Z2野区。
这是个看不见半点光亮的地方，也是一块连帝国都懒得管的混乱与贫穷之地。
大片的荒原与乱石延伸在天顶下，褐色的硬土因干旱而龟裂。连空气都是臭的，充满着屎尿横流的味道。
没有道德，没有法律，没有希望更没有爱，活在这里的人已经很难称之为人。
疯子流着口水傻笑，恶人肆意发泄兽性，病人瘫在路边哀哀呻.吟，等待着生命的终结。
赫尔加母子在这里定居下来，用捡来的纸壳、厚布、木板与几根铁条支起了一间勉强能遮风挡雨的房子。
但是其他的该怎么办呢？
随身带的食水几天就见底了，在这片枯干的大地上，连一根草都难找。
赫尔加也茫然了。她是名门出身，小时锦衣玉食，青年时代读遍先贤典籍，顿悟之后才主动率领家族投身革命。
后来的日子虽然艰苦，但也从没有沦落到真正意义上“衣不蔽体食不果腹”的境况。
人的聚集地倒是有的，就像曾经的混战年代一样，这片野区被几群地痞恶棍分割出各自的小势力。
头儿们自称“领主”，各处掠集资源，大行恃强凌弱之事。
赫尔加不是没有考虑过投靠其中某一个，毕竟姜见明年幼体虚，又有曾经虫洞跃迁的暗伤，根本经不住酷恶的环境。
但当她亲眼看到那些“领主”们奸淫掳掠、无恶不作的样子，脚步又沉默地停下。
她实在是张不开口去求那种恶人，更别提成为其中一员。
姜见明心里明镜一般。
他轻轻咳嗽着，扯着赫尔加的衣角。
“妈妈，不要去。”
“明明喜欢和妈妈两个人。”
几天后，母子俩发现了Z2野区的生存之道——抢垃圾。
运输垃圾的星际船每个月都会往偏远的野区投放垃圾，不少流民们以此为生，“领主”们甚至会在每月开展垃圾的抢夺战。
咬了一口发现不合口味的食品，穿腻了的衣服鞋帽，刚过期一两个月的药片……
上层贵族们随手扔掉的垃圾，对这些贱民来说是无比宝贵的资源。
赫尔加的晶骨阶级不低，但她一则要顾虑着隐藏身份；二则势单力薄，还带着个病弱的残人类小孩，根本不可能与那些“领主”们发生正面冲突。
她只能和其他流民们一样，等到领主们的第一波抢夺战结束后，再灰头土脸地一拥而上。
为了活下去。
那几年，姜见明的记忆里，母亲永远是又脏又黑的。
她把脸上涂遍泥灰以掩盖美貌，在臭气熏天的垃圾堆里和人厮打。
但她不这样折腾孩子，也坚决不许姜见明离开那间破房。
有时候天色很晚了，赫尔加还没有回来，姜见明会忍不住扒开房门往外瞧。时间再久点，小少年就一点点、一点点地蹭到屋外去了。
等赫尔加破破烂烂地回来，就鼓起腮帮子：“这孩子，又不听妈妈话，怎么出来了？外面那么冷呢。”
姜见明软软地说：“想看星星。”
脏兮兮的母亲蹲下来，用结着血痂的指尖戳戳孩子的额头，眼尾弯成温柔的月牙儿。
“那昨天留的功课做完了没有啊，哼哼，晚上妈妈可要来个突击考试噢。”
最后，母亲会把孩子抱起来放在肩头，在月色下走回家。
夜深了，她会点根蜡烛，抖开一条破旧的红毯盖在姜见明身上，随便讲些故事哄他睡觉。
就这样，一天又一天。
赫尔加毕竟曾经是反抗组织的领袖，哪怕沦落到这个地步，也依然能够带着孩子勉强活下去。
对她而言，更大的痛苦反而来自于周围的环境。
在Z2野区，每一天都有人性的悲剧发生。发生得多了，悲剧也就不成为悲剧，而是变为日常。
赫尔加看不得活人沦落成这样，可怎么救得过来呢？
今天救助了一个人，明天准有十几个人赖上来哭求施舍。恩将仇报的流民曾用晶骨刺穿她的肩头，抢走了她和孩子过冬的口粮。
无数次，她在深夜里蜷缩着身子，发出模糊的悲泣声——那不像是她发出的，更像是什么恶灵依附在了她的身上。
常年的疲劳、慢性晶乱导致的衰弱、精神上极端的煎熬与痛苦，以及当年被暗算的后遗症……
在这一切的作用下，赫尔加的神智渐渐失常了。
她对姜见明日益严苛，功课的要求越来越极端，激动之下还会动手打人，清醒后又不敢相信自己变成了这样，于是痛苦积攒得更深。
某个雨过天晴的早晨。
被收留了一夜的病老婆子，临走前眯着眼，冲赫尔加露出一口黄牙。
