五百年前，晶粒子随着黑波辐射而来，寄宿在蓝母星上的旧物种身上，使之分化成有晶物种和无晶物种。其中包括人类，自然也包括其他动植物。
彼时，在死亡的压力下，文明崩溃倒退，高度发达的科技、新生的晶骨与残忍的丛林法则结合，基地混战时期就此开始。
人类凭借智力与科技的压制，尝试过彻底灭杀其他有晶物种。但事与愿违，这反而让部分有晶生物越来越强大，成为能够扎根在外太空繁衍生息的异星生物。
但区区五百年时光，没有令它们进化出高等智能，野兽依旧是野兽。
由于低等动物缺少自我意识，在晶粒子浓度足够高的环境下，它们的神智会彻底被腐蚀控制。
就像晶巢附近会有大批形态诡异、宛如晶乱过的异星生物游荡，袭击试图接近的人类星舰。
它们甚至不是晶粒子执着于“种族殖民”的对象，而是已经被驯服了的低等牲畜。
现在的智能异星生物，则是随着晶体教的作乱一起出现的……
砰！
银灰色手枪中射出的子弹终结了又一只智能异星生物的生命。
它尖叫倒地，印在视野中的最后一幕，是黑发青年淡淡收枪，向前方积雪的过道走去。
姜见明在阴影中站住。
他没有继续往前走，而是沉着地折返，越过异星生物的尸体。再往相反的方向走一小段，那里有一扇安全出口。
推开门就是楼梯，他反锁了门，往上走了一层，再推门出去。
必须弄清楚智能异星生物的本质，然后找到战斗的策略。
姜见明的思考是从第一个疑点开始的。
为什么那时候，会有大批智能异星生物守株待兔似的围住了他们，位置是怎么暴露的？
在那之前，他与敌人之间唯一的接触，就是杀死了一只偶然逛荡过来的智能异星生物。
第二个疑点随之而来：当感应到他的生命受到威胁时，晶骨戒指爆发了全部力量，杀死了那一带所有智能异星生物。
自此，不再有智能异星生物来围堵，它们反而开始破坏前方的物资，准备把他们生生耗死在地底。
所有的异星生物，在那么快的时间内转变了策略，怎么做到的？
姜见明心中白光一闪。
——稍等，在第二要塞，他自己上星舰之前，跟原长泽说了什么来着？
如果遇到最坏情况，请用自尽的方式结束投射。意识在死亡后回归原身，可以将信息传递给军方。
精神意识投射……晶粒子的意识共享。
疲惫的脚下踩到积雪，发出吱嘎声。
思绪的旋转却越来越快。
晶体教和智能异星生物一起行动；晶体教不怕死，智能异星生物也不怕死；宇域里的异星生物数之不尽，但服从晶体教命令的智能异星生物数量有限……
大主教盖乌斯自称受到过晶粒子的感召，假如晶粒子能够主动与晶体教众的意识相连，让被完全腐蚀了神智的异星生物成为接受意识投射的容器，就可以让它们拥有人类的智能！
但这个逻辑链还差一环。
彻底被晶粒子腐蚀的异星生物，确实可以像晶粒子一样意识共享。
但人类的思维方式，与晶粒子的思维方式是冲突的。如果把无数人类的意识连接在一起，所有意识都会崩溃坏死的。
那么这样如何呢？
晶体教众的意识，借助晶粒子投射到异星生物身上，使之拥有人类的智能；
当异星生物死亡后，晶体教众的意识脱离，晶粒子再将获得的重要信息进行共享。
如果大概是这个逻辑，就可以解释所有疑点！
有了猜测，该论证了。
所以姜见明诈了对面一把。
他欺骗异星生物的“死前所见”，选择了相反的路线。
果然，这次许久没有再遇到零散的异星生物。
……
又是满目疮痍的要塞一隅，又是冷月落在积雪与黑瓦上，好像怎么也走不出这片废墟。
他们在这里略作休息。
姜见明没敢坐下，背靠着墙壁皱眉闷咳，掩唇的衣袖放下来时沾了血。
寒冷的感觉越来越强烈，视野也有些模糊，那是死亡的阴影开始覆盖在眼前。
他隐约察觉到那个临界值已经咬在很近的地方，不敢坐着，也是怕自己一松劲儿就站不起来了。
黑发军官无声地弯唇笑了笑。
——但现在，他心中已经有了新的想法，以及新的目的地。
