不仅是丽塔和谢予夺。越来越多的将士发现了这堪称白日撞鬼、星海诈尸的状况。
脑子还嗡嗡的没转过来，姜见明的下一句话就更震撼了。
“从此刻起，”那清冷的嗓音说道，“由我暂代谢予夺的职责，全权接管阿尔法星域的最高指挥权。”
丽塔差点没把眼珠子吓掉了：“少、少将！？”
谢予夺将手一抬，眼睛盯着屏幕，“闭嘴，把人家话听完。”
通讯里，姜见明的声音顿了顿，似乎是为了给众人一点缓冲的时间。
两秒后，他再次平静开口：“不得不遗憾告知诸位的是，我并不能、也不会带领大家绝地反击，死里逢生。”
“日前，黑鲨基地的最新研究证实，晶体教是与晶粒子的本源意识直接沟通的异端，皇帝陛下以叛国叛种的罪名，将晶体教全教成员定罪。”
“奉军部最新指示、皇帝陛下密旨，现今位于阿尔法星域的全体帝国军所属——已被任命为新一次白鸟远征部队。”
“……”
谢予夺的喉结动了动。
他听见丽塔在后头抽了口气。
“我以帝国名义，赋予远征军本次的出征任务，要不惜任何代价……哪怕是付出全军葬身星海的代价。”
“也要在阿尔法异星星域，将异端全数歼灭。”
……
深暗的地底，姜见明靠在金晓之冕的驾驶席上，一边说话，一边听着脑海中传来机甲的电子音。
〈确认能源管，剩余能源28％〉
〈紧急充能系统启动，开始充能〉
〈剩余能源28％……32％……39％……〉
这大概是他这辈子唬人唬得最大的一次。
姜见明唇角勾了勾，眼底却全无笑意。
他其实不是个喜欢豪赌的人，但总被这样或那样的外界压力逼迫着，不得不险中求胜。
无论如何，赌注已经押上。计划成或不成，就看接下来……外面的帝国军能不能有足够的魄力接住了。
〈第三副炮已苏醒……开始聚能……〉
金晓之冕的机身前，能源光亮汇聚。
……
要塞的最上层，帝国军队里早已掀起了轩然大波。
这样的波澜，自然不可能传不到晶体教的阵营里。
星舰内，苏的眉毛跳了跳，面色阴鸷地道：“帝国军在骚动什么？”
……算了，毁灭主教摇了摇头，既然是大范围的直接传讯，那就注定无法保密。
只要把“智能异星生物”所看到的信息拼拼凑凑，很快就会有精准的结果传过来。
想到这里，苏不禁侧目看向盖乌斯。
舷窗外一片幽微。
夜色之下，大主教阁下的神情依旧安然自若，哪怕玛格丽特已经阵亡。
在苏的记忆中，死亡跟随大主教的时间最早，已经许多许多年了。
一直以来，玛格丽特对盖乌斯无比依恋，像女儿信赖父亲一样信赖他，像犬类服从主人那样服从他。
但那女孩化作怪物死去，在大主教心中似乎留不下一丝一点的波澜。
这就是彻底断绝了七情六欲，摆脱了人类劣等情绪波动的样子么？毁灭主教暗暗想道。
“动摇了？”盖乌斯突然开口。
苏猛地回神，低头道：“……不，大主教阁下。”
盖乌斯目光柔和地望过来，“无序才是宇宙的至理，从有序崩溃至无序只需轻轻一推，但想从无序中重建秩序却难如登天，你知道的。”
苏：“是，现在的帝国军已经被卷入我们的节奏里，想要重整态势几乎是不可能的。”
“说的不错。”
盖乌斯点点头，“但你说的是几乎。”
“您认为绝无可能？”
盖乌斯开口，似乎正要微笑着肯定。
然而那句肯定的话语未能出口，笑意就从盖乌斯的眼角眉梢褪去。
似乎有什么让这位大主教阁下犹豫起来。
空气中的凝滞持续了几秒钟。
盖乌斯恢复了古井无波的神态，转过头，沉默地看向星舰之外。
那里有被夜色与风雪浸染的，圆弧状的地平线。
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“少将，您快说话啊，现在到底……是什么情况！？”
