远星际，未知宇域。
窗外是浩瀚的宇宙星云，这是一艘星舰的内部。
大厅极为开阔，它被修建成金碧辉煌的宫殿模样，墙上镶嵌了壁灯和夜明珠。
一条长长的金红地毯延伸在地面上，毛绒间流转着壁灯的光，无声地酝酿出奢靡的气息。
“对于阁下在贝塔异星的损失以及不完美的结果，我们感到十分抱歉。”
金红色的地毯尽头，一个黑袍男人正向前方单手抚胸致意。
男人的装束很奇异，一件黑色的大长袍从头罩到脚，戴着兜帽看不清脸庞，只能从声音中分辨出性别。
而他的语调也同样奇异，仿佛杂糅了温雅与淡漠的两种情绪，纵使口上说着“抱歉”，却更像是一种久居高位者的恩威，而非真正的歉意。
地毯上是台阶。
台阶最上面是座椅。
镀金扶手上镂着狰狞的骷髅与王冠的图案，嵌满了钻石、珍珠与玛瑙。
一个脸庞漂亮的少年斜坐在上面，赤红色的乱发就像瑰丽燃烧的火焰。
“没关系，本来也只是测试你们带来的技术而已。我很满意。”
红发少年懒洋洋地说着，他的怀里抱着一只黑猫，面前的小圆桌上摆着红酒与高脚杯，还有一块白色的悬浮屏幕。
少年饶有趣味地将头一歪：“再说，人生要经常有点意外才刺激嘛。”
他将面前的悬浮屏一拨，屏幕就转向了黑袍男人那边。
“看，叫我找到了新的小宝藏。”
画面上播放着一段录像，那是银北斗的第二座军事要塞，半空中战火纷飞，无数熔岩宇盗团的特化空战机甲正在密集扫射。
而一架青黑色的机甲如惊鸿般穿过浓烟，扫射的炮火只能擦过它的两翼，机甲以一个近乎不可能的极限角度攀升而上……
画面定格。
红发少年在屏幕上点了两下。
录像被放大，再放大。
屏幕内显示出了这架机甲的驾驶员……那是个年轻清俊的黑发青年。
“你不觉得吗？这样的人，这样的机甲……”
红发少年用戴着金戒的手指缓缓抚摸黑猫的皮毛，猫在他的手底下慵懒地伸伸脖子，咪呜地叫了一声。
少年舔了舔下唇，眼神燥热：“……真美啊。”
“美得……我想亲手杀死他。”
下面的黑袍男人似乎轻笑了一下。
“那么，如您所愿。”
“晶粒子的光辉将恩泽你我众生，预祝我们这一回也能够合作愉快……赤龙少团长阁下。”
=
阿尔法异星，银北斗要塞。
M-斩彗星于次日，天色尚未完全破晓时出发了。
谢予夺与丽塔亲自送加西亚到第一层要塞大门，仰头看着那架A级机甲升空。
丽塔轻声说：“少将，您觉得……”
谢予夺神色淡漠，没等她说完就道：“别问了，这次的事儿不太对劲，我心里也没底。”
这个时候，少将不再张扬胡闹了，另一种沉冷铁血的气质压倒了他眉眼里天生的优雅味道，他是银北斗的将军。
“按理来说，我不应当让加西亚殿下去。”
谢予夺闭起那双凤眼，语气复杂地说道，“三年前，莱安太子就是从银北斗第一要塞驾驶着金晓飞走，再也没回来。”
他嗤笑一声，甩了甩略长的头发：“几天之后就是今年的军方总会，如果加西亚殿下再在异星生物手里出了什么差错……我就该在那群老不死的面前跪地磕头，当场引咎辞职了。”
丽塔不禁轻声叫出来：“少将！”
“……但是，只要我还在这个位子上，银北斗的规矩就是我说了算。”
谢予夺抬头，目光深邃地望向天际，低沉道：“在这里没什么皇亲国戚，只有胜败与生死——这就是我的规矩。”
……
“——这就是谢少将的规矩，其实也是大多数真正值得敬佩的帝国将帅们的规矩。”
斩彗星的驾驶舱内，姜见明淡淡地说，“他疼我归疼我，正事上却不含糊，所以我想跟您出来，只能偷偷的。”
加西亚在旁边似笑非笑地哼了一声。
其实偷偷把残人类带出来并不困难，只要预先把残人类塞进机甲的治疗舱，再把治疗舱推进视线死角。
他打开机甲进到驾驶舱的时候，在外头的谢予夺根本没注意到有什么不对。
机甲沿着预设的路线保持匀速飞行，这一段路程没有敌情，只是机械的赶路。姜见明就将驾驶交给了赛特亨利。
他一边和加西亚聊天，一边堂而皇之地翻着皇子殿下的军用腕机，翻看谢予夺转来的资料。
姜见明：“当时，我们小队发现那只B级亚种的时候，它身上是带伤的。”