“哎我说，傻大姐啊。”
“你还是快点儿去死吧。看看你儿子，啧啧啧，跟了你这种妈，多可怜啊。”
……屋内深处，女人抱膝瑟缩在黑暗里，把头深埋进消瘦的臂弯。
旁边，黑发黑眼的小少年拧干湿帕子，平静地擦去自己额角的血，口中淡淡道：“我妈妈不会死的。阿婆你走不走，不走就留下帮我们干活吧。”
这些年，慢性晶乱患者应该尽早自杀的观念在整个帝国内普及，并且被广为接受……毕竟这个病挨到晚期实在是太痛苦了，又是绝症。
尤其在Z2野区，人们没几个对未来有盼头的，活着受罪有什么意思呢？
所以就有了个不成文的习俗。假如患者哪天运气好，抢垃圾时抢到了什么好吃的……那就是他们结束生命的时机了。
吃顿好的，第二天肚子饱饱地上路。
但姜见明知道，妈妈不想死。
她死了，本就残存不多的人类文明的残火，就要又熄灭一抹。
她选择自杀，就是向黑暗的帝国统治言败，向这个扭曲的世道投降。
她宁可在泥淖中挣扎，也不肯死。
病老婆子撇撇嘴走出门去，边走还边叨叨着说：
“真的，傻大姐。你早点儿死了，你儿子还能靠那张脸去傍个大领主呢！别看他是个残人类小孩，管咱们北边的‘独眼龙’啊，就好这一口！”
声音渐渐远了。
寒风扑打着才糊上的窗纸，屋顶裂了几道缝，深冬的阳光射下来。
姜见明拿着湿帕子，慢慢走到妈妈面前，苍白的小脸被那几道阳光映得明明暗暗。
他拉起赫尔加的手臂，“妈妈，手。”
孩子跪坐在地上，仔细地擦去昨晚母亲发病时手指沾上的泥灰，还有打伤自己的血迹。
赫尔加闭上眼，泪水无法控制地落了下来。
“明明……我的好孩子。以后妈妈不进屋，妈妈晚上睡在外面好不好……”
额头上的伤口还没凝血。姜见明神色恬静，淡淡垂着眼睑，“不要，明明想和妈妈在一起。”
“而且，其实也不怎么疼。妈妈不要听别人胡说。”
他太不像这个年龄的孩子，眼底像是有一片枯干的星海。
倒映着亘古银河，也倒映着淹死在臭水沟里的腐烂蝼蚁。
“只要能像现在这样，明明就很幸福了。”
赫尔加只是流泪，她用手抚摸着姜见明的脸颊，仿佛在抚摸一件已经破碎的瓷器。
多么可怜的孩子，从生下来就开始流离受苦，一身病痛，他哪知道什么是幸福啊。
她教给孩子“幸福”“光明”的存在，却没法让他看到。
姜见明丢下手帕，钻进赫尔加怀里。他握着母亲枯瘦的手掌，平静道：“妈妈变成什么样子都没有关系，陪我在一起吧。明明也长大了，可以保护妈妈的。”
……
第二天，赫尔加出门后，姜见明也默不作声地出了门。
他什么也没有做，四处乱逛了一圈，赶在妈妈回家之前回来了。
第三天，第四天……同样如此。
一连半个月，小少年出门乱逛的事情并没有暴露。
到了第十八天，也就是垃圾飞船要来的那天。
姜见明偷了赫尔加以前的旧手枪，摸走了一枚子弹。
他花费半天的时间走出这片区域，艰难地攀上附近一座山林的半山腰，朝一株巨树的枝桠上开了一枪，然后又默默花费半天的时间下山走回家。
这天晚上，赫尔加回家的时候异常欣喜。
她说今天可真是个好日子。听说异星生物的巢掉进了“独眼豹”的领地，两只大鸟发狂袭击了领地一天，西边的“黑铁”也过去趁火打劫，都没有参与垃圾的抢夺战。
周围的流民们激动得哭了。她当然也带回来了许多好东西，接下来一周时间都可以不出门了。
“这就叫恶有恶报。”赫尔加笑着把姜见明往怀里搂，用凉凉的鼻尖蹭小孩的脸颊。
而姜见明被妈妈裹在红毯子里，若有所思地盯着外面的月亮。
“就是。如果明明跟了独眼豹，说不定今天就被大鸟怪叼走了，我才不要。”
……这一年，新帝国未来的统帅十二岁，还是心思很纯粹的小孩子。
他朝异星生物的巢穴开的那一枪，也只是想尽力把眼前的母亲和“幸福”的日子，留得久一点，再久一点。
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底层贫民的哭声，注定传不到住在永乐园的上等人耳中。
