“……学习是你们唯一的出路，凯奥斯军校为平民无偿地提供了向上走的可能性。你们原本可以跨越出身的差距，在这里与贵族子弟们汲取同样的知识，直到超越他们，战胜他们，再亲手将不公正的事物逐一纠正。”
片刻后，黑发青年双手捧着咖啡，坐在教室的一隅。
几个石头块儿一样的少年少女，神色各异地站在他的面前，要么撇着脸，要么低着头，要么嘟着嘴。
“但是你们却丢掉了奋斗的机会，像要不到糖的小孩一样哭闹，要求军校为你们把一切规则优化到理想状态。”
姜见明抿了一口咖啡，不轻不重地道：“这是错误的，你们现在的哭声毫无价值，没人会听见。”
凯文扭着脸，表情不甘地盯着地板，两颗拳头攥得死死的。
少年的头顶忽然被拍了一下，是苍白修长的手掌。
姜见明：“想吃糖，请先学会自己赚钱。”
凯文猛地抬头，恶狠狠地瞪了他一眼，骂道：“贪财鬼。”
“你这种家伙，就算在军校学出了知识又怎么样，贵族给你扔几枚铜钱，你就会凑上去巴巴的舔人家鞋子。”
刚刚第一局结束后，他失魂落魄，自知两人差距天大，遂摇头说不打了。
瞬间，黑发青年脸上露出了毫不掩饰的遗憾之色。
这让凯文心如死水地意识到两件事：
眼前的这家伙，他是真的很想喝咖啡。
但他也是真的不想自己花钱买。
最后罗海实在看不下去，又或者是觉得太丢脸——终究给他买了咖啡。
还专程订了个运输无人机，从亚斯兰图书馆旁边的那家咖啡店里直接送过来的。
姜见明喝到了久违的甜奶咖，如今心情大好，根本不计较凯文的恶言恶语，挥挥手让小孩们走了。
等凯文几个学生一走，偌大的战术教室里就剩下姜见明和罗海两个人。
天色早就暗下来了，今晚月色格外明亮，树叶的影子缀在模拟战机的金属外壳上，像一副精致的简笔画。
罗海招呼一声：“走，饭点都过了。去食堂吃的话，晚饭也算我请，不过需要事先说好，只有青菜和粥。”
“罗教员。”
姜见明却摇头。他没有挪动步子，背脊挺直地站在那里，双手还捧着咖啡：“现在小朋友已经走了，该请您解释清楚怎么回事了。”
黑发青年眉眼认真，“我在凯奥斯军校五年，没有听说过会有贵族子弟欺压平民的事件。”
“你是生气了？为了凯文？”罗海教员那张严肃古板的脸孔露出一丝意外，很快转成微不可查的笑意，“刚才吓唬学弟学妹的话不是说得很漂亮吗？”
姜见明面不改色：“交住宿费而已。”
他总不能让这些幼稚的少年少女们去和贵族势力以卵击石，也不能看着他们搞这么愚蠢的罢课来威胁军校。
但是那头敲打完，这头该有的问题还是要解决的。
凯奥斯军校算是半个皇家势力，按理来说没人敢在这里撒泼。贵族的名头看似厉害，其实也有不少顾忌，就像布兰登，都被他踩上脸了也不敢当街释放晶骨，正是因为害怕落人把柄。
可是如今，居然会有军校内学生之间的欺凌？
姜见明走到罗海身前，低声道：“教员，是帝国……将有什么变动吗？我感觉到亚斯兰整个星城的氛围都有些反常。”
罗海深深地看了他一眼。
“先去吃饭，回职工宿舍再详细说。”
……
夜晚九点，凯奥斯军校职工宿舍。
“立储。”
罗海忽然没头没脑地说了这么一句，随后喝了一口粥。
“什么。”姜见明怔住。
他们最后也没在食堂吃，而是打了两份饭菜回到房间，关好门窗，一边简单吃晚饭一边说话。
罗海又夹了一筷子青菜，面容肃然：“大半个月前，皇帝陛下公开许诺，会在她的寿诞大典上，为我们的帝国选出下一任君主。”
“现在整个帝国的神经都在为了这件事紧绷着，尤其是身为帝都的亚斯兰……”
罗海说道：“对于帝国现在贵族与平民两派的境况，你应该有些了解。”
姜见明半晌才回神，捏着筷子：“……是的。我知道……一些。”
他想起那个在小型星舰里的晚上。
床头灯，棉被，枕头……加西亚躺在他的身边，眼眸深邃地盯着他的侧脸，有意无意地用脚勾着他的腿。