“根据统计的资料来看，突然出现的异星生物们全都是负伤状态。”
姜见明看得差不多了，就关闭了资料：“要塞的推测是，或许哪里突然出现了更高阶的异星生物，将原本栖息在该处的异星生物驱赶了过来。”
加西亚：“而你认为？”
“巧合有些过多，”姜见明坦然道，“可能有人为的力量。”
“先从祸害适应期军官这些‘新生血液’开始，再迅速将赶来的探索队全灭，迅速到不给他们往要塞传回具体信息的时间……”
“我总感觉，这一套流程下来，有点像放长线钓大鱼——比如钓您。”
加西亚深深看着他：“……你以前到底是什么人。”
姜见明：“您不是看过我的档案吗？只是平平无奇的军校生而已。”
加西亚好笑地瞥了他一眼，忽然慢悠悠地从手边摸出一个苹果：“有一点，我必须事先说明。”
“谢予夺或许与你也说过……我并不在意银北斗的安危，也不在意帝国，留在要塞更多只是利益合作关系。”
加西亚将苹果放到唇边，他也不吃，就是用苹果光滑的艳红表皮摩挲着下颔，沉吟道：
“所以遇到突发状况时，我会以自己的意愿为最优先行动。”
姜见明：“我知道。”
您是野生的。
“我的意思，”加西亚强调道，“接下来，你要服从的是我的意愿，而不是考虑要塞的利益。”
“这个我也知道。”姜见明点头。
于是加西亚殿下又摸出了一个苹果，拉过残晶人类的手，放进他的掌心：“很好，陪我吃。”
姜见明：“……”
幸而相处半月，姜见明已经完全找回了当年哄着莱安小殿下时的感觉，对于这人偶尔的清奇任性也能应对自如。
他们就这样一边说正事一边聊瞎话地赶路，下午时分，适应期军官历练的那座雪山已经近在眼前。
姜见明从智脑赛特那里接过了控制权，操纵斩彗星压低机身，转为低空飞行。
他们沿着银北斗探索队行进的方向行进，果然在半途看到了几处安营扎寨的痕迹。
“按时间推算，”姜见明看了一眼屏幕，沉声道，“这里应该就是探索队们最后一次休息的地方。”
他点开地图：“前面的环境是……密林？”
加西亚轻轻皱了一下眉。高大植被茂密生长的环境障碍物多，视野不开阔，利于伏击，对于机甲操纵的考验很强。
如果在这里发生新人类与异星生物的战斗，显然前者会落入不利的境地。
如果这一连串的事件背后真的是人为……那么银北斗探索队的军人们，就等于是一无所知地走到了死地之下。
M-斩彗星驶入密林！
入眼是遮天蔽日的巨木与藤蔓，以及淡白色的苔藓状覆盖物。
这里的植被，大多数的形状都是怪异扭曲的。周围晶粒子很浓，许多树干上甚至自行凝结出了薄薄的真晶矿。
密林内很安静，姜见明屏息凝神，隐约听见前方深处传来有规律的异响。
皇子显然也听见了，眸色微沉，低声道：“像异星生物进食的声音。”
姜见明意会，轻轻点头。机甲无声地潜行。斩彗星的速度极快，顷刻间无数树影被甩在身后，眼前景色一变——
只见前方一株挂满了藤蔓的巨树之下，横七竖八地堆叠着人类的残肢断骸！
血都在严寒的气温下被冻住了，一具具尸体被开膛破肚，有的四肢被撕裂，有的头骨都被踩烂，脑浆流在地上。
要塞派来探测的无人机也被击毁在这里，惨景中依稀能看到银北斗的军徽，被血污染得再也看不出原先的雪银色。
而在断肢中间……
那是五只从未有过登记的异星生物，嘴巴与肚腹极大，体态有些类似蟾蜍，却生出了八条肢脚，像瘤子一样趴在地上。
它们正用长而卷的舌头吃着满地的碎肉，似乎被机甲所惊，其中一只蟾蜍发出一串怪异的鸣叫，半截人类的肠子血淋淋地从它的嘴里掉了下来。
它们五只一起，转身就跑。
这景象惨不忍睹，姜见明脸色微白，绷紧了唇。
机甲陡然提速，身旁是加西亚冰寒的声音：“别看，我们追。”
眼见着斩彗星掠过一地残肢，姜见明忽然道：“等等！”
他忍着反胃感，透过面前的玻璃屏障，重新将目光落在那一地碎尸间：“殿下，不对劲。”
“按推测，探索队遇难的时间是在两天前，这些尸体……虽然被分得很碎，但过于完好了。”
加西亚眉头轻轻一