皇宫深处，淡淡熏香味道缭绕在织金的幔间。奥丁斜靠在椅子上，目不转睛地盯着面前的高脚杯。
“这酒……味道变了。”
里面的红酒摇曳如鲜血，只被抿了一口。
侍从惶恐跪地：“回禀陛下，原先的调酒师，两天前突发急性晶乱离世了。今天的酒，是、是他的儿子……”
奥丁哼了一声，挥手：“倒了吧。杂人都下去。”
侍从们如蒙大赦，匆匆离去。转眼间大殿里清净许多。
皇帝重新将注意力集中到面前的视频通讯里：“噢……弗拉基米尔，你刚才说，我们需要什么？”
对面还是那位灰鸮实验室的最高负责人，“钥匙，陛下。”
这位银发蓝眼的半百男人——也是帝国内有数的几个知道些许晶粒子秘密的人——正疲惫地皱着眉毛。
“两年了，那位小殿下的力量越来越强，一旦失控，结果会是毁灭性的。”
“虽然陛下是为了打击晶粒子而造出的凯奥斯殿下。但他对人类这方，应该并无什么归属感……”
这已经是委婉的说法。那个小怪物自诞生起就在实验室里被折磨得死去活来，不恨人类才有鬼了。
弗拉基米尔低声道：“我想，我们需要一个能从意志层面禁锢他、控制他的事物，但无法找到。”
“恐惧、痛苦这类负面的东西全都试过了。但或许因为……殿下本来就是从中诞生的，这些已经不能对他造成任何心灵上的波动。”
奥丁挑眉：“噢，他没有反应？”
弗拉基米尔：“有的。他会嘲笑我们。”
奥丁：“……”
弗拉基米尔低头：“陛下恕罪……我们已尽力不在凯奥斯殿下面前露怯，但他的敏锐感太可怕了。”
“他已经意识到自己的存在对我们而言很特殊，现在甚至开始主动试探这边的底线，晶骨的成长速度更是可怕……灰鸮实验室已经无法控制——”
突然，通讯视频闪过一连串乱码，滋啦滋啦的白噪音打断了弗拉基米尔的声音。
“……”
皇帝的脸色沉了沉。
凯奥斯诞生才两年，皇帝衰老得更快了，昔年征战时落下的许多暗伤也发作起来，让他再不似壮年那般威武。
但当耷拉的眼皮抬起来时，阴鸷的绿眼睛依旧让人不寒而栗。
下一秒，一个稚嫩却冷淡的声音传来。
“这里没有意思了。”
“给我别的。”
画面恢复了正常，却已经切到了实验室内的控制台前。
十几个实验员们恐惧地缩在角落里，合金玻璃又被击碎了，大片赤金晶骨延伸出来包裹着那些仪器与光脑。
最大的那个计算机的顶端，坐着一个金发孩童。
仔细一看，他竟然没有双腿——腿部往下的血肉化成了晶体模样。
“给我别的。”
小孩用翡翠似的眼眸睨着画面，“不然我要炸了，这些数据对你很重要吧，皇帝？”
奥丁低沉地吐了一口气。
这两年来，他和这个小怪物简直是互相折磨着度过的。
他成功让凯奥斯继续留在实验室当了两年的活人实验样本，小怪物则获得了人类社会各领域的知识学习途径，以及他多年积累的战斗经验。
但比起死的知识，小怪物似乎对活人更感兴趣。
比如……每次奥丁皇帝秘密造访实验室，这个小家伙必定会设法打碎玻璃，闯出来尝试杀他。
也不拼命，只攻击一两招，发现得不了手又兴趣缺缺地化作半晶体状态，蛇一般慢吞吞地爬走了。
他倒是自在。就是可怜了皇帝的卫兵和灰鸮实验室，每次都要被吓走半条命。近几次的招式越来越刁钻，就连奥丁本人也开始冒冷汗了。
而这样勉强维持的平衡……
奥丁看了看屏幕，暗想：看来也只能到今日为止了。
“好，”皇帝叹道，“朕给你别的乐趣。前提是……至少在外人面前，做个正常的人类。”
……
——旧帝历45年，一艘星舰停泊在永乐园星城的皇宫。
实验室中诞生的“小怪物”凯奥斯，以皇帝私生子的身份踏入了这片富丽堂皇之地。
那双与奥丁很相似的绿眼睛，让他免除了身份上的疑点。
而奥丁的几个孩子，尤其是皇太子——安德鲁.奥丁二世，全都隐约从中察知了不详的含义。
尤其是，那个小孩抵达的当天。
安德鲁皇太子从自己安插的侍者眼线那里听说，素来严酷无情的父皇居然哼哼低笑着，冲那个私生子这样说：
“放心吧，你不会玩腻的。”
“这里有一整个帝国供你游戏。”