“朕将赴死。”他说道。
“同行的将有帝国最优秀、最忠勇的战士们。根据黑鲨基地演算的数据，二十万人是能确保对晶巢造成一定打击，同时帝国又能够承受损失而不崩溃的数字。”
“不。”
林歌脸庞紧绷，她死死瞪着面前的皇帝，“这行不通的，凯奥斯。”
在她旁边，陈.汉克亦是脸色铁青：“陛下，还请三思。就算果真需要士兵殉国，也请容许臣领军前往！”
薄薄的光线游走在议政厅的玻璃上，勾勒出开国大帝深邃的五官轮廓。
莱安坐在帝座上，很轻松地勾唇笑着，翠绿的眼睛含着如寒刀般逼人的光：“听朕说完。”
“舰队将以晶巢为最终目标坐标。但以人类现今的技术，真正攻入晶巢内部应当很困难……能走到哪里算哪里吧。”
“黑鲨基地将继承灰鸮实验室的研究成果，以镇定剂和固化射线为基础方向，研发几种对晶巢新概念武器。舰队将配备这些武器，将反馈数据传输至帝国。”
“武器耗尽后，这二十万人也不会回返。根据已有的信息，晶粒子具有明显的自我意识，这种意识既然可以干扰人类，自然也可以被人类干扰。”
说到这里，莱安顿了顿，指着自己：“事实上，这也是朕当年得以诞生于世的原理。”
“因此完全有理由相信，当帝国的英魂葬身晶巢，人类意志本身就将成为射向敌人的最后一颗子弹。”
“——凯奥斯！”
林歌拔高声音，她的额上沁着细细的汗珠，“你先冷静下来……我知道情况很糟，对，情况是他妈的烂透了！但我们还能想其他办法，至少再等个一两年吧？”
“这就是办法。”
莱安站起来，那领猩红的长袍曳到地上滑行，最后停在两人脚边，“再等也等不出更好的了。”
陈拦住了大帝的前方：“陛下，您这样走了，帝国必然大乱；二十万精锐折损，军方的人才储备也将出现难以愈合的断层，今后只会越来越艰难——”
莱安眯起眼：“是啊，那就是你们要操心的事了，不然今天与你们坦白这么多有什么用？”
陈：“……”
林歌：“……”
突然，议政厅的门被推开，西尔芙发丝凌乱，“陛下！”
里面气氛正凝固，陈.汉克回头：“皇后陛下？”
西尔芙一路仓皇跑来，这时手按着膝盖，说话夹杂着喘气声，“您……您不能亲自去，您是凯奥斯，是灰鸮实验室的000，您的身上有人类的希望……如果陛下不在了，我们更没有转机了！”
她快步走向莱安，目露恳求之色：“再给黑鲨基地一点时间，我们一定能完成精神意识投射技术，如果基体计划能成功实施，就不需要大家去送死了！”
嘶……陈.汉克倒抽一口凉气，惊疑地压低声音问林歌：“皇后陛下是黑鲨基地的人？”
林歌阴沉沉地磨牙道：“不止，她是基地首领。”
“……先把门关上。”
莱安回头瞥了西尔芙一眼，“如今前线比实验室里更需要希望，何况，000的数据不是在你手上吗？”
西尔芙砰地一声把身后的大门合上，她走到林歌身边，瞪着皇帝：“那统帅呢，统帅怎么办！？”
陈.汉克眼皮抽动——这里为什么又会有统帅！？
林歌头疼不已：“老陈头，这里面的原委有点复杂，但是现在这他妈的都不重要，凯奥斯！”
她说着抬起脸，定定望着大帝：“西尔芙说的没错，凯奥斯，你忘了吗？”
“当年你答应过他，他醒来时你要在他身边的。”
“放心。”
莱安面不改色：“当然会带他一起。”
……
新帝历12年，凯奥斯大帝发动了第五次神圣战役。
他留下了白鸟计划的概念，将后事托付给林歌、陈和西尔芙三位，自己则亲率舰队起航。
士兵们秘密签署了同意书，写下了遗言。他们来自金日轮，来自银北斗，甚至来自不隶属这两大军团的帝国普通军队，最终凑齐了二十万人。
“别走。”
临行前夜，林歌站在皇宫的最高处，与凯奥斯的身影对峙。
这个素来天不怕地不怕的痞女人嘴唇发着抖，眼眶通红，“别走，小混蛋，你走了，道恩心心念念的帝国会毁了的。”
“就我，你还不知道我吗？我只是个没爹没妈没文化的野区贱民，哪能做什么皇帝，你再好好想想，我求你再好好想一遍——”
