那已经是他们出发前的事了。
临战前，机甲兵艾伦.威尔逊和莱安殿下在做最后一次的机甲测试。
姜见明则在旁边坐着，抱个光脑计算虫洞叠加计划的相关数据。
精神紧绷久了有点累，他放下光脑，也下场捡了架机甲做了套基础测试，权当放松了。
威尔逊瞄到测试结果，闷头不说话了。他不得不承认，这位皇太子妃是真的有才能，可惜偏偏投成了残人类的胎……
他这么胡思乱想着，忍不住又看一眼。
“咦？”
这时莱安也走过来：“有问题？”
威尔逊抓耳挠腮：“这数据，怎么那么眼熟啊。”
“——哦，下官想起来了，姜殿下的这份数据，和亚斯兰统帅留下的数据在风格倾向上很相似啊，说不定都到了能叠起来的程度。”
“统帅？”
姜见明眼角一跳，他最近对这位的话题很敏感。
黑发军官脸色青白地揉了揉额角……自己何德何能还和统帅有着相似的操纵风格，这不心理压力更大了么。
正想着，却见莱安殿下露出若有所思的神色，问：“对了，亚斯兰统帅……是什么人种？”
这话一出，威尔逊立刻露出了一言难尽的表情。
“殿下说笑了，虽然关于统帅的记述确实被抹去了很多。但那个年代，呃……”
威尔逊尴尬地看了姜见明一眼，还是换了个委婉的说法：“咳咳，时代局限摆在那里，无晶人种想要建功立业，几乎是不可能的。”
于是，莱安开始一本正经地说，手动操纵比晶骨操纵的传导率会慢上一些，考虑到这层天生劣势，姜的水准应当是在亚斯兰统帅之上。
——然而，被夸的姜见明本人却瞬间头皮发麻。
他本来就因为“自己莫非也是害死统帅的原因之一”、“残人类小情人导致君臣关系破裂简直岂有此理”、“按这个逻辑自己前世岂不是祸国妖妃”……之类的胡思乱想而纠结。
现在殿下还拉踩起来，这可得了？
姜见明当场发作，劈头盖脸地把小殿下训了一顿。
先说您身为储君怎能这样拿功勋英雄来开玩笑，又说以自己的能力，毕生能参透亚斯兰统帅智慧的十分之一就已经幸甚。
莱安简直一头雾水，最后只能暗自记下：看来开国统帅是姜的偶像，不能乱说。
那天最后，他们谈论的话题歪到了统帅使用的机甲上。
姜见明：“说起来，从没有听说统帅的爱用机甲，道恩.亚斯兰没有专属机甲传世吗？”
一般来说，高级将领或皇族一般都会有自己的专属机甲，类似古代名将的宝剑宝马，成为一种标志。
比如林歌的L-铁玫瑰，陈老元帅的L-海东青，谢予夺的M-天枢……最近也有人开始认他的雪鸠了。
威尔逊给出了意料之外的回答。
“下官倒是听说过一种说法，金中将提到过，统帅的机甲就是那架L-金晓之冕，金晓曾经是大帝和统帅二人同乘的。”
“想必是建国后帝帅不合，统帅被软禁在后方不再参与前线，机甲权限也被卸了。金晓之冕这才彻底成为皇家机甲的吧。”
=
英灵碑的地底，暗门下那片空间，已被金晓之冕的光辉彻底照亮。
金晓之冕黯淡的机身一寸寸亮起来，它的前胸部分打开，进行驾驶舱切换。
暗血凝结的第二驾驶舱沉了下去，尘封已久的第一驾驶舱安装完毕，舱门自动弹开。
淡金色的精神连接纽带，向黑发青年蜂拥而来。
它们缠住他的手臂，托起他的后背，像无数细小柔软的菌丝，将伤痕累累的身躯抱向驾驶舱的方向。
动作轻柔得像是在托举什么传世珍宝。不会有人能想象得出，一架机甲竟会温柔到这个地步。
姜见明怔怔望着金晓，望着离自己越来越近的第一驾驶舱。
他听见机甲内部传出的电子音：
〈第一驾驶舱已开启，启动精神连接〉
纽带呼应指令，精神触角探出，从微观的尺度上与他的肌肤贴合，感应他的神经电流。
后脑传来一丝轻微到足可忽略的震感，姜见明轻哼一声，感官世界变了。
他似乎在数据海洋中下沉，再下沉，直到成为这里万物的主宰。
直到机甲成为他身体的一部分，而他也是机甲的一部分。
他被送入了驾驶舱内，第一眼就看到了熟悉的手动操纵台，而非晶骨操纵的连接触屏。
驾驶席的安全带伸出，自动扣在他的身上。
借助亮起来的淡蓝色屏幕光，姜见明看到了手边的冰冷仪器，那是整整两列的维生装置。
