙深吸了口气，他看了看电子钟，时间已经不早了。
晚饭时间早就过去，现在去拿军用配给餐，多半也早就凉了。
“走了，等毁灭主教出现的时候，记得把那家伙的人头留给我。”
说罢，他梗着脖子转身迈开腿，那些宇盗们也跟着转身。
姜见明正专心于把莱安的晶骨从自己身上撕下来，这时眼也不抬，淡淡道，“就准备说这些吗？”
“今晚就到这里。”
赤龙抱臂哼道，“如果全说了，你们背信弃义，要杀我们怎么办。”
他说完的时候，已经走到自动门前，忽然一愣。
本应靠感应系统完成开关的灰白色自动门，一动不动。
赤龙下意识用手去推，那冰冷的金属上传来巨大阻力——自动门锁了。
“你们！！”赤龙又惊又怒，转身面对三人，“这是什么意思！？”
房间内，空气不知何时冷了下来。莱安站起，他的晶骨缓缓舒展，以一个将姜见明完全挡在后面的站位往前走。
而谢予夺虽并未起身，却已经不知何时将配枪握在手中，眼底冰冷笑意。
“你错了。”帝国储君开口道，“哪怕不再提供更多信息，我也可以杀你们。”
赤龙目瞪口呆。
“你们是真的被骗惨了啊。”
谢予夺在后面摇头，“从头到尾被算计得死死的，”他扭头，“小阁下从一开始就发现了吧？”
姜见明垂眸，他双手交叉着搁在桌上，似乎思索了两秒才道：“……曾经，帝都亚斯兰遇袭的时候，我救过一个女孩。”
“她的皮肤内被晶体教众埋下了可控的死晶，混乱主教劳伦以此为手段要挟她的母亲。”
他怕少将自责，并不准备坦白谢银星的事情，只是若无其事地略去前后种种。
姜见明抬头盯着赤龙，分明看见少年的鬓角滑落一滴冷汗，“现在，你猜，你们的体内有没有这种东西？”
“晶体教摧毁熔岩，但故意放少数宇盗逃离，他们知道这些残党必然会被银北斗拦截。出于仇恨，熔岩当然会跟随帝国军来到晶巢。到时候，你们就会在战争的关键时刻成为一颗炸弹，这才是晶体教真正的计划。”
宇盗们顿时哗然，纷纷在自己身上到处乱摸。赤龙浑身发麻，瞪着眼珠，一句话都说不出来。
姜见明：“至于你们提供的那些信息，晶体教欲在晶巢决胜，毁灭主教宣称要来晶巢之类……我更倾向于他是故意让你听到，以此令我们获得假消息。”
他很浅地勾了一下唇，笑意像冰霜般凉薄，“看来要加强帝国的防御了，毁灭主教很有可能在非晶巢宇域动手，要么是星城，要么是黑鲨基地。”
莱安又往前走了一步，空气中的晶粒子隐约开始碰撞。
赤龙硬着头皮展开自己的晶骨：“你真的要动手！？”
老黑羊那张古铜色的面庞涨红了，他悲愤地瞪着姜见明，嗫嚅道：“小上校，你不是说……”
另一个宇盗也高呼：“枉我们头儿相信你，觉得你是个能合作的好人！”
“闭嘴！”赤龙暴怒，“还看不清吗，帝国人都是一路的阴险狡诈！到了今天不就是个你死我活，废话什么！！”
姜见明忽然出声：“殿下。”
“别拦我，这种风险留着没有意义。”
莱安不回头，冷淡道：“动手的是我。阴险狡诈与否，和你没有关系。”
“您误会了。”
不料姜见明摇头道，“我只是答应带宇盗来晶巢，现在已经抵达晶巢，我的承诺兑现完毕，并不欠宇盗什么。殿下要处理他们，我不会阻拦。”
宇盗们齐齐变色。
毕竟之前，他们与帝国皇室、银北斗的仇恨都浓的化不开，皇太子更不屑于费心费力劝降一帮宇盗，只有姜见明一直希望能用更和缓的方式解决熔岩的问题。
但此刻，黑发军官面不改色，“再者，宇盗手上那么多人命，又是害死了亚斯兰统帅的罪魁祸首，本就死有余辜。”
老黑羊悲愤道：“我们现在一无所有，也不图你帝国的什么，只想赔上这条老命给弟兄报仇！既然今天非要斩草除根，那……那我们跟你拼了！！”
“……只是。”
话语却突兀地一个转折。
姜见明的语调不紧不慢，淡淡道，“我认为熔岩身上还能挖出更多价值。在这里杀死宇盗，嗯……有点不值当。”