星舰天枢号内，丽塔副官急得失去了稳重。
她的面前正疯狂弹出一个个通讯请求窗口，各级军官们都在试图向旗舰询问情况。
其中权限高些的军官，更是直接投影到了天枢号的指挥室，谢予夺身后唰啦啦地出现十几个人的投影！
“少将！”“谢少将！”“到底是怎么回事！？”
众人纷纷着急地叫道。
总指挥席上，谢予夺面对着他的环形屏幕，双手十指交叉着抵在额前。
少将面无表情，不作声。
于是他身后的喧嚷更大了一层：
“谢少将，帝国真的紧急下令了？”
“是军部指令姜上校接替您的指挥权吗，还是白翡翠宫的旨意？”
“白鸟远征……怎么可能这样突然！将军您、您知情吗！？”
“为什么姜殿下发来的通讯来源会显示是那一位？两位殿下现在究竟在哪儿！？”
“——肃静！”
谢予夺陡然爆发出一声低吼，这一嗓子震出了回音，后面全都吓得收声了。
少将闭上眼，一字一顿道，“别聒噪，都给我把嘴巴闭上。”
到底怎么回事？谢予夺不知道怎么回事，他也在绞尽脑汁地思考。
见鬼的帝国命令。不可能，绝对是小阁下在唬人，可是为什么？
他所认识的姜小阁下，谨慎、内敛、不喜张扬，内刚外柔。
真有什么计划，小阁下怎么也该先知会自己一声，而不是这么粗暴地当着全军面前抢下他的指挥权，扯这种弥天大谎。
自说完那段话后，通讯对面一直沉默着，这是在等一个回应。
一道粒子炮的长光从近处划过，将尾迹映在星舰的玻璃舷窗上。
谢予夺突然打了个寒噤。
他明白了，姜见明是在抢时间。
只有这一个解释。那就是小阁下判断有什么事情快要来不及了。
战局已经维持混乱状态许久，看样子还会继续下去，不像是出现了转瞬即逝的机会。
所以更大的可能性，是姜见明自己的情况不好，他想榨干最后的力量赌一把。
冷汗从谢予夺的额头滑落。但是要赌吗，能赌吗？
小阁下他才刚二十多岁出头，刚坐上星舰指挥席没多久，现在这样连自己都束手无策的困境……
在各位军官们紧张的注视中，谢予夺缓慢地伸出手。
他的目光变得冰冷坚硬，沉着脸打开了自己的通讯频道，调成面向全军的单方面传讯。
一秒后，少将沙哑的声线传到了所有人耳中：
“银北斗第一军团少将谢予夺，谨遵帝国命令。”
“所率部全军，无条件服从上级指挥，请指示。”
丽塔惊道：“少将！”
竟然真的选择交出了指挥权！
谢予夺狠揉了一把自己凌乱的头发，咧嘴笑了。
赌了，他望着“道恩.亚斯兰”那行字，暗道一声统帅保佑，大帝保佑。
“很好。”
通讯里应了一声。
与此同时，一道文字讯息也发到了谢予夺的私人通讯终端上。
“把战况图和阿尔法星域的星图发给我——姜。”
“……”
谢予夺上一秒还在热血澎湃，这下一口气憋在嗓子眼，冷汗唰唰地往下落。
我的姜小阁下，我的总指挥官呐，您现在才开始要战况图来看，真的没问题吗！？
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“很好。”
要塞战场，通讯回荡在每一个人耳边。
这一场激战中，变故与转折实在太多太多，将士们的神经都快被震到麻木。
但姜上校，或者说姜小殿下似乎觉得他们遭受得还不够。那嗓音还在继续：
“诸位应该已经了解到，历来的白鸟远征军，都是怎样的下场。”
“我们执行作战的前提是献出生命，接下来，我会要求诸位践行这一点。”
唐镇乘着机甲冲出临时医疗区，对着通讯怒道：“姜见明，你他妈怎么回事，你现在到底在哪儿！？”
“唐镇！”
贝曼儿的机甲跟在后面，她在风声中扯着嗓子：“我试过了，这是单向通讯。姜可能只给谢少将开了权限，他听不见我们！”
两架机甲飞驰而过，用炮火扫开沿途的异星生物。