这竟像是一架，为病入膏肓的残人类量身定做的驾驶舱。
内置的电子音不再是从耳畔传来，而是直接在脑海中响起：
〈已完成精神连接〉
〈100％契合权限，金晓之冕等待指示〉
姜见明半闭着眼，唇瓣哆嗦，指尖也在哆嗦。这一刻，无数情绪如溃堤般冲进了头脑——
为什么林歌陛下对他一个平民那么亲切，每次自己拘礼，反而会惹得女皇神色低落？
——不然呢。
在那个被抛弃的贫瘠恶劣的蓝母星，是亚斯兰把孤儿林歌教养长大，不说是当爹，至少也是当哥的。
为什么西尔芙明明是皇太后，却像个慈祥的老奶奶一样地撮合着他和小殿下？
——不然呢。
大帝年幼时便和统帅相识，西尔芙却是建国前才以政治联姻为名目“嫁”过来，怎么看怎么是统帅先的。
为什么大帝的原身意识对他情根深种？为什么一个“患上慢性晶乱濒死的小情人”就能直接导致帝帅决裂？为什么……
——他妈的！姜见明罕见地在心中崩溃骂脏。
怎么会有这种事，怎么可以有这种事，他不是个最平平无奇的残人类平民军校生吗！？
他咬紧牙关，一边飞速地扫视驾驶舱内的布局和屏幕上显示的数据，一边暗想：
如果能活着回去，以后每年的教师节他都要带上最真挚的礼物去拜访杜老教员。
跟他说声您是对的，学生悔不听老师之言，请问您要来一份活的开国笑话吗，笑话就是现在站在您面前的我自己。
突然，姜见明目光一凝，他在手边那一排奇奇怪怪的药物中看到了镇定剂！
精神操纵状态下，只需心念一动，配置的机械爪就给他来了一针。
姜见明总算吐出一口气。
这对现在的他来说简直是救命药，虽然从第一驾驶舱休眠了这么多年的事实推测，这镇定剂很有可能只是第一代，更有可能已经过期了。
但至少，他不再吐血，身体的各种衰弱和痛楚也停止恶化。
姜见明一不做二不休，把这驾驶舱内各种他所认得的，感觉能管用的药物，都往自己身上打了进去。
药效显著，他的感知力明显恢复。
不知道能撑多久，抓紧时间干该干的事！
嗡！
悬浮通讯窗口浮现在姜见明的右前方，映照出年轻人清寒如铁的双眸。
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要塞上空。
风一吹，血腥味淡了，悲哭声也渐渐淡去。但杀戮却远远没有结束。
长夜将尽未尽，异星生物的尸骨与人类的断肢残骸堆积在高壁之下。
半空中划过一道火光，正在坠毁的机甲M-罗汉死死地用机械臂扣住一只A级异星生物，以同归于尽的架势砸向大地。
就在那不到一秒的坠落时间内，晶骨从驾驶舱中延伸出来，奋力一捣，结果了异星生物的性命。
M-罗汉松开了几乎碎成两段的尸体，机甲彻底报废，与无数血珠一起坠落。
另一架机甲飞驰而来，在极限速度下精准地甩出了十几米长的机械爪，将那架坠落的破铜烂铁勾住。
噼啪……庞大的承重让机械爪在仅仅一秒后断裂。但机械臂又立刻抱了上去，两架机甲直直地撞进要塞的一座炮台口，冒着滚滚浓烟停下了。
“咳咳咳……呸呸。”
那架救人的机甲，赫然是机甲L-双子星的副半机。
威尔逊推开驾驶舱门，灰头土脸地挥手扇着浓烟，冲到那架M-罗汉跟前。
已经熄火的破烂机甲内，郑越神色萎靡地瘫在驾驶舱里粗喘。
威尔逊打眼一瞧他的机甲，立刻气得踹着机甲跳脚起来：“郑少校，你杀昏头了吗！机甲废成这样还能开吗，为什么不去更换！？”
郑越有气无力地看了他一眼：“是你啊。”
然后抬臂掩面，苦涩地嗤了一声，“你一个机甲兵懂什么。”
威尔逊一愣，登时更加火冒三丈，“我懂什么！？哼，我至少懂得还不到放弃作战的时候！”
他脸红脖子粗，拍着胸脯，“这次作战——论战略，论战术，论物资支援，论全军士气，我们帝国军哪一点没有做到极致了。现在不过受了点挫折，要塞那是一定能拿回来的啊。”
“哦，我知道，姜殿下壮烈牺牲，你作为他的部下心里难受，是不是？可这种时候更要继承殿下的遗志，你一个少校官在这寻死觅活的，算什么男人……”
