姜见明在一片萧索的寒意中醒了过来。
当他睁开眼，五感聚拢的时候，首先发现的是周围不再那么暗了。
本就破烂的要塞内部，因为晶骨戒指爆发的威力，天顶被豁开好几个窟窿。
此刻已经入夜，阿尔法异星的双子蓝月正挂在高空，月光从那些窟窿里落下来，又被地上的积雪反射，照得四下清亮。
不远处，异星生物的尸山血海犹在。
姜见明靠在自动门与通道夹出来的一个小角落里，身上先是裹着自己那件军大衣，又被莱安护在怀中。
从天顶落下的雪有大半都积在了皇太子身上。
他闭着眼，脸颊青白，干裂的唇瓣上不见半点血色，气息竟比姜见明陷入昏迷前更微弱。
“……莱安？”
姜见明打了个哆嗦。
下过一场雪又入了夜，四周气温骤降。失血与病体让他根本无法抵御这种寒冷，本能地想蜷缩起来。
那些接收的零碎记忆像拼图，在脑海中慢慢被拼凑完整。
戒指……晶巢……血与遗言……雨夜后的流星雨。
姜见明一面冻得发抖，一面将莱安拽近，拍去后者身上的积雪，重新将衣物脱下，披回莱安身上。
想了想，他又从身旁拾了些干净的积雪，含在自己口中融化了，再抱起人事不省的皇太子，以唇抵唇地给他喂了些水喝。
姜见明隐约感觉到，晶骨戒指爆发前，抱住自己的应该是融合记忆后的原身。但此刻这人又昏迷不醒了。
若非如此，他该有无数话想要质问。
关于过往与未来，关于死者与生者；关于爱，以及所有痛不堪言。
纷杂的情感胡乱冲撞，找不到一个发泄口。可姜见明的身体已经无法承受接连的情绪爆发，他又开始不停地咳嗽，面颊涨起病态的嫣红。
站起来……
他必须站起来，带着莱安走出去。
再这样下去，莱安的情况只会恶化得越来越危险，而自己更是……
姜见明用手撑着膝盖，摇晃着站起来。
他已经感受到新一波痛楚在体内深处隐隐萌芽，镇定剂全打空了，不知距离下一次晶乱发作还能撑多久，或许下一次就是他的死期。
但他心中竟毫无畏惧，甚至浑不在意。
姜见明忍过一阵眼前泛黑的虚脱感，缓了几秒，确认自己不会摔了，这才重新将莱安背了起来。
——他知道，从此以后世上将再也不存在任何一种外力，能够使他动摇，逼他退怯。
黑发青年低下眉眼，看了看自己的右手掌心，又翻过来看了看那枚漂亮的戒指。
“看看你们……”他忽然抿唇笑了，对体内的晶粒子小声说，“也就这点本事了。”
……
姜见明一步步往前走去。
遥远处，隐约传来异星生物的尖叫与炮鸣声音。银北斗与晶体教的战争还在持续。
在已经损失了大半教众与一位最强主教之后，这可以说是晶体教最后的反扑了。
那就更要尽快出去。
帝国储君直接生死不知，外面的人怕是要急得像热锅上的蚂蚁了。
然而大约半个钟后，姜见明皱起眉，奇怪的事发生了。
他本已做好前路会再次遇到大批异星生物的心理准备，但接下来很长一段距离，几乎没有敌情。
偶尔会有一两只异星生物出现在面前，被晶骨戒指的力量轻松斩杀，更多的就没有了。
姜见明心中不安滋生，他绝对不敢认为这是什么好运。
要说刚刚的晶骨戒指爆发的威力把晶体教都吓退了……就更荒唐，晶体教要是这么好相与的敌人，银北斗还用打到现在还没收兵吗？
很快，谜底揭晓。
出发前，姜见明曾快速在脑中过了一遍地图和路线。他的记忆力在重要的事上还算靠得住，这么情绪波动后，也没把方向忘掉。
他又走了大约一刻钟，到达预计的第一个补给点，银北斗普通士兵的集体宿舍区。
去补给区太远，姜见明根本没考虑那个方向，但正常人都会在屯点必备品在床头手边。
银北斗第一军撤离得仓促，士兵们应该来不及把零碎物资全都带走。
那就有很大概率能在宿舍区弄到一些食水和药物，幸运点的话，镇定剂和通讯器也有指望。
姜见明准备在这里稍微缓口气，再去找机甲。
但当他用晶骨撬开自动门，映入眼帘的宿舍区却一片狼藉。
四下光线阴暗，到处都是异星生物肆虐过的痕迹，所有东西都被摧毁了。
“……”
姜见明脸色惨白，眼珠黑得瘆人，视线扫过地板。一针镇定剂就碎在那里，药液还在蜿蜒。