漆黑的夜空笼罩着他们，凯奥斯的面容如铁冷硬，他大步走过林歌身边，在擦肩而过的一瞬间低语：
“交给你了，姐姐。”
林歌怔怔张大双眼，忽然手心里被塞了个凉凉的东西，往下一看，竟是金晓之冕的机甲镯。
她怀疑了自己的眼睛和耳朵，却听见身后传来莱安快意的大笑，像是个完成了恶作剧的孩子。
她逆着风回头，目送莱安就这么笑着走下皇宫的长阶，背影消失不见。
直到最后，大帝也没有回头，一如他亲率的部队。
星舰远离了帝国，与人类的家园永别。
当飞跃阿尔法星域时，莱安面向全军坦白了此次任务的真相，也索性坦白了有关道恩.亚斯兰的秘辛。
投影中，大帝单手抚摸着冰冻休眠仓的一角。
他凝望姜见明的面容许久，又抬起冷峻的眉宇，隔空看向将要赴死的士兵们。
“纵难埋骨故土，苍天寰宇可葬……我见英魂飞赴星海，应似白鸟归巢。”
“有朕和统帅与诸君共葬，也不委屈了你们。”
这一晚，不知多少士兵惊骇失语，又不知多少士兵悲愤难休。
“陛下！”乃至有人情难自禁，号啕大哭，“请陛下归国吧，您带着统帅回去吧……我们保证完成任务，何必陛下亲自赴死啊！”
莱安没搭理那些哭声，他心里有数，如果没有自己的力量，舰队说不定根本碰不到晶巢的边边。
而且他也有一个想法：既然自己是凯奥斯，或许面对晶粒子的本源意识也能起到更大的压制作用。无论如何，值得一试。
最后的时光里，剩下的只有惨烈的血色。
晶巢似乎意识到了来者不善，无论是异星生物汇聚的密度，还是晶粒子的混乱程度，都比第四次神圣战役的时候强了不止一倍。
帝国军不停地战斗，不停地减员。
“报告，前方出现异星生物大群！”
“好，全舰迎敌准备，开始采集数据。”
“先锋舰开火——”
越是靠近晶巢，异星生物越是变得不像“生物”，它们已彻底被晶粒子寄生，连神志都被侵吞了。
人类从未面对过这样的敌手，往前的每一步，都踩在用尸骨亡魂堆出来的路上。
“前进，全速前进！快快快快。”
“冲过去！！”
不知道明天死的会是谁，是亲密的战友，还是敬爱的长官，还是自己。
但早晚都一样，他们最终都会死，注定没有人能看到胜利，因为奔赴的是死神的邀约。
“长官，东日号还被异星生物困着……”
“管不了了，走！”
指挥台前，长官话音刚落，就看到画面中腾起亮光。在他们的斜后方，东日号启动了自毁系统。
星舰爆炸了，烈火吞没了扭曲变形的异星生物，以及尚留在东日号内激战的近千士兵。
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“报告！”
一位年轻将士的投影出现在屏幕上，“殿下，谢少将！”
“嗯？”指挥室内，坐在指挥席上的谢予夺抬头把凤眼一撩。
同时，莱安皇太子也从另一边走来，站在谢予夺身后：“说。”
“先锋舰捕获了……您看看吧。”
画面闪了闪，映出宇域中漂浮着的金属垃圾。
它扭曲、丑陋、千疮百孔，但经过复原镜头扫描后，显示某片区域曾经刻上过一块似烈阳似盾牌的军徽。
“……”
谢予夺盯着那团焦黑变形的金属垃圾，过了一会儿，素来放荡不羁的少将脱下了军帽。
他低声道：“给全军都看一眼吧，金日轮的星舰残骸，应该是五十多年前的。”
莱安：“那就是新帝历12年，第一次白鸟远征的时候……啧，你看我干什么？现在的我并不记得。”
谢予夺神色复杂：“可您如今还是在这里。”
时至今日，他已经知道了所有的前因后果，包括皇太子为什么能变成晶体怪物，也包括那一天，小阁下为什么能启动亚斯兰统帅的权限。
谢少将顿了顿，低声喃喃道：“而此前，您已经在晶巢捐躯两次了。”
莱安不以为意：“一次而已。原身未死，不能算捐躯。”
谢予夺：“当年，大帝和统帅……呃，也就是您和小阁下了……最后到底是什么情况？”
