新帝历64年，边境宇域。
大片的黑暗与零星的明亮构成了这片宇宙空间。燃烧的恒星发出不同波长的光，散落的小行星数万年如一日地保持着自己的运动轨迹，而寂静包容了这一切。
在人类的脚步抵达这里之前，它们正是这样按照宇宙的规则运转了亿年。但就在五十余年前，白鸟远征将帝国先驱的足迹延伸到了这里。
从那以后，偶尔会有星舰掠过这片宇域，就像黑雀横渡暗海。
此刻，一列舰队正拖着黯淡的蓝色尾焰，穿行在这暗海之中。
它们并不光鲜，合金打造的舰体上遍布着透明的晶刺。异星生物袭击的痕迹划烂了银北斗的军徽。
那是正拖着疲惫的脚步，向家乡的方向跋涉的战士们。
旗舰的作战指挥室外，两个身穿银北斗军装的年轻人守在门口。
“哎，唐中尉。”其中一个探头，小声问旁边那个栗色头发的青年。
“你说，少将这是在跟什么人通讯？都一个小时了，还没动静。”
唐镇翻了个白眼：“我哪知道，我这不也一直站门口呢么……”
另一个青年讪笑，意识到自己问了弱智问题。他扭了扭脖子，正准备再站上一个钟，忽然听里面传来谢予夺的声音。
“小唐在外头吧，进来。”
自动门随之打开了。两个站岗的年轻人精神一振，唐镇立刻三步并作两步地进去，敬礼：“到！少将好！”
指挥室内很空旷，没别人。谢予夺独自坐在最里头的指挥席上，巨大的虚拟屏幕正呈环绕式将少将包在里头。
多日的远征，让这位银北斗最年轻的将军变得憔悴了。他整个人暴瘦了一圈，眼底乌青清晰可见，但神态依旧是坚毅的。
此刻，少将盯着面前的窗口，似乎正全神贯注地思考着什么问题，他随便一指：“嗯，坐。”
自动门合拢。唐镇往里又走两步，刚随便找了个位子坐下，就听谢予夺问：“小唐啊，你会写检讨书吗？”
“检讨书？”唐镇一愣。
“对，”谢予夺伸手比划了一下，“官话点儿，带格式，往帝国军部交的。”
噢……唐镇露出明悟的表情。这次晶巢远征，他们确实做出了不少并未完全遵从军部命令的举动。
如今归国在即，谢少将这是又要想法子糊弄那帮军部的老古板了。
“应该行，我试试吧。”唐镇抓了抓军帽，索性捏下来放在一边，给自己面前也拉出一个虚拟屏幕。
其实这种事，以前都是少将的副官兼秘书官——刘.丽塔少校负责的，可惜丽塔本次并未随军出征，而是被少将留下看家了。
至于这批远征军的成员，九成九都是只会砍异星生物的铁血糙汉子，根本不会写文书。这么一瞧，还是功勋贵族出身、又刚从军校毕业的唐小少爷最有这方面的文化。
唐镇心里又吐槽了一句：写写书面文件还算好的，在没有战斗的日子里，他这个近卫官已经完全沦为照顾少将日常生活的佣人了好么。
那么问题来了，他堂堂帝都闻名的世家小少爷，为什么会具备这种技能？因为他后勤六院出身吗，别开玩笑了，明明是因为当年在军校照顾过某位残人类……
他打开空白的文档，问：“少将，请问要写哪些内容？过度深入晶巢的问题吗？”
“哦不不不，不是那些。”
谢予夺清了清嗓子，表情神游天外，“就说……”
“对于第一要塞丢了这件事，本人很愧疚。”
唐镇：“哦。”
他低头敲了两个字。
顿了顿，呆滞地抬头：“……啊？”
谢予夺抱臂沉吟：“一定尽快打回来。”
唐镇如遭雷击，啪地一下跳起来。
“要——要要要塞丢了！！？”
这话不亚于天塌地陷，唐镇瞬间脸色惨白，吓得牙齿都在咯噔咯噔响：“什么……什么时候的事，怎么丢的，怎么会丢的，丢——丢给谁了！？”
他就快急得团团转，举着双手语无伦次：“帝国没支援吗，第二第三要塞呢，啊！？那咱留守要塞的其他人……”
谢予夺还是副老神在在的模样。就在唐镇快要忍不住冲上去，以下犯上拎着谢少将的衣领摇晃的时候，一个清透的嗓音从少将屏幕前传来。
