亚斯兰星城中午十一点，金日轮大厦的地下机甲操练场内。
观摩席上座无虚席，坐的全都是金日轮的士兵与军官们，一张张脸孔热血沸腾，呼喊声此起彼伏。
“好！——”
“哎，刚刚那下漂亮啊！”
“继续，干，干他！”
从观摩席往下看，场内三架机甲。对战的两架都是M-裂风09，白色与茶色交织的C级机甲，金日轮机甲兵使用的标准机型。
在军队，打架斗殴那是要吃处分的，唯一“合理约架”的途径就是来操练场搞机甲对战。
也往往只有高手“约架”的时候，观摩席上才会热闹起来。
但今天显然不同。只见左方的机甲攻势勇猛凛冽，每一个击打与旋身都可圈可点，但动作间多少还能看出些新兵的稚嫩。
右方的机甲攻少守多，步步为营，动作显然比对手要流畅上一个层次，明眼人一看就知道，这是在给左边机甲的驾驶员喂招。
喂招，这就是局教导战，不是约架了。
一般来说不会有什么看头，更不至于聚起这么多人。
唯一特殊的是场内还站着第三架机甲，通体雪白美观，机型S-雪鸠。
驾驶舱打开着，机身上坐着一位黑发黑眼的年轻军官，外貌清俊文弱，此时瞄准两架机甲分开的空隙拍了拍掌。
“好了，休息一下吧。”
他这话一出，观摩席上的叫声突然就高了一个八度。
等到姜见明无奈地凉凉扫了一眼坐席，奇奇怪怪的喊声更大了。
自从年节前的那场动乱被平息后，作为临时监察官的姜见明一时之间声名鹊起。
说来也是巧合，当时正值平民与无晶人种争取权益之际，又正好是兼具两者身份的姜见明屡立军功，顿时传奇色彩大增。
这个高科技时代的信息传播速度又快，短短半月余的功夫，他已经莫名其妙地多了一帮倾慕者。
再加上那些随大流看热闹的，瞧不起残人类想来挑他错儿的，暗中视他为竞争对手来观察劲敌的……林林总总数下来，数量光是在金日轮内部就足够坐满一个机甲操练场。M-裂风09的驾驶舱打开了，女驾驶员有一头柔顺的栗色短发，这时薄喘不止，脸颊染上一层动人的红晕。
她双手撑着边缘，从驾驶舱跃出——落地时铿锵一声金属碰撞声，她的右腿竟然是假肢，硬合金打造的铁色军用假肢。
对面的驾驶员也下了机甲。郑越少校擦了把额汗，郎爽地笑道：“贝小姐进步很快啊。”
贝曼儿甜甜地笑了笑，目光落在自己的双腿上：“还不够，我已经落后这么一截了，想要回到军队，那就要在别人十分努力的时候付出百分的努力才可以。”
郑越道：“以你现在的水平，进金日轮应该是没什么问题的。”
贝曼儿摇了摇头：“我还是想回银北斗，是在那里摔倒的，就要从那里爬起来。就是麻烦郑少校，总是来陪我这么个半吊子。”
“嗨，别客气，能陪美女对练是咱的荣幸。”郑越弯着眉毛笑道，“再说小阁下身子不好，莱安殿下不准他上机甲，这不得我顶上吗？”
姜见明让赛特操纵着雪鸠走过来，适时地来了句：“老郑，你也别飘。以曼儿这个进步速度，一两年之后你就打不了指导局了。”
他的嗓音清淡又温和，话音未落，观摩席那边就炸了锅。
“监察官，来一局！”
“小阁下厉害，小阁下来一局！”
尤其是年轻人们，起哄得那叫一个欢。
“这帮家伙。”郑越笑骂了一句，“这就是瞄准了今天太子殿下和兰斯阁下都不在，来撺掇您呢。”
姜见明置之一笑，却忍不住也被勾的有点手痒。
自从他慢性晶乱的事情暴露以来，加西亚盯得他实在太紧……别说上机甲，他连饮食睡眠的时间都被安排了。
但今天加西亚还在白翡翠宫。
既然下定决心要做皇太子，总有很多东西需要临时恶补，应届的赶考生都没现在的小殿下累。
还有无数场合需要这位死而复生的储君公开露面，他不习惯政场，也只能靠前夜预习和临机应变……很可怜，姜见明由衷地怜悯他。