剩下的，就看是死亡先抓住他，还是他先抓住胜利。
要赶时间了，姜见明站直回头，正伸手准备再次将昏迷的莱安背起来，瞳孔却突然一颤。
他的视线，对上了黯淡的翠绿色眼眸。
“……莱安？”
生死一瞬，恍如隔世。
莱安不说话，也不动。凌乱沾血的金发遮了大半面颊，眼帘半垂，那双涣散的眸珠一动不动地落在姜见明身上。
他醒了，不像个从昏迷中醒过来的伤员，倒像个被抽走了魂儿的活死人。
姜见明喉结动了动，知道自己现在的模样大概不怎么好看。
但他已经没有招数安抚殿下，只能沉默伸手，准备强硬地把人拽到自己背上。
袖口被虚弱地扯住。
淡蓝的月光落下来，莱安额上全是冷汗。
他就这么扯着姜见明，盯着他，艰难地将手探入自己身上披着的银北斗军外衣的内侧口袋。
他将那个装着镇定剂的盒子一点点拿出来。
入手的重量轻得令人绝望。
哪怕只有一支呢，还剩下一支也好。
姜见明垂下睫毛，叹道：“没有了。”
咯噔。
被打开的空盒子掉落在地，发出很轻的金属碰撞声，里面当然是空的。
莱安嘴唇惨白地抖了半天，沙哑地问：“为什么把主炮对准我。”
姜见明还是把人弄到了自己背上。
他听懂了莱安的意思。殿下不是在怨恨他的绝情，殿下真正想质问的是……
你刚刚不是很理智吗？不是很坚定吗，不是做好了我可能会死的觉悟吗？
为什么现在又把随身的镇定剂全部用在我身上，为什么已经到了这个地步还要背着我。
你不知道，这样只会两个人都走不出去吗？
姜见明：“那时候是没有其他办法，但现在还不到可以放弃的地步。”
莱安咬牙道：“……放下我。”
姜见明：“我说了，还不到那个地步。”
“你快死了。”
“是啊，但不可以吗？”
姜见明笑了笑，轻声反问，“你可以死，所有帝国军都可以死，只有我不可以吗？”
“……”
他们这么说着话，一个人背着另一个往前走。好像在苍雪长夜之中，融合成了一道身影。
偶尔会有月光穿过残破的废墟照亮他们，紧接着又被黑暗吞噬。
“不一样……这种死亡没有意义。”
姜见明不再使用策略躲避异星生物了，现在他选定了明确的目标，开始直线前行。
“一样的，胜利会赋予死亡意义，殿下。”
晶骨戒指像燎原的烈火，扫清前方的一切敌人。
“那……胜利的意义……又是什么？”
姜见明抿了抿唇，他还以为莱安会吃惊于自己找到了胜利的突破口，进而追问。
至少也该问问这枚晶骨戒指，怎么突然变得这么强大了吧——那样他就可以理直气壮地说出原身的胡作非为，进而迁怒基体了呢。
然而储君渐渐虚弱地伏在他的肩上，迷迷糊糊的，似乎又要昏睡过去了。
姜见明眼中露出一丝怀念之色，回答了莱安问的那个问题。
“是有未来。”
“对我来说，胜利的意义是有未来。”
莱安许久许久没有说话。
姜见明以为这人睡了，但又过了几分钟，他听见殿下用微弱的气音问，我们去哪里？
姜见明：“去英灵碑。”
=
英灵碑。
一路突破异星生物大潮后，他们又借助晶骨戒指，艰难地从废弃的自动升降梯口攀下，打开封锁的入口，终于抵达了英灵碑。
姜见明知道，这里没有补给，没有武器，没有救援，除了墓碑和骨灰什么都没有。
但这里也是银北斗的要塞内，唯一还没有被异星生物渗透的地方。
最重要的是，这里还停有一架机甲。
L-金晓之冕。
它是帝国最强的机甲，也是无法启动的机甲。
就算姜见明拥有智脑赛特，能做的也只是启动能源，并不能驾驶。
莱安倒是有驾驶权限，但殿下现在这副样子，更不可能开机甲了。
去到什么资源都没有的地底陵园，去找一架注定无法起飞的机甲，这几乎是主动放弃了生的希望。
但没有关系，姜见明想。他或许发现了异星生物的秘密，基于这个，他也有了作战的构想。
机甲不能驾驶，但开了能源就可以使用通讯系统，他只需要几分钟，把这个构想传达到谢予夺那里。
