赛克特家的宅院内，大片的三色堇正开放。
唐娜.赛克特夫人款款穿行于廊下，将貂裘披肩随手递给身旁的男仆，又拆下雍容的蕾丝羽帽。
“唐娜？”花园里的老赛克特家主直起腰来，放下园艺剪刀，皱眉喊道：“唐娜！”
唐娜神色冷淡地站住了，听见她的老父亲在身后念叨：“你这几天是怎么了？一天天的不着家，鬼似的白着张脸，爱蜜莉雅可担心你呢。”
唐娜伫立不语，明媚的阳光将那张脸蛋照得更白嫩，她漠然道：“您想多了，爸爸，我很好。”
女人的语气了无波澜，“如果没有其他的事，我就先走了，爱蜜莉雅还在等着我。”
“你说什么？唐娜，你给我站住！”
老赛克特气得跳了起来，把园艺剪刀往地上一扔，“什么叫想多了，这几年你天天出去找男人厮混也是我想多了！？”
“胡闹也该有个限度，赛克特家的脸皮都要给你丢尽了！等哪天谢少将忍不了你，我看……嘿，站住！我老了，管不了你了是吧？”
唐娜理都不理，径直把暴跳如雷的老赛克特甩在了身后。
她回到自己的卧房内。推开门，房间内很昏暗，所有窗帘都是拉着的。
唐娜摸黑换下她镶着小碎钻的高跟鞋，走到床边，依稀能看到被子鼓起来一块。
“……”
唐娜轻叹一声，上去伸手拉开被子，果然看到了把头发滚成鸡窝的小女儿。
谢银星沮丧地仰起小脸，她伸出双手勾住了唐娜的脖子：“妈妈。妈妈最近好奇怪，是爱蜜莉雅犯了什么错吗。”
“怎么会？”唐娜定定地望着女儿，眼底复杂的情绪如流云般滚过，“当然没有，爱蜜莉雅是好孩子……是妈妈最重要的宝贝。”
唐娜亲了亲女儿的额头，转身从梳妆台上取来梳子，再喷上一点自己爱用的营养护发水，坐到床边给谢银星梳头发。
“妈妈只是最近太忙。”她动作温柔，嗓音也耐心，“所以会有点累。”
谢银星似懂非懂：“噢……”
唐娜想了想，又说：“对了……妈妈今天还见到爸爸了呢。”
谢银星的双眼一下子亮了起来：“真的？真的是爸爸吗？”
“嗯，不过只是时间很短的投影，我们没能说上话。”
唐娜眼神有几秒的放空，低声说：“他还是……老样子。”
头发梳好了，唐娜将手掌从谢银星的头发上落下，抚过脸颊，最后滑到肩膀及手臂。
她状若不经意地捏了捏女儿的小臂，摸到了娇嫩皮肤下的硬块。
“妈妈？”女孩儿疑惑地歪头。
昏暗的光线中，唐娜的卷睫颤抖了两下，在女儿看不见的角度，眼底流露出挣扎的神色。
“爱蜜莉雅……我的星星。”她闭眼，低声呢喃，“妈妈爱你。”
忽然，卧室的房间门被礼貌地敲响，外头传来男仆的声音：“小姐，兰斯阁下造访。”
唐娜抬起头来，“兰斯？奥德利.兰斯？”
男仆：“是，小姐。”
唐娜点点头，捋了一下自己的卷发，于是那种高傲冷艳的气质又被收回了身周：“我明白了。请阁下去西厅稍候片刻吧。”
男仆张口应是，门对面转来远离的脚步声。
唐娜站了起来，拍了拍谢银星的脑袋，“爱蜜莉雅，在这里等着妈妈办完正事。”
……
亚斯兰星城，军方总部上空，忽然拉响了大型机甲升空的警报。
S级机甲“L-海东青”自建筑楼顶升起，庞大的阴影渐渐缩小，它卷起旋风快速攀高。
以万鹰之神为名，这架机甲通体冷灰，间杂白色与藏青色斑纹，装有四座机甲炮以及两片高能粒子防护盾，是帝国荣誉大统帅陈.汉克的专属机甲。
L型机甲驾驶舱内部极为宽阔，足足有六个位子。
一个正驾驶位在前，陈老元帅坐在那里。两个副驾驶位，分别坐着储君殿下与黑鲨基地的首领。
剩下的三个辅助位，从右到左坐着的分别是姜见明，凯文以及黛安娜。
这么看，这一驾驶舱的成分就很微妙。单看前排，仿佛是帝国最强战力的集合；可再往后排瞧……好家伙，一个残人类，一个军校没毕业的男孩，还有一个已经吓得哭哭啼啼的柔弱小姐。
分析槽里放着那粒宝石，它被剖开了，露出里面的透明晶块，一道道扫描光束扫过其表面，S级智脑“提尔”正将一排排数据打在屏幕上。
正是这次L-海东青紧急出动，甚至惊动了皇太子与首领的罪魁祸首。