怜悯归怜悯，至少今天他是自由的。
“老郑，”姜见明挑眉，“要不我们来玩一下。”
郑越双眼放光：“哟，小阁下今天兴致这么高，来来来……”
观摩席上原本玩笑似的起哄顿时变成了欢腾的浪潮，等姜见明示意贝曼儿下来休息，而自己坐进了那架裂风的驾驶舱内时，浪潮就达到了顶峰。
“卧槽卧槽，不是吧，今儿运气逆天了！！”
“监察官阁下真的上机甲了！？”
“快，前头的兄弟开录像！”
也有人不以为意地笑话激动的同伙：“你们也别太兴奋了好吧，一个残人类再厉害，那也是在残人类里头显得厉害。等会儿滤镜碎一地可别哭啊。”
但一分钟后，想看笑话的人就笑不出来了。
M-裂风09呼啸腾挪，机械臂砸上去火星四溅。前一秒郑越才把姜见明的机身锁住，后一秒就被挣脱了反扣在地上打。
你来我往，瞬息万变，和刚刚那场之间的差距一眼就能看出来。
“太厉害了……”
场旁的贝曼儿一边自愧不如，一边使劲儿地观察记忆。
这两人都没有使全力，确实只是“玩一下”。但纵使如此，也已经是足够精彩的机甲战。
观摩席上则感叹频发：“郑少校也牛啊，这操作比得上某些将军了吧。”
“才三十来岁的平民少校，不巴结不谄媚地做到这个位置，能力当然不用说。”
说话间，场内两架机甲机身恶狠狠相撞，又被反震力各自向后弹开。正要各自调整好体态，再次进攻之时——
轰然一声，操练场的大门被人用力推开了。
全场为之一静。
外头的亮光闪了闪就消失了，皇太子殿下踏步走来，卷发被黑绸带子束在脑后，蜿蜒落在猩红织金的长袍礼服上。
殿下神情冷淡，那张帝国人民熟悉的容颜依旧如三年前那般完美，翠绿的眸子却带着股寒意，宛如盯猎物一般落在场内的雪鸠上——
坐在雪鸠旁边喝着能量水休息的贝曼儿噗地把水呛了出来，从头到脚地抖了一下。
她僵硬地露出一个笑容，手指毫不含糊地指向了姜见明所乘的那架M-裂风09。
姜见明：“……啊。”
郑越脸色铁青：“完了蛋了。”
观摩席上鸦雀无声，不少人眼中兴奋的光芒却诡异地更盛了。
他们纷纷捂住了口，以试图隐藏嘴巴弯起来的弧度。
众目睽睽之下，皇太子殿下走到了机甲面前。
此时的两架裂风已经像被按下了暂停键一样凝固了，连那帮反动势力的机甲干扰波都没有这效果。
加西亚从下面缓慢地仰起头来的时候，坐在驾驶舱内的姜见明不禁恍惚了一秒。
那确实是加西亚，但如今已经是莱安了。
从这个人决意成为莱安——或者用他的话说，让莱安成为他——才过去十几天，殿下身周的气质已经具备了储君应有的那种高雅雍容。
嗯，学得很快，很能装。
“姜，出来。”
加西亚……或许该称是莱安的这个人漠然说道。他顺便瞥了一眼郑越，“你也滚出来。”
郑越登时就滚了出来，躲在机甲后头一声不敢吭，脸上僵硬的笑容和贝曼儿如出一辙。
姜见明还试图抵抗，窝在驾驶舱内哭笑不得地申辩：“我进驾驶舱都不到十分钟，好殿下！”
莱安扳着机身一蹬就跃上了驾驶舱外的位置，面无表情：“你和我保证过你会好好养病。”
姜见明：“病人也是要放放风的。”
“……”
莱安气得眼角抽跳，碍于众人眼皮子底下不好发作，压低的声音从牙缝里挤出来：“……谁家病人放风，靠开机甲？”
姜见明心中暗暗叫苦，面上还在装纯良蒙混过关，他眨眨眼：“您听我说，再不摸摸操纵，手上的感觉就迟钝了，而且……”
莱安从手腕上扬起晶骨。
姜见明一秒投降，砰地从驾驶舱里扑出来：“别砸！别砸别砸，砸坏我没钱修了——”
……
不出意外的结果，姜阁下被皇太子殿下像叼战利品一样叼走了。
莱安先把人带进了操练场旁边的休息室，放在座位上，让他休息片刻再走。