这个大喘气差点没把那群宇盗送走。莱安并没有收拢晶骨的意思，只是侧目挑眉：“怎么说？”
姜见明：“如果我们能精准预测出晶体教的目标，就可以反向设计。但假若在这里杀死宇盗们，不亚于打草惊蛇，想捏住毁灭主教的七寸就困难了。”
谢予夺适时地皱起眉头：“可熔岩宇盗们体内如果真被做了手脚，隐患也太大了。小阁下，咱们现在可冒不起这个险啊。”
姜见明：“如果我说，有办法能够避免风险呢？”
“我的意思是，让熔岩的宇盗们彻底避开急性晶乱发作的可能性。”
这话宛如一块巨石砸破冰湖，顿时所有人都看向了他。老黑羊脱口而出：“你说什么？”
姜见明瞥了一眼赤龙等人，继续说下去：“当然，这就要取决于熔岩的诸位是否愿意合作了。”
……
赤龙等人离开后，姜见明松了口气。看向莱安：“还算顺利。辛苦殿下做恶人了。”
皇太子轻轻哼了一声，歪头时漂亮的发尾打着旋儿跳动，“你在想什么，我看一眼就知道。”
姜见明笑了一下，伸指把莱安那缕不听话的发尾揪到后头去，“殿下当然英明。”
谢予夺：“。”
谢予夺：“哈哈，那什么，下官去把碗收了？”
姜见明假装没听见，又顺手给莱安理了一下发带，目光落在房间的曲面窗上，看着外面白茫茫搅动着的晶巢大气层，以及拖着尾焰穿行的舰队。
“现在，诱饵、迷雾和机关都设下，就等着对方上钩了。”
“希望可以借这个好机会，把晶体教最后一位主教拿下。”
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帝国亚斯兰星城，白翡翠宫。
“说起来……老陈头，你是什么时候猜到明明就是道恩的？基体计划的001是咱们统帅这事，朕可没往外透露过啊。”
皇帝怀中抱着长刀，走在金玫瑰盛开的后花园内，语气很闲散地说话。老者跟在后面，拄着手杖跟随。
林歌：“是蓝西施会战收尾，你看到他的指挥风格的时候？还是朕对你说，他就是拴住殿下的那条链子的时候？”
“亦或是最开始，他一从军校毕业就骗了你的芯片，跑去远星际的时候？”
陈.汉克笑着低头：“臣不知道陛下在说什么。”
林歌也笑了，她懒得再和这老狐狸打哑谜：“算了，不说就不说，老元帅今儿来，应该不是找朕闲聊的吧？可以说正事了。”
陈：“陛下心里清楚，是晶巢增援的问题。统帅的提案……”
林歌：“打住，怎么不叫小阁下或者姜殿下了？”
她嬉笑，眉眼像红芙蓉般明艳，“醒醒，现在你才是大统帅。你看朕，对吧，朕现在也不叫皇太子‘陛下’啊？”
陈沉默片刻，慎重地确认：“您当年也不怎么叫大帝“陛下”吧？”
“好啦。”
林歌摆摆手，抿唇笑道：“明明说的什么来着？哦，派大军长期驻扎在近晶巢宇域对吧，你怎么看？”
“统帅所想的，也正是臣所想的。”
陈老元帅道：“在近晶巢宇域，建立人类首个不依托于星球的宇宙据点，今后做什么都会方便很多。”
说到这里，老人眼中流露出一丝唏嘘之色：“老头子很久没有上前线了，还真有点儿怀念当年跟着陛下和统帅打天下的时候。”
“朕也很怀念。”林歌伸了个懒腰，把怀里的屠戮贼往陈的手里一扔，“去办吧。首领要的这东西，也找人带给她。”
……
战时状态下，帝国征兵人数明显增多。又经过年初的军部改革，如今的现役军人数量已经超过了开国时期。
三日后，皇帝亲自调兵，从九大星城抽调舰队。亚斯兰与艾尔伯恩两座星城各两万艘，紫丝绸、瓦森与光荣星城各一万艘，其余四座星城各五千艘，再加上少部分新征的无晶人种、机甲驾驶师、晶粒子相关科技兵等特种兵，总共十万艘星舰，将士约三百万，机甲兵械不计其数。
当大军从帝国启航时，舰队尾迹将天空照得宛如熠熠生辉的蓝宝石一般。
九座星城，无一例外出现了万人空巷的盛景。国民们以手指天，翘首仰望，目送星舰载着将士们离去——
一如许多年前，蓝母星的贫民们也曾这样仰望飞向沃尔星城的起义军舰队。