“……”
——直接把生死未卜的人给打成“壮烈牺牲”，可太有他的了。
郑越额角青筋直跳，遏制住想要揍人的冲动，压着嗓门怒道，“怎么着，你当我是想不开了，丢下手底下的兵跑来和异星生物同归于尽？”
“怎么……不是？”
郑少校扭头，疲惫地看向远处还在闪着炮火的空中，“不是，我是被冲散的。”
“你没感觉出来吗机甲兵，现在什么都乱套了。”
再怎么说，郑越毕竟是有着能以平民出身爬到金日轮少校的才能，不敢说眼光多么毒辣，看看战况图判断一下形势的本领还是有的。
如今的战场被切割成三个部分。宇域是其一，高空区域是其二，要塞防御系统范围内的低空及地表是其三。
而全军至少应该做到彼此配合，相互呼应，随时留有机动迂回的空间，这样才能完成一整个战术构想。
然而，晶体教那种仅以制造敌军的晶乱死亡为最终目的、为此不惜同归于尽的打法，把所有战争概念都摧毁了。
士兵为了避免晶乱，不得不四散作战，根本无法形成阵型，更别提执行命令。
在这种情况下，指挥官已经做不到太多事情，现在就是无序的互相搏杀，两军持续损耗，最后能剩下什么，就是什么了。
“谢少将还一直在撑，一直在发号施令，力图在混乱中重新为我军找到秩序。”
郑越苦笑道，“可是你看啊，我只是带那么几千人的机甲兵就已经这样，把几十万溃散的军队整合起来？怎么做？”
威尔逊哑口无言，他哪里知道这些。
“你不懂的东西多了去了。”
郑越喘着气从报废的机甲里爬出来，“你没在帝都的环境里泡过，脑子也想不到政治那层——你知不知道，帝国几百万双眼睛都盯着前线呢？”
“现在银北斗折损了那么多人，要塞拿不下来，连两位殿下也……”
“那帮享乐惯了的贵族老爷会怎么说，平民又怎么想，啊？”
“不是所有人都意志坚定不怕灭亡，咱们不可能拿着一场败仗去向大众公布晶粒子的真相的，伤亡惨重的惨胜也不行！”
“你懂吗，咱们本来就是背水一战，打不赢这场仗，下一步要怎么走？根本没有下一步！！”
可是现在的情况，却是所有人都无能为力地看着战况一步步恶化。
帝国后方在全力支持，两座银北斗要塞几乎倾巢而出，那么多同袍牺牲了，几百重伤员为了不拖后腿自绝性命，甚至连两位尊贵的殿下都不惜拿命来换取胜利的希望。
背负着那么重的期待和牺牲，也确实成功将敌人步步紧逼。
可晶体教的变数一层接一层，至今还是没有破局的突破点。
怎么可能不心急如焚，怎么可能不崩溃绝望？
悔恨与不甘交杂在郑少校的脸上，他眼里血丝驳杂，喃喃道：“如果小阁下还在这里，说不定会有办法……”
威尔逊不知该如何安慰，闷头想了半天，也只好拉开自己的机甲舱门，准备带郑越去换机甲。
然而下一刻，他突然看到面前的机甲屏幕上突兀地弹出一个窗口！
正向这边走来的郑越，他的腕机也突然闪烁起来，出现了同样的窗口。
两人不知道的是，此时此刻，在阿尔法星域内的几十万帝国军人——
上至将军谢予夺，下至每一位士兵——所有人面前都弹出了一模一样的窗口！
星舰天枢号内，光线黯淡。
谢予夺沉默着，身后将官们的投影也沉默着。
自从接到那通来自雷蒙的临终讯息后，许多人就像被抽干了精神一样萎靡下来。
但这份沉默，被突然到来的通讯打破了。
因为通讯中包含着声音。听起来无比虚弱沙哑，但却十分平缓，以至于给人一种胸有成竹的心安感。
“敬告身在阿尔法异星星域战场的全体帝国将士。”
那个嗓音淡淡道，“我是帝国军方上校姜见明。”
这一刻，有万人霍然抬头。
天枢号星舰内，谢予夺瞳孔猝然收紧，惊喜之色狂涌上心头：真的是小阁下！他平安吗，莱安殿下呢？
无论如何，至少证明姜小阁下获得了通讯手段，那么无论是救援还是别的，很多事情就好办多了……
身后，丽塔少校突然惊叫起来：“少将，这，这份通讯来源权限！？”
谢予夺下意识打眼一看，登时脑子发晕。
老天爷啊活见鬼了！小阁下这是去哪儿找的通讯手段，来源权限为什么会显示——
“道恩.亚斯兰”！？