姜见明无奈于小殿下的过度保护，但也只好认命地接过后者递来的能量水喝着，间隙温声问了句：“您今天怎么有时间这么早过来？”
这间单独的休息室没有别人，莱安倚在门口，不咸不淡地道：“临时有事，陈叫我来找你。”
这才把开机甲放风的病人逮了个正着，殿下用深沉的眼神把未尽之语说完了。
姜见明装作没看懂，正欲接着问是什么事，莱安却顺势接起了另一个话题。
他看了看门外，情绪似乎有些复杂地问：“你……你喜欢这样？”
姜见明：“哪样？”
莱安：“站在高处，被那么多人注视。”
“……您这话问的。”姜见明垂下眼睫，他双手握着能量水的瓶子，唇角挂起一丝若有若无的惆怅笑意。
其实是有压力的。
莱安自不必说，曼儿和奥德莉为了给他撑腰，已经快把“关系亲密”这四个字昭示得天下皆知了。
纵使如此，还是有不少老牌的将领与旧贵族都对他颇为鄙夷，认为军方重用残人类就是闹笑话的新人类大有人在。
就算是在平民与无晶人种内部，其实也有反对他的声音，这些姜见明都知道。
这两天，他有时候会想起谢予夺在英灵碑的那一跪，又会想起已经牺牲的霍林长官的话。
姜见明其实很清醒，由于自己身上的各层特殊光环，有那么一群人正在试图将自己捧上神坛，让自己成为某种象征。
就像当年的莱安皇太子曾象征过帝国的荣耀与不可战胜。
他也知道这几天，当加西亚回归为莱安的时候，面临的并不仅仅是帝国人民欢欣的泪水与笑靥。
质问与狐疑一定是有的。
问当年究竟发生了什么，三年的隐姓埋名又是为何。
问皇太子是否曾经背逆帝国的意志，那是否意味着独断专行、自傲自大与任性妄为。
问三年前的“假死”是否意味着皇太子曾经战败，是敌人太强，还是殿下不够强。
站得越高，风越冷，脚下越陡峭，跌落的时候越凶险。
只需一个小小的错误，甚至是一个把柄，一个被引诱制造的漏洞，就会让登顶者万劫不复。
对于姜见明而言，那段作为年少的军校生，在午后的亚斯兰图书馆内打盹儿的时光已经一去不复返了。
但若想要与皇太子并肩而立，他也只有沿着这条陡路走上去。
于是姜见明正视着莱安，敛容平静地回答道：“我愿意。”
这不是件能以喜欢与否来论的事情，但他愿意。
说完，姜见明又立刻担心这样的答案落在莱安耳中，会不会以为自己是委屈了，就又补一句：“如果是和您一起的话，那就是喜欢了。”
“……”
莱安抿紧了唇，锋锐的眼角无措地撇开，这时又分明地能看出那曾属于加西亚的别扭了；耳尖又似乎有点泛红，这种纯情的地方却与昔年的莱安小殿下一模一样。
皇太子闷不吭声地走过来坐下，把姜见明搂进怀里，下巴在那黑发上磨蹭几下，轻轻道：“……亲一下。”
姜见明轻笑起来，意味深长地教他：“不用每次都问。”
莱安就珍重地亲了一下他的唇角。
姜见明已经习惯了爱人的亲昵，他将殿下的发带随手理了理，问：“老元帅找我想干什么，别又是领军衔的事吧？我说过，在谢少将回归之前暂时不考虑……”
莱安呼吸微乱，眸子隐忍地暗了暗……他想更进一步，又不愿在这么随便的时机唐突。
那次在黑鲨基地的强吻已经算是失控，仗着武力差距的压制是卑劣的，不应该再有第二次。
于是皇太子殿下在几秒后还是收手撤回了身，道：“你会高兴的，有谢予夺的消息了。”
“什么！？”
姜见明蓦地抬头，迎上了莱安沉稳的眼眸……这种神情像一粒定心丸，把他本应有的紧张在出现之前就温柔而有力地抹消了。
不是坏消息，姜见明瞬间惊喜地意识到了这一点。
果然，莱安向他点了点头，道：“银北斗的远征军已平安完成第一阶段的航行，帝国收到了谢予夺的远程星际通讯，陈要临时召开军方总会……让我们都去。”