“还没丢呢。”
那个声音叹气，“唐镇，稳重点。”
唐镇惊得像被抽了一鞭子，回神的时候他还是冲上去了，脑袋往指挥席的屏幕前一杵，甚至把一脸嫌弃的谢予夺挤到了旁边。
“小姜！？”
谢少将的屏幕正中，居然不是三维星图也不是晶粒子监测数据，而是一个实时通讯窗口。
有些苍白的黑发青年坐在对面，肩上披着厚实的军大衣，手里拿着冒热气的白瓷茶杯，熟悉的眉眼正清清淡淡地冲他笑。
“唐少真没长进。”贝曼儿轻巧地走过来，递给姜见明一个小瓶，顺便刺了唐镇一句，“幸亏是私下场合。”
“……”唐镇活像哑巴吃了黄连，憋得眼角直跳。
他妈的，怎么就怪他了，哪家的将军会在非私下场合张口就是要塞丢了啊！私下场合也不该吧！！
不对，重点是曼儿怎么和小姜一起在星舰上！？
呸呸，也不对，真正的重点还是——
唐镇：“所以，没丢？”
“啊，这个么。”
姜见明拧开那个小瓶，从中倒出两枚白色药片咬在嘴里：“正在商量。”
唐镇：“商……商量什么？”
对面的姜见明没搭理他，低头喝了口热茶将药片送下去。
旁边，谢予夺没正形地翘腿靠在椅子上：“怎么丢要塞。”
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“现在这个情况，死守没有意义。银北斗第一军团全是精锐，要塞丢了可以夺回来，将士们死了就回不来了。”
跨星系的远程通讯结束后的一个小时，姜见明坐在卧室的床上。
他的口鼻上挂着透明面罩，正在吸药，雾态镇定剂加上抑制慢性晶乱的药物。
但这位患者却连半点病人的自觉都无，此刻正侧眼看着三维星图，手指在虚拟键盘上跳动，“我依然主张战略退却，殿下。”
他说话时，薄薄的白雾在面罩上时隐时现。
莱安则站在床头，伸手调整给药机的速率，皱着眉：“谢予夺的舰队怎么办？”
姜见明：“刚才跟少将商量过了，如果我们这边能够清退宇盗，就可以让舰队跃迁过来，在第二要塞暂时停泊。”
莱安不语。在两人身后，曲面的舷窗映出外面的宇宙，以及在宇宙中拖着尾焰穿行的舰队。
他们如今所乘坐的是“白翡翠号”，这艘与皇宫同名的星舰是皇族亲征时才被允许出动的旗舰型武装星际战舰，采用了最尖端的技术，可搭载将士约四百人，是不容置疑的帝国最强舰。
新帝历64年，异党“晶体教”作乱，以亚斯兰为首的多处星城遇袭，自此揭开了战火的序幕。
艰苦的防卫战持续了两日，终于将晶体教逼出帝国疆域。还未得喘息之机，银北斗第一要塞又遇袭。
帝国紧急派兵，然而还未等援军接近阿尔法异星，第一要塞就已经告急——主将不在，精锐缺失，真的快守不住了。
偏偏此时，位于贝塔异星的银北斗第二要塞也陷入了与熔岩宇盗团的苦战。
这群平常最喜欢打一枪就跑的宇盗们，突然和疯狗似的咬了上来，甩也甩不脱。
难局就此产生。
援军舰队的旗舰内，姜见明和莱安也为此头疼了整整三天。
假如援军直接去救阿尔法异星，很容易遭到来自宇盗的后方骚扰。再耽搁些时日，第一要塞的人要牺牲多少姑且不说；谢予夺的远征舰队也将无处停泊，在宇域里多一天就多一分危险。
对此，姜见明提出的方案是战略撤退，索性暂且放弃第一要塞，让里面的银北斗军撤出来。
先与援军合力驱逐第二要塞的宇盗、迎回谢少将的远征舰队，再重新夺还第一要塞。
“就算按你说的，夺还战也不会多轻松。”
莱安轻哼了一声，他拉了把椅子在床边，挨着姜见明坐下，顺带捏了捏爱人的手腕试体温。
“在晶体教这种还摸不清底细的异端面前选择退避，后面会发生什么情况，谁能预料？”