新碎的。
智能异星生物刚刚来过。
所以在这一片狼藉的宿舍区内，那些对他们来说能救命的物资，哪怕一丁点也不会找到。
但是，为什么？
姜见明再次陷入了这个疑问中。
他这一路够注意隐藏行踪了，遇到智能异星生物也必然会杀死，这群东西究竟是怎么预测到他的行进方向的？
说到底，这群智能异星生物到底是什么来头，帝国到现在还没有搞清。
而对姜见明来说，曾经他要探寻的谜题太多，也没有认真把心思放在这上面过。
轰……
一声巨响炸得耳朵生疼，大概是有炮弹落到附近，震得瓦砾从头顶崩落。
姜见明一步步后退，以保持警惕的姿势离开了宿舍区。
那就现在开始思考，他暗想。
只有思考，是完全属于自己的力量。
=
东区。
临时医疗区内，一片兵荒马乱。堆满药物与仪器的推车在跑，轻伤员把重伤员抬上担架，还能走动的互相搀扶，这里在撤离。
其中还夹杂着翻江倒海的呕吐声，咳嗽急喘声，疼痛呻吟声，好像疫病蔓延的现场。
晶体教的鱼死网破让晶粒子彻底狂乱，大部分人还能撑一撑，但伤员已经不太行了。
尤其是在前些日的作战中濒临晶乱，甚至已经晶乱发作又被三代镇定剂救回来的士兵，已经危在旦夕。
“小心……”
混乱中的一角，唐镇额头满是汗珠，他帮着医疗兵将一个昏迷过去的伤兵弄上移动担架。突然听见身后有人叫：
“唐镇——唐镇！”
贝曼儿喘着气跑来，“老天，你怎么还在这，我找你好久！”
唐镇一把抓住她的胳臂，焦急道：“现在人手不足，还能打的都去顶前线了，医疗兵也走了大半，都是轻伤员辅助重伤员自行撤离……我还得等等才能走。”
然而，说是撤离，能撤到哪儿去呢？
现在银北斗正在往内部收缩，但整个要塞区域的晶粒子浓度都在升高，迟早会超过阈值，除非将伤员们送到宇域外……可外太空也有星舰在交战！
“能不能用机甲？”贝曼儿焦急道，“用机甲的话，目标不像星舰显眼，可以开启较小的跃迁虫洞，把大家直接送回第二要塞……”
唐镇也急得要命：“不行，那得耗费多少架机甲啊！而且伤员只会越来越多，这要用机甲送伤员，特么不是个无底洞吗！”
说了一连串他才反应过来，瞪着眼道：“不对啊，你又不是伤员，来这儿干嘛！？”
贝曼儿：“异星生物马上就要来了，谢少将推断伤员没法及时撤离，派了点兵力过来挡一挡……哎呀，快快快！”
她说着，手上也不含糊，和唐镇一起又扶起了另一位重伤兵。
“……你们俩，别管我了。”
一个熟悉的沙哑声音却传来。贝曼儿低头一看，吃惊了，居然是雷蒙中尉。
他在夺还主炮的任务中受了重伤，现在浑身缠着绷带，裸露的皮肤上已经浮现出渗血的碎晶。
雷蒙苦笑道：“我这样子，八成是快要……”
“得了哎您，”唐镇不由分说把他扛上了担架，“小姜不是说过吗，要是晶乱死亡反而成了晶巢的养分了，咱们谁都不准死——都得活下去，一个不能少！”
就在这时，他们的脚下震动。
“敌袭！异星生物开始撞击外壁了，列队驱逐——”
远处有人大喊：“机甲升空，小心上面的防御网被击碎！”
贝曼儿脸色发青，扭头往外看：“是敌袭，我要走了。”
唐镇：“我还能动，我和你一起！”
两人冲出临时医疗区，只见头顶夜色闷得让人喘不过气，月光下黑影盘旋，不断撞击着要塞上空的蓝色防御网。
下方，虫潮般的异星生物正撞击着要塞外墙，并且尝试攀爬上来。
这下糟了……来的好快。
贝曼儿和唐镇紧张对视一眼，正准备往自己的机甲那里赶去。
突然，唐镇脚步一顿，余光看到有个人影慢吞吞地走到了外墙的边缘，一条手臂藏在军外衣底下，伸着脖子往下面瞅。
他喊：“那边儿的，你干什么呢，要撤离了！！”
人影闻声回过头。
唐镇立刻认出来了，那是老刘。在瞭望塔干了好几十年的老通讯兵，喜欢抽烟，喜欢跟新兵扯闲片儿讲历史，但站岗从来没出过错。
就在昨天，他的肚子被异星生物捅了个窟窿，一条手臂还在轰炸中烧伤，医疗兵看了都暗暗摇头。
这种伤势，一旦外界晶粒子稍有波动，必然是最先晶乱的那一批。