莱安看着那粒宝石，压起眼眸，侧身问坐在他旁边的基地首领：“所以，这到底是什么？”
“很难解释，可以这样理解：它是个不完全态的死晶，或者可以随时被激发的真晶矿。”
黑衣首领正儿八经地端坐在驾驶席上，看着屏幕上一排排数据，说道：“或者再直白点，一颗定时炸弹，按钮掌握在敌人手里。这是旧帝国的技术，基地这几年才开始尝试复原。”
莱安并不理解：“定时炸弹式的，随时可以被隔空激活的死晶？这是什么原理。”
首领：“原理是晶粒子之间存在的意识联系，不用了解太深，除非您想进基地搞科研。”
“总之，”陈老元帅平静道，“事情已经很让老头子我犯愁了。现在必须立刻控制唐娜.赛克特以及她背后的人，不然后果不堪设想。”
他这话一出，见过大风大浪的几个人倒好，凯文和黛安娜双双面露惊恐，脸上又褪下一层血色。
姜见明扶了扶军帽，无奈地叹了口气：“老元帅，不要吓人。”
陈老元帅于是应声笑了笑，挑起花白的眉毛：“但也不用怕嘛。金日轮已经向赛克特家的方向去了，请殿下过来，只是担心再出现过分强劲的对手。”
姜见明瞄了一眼莱安，心里有数了。
嗯，俗称镇场子的。
老元帅又问：“机甲干扰波的破解技术，实际运用怎么样了？”
“嗯……是这样。”姜见明想了想回答，他这段时间天天混在金日轮那边，属于第一线知情者。
“基地已经将破解干扰的系统做出来了，但时间太紧，还未能大规模普及。驻亚斯兰星城的金日轮机甲里面，现在应该只有少于一百架的B级以上的机型装配了破解系统。”
莱安道：“够用了。这是在亚斯兰星城内，敌人的数量不会太多。如果拥有高阶晶骨的敌人出现，我会解决。”
说罢，殿下的翠眸看向姜见明，皱眉强调：“记得义务，乖一点。”姜见明从莱安的眼神里读出了不满。也难怪，这次并不需要他做什么，其实他本不应该过来。
他解释了一声：“我只是担心奥德利。”
黛安娜缩在一角，双手紧紧地抓着安全带，闻言狠狠地颤抖了一下。
凯文在旁边如坐针毡，愧疚地哑着嗓子道：“对不起，都怪我。我不该让兰斯阁下……不该让他一个人去冒险的。”
黑衣首领回头看向黛安娜，忽然道：“小姑娘，你很像以前的我。”
黛安娜从惊惶中抬起头，怯怯道：“什么？”
“被人保护着，柔弱，纯真，楚楚可怜，就这样年复一年，却以为那叫忠于自我，自己天生就该这样。”
首领轻轻一笑，电子音将这笑声处理成一股很奇异的波动。
“是不是曾经有人对你说过，弱小也没有关系，因为他会保护你？”
黛安娜：“啊……”
“说那种话的人八成都是骗子，”首领幽幽道，“如果你相信了，当某日他离你而去……”
“不会！你——你胡说！！”黛安娜像是被抽了一鞭子似的弹了起来，涨红了脸，磕磕巴巴地怒道：“不许说……”
“人最纯真的时期是婴儿，但婴儿只有长大才能成人。”
首领只是淡淡道：“如果你也有想要保护的存在，就不能再安于现状了。”
“？”莱安莫名其妙地侧过头去，嗓音冷沉，“你在说什么鬼话？”
他本能地不喜欢首领这种表述，又担心刺激到姜见明，这只残人类已经做了太多“不安于现状”的事。
反正和首领拌嘴也不是第一次了，皇太子很自然地继续：“只要……”
首领却突然转头，气息猛地凛冽下来：“凯奥斯！”
她的语气中似乎有万般情绪在挣扎，但是黑色面罩遮住了所有的表情。
皇太子怔了一下，这是怎么了，无法判断。
本欲说的话语被打断了，他想说的是——只要拥有足够的力量，当然有资格保护身旁的人，让他们活得纯真自在。
却听见首领叹息一声，轻轻道：“先管住你自己的皇太子妃吧，小殿下。”
……
赛克特家的宅院内。
唐娜离开之后，卧室恢复了安静。谢银星百无聊赖地坐在床沿上，独自晃着小腿。
她哼了一首最近流行的歌，又从枕头下摸出那把小手枪，把玩了一会儿，但很快就百无聊赖地放下，闷闷地鼓起了腮帮子。
或许因为她还太小，很多事情弄不明白。