对于这种还未正式交战，就先让出一城的作战方案，皇太子显然不太喜欢。
不过，公归公私归私。战略意见的分歧，不应该影响别的东西——
“时间快够了。”莱安又看了一眼给药机，伸手从床头桌的果篮里捞了一个，“吃苹果吗？”
“吃，削皮不许用晶骨，”姜见明头也不抬地继续敲虚拟键盘，“要塞里还留有大量智械和无人机，主控系统也是我们的，晶体教一时半会很难破解。”
“除此之外，地底的英灵碑可以封锁，带不走的资源可以直接炸塌销毁，只把空壳要塞留给敌军……夺还战还是对我们有利。”
——显然，在焦灼的战局面前，为了节约时间，帝国的皇太子和太子妃都默契地学会了公私结合的模式。
莱安探身去拿了柄水果刀，坐回来时依旧面色不虞：“现在帝国正在筹备公开晶粒子的真相，在这种时候，尤其是刚经历过星城防卫战之后，前线失守的消息会意味着什么，你想过吗？”
姜见明动作一顿，抬起眼，终于露出几丝为难的神色。
滴——机器发出计时声，吸药结束。
黑发青年缓缓将面罩摘下来，轻叹着承认了：“……这个，的确是问题。”
道理他也明白，如果在节节败退的情况下向民众公开真相，只会引起大规模恐慌。
何况第一要塞的象征意义太重大了，如果丢了要塞却夺不回来，对帝国军的士气也是重大的打击。
姜见明拿起旁边的毛巾擦了一下脸，又漱了口，低声说：“如果选择撤退，后续夺还战的压力会很大，我承认。”
那边，莱安切下一块苹果，去皮，仔细地插在水果刀尖递过去。
如此亲呢体贴的动作，殿下的神态却很硬，“就算如此，你还是坚持你的方案？”
姜见明凑过去，张口叼走了果肉，一边咀嚼一边含糊说了声：“嗯。”
皇太子盯着他：“如果我说，我不许撤退呢？”
出乎意料，姜见明的回答迅速而平静。
他咽下口中的食物，说：“那也能打。”
顿了顿，他补了句：“虽然伤亡可能会多一些。”
“但如果殿下心意已决，”黑发军官弯了一下眉，温声道，“您是总指挥官，我会服从命令的。”
莱安很轻地嗤了一声，说什么服从命令……这不还是委婉地说自己不赞同么。
他又切了两块水果，才放下手中的小刀，说道：“按你的想法来吧，姜上校。”
“猜到您会同意了。”姜见明温和一笑。他把刚刚一直在敲的屏幕转过来，推向皇太子那侧。
上面赫然是简略的战术构想示意图。
“那我们兵分两路。”他说，“请殿下带一半人，接应第一要塞的银北斗撤离，我去贝塔异星处理宇盗的问题。”
果然又要分开……莱安不悦地磨了磨牙尖：“你每次一不在我身边就出事。”
姜见明：“不会，这次绝对不会！”
莱安：“啧。”
姜见明：“真的——我再乱来，您撤我的职就是了。还可以扣我的年金，这样总可以了吧？”
莱安额角一跳，终于拍案怒道：“然后呢，还不是我养着你！？”
姜见明：“……”
好有道理他竟无法反驳。
皇太子冷淡地抱臂转身，做出一副“我生气了”的姿态。余光却一直缀在后面，看着残人类无奈地追过来哄。
……他感觉，自从得知晶粒子的真相之后，姜见明似乎比以前绷得更紧了。
慢性晶乱的病人其实禁不住这样操劳，精神与身体的消耗会加快病情发展。病人想要活得久，就必须学会静养，但偏偏是姜见明。
莱安没有办法。他知道这个人不可能允许自己停下……无论是为了私情，还是为了家国。
……
“好了，说点别的。”
一番吵闹结束，两个人又坐回床上。莱安把姜见明搂在自己怀里，随意揉着残人类有些凉的指尖。
“嗯，什么？”姜见明眯眼笑着，他窝在皇太子怀里，有点像懒散的黑猫。看来是终于把战略方针敲定下来，心情好了些。
莱安沉吟两秒，低声道：“那天……我的意识投射回归的时候，所谓大帝凯奥斯……他是什么样子的？”