老刘心里也清楚自己成累赘了，这两天不吃不喝，一直颓靡地躺着。
可现在大敌当前，他竟然着了魔似的，自己走出来了！
“哦，是小唐中尉啊。”
月光下，老刘那张爬满皱纹的脸上有些神秘兮兮的，“……其实这两天，我在想一个问题哦。”
“都说这群邪教，厉害就厉害在他们不怕死，是不是？”
老兵混浊的眼珠很亮，缓缓咧开嘴，露出有些发黄但很干净的牙齿，“可咱们也没怕的呀。”
同时他也展开了那条完好的手臂，军衣下藏着的是一颗冰冷椭圆的东西，顶上带个拉环。
唐镇脑中好像劈下一道白亮的闪电。
“你！你想……”
负伤的老兵站在合金壁垒的边缘，静静地看着下方那群攀爬的异星生物。
他用一只手臂将炸弹的拉环递到嘴边，同时颤巍巍地抬起另一只焦黑的手，敬了一个军礼。
“不要！！”
唐镇吼了一嗓子想冲上去拦，可是牵动了伤口，断骨剧痛。他踉跄了一步，手指虚抓了一把空气。
下一秒，干瘦的身影纵身一跃。
炽热的光让人睁不开眼，老刘忽然张开了嘴，拉环从牙间掉落。腥风扑面而来，吞没了这个老兵最后的沙哑声音：
“帝国——万——岁——”
轰！！
爆炸的火浪冲天而起。
四五只已经爬了半程的异星生物被掀飞，惨叫着落向大地。
唐镇双腿发软，往前栽倒。贝曼儿一把抱住他，然后被带得也失去了平衡。
“老……老刘……”
两个人的膝盖同时重重落地，不敢置信地看着空荡荡的断壁。
突然间，唐镇的牙齿开始咯咯发抖，他感觉到一种奇异的静默在临时医疗区内弥漫开来。
他心中升起一丝恐慌，连忙回头，发现许多重伤兵都直勾勾地盯着老刘跳下去的地方。
对啊。这些重伤兵一个接一个地醒悟过来。
只要不是晶乱死亡，只要在晶乱找上自己前了断，那就不会再拖累军队，也不会便宜晶巢。
砰！
枪声。
几步远处，一个医疗兵正在着急地取出所剩不多的镇定剂。
他护送的女兵重伤失血、下半身瘫痪，而且现在快要晶乱了。
但腰间的枪套突然一空，然后就是枪声。医疗兵惊恐地回头时，子弹已穿透了女兵的太阳穴。她嘴角挂着恬淡的笑意，枪支从手中滑落。
枪声又响，自爆声又响。
手边什么武器都没有的重伤员，用自己的晶骨抹了自己的脖子。阻止不及的医疗兵们懊悔地痛哭。
夜色被惊碎成无数块碎片。
……
“报告谢少将。”
“这里是要塞东区，临时医疗区。不用再往我们这边分派掩护的兵力了。”
要塞高空，炮火连天。
银北斗旗舰“天枢号”的指挥室内，谢予夺单手撑着额头，眉宇紧皱地盯着焦灼的战况沉吟。
听到这句报告，他才抬了抬头，“嗯？伤员都撤走了，这么快？”
“是，临时医疗区内安置的轻中度伤员以及三分之一的重伤员，已全部完成撤离任务。”
“余下重伤员三百余名，选择自我了断，或与异星生物同归于尽。”
“请您放心，都没有晶乱，一个也没有。”
谢予夺的神情中出现了两秒的空白。他双手撑着指挥台，僵硬地站起身，“什……什么？”
……
临时医疗区，外壁边缘。
缠着绷带的雷蒙坐在那里，吃力地喘着气。他把眼睛眯得弯弯的，笑起来还是那个年轻淳朴的中尉。
几分钟前，他态度坚决地拒绝了医疗兵让他撤离的恳求，并把自己已经开始长晶体的胳膊给众人看，终于如愿换了一颗晶粒子爆炸弹。
“少将保重。要有下辈子，我还想在您和霍林长官手底下干。”
说完这句，雷蒙挂断通讯，手中抓起炸弹。
他望向帝国的方向，喃喃说——
“爸，妈，儿子会变成白鸟，飞回家。”
然后，他看准了下面的异星生物，选定个头最大、爬得最快的那个，咬开拉环跳了下去。
……
没有要送走的伤员了。
银北斗的要塞内，也没有产生更多扭曲丑陋的晶乱尸体。
只有零星的碎火烧灼了雪地，几缕硝烟慢悠悠地升到蓝月之下，像是英魂不舍得在黎明降临之前离开这片夜空。
伤员与士兵在新的据点安置下来，唐镇跪地，放声痛哭。旁边的贝曼儿咬着嘴唇发抖，无声地流泪。
希望从哪里来？
希望从死亡中来。
明日从哪里来？
明日从与明日的诀别中来。