皇子卷发微乱，像只优雅又倦懒的大猫猫。
“现在的帝国贵族大体分为三类。”
姜见明则用手抚着他的背，随意地想到哪说哪：“一类是所谓招安贵族，也叫旧贵族。大帝当年推翻旧帝国的时候，曾许诺给投降的贵族们保留一定地位，以此拉拢了大批势力。”
“第二类是功勋贵族。跟着大帝打天下建立新帝国的那些人，自然得到了应有的封赏。其中的功勋突出者，得到额外的荣誉头衔。”
“最后一类，则是由我们当今的陛下开始分封的荣誉贵族。皇帝为建立特大功劳的平民赋予贵族头衔，这些人也被称作新贵族。”
而在这个母校的夜晚，姜见明面对昔日的教员陷入沉思，自言自语：“新贵族……和旧贵族。”
功勋贵族是实打实的开功在身，同时人数较少，属于“一般来说不惹事”且“一般来说也没人敢惹”的那一撮。
所以多年来，帝国主要的矛盾，还在于旧贵族与新贵族的对抗，说白了也就是贵族与平民的对抗。
而这对抗局面的形成，又跟当今的皇帝陛下有关。
那是新帝历元年，在亲手葬送了黑暗混乱的旧帝国之后，凯奥斯大帝做出了一件什么人都没有想到，也根本不敢想象的事情。
没有任何先兆，他在自己的加冕大典上，将麾下的一名女将军过继为义女，而后立为次任储君。
好笑的是，大帝少年英才，加冕时年轻得过分，只有二十五岁。这位名义上的“义女”将军，反倒比大帝年长两岁。
女将军的名字叫林歌，歌谣的歌。出身废弃的旧蓝母星，不知生父生母，一只眼睛还是瞎的。甚至在得遇陛下之前，十几岁的少女，大字都不识几个。
后来在亚斯兰统帅麾下跟随大帝征战，林将军脾性桀骜不驯，言行粗鄙随性，不拘小节到有时像个无赖。
真论起来，那是贱民中的贱民。
大帝硬生生把这么个贱民，安放到了帝国最尊贵的位子上去。
这一招，旧贵族们全都傻眼了。
他们还等着以新帝的承诺为依仗，继续作威作福。结果年轻的帝王兑现了承诺，却同时把一个出身低贱的女子放上了帝位。
加冕大典上，女将军行至大帝面前，红袍铁甲秾丽极了，像一朵染血牡丹。
她冲大帝笑嘻嘻说道：做陛下义女倒是可以，但臣不愿更名改姓，陛下恕罪，您的姓氏可太不吉利了。
凯奥斯，意为混乱。
要说不吉，确实有点不吉的味道。
全场寂静，吓得没人敢喘气。
直到大帝颔首笑说，可。
就这么一个言行举止疯疯癫癫的储君压在头上，旧贵族们不敢放肆，只待观望几年再说。
不料大帝英年驾崩，新帝继位，并未将铡刀落到旧贵族的头上，反而换个策略，分封了大批平民出身的新贵族。
新旧两派贵族互相牵制，皇帝又在高处施压，帝国就这么维持了几十年的安稳。
安稳持续到今年冬天。
罗海：“皇帝陛下虽年已九十，但别说子嗣，连配偶都没有。下一任储君会是什么人，会是什么身份，谁都无法预料。”
冬夜萧索，月明如璧，职工宿舍内静得能听见窗外风吹枝叶的声音。
姜见明摇头表示不信，他轻声道：“如果完全无法预料，怎么会闹僵成现在这样。”
罗海望着他：“……你就算知道了又能怎么样？这不是我们能触及的层次。”
姜见明：“教员，至少我想知道。”
罗海于是苦笑起来：“陛下的御意谁都不敢揣测，但是纵观多方形势，有可能成为储君候选的，确实是有两位。”
“首相大臣，劳伦阁下。”
“兰斯家的年少家主，奥德利兰斯。”
“……”
姜见明低眉抿唇，若有所思。
罗海：“两位都是旧贵族出身，但是所代表的派别却相反。”
“劳伦首相是当年第一批投靠大帝的旧贵族，他是平民派，曾多次在公开场合高呼应当彻底废除贵族制度，实现真正的人人平等。”
“而兰斯家主虽然本人品行正直，却十分重视家族的荣誉与传统，是不折不扣的贵族派拥护者。”
“现在，新旧两派都觉得形势已经逼到了‘赛点’。陛下的意志，帝国未来的走向，就要看下一任储君究竟是什么人了。”