“两位真的去晶巢了？那基地是怎么给您做的投射？这些细节，首领阁下告诉您了没有。”
“那倒没有，”莱安若有所思道，“不过时至今日，我也能猜得差不多了。”
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——轰……！
星舰着陆，或者说坠落在晶巢的时候，二十万金日轮已经所剩无几。
武器打空了，人死得七七八八，星舰受到晶粒子过浓的影响，再也无法飞行，连高级机甲也没剩下多少能源。
一望无垠的晶巢大地在眼前延伸，雪白雪白的，像是褪了色的异空间。
晶粒子在暴动，晶巢意识在狂啸。无形的巨浪铺天盖地，将蝼蚁般的人类吞没。
“啊……！”
无数帝国士兵在踩上这片大地的瞬间就不行了，吐血倒地者不计其数。
砰！砰！许多人为了避免晶乱，当场对自己的太阳穴开了枪。
他们倒下，同胞们跨过尸体前行。
大帝最后下令，全军朝着晶粒子更浓的方向走。
往前走，能往前走一步就走一步。死得离晶巢母核越近，人类意志能造成的影响或许也会越大，哪怕只是大一点点也好。
而莱安自己，则是从休眠仓中抱出他的爱人。
哗啦……沉睡的黑发残晶人从休眠液里被捞出来，雪白的晶巢大地映亮了每一滴掉落的水珠，让他像传说中的鲛人。
姜见明的容貌依然如昔，现在，他比他的陛下年轻了。
他先是软绵绵地躺在陛下的臂弯里，被颠了一下，头就靠在陛下的肩上，蹭湿了几缕美丽的白金卷发。
“我们到了。”莱安低声道：“姜，看到了吗……这可是星舰也抵达不了的地方，我带你来了。”
这是他曾经答应过姜的事情，无论生死，他要在他身边，在他怀里。
莱安舒展最后的晶骨，长有几十米的赤金色的铁翼瞬间在他背后张开，又弯曲至身前，护着怀中沉睡的残人类。
他往前，往死亡的方向走去。
身后，帝国的士兵艰难地跟随着。
渐渐地，一个又一个士兵倒下了，倒下的再也没能起来。晶体蠕动着冒出来，将亡者的遗体吞没，拽向雪白的深处。
不知走了多久，大帝身后的追随者就这样越来越少，越来越少，最后一个也没有了。
茫茫的白晶大地上，只剩下他，化作小小的一个黑点行走着。
莱安身上的晶体异化越来越严重，他的面颊上爬满晶体，翠绿的眼底满是痛苦。晶骨也不再是凛凛威武的样子，而开始逐渐向歪曲混乱的模样发展。
纵使如此，那即将崩溃的晶骨依然紧紧地虚扣着身前，令昏睡的姜见明免受晶粒子的侵扰。
所谓的晶巢母核，却仍然不知道在哪里，仍然不知道有多远。
又不知走了多久。
莱安的人类结构再次开始崩溃，它变成了一个怪物。
而怪物怀里的残人类，那张苍白清瘦的面容上，终于出现了第一片晶体。
怪物陡然发出凄厉而愤怒的嘶吼！
它已力竭，它的生命已经即将耗尽，不能再保护它的爱人。
可是这时，它竟忽然恐惧起来：啊，姜会不会还能感觉到疼痛，晶粒子会不会还能在精神层面折磨他？
可它曾经对姜说过，睡着了就不疼了。那个人忍的痛已经太多，不应当再被卑劣的敌人所摧残。
怎么办呢，怎么办呢。
那，可不可以把我的胸膛剖开啊，可不可以把我的肚腹破开啊。
撕开皮，裂开肉，打碎骨头，内脏碾成泥浆。
将我打开，你放入我里面，可以吗。
忽然，怪物发出非人的悲鸣，它从胸膛至肚腹的一线，突然破开了一个巨大的口子。鲜血如瓢泼大雨，呲上天空又洒回地上。
它的皮撕开了，它的肉裂开了，它的骨骼在粉碎之前发出不堪重负的响声，它的内脏化成了肉泥血浆。
怪物感到很痛，很痛，痛得无法用任何言语形容，比这辈子任何一次实验室内的折磨都要痛。
但它的心情却欢喜起来，它忍着痛，轻轻地，小心翼翼地，将那个沉眠中的人类放进了自己的里面。
嘘，没事了，这样就不疼了。别怕，别怕，你在我怀里……
直到某一刻，赤金色的晶体彻底把姜见明吞没。怪物吃掉了它的爱人，终于心满意足地不动了。
雪白雪白的晶巢深处，就这样出现了一簇巨大的赤金色晶丛。