比如，那么亲善的劳伦阁下究竟消失去哪里了，为什么妈妈开始日益消沉，接下来她又要去和兰斯家的那位哥哥说什么。
这明明就很奇怪嘛，谢银星暗想。
妈妈和兰斯阁下，难道不是刚刚一起在皇宫参加典礼的吗？
如果有什么重要的事，为什么不当面说清楚呢。
谢银星又纠结了会儿，忽的从床上蹦了下来。
西厅，她知道有办法可以从外头进入那里。
这可不是做坏事，都怪妈妈天天不理她，她才忍不住好奇想去偷听的。
接下来的事情轻车熟路，谢银星换了身轻便的衣服，跑出了卧室。外面天气很好，一切正常，她在花园里跟爷爷打了个招呼，拐进一条小路。
随后，女孩儿钻进了一从三色堇的下面，拍拍那片“泥土”，一块单边足有一个成年人手臂宽的正方形钢板就露了出来。
贵族家的大宅子常常有这种密道，是遭遇突发事件的时候逃生用的，如果人被困在宅院中，从这里可以直通外面。
而意外的是，谢银星才轻轻地推了一下，那块钢板就滑开了。它居然是没有被盖死的。
谢银星疑惑地咬了咬下唇：咦，难道有人从密道里进去过？
难道说，妈妈刚才是从密道进去西厅见的客人？
这更奇怪了，而且也没有礼貌，妈妈才不会呢。
总不会是有其他人进去了吧……
若是这个年纪的普通女孩，想到这里，或许已经开始觉得慌张不安了。
但谢银星从小性子就野，胆子大得吓人，她把袖子挽了挽，一脚踩进了密道里面，还反手把钢板虚掩上了。
里头是黑暗的甬道，谢银星不怕，她从小爬过不知道多少次，并且把这当做是某种“探险游戏”，幻想着自己和爸爸一起在危险环生的远星际探索。
几分钟后，西厅深处的一块墙壁动了动，然后被推开了。
小女孩从暗门里爬出来，拍了拍灰尘，四下张望。
“兰斯阁下，您谬赞了。”
是妈妈的声音。
谢银星赶忙将自己藏在一个大雕塑的后面，远远地望着妈妈和奥德利阁下边说话边走过来。
“我知道，我和谢予夺不合适。”
“他是个天才，也是个英雄。没有什么能阻止他对星海的向往，他在这个时代，在某种意义上，就是那几个鹤立鸡群的巨人之一。”
雕塑后面，谢银星小脸涨红，用力按着自己砰砰乱跳的胸口，放轻呼吸。
她从没做过偷听妈妈和客人谈话这种事，现在心脏蹦的飞快，她都怕自己心跳的声音被妈妈听见。
“但我不是，我只是一个平庸女人。最多沾了些家世的光，变成一个平庸淑女而已。”
西厅内装点着的圆肚花瓶很很光洁，倒映出唐娜苦笑的面容，她低声道：“如果想要找到我的替代品，只需要去亚斯兰星城上流舞会里，站在二楼往下泼一杯果汁。尖叫起来的所有淑女，都和唐娜.赛克特没有本质上的区别。”
银发青年面沉似水：“赛克特夫人，请您不要这样说。”
“谢少将不在的时候，是您独自撑起了没落的赛克特家族，养育了小爱蜜莉雅。”
唐娜苦笑更深，她抬起手掌抚摸自己的面颊，神色惨淡：“但我觉得很疲惫，兰斯阁下。”
“我根本没有能力处理好一切，我已经不记得多少次在深夜里崩溃，心想如果丈夫能在身边，能做我的依靠，那该有多好。”
“我希望他放弃他的梦想和事业，不再做什么帝国最年轻的少将，只做一个陪伴妻女的丈夫，这样他就会和我一样平庸了。”
“可我甚至不敢对爱蜜莉雅……谢银星说这些话，因为我不敢让女儿知道，她的母亲的内心如此低劣。”
“您看。”唐娜自嘲地说道，“我只是这么一个表面光鲜亮丽，实则软弱不堪的小女人而已。”
奥德利摇了摇头：“您没有什么错，这是人之常情。”
两人已经走到了西厅里面，离谢银星藏身的雕塑只隔十几米。
唐娜随手抚摸着柜头花瓶里新插的花卉，忽然回头，神色悲哀地说道：“但真正强大的人是不会如此软弱的对吗？比如您，比如皇太子妃阁下。”
奥德利坚持道：“人不应当被剥夺软弱的权力，无论她是什么出身，或她嫁了什么丈夫。”
他低头笑了笑，眼神中流露出无限温情，“我曾经这样对我的妹妹说过这种话。”
唐娜的手指颤了颤，她抿紧红唇，似乎是奥德利的某句话划开了她心中柔软的那块肉。