唐镇崩溃地抱头：“要了老命了，小姜他这次又发什么疯呢！什么要不惜代价要献出生命的，这种话是能公开说的吗！？”
人不是战争机器，哪怕在军队之中，也不是所有士兵都永远服从的啊。
突然被帝国指派了一去不返的远征，突然被上级宣判了死亡，这是多大的打击？
唐镇茫然想：靠一声高高在上的命令就让所有人甘心送死，怎么能呢？
一旦士兵哗变，一旦军心动摇，那什么都完蛋了。这道理连他都懂，姜见明究竟想干什么？
这时唐镇还怀着一丝希望，或许小姜是有别的计划，现在只是虚张声势糊弄人。
但希望很快破灭。
因为姜见明真的开始下令了。
“三分钟后，位于要塞地表的帝国军各部：全体机甲升空，垂直上移。”
姜见明平静道：“请确保自己及他人不会晶乱，必要时可采取极端手段。”
短短两句话下来，唐镇脸色煞白，与贝曼儿面面相觑。
全体垂直上移？什么东西，哪有这么指挥的！？
而且机甲全部升空，这等于是把所有的兵力从要塞战场上抽走。
先不说好不容易打下来的两个大区不保，就说他们身后那些伤员怎么办，正在和异星生物缠斗、无法迅速脱身的小队怎么办？真的舍弃了？
确保不会晶乱，怎么确保？
方法只有一个，重伤兵们已经给出了示范。
姜见明说的更绝情，是确保自己“及他人”。
什么叫他人？
看到战友即将晶乱，要不要“采取极端手段”攻击战友？
看到敌人即将进行自杀式晶乱袭击，是不是宁可同归于尽也要阻止？
唐镇与贝曼儿都愣在那里，他们从彼此的眼睛里看到了对方的茫然。
为什么……为什么会下这种命令。
那可是姜见明啊，为了保住银北斗第一军的留守主力，宁可坚持战略撤退的姜见明。
现在真的被逼到这种地步了吗？
唐镇一阵脱力，木然靠在驾驶席上，心脏狂跳，手心出汗。
他不怕死，但他害怕下一刻就会听见污秽不堪的怒骂从四周响起，把好友侮辱到泥里。
“继续啊，再说点什么啊小姜，”唐镇仓皇盯着再次安静下来的通讯窗口，喃喃自语，“你不是很会说吗，难道你真准备干等上三分钟，看看有多少人陪你送死吗？”
世界像是被按下了静音键，风中异星生物的嘶吼淡去，机甲穿过长夜，也与一架架战友们的机甲擦肩而过。
隔着合金玻璃，唐镇看到了将士们激动的面孔。
他们在喊什么，在辩什么？三分钟漫长得像三个世纪。
绝对不能造成骚乱，如果有人想要闹事，哪怕采取“违令立斩”的流血手段也要镇住场子……
唐镇在心里已经做好了最差的打算。
但周围渐渐安静下来。
士兵们目光怔忡地抬头远望，漆黑的主炮沉默地屹立在那里，而夜幕像海底般温柔。
“唐镇。”贝曼儿在后面轻声叫他。
唐镇回头。看到贝曼儿栗色的头发在风雪中摇晃，而她的神色哀伤却安宁。
“没事的，你担心的事情不会发生的。因为……”
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要塞的另一角，郑越和威尔逊找到了可供替换的机甲，是架M型机，恰好能两人同乘。
“没事儿。虽然我还猜不出小阁下想干什么，不过你放心，军心不会乱的。”
郑越一边拽安全带，一边嘴上说道：“知道战场上到了危难关头，最能鼓舞士气的是什么吗？”
“给你讲家国大义？给你许诺追封烈士、厚待家人？都不是，那些是开战前管用的。”
“人死万事空，在死亡面前，物质也好精神也好都成了虚的。最实在的是什么？”
“是身先士卒。”
郑越亮出晶骨，试了试机甲的操纵系统，剔透的晶骨反射出他满是血污的一张脸，“我是将帅，但我敢比士兵先死。就这个。”
“……我明白了。”
威尔逊露出恍然之色。
怪不得啊，他暗想。怪不得自己听到那个命令后，觉得震惊、迷茫甚至感觉荒谬，却没有滋生出什么愤懑埋怨的情绪。