“好巧不巧，无晶人种保护协会也准备趁乱闹上一把，把残……咳，无晶人的权益也提上来。以上这些，大概就是你感觉到氛围反常的原因。”
罗海长叹一声。
“麻烦啊，大麻烦。无论次任储君是劳伦阁下还是兰斯阁下，他们的威信都压不住另一派。必然有人要闹起来。按陛下的脾气，多半会采取的方式，流血不能避免了。”
“除非……”
啪。
罗海的声音停顿了一下，教员低下头，讶然看着滚落在地上的筷子：“你怎么了？”
姜见明弯腰捡起来，黑发遮住了他的脸色：“抱歉，手滑了一下。请您继续。”
“……”
罗海沉默一秒，续上了他刚刚的那句话：
“——除非我们昔日那位惊才绝艳的皇太子，莱安凯奥斯殿下，能够死而复生。”
=
黑鲨基地的星舰内。
首领的身姿沉在黑暗里，这位银发蓝瞳的年迈者缓缓平举双手，那是一个迎接的姿势。
“请您前往帝国，以莱安凯奥斯之名，重回储君之位。”
黑色的长衣随着她的动作发出布料摩擦时独有的细响，这又与首领的尾音一起被死寂吞没。
她的身后就是舰桥，黑色的宇宙流动在玻璃舷窗上，宛如一个巨大的，巨大而苍凉的旋涡。
加西亚皇子站在首领面前，他微昂着头，糅杂了星空与黑暗的旋涡就在那双翡翠眼瞳的底处越陷越深。
咚……咚，过分的安静，让他恍惚听见了自己胸腔内器官的搏动。
“我很好奇……”加西亚忽然低笑一声。
“就算我在这里答应下来，你们就真的敢让我站到民众之前？”
皇子往前迈了两步，他逼视着首领，右手攥紧了自己心口的衣衫。
“你们就不怕，我在立储大典上，在皇帝寿宴上，在白翡翠宫的殿堂或者任何什么地方——”
他的目光带着暴戾而阴森的攻击性，近乎恶意地缓慢道：“说出你们黑鲨基地是个什么东西，被你们‘造’出来的我又是个什么东西吗？”
“这并不重要。”
首领不为所动，她重复道：“请您前往帝国，以莱安凯奥斯之名，重回储君之位。”
“如果这对您来说实在无法接受的话，那么，请您先做第一步——前往帝国，面见陛下。”
加西亚：“如果我说不？”
首领微微躬身，做了一个“请”的手势：“黑鲨基地永远不会，也没有那个本事强迫您。”
“三年前您能离开我们，前去银北斗第一要塞。现在也一样，如果您拒绝，机甲斩彗星就在您身上，您可以随时前去任意地方。”
加西亚扭头就走，肩上的披风扬起一道弧线。
他没有回头，不再多看首领一眼。
咚……咚，血液似乎隔着耳膜沸腾。
恶魔的爪牙悄然攀上，发出蛊惑的呓语。
以莱安凯奥斯之名……
他大踏步走下舰桥，穿过星舰内部的通道，周围无人，头顶与脚下的感应灯正散发着柔和的淡淡白光。
加西亚的面容不动，唇角却绷得很用力，似乎死死压制着自己的情绪。在他的瞳孔深处，暴怒的火焰越烧越旺。
以莱安凯奥斯之名……！
他的步伐没有停，手指猛地一屈，晶骨倏然从双肩刺出，横扫乱打，噼里啪啦炸碎了一路的感应灯。
呜呜——……警报声嗡鸣，过道闪了闪，彻底黑了下来。
只有爆炸后的星点火光在发亮，淡淡的黑烟自后向前吹。
加西亚闭上眼，他听着自己的脚步声，在混沌的黑暗中抚上了手腕上的小机器。
……不。
皇子睁开双眼，眼神没有一丝温度。
他将手指从腕机上挪开。
为什么会在这种时候想到姜？
不，不可以在这种时候把通讯打过去。
他可以在白天无数次催促对方的回复，可以拉下面子道歉哄人，也可以在通讯里亲眼盯着残人类把图谋不轨的恶徒踩在地上才罢休。
归根结底，那只不过是他有义务确保自己的下属官的安危罢了。
但他必不可以在自己情绪失控的时候与姜见明联络。
因为一旦如此，那岂不是很像——
加西亚的面容上闪过一丝微妙的神色。
很像自己在想念他，在眷恋他。
甚至在脆弱地向他寻求慰藉一样？