奥德利：“我原本答应过黛安娜，今天下午陪她一起去挑首饰的。因为昨天我们一起挑选出席典礼的礼服，她抱怨说自己缺一件能和裙子搭配的手链。”
“……”痛苦在女人的眼底一闪而过，但当唐娜抬起头来的时候，她的面容还是十分平静。
“那么您该走了，回去吧，兰斯阁下。”
奥德利摇头：“时间还早，或许，您可以推荐一些款式吗？”
他的目光落在唐娜的手腕上：“您的红宝石手链很美。”
唐娜条件反射似的一把捂住了手腕，听见奥德利含笑道：“但似乎……掉了其中的一颗？”
“您该回去了，阁下。”唐娜神色变得寒冷。
奥德利：“但时间还早。”
唐娜的声音中却多了很难察觉的颤抖：“这是忠告。”
奥德利突然驻足，认真问道：“赛克特夫人，对您来说，最重要的东西是什么呢？”
唐娜的眼底深处漫起了水雾，她轻轻地咬字：“是我的女儿。”
“现在，我唯一的珍宝只有我的女儿了。所以……你听得懂吗，阁下？为了爱蜜莉雅，我什么都会做的，哪怕是作恶，是叛国，我都会做的。”
奥德利：“您不会，赛克特夫人。”
唐娜：“我会的。”
奥德利：“但您的红宝石手链缺了一粒，不是吗。”
唐娜愣了一下，眼中水波摇曳。
“什么？”
奥德利神色肃然，继续说道：“如果在某个阴暗的雨夜，‘不小心’将一粒珠子掉在身后，哪怕身旁有另一个人监视，想必对方也无法察觉。”
“但如果次日天晴，阳光反射在宝石上，发现它并不困难，我说的对吗。”
唐娜的眼瞳微微放大：“你……”
“今天的典礼这样重要，您不可能没有发现要佩戴的手链有残缺，但您依旧戴着它四处走动。”
奥德利上前一步，一字一句道：“是为什么呢？是期待着有人发现落在劳伦宅院里的宝石，进而怀疑到您的身上吗！？”
“……”
“——赛克特夫人！”
奥德利声音凛然，他又上前一步，伸手，啪地一把扯断了唐娜手腕上戴着的红宝石手链！
红宝石零落四散，清脆地掉在地板上，弹跳不止。
“只要人还愿意求救，那他就一定会被听见；如果你有难处，帝国绝不会抛弃你。请你相信我！”
唐娜红唇颤抖着，颤抖着，那滴衔在眼眶里的泪珠终于落下，在贵妇人的脸颊上拖出悲戚的一道水痕。
“是吗……谢谢你。”
“但是已经，”她仰起脸，悲哀地闭眼道，“已经，晚了——”
脚步声忽然传来，在空旷的西厅中突兀得很。
来者并不是从大门的方向走进来的，而是从另一侧……西厅里面的方向传来。
奥德利蓦地回头，惊疑地盯着唐娜。
是唐娜示意下人带他来的西厅。
但这厅里，一早就另外有人？
这个人，一直在听着她们两人刚刚的对话吗！？
此时此刻，躲在雕塑后面的谢银星脸庞煞白，女孩用力地用两只发抖的小手捂住自己的嘴巴。
“……”
哪怕她并不知道究竟发生了什么，但刚刚妈妈和兰斯阁下谈话中隐约透露出来的含义，那种魔爪从阴影中袭来的恐惧感，也足以令这个年幼的孩子完全停止思考。
叩，叩……皮靴踩在地板的脚步声。
越来越近。
一个身材修长的中年男人，身穿一袭深蓝色的贵族衣装，手持长杖，闲庭信步般地悠悠走了进来。
他慈眉善目，五官端正，不是消失已久的格哈德.劳伦又是谁！？
“您太冒失了，奥德利.兰斯阁下。”
劳伦看向奥德利，先是礼节性地鞠了一躬：“当您察觉到危险，就应该及早明哲保身才对。”
奥德利飞速回身，猛地拔出腰间的配枪，在齿间噙着冷笑：“劳伦……果然是你！”
劳伦：“兰斯家的警卫员都很优秀，对于这件事我很抱歉，但他们走得很安宁。”
奥德利的眉间倏然窜上怒火。劳伦又看向唐娜.赛克特，此时她已经脸色惨白，浑身抖如筛糠。
“至于……唐娜夫人，”劳伦笑了笑，“其实，您的胆子比我想象得要大。”
“原来前几天，你主动答应戴上这件危险的首饰，是密谋了如此聪明的计划。”
“但您并不是真的聪明人，因为……我不是说过吗？”
劳伦状若惋惜地叹道：“星星的右小臂里有我几年前悄悄埋下的半激活态死晶，我随时都可以让你活泼可爱的女儿……”
“变成一摊烂肉和晶块的结合体。”