他没见过金晓之冕的治疗舱，但机甲总会配置医疗系统的。他可以把小殿下塞进去，或许能等到救援。
英灵碑数十年如一日地安宁，姜见明往前走，血从他的唇角溢出来，染脏了银黑军衣，滴答答落了一路。
还有，他心里琢磨着，说是注定无法起飞的机甲也不准确。
金晓之冕使用的是精神操纵系统，莱安旧日曾经给他开过临时权限。如果他敢赌，强行精神接入，如果真连接上了，金晓就能开了。
要不要赌一把呢，还是先看看机甲内部情况……
忽然，姜见明膝盖一晃，猛地脱力跪倒下来。他缓了两秒，艰难地站起，才走了一步又跪倒。
背后的人哑声道，放下我。
姜见明咬了咬牙，苦笑说我再试试。但他的尝试又失败了，他真的没力气站起来了。
莱安又重复了一遍。
刚刚说“不到可以放弃的地步”，但现在再固执下去就只是愚蠢。
姜见明将莱安放下，双手扶着殿下的肩膀，让他靠在雪白的碑上。
白碑依旧洒落着柔软的光晕，他们看到了彼此的眼睛。
姜见明本想说，我会很快回来接您，我们可以一起出去的。
但莱安冲他轻轻点头，随后合上了眼。于是他发现这些话根本没有必要。
姜见明撑着白碑站起身，继续往前走。
嗬、嗬……
耳畔是自己嘶哑粗重的呼吸声，军靴在地上拖出血迹。
恍惚间，姜见明感觉头顶的无数白碑垂下眉头，注视着他；脚下无数骨灰也抬起头来，注视着他。
看他挣扎，看他忍痛，看他一步一血地往前走。
冥冥中，仿佛有英魂耳语。
走啊，走啊，就该这么往前走啊。
自古以来，多少先驱就是这样踩着自己流淌的热血走到今日。
姜见明往前走，摸索着找到那扇暗门，踩着钢板，走下去。
到达那黑暗的底部，再一眨眼，那架暗金色机甲的轮廓已经沉在那里。
L-金晓之冕。
“赛特……赛特你在吗，把金晓之冕打开……连接通讯系统，连接……”
还没呼叫完智脑，姜见明眼前发晕，呼吸困难，再一次脱力跪坐在地。
他低着头双手撑地，看到一抹蓝光从已经损毁的腕机上飞出，是赛特。
果然是关键时刻最靠谱的小狗狗，姜见明眉眼松了松。
他咬着舌尖逼自己清醒，“连接，军方内部频道……找谢予夺的通讯，我要……”
但突然，耳畔响起了奇怪的声音。
那是机甲内部转轴移动，金属摩擦的声音。他从小到大听惯了的声音。
阴影落下。
姜见明突然看到，有阴影笼罩在他所在的这块地面上。
他抬起头，茫然怔住，一时间没能理解眼前的景象。
黑暗中，亮起了一双亮金色的兽瞳。
无声息地注视着他。
姜见明更加怔忡。
因为那不是兽瞳，是巨兽形态的金晓之冕的机甲灯。
这架暗金色的机甲抬起低伏的头颅。蛰伏的巨兽昂首苏醒，靠近渺小的黑发青年。
“……金晓？”
淡金色的精神连接纽带从机甲内部探了出来，试探着，犹豫着，像小狗狗在轻嗅主人的气息。
它点了点姜见明的眉心。
〈感应到第一权限人生命状态濒危，机甲L-金晓之冕已苏醒〉
〈智脑装配完成，现在询问权限人：是否开启第一驾驶舱，汪？〉
……
霎那间，姜见明脑子里轰的一声。
他后知后觉地发现，自己有个思维定式，一直没有扭转过来。
金晓之冕配有两个驾驶舱，这事他其实是知道的。
因为曾经莱安带他上过这架机甲，当时，他们开的一直是第二驾驶舱。
按小殿下的说法——应该也是林歌陛下告诉他的说法：第一驾驶舱的主人是凯奥斯大帝，其权限随着大帝身死永久关闭，第二驾驶舱的权限则留给后人继承。
莱安皇太子获得了L-金晓之冕的承认，自此第二驾驶舱成为这架机甲的主用舱。
但问题来了。
现在他已经知道，大帝和小殿下是同一个灵魂，同一个精神意识，当然也可以共享同一个权限。
那……
〈重复询问：是否开启第一驾驶舱，汪汪？〉
昔年开国战争之时，坐在L-金晓之冕的第一驾驶舱里的人，是谁？
姜见明深吸一口气，他心脏狂跳，伸手猛地攥紧了淡金色的精神连接纽带。
他一字一句道：“开启，第一驾驶舱。”