——不然呢？
这场要塞夺还战，奇袭的第一炮是谢少将的星舰打头开的；
死亡主教异化，晶乱潮爆发，全军陷入绝望之际，是莱安皇太子去拼的命；
现在发号施令的姜上校呢？人家是皇太子妃，不呆在白翡翠宫跑前线来，一个残人类被困在高浓度晶粒子的区域。他不说自己什么状况，别人心里猜不出来吗？
现在他获得了通讯手段，联系到军队，不说自己的坐标也不求援，张口就让大家打，请大家赴死。
将士们会给什么反应？
都到这一步了，还能给什么反应？
郑越看了一下时间，低声道：“最后三十秒。”
=
“为什么要留下！？”
最后二十秒的时候，贝曼儿脸色苍白地喊：“你不是还能操纵机甲吗，轻伤而已，你跟我一起参战啊！”
唐镇摇了摇头：“不行，我负伤了，冲上去拖后腿。平常还好，现在小姜下了那种死命令……你总不想亲手给我来一炮吧。”
贝曼儿：“可是！……”
周围一片嘈杂，帝国军都在各自收缩，尽力摆脱异星生物的纠缠。机甲切换形态，金属碰撞声连绵不绝。
“曼儿，如果我死在这了，你要跟唐家说清楚，别迁怒小姜。”
唐镇叹了口气：“无论如何，下这种命令……这是准备当罪人啊。”
最后十秒。
贝曼儿猛地咬住下唇，眼中漫起了泪花。
隔着一层泪雾，她执拗地瞪着唐镇，颤声说：“你真的想好了吗？真的要留下来……那我还能再见到你吗？”
唐镇坚定地冲她点了点头：“想好了。”
还剩五秒。
四、三……
“……”
贝曼儿低头一咬牙，泪珠滑落，她向唐镇敬了个军礼。
下一刻，驾驶舱砰然合拢。
……二、一、零。
狂风向四方漫卷，机甲起飞！
“曼儿！！”
突然间，唐镇仰起脖子，朝上空大喊。
贝曼儿在起飞的机甲中回头，四周的杂音和迅速拉远的距离让她听不清唐镇喊的话，只辨别出模糊的几个字。
“我——……你！”
留在地表上的青年抬头望着她，露出了爽朗干净的笑容，“如果……愿不愿意……——！！”
贝曼儿怔了怔，可她来不及细想。
因为到时间了。
瞬息间，上万机甲从北区与东区两侧的要塞上拔地而起，宛如一群黑鸦浩荡荡飞离丛林，冲向无垠的风雪高空！
也就是在这时，地平线的尽头闪了闪，亮起了第一束光。
“天亮了……”
贝曼儿擦去眼角的湿润，她自言自语。
震动突然从要塞的中央区域传来。
首先是一声炮响。黑铁合金打造的要塞地表上猛地绽开十几道的裂纹，炽热的金红之光如岩浆般流动，仅两秒后就炸开了合金！
流火如天河倒悬，一架钢铁巨物浴火而起，背后映着黎明万丈。
腾飞的狮鹫仰天怒吼，八对暗金背翼遮天蔽日，身周汇聚着几百支的能源光箭，霎那间如暴雨般倾盆而落！
天崩地裂。
要塞中央区域直接被轰炸成了一片火海，数之不尽的异星生物翻滚着，惨叫着，断绝了气息。
“金……！？”
星舰天枢号内，谢予夺不敢置信地扑在屏幕前，眼皮直跳。
腾空的部队中，一个老兵颤巍巍叫了起来，“金晓之冕——那是我们的金晓之冕啊！！”
超S级机甲L-金晓之冕，在晨昏交替的缝隙间一掠而过。
它切换形态，由兽态重新组装成人形，化为一个身姿擎天的巨人。
机械臂上探出五指，指间能源汇聚，激光长刀凝聚成型。
第一驾驶舱内，姜见明向后靠在坐席上。
熹微的天光下，他斜半侧面容被照得极其白亮，只有眼珠漆黑深邃。
他的目光扫过实时战况图，发现状况比预想得要好得多，眼尾终于荡起一点笑意。
继三分钟的放养式沉默之后，姜见明终于舍得对通讯频道开口，给了全军三两句勉励的言语。
“机甲金晓之冕已经苏醒，凯奥斯大帝的不灭精神与新帝国建立至今的万千英魂，将庇佑我无畏的将士们。”
“不必畏惧死亡的阴影，星辰会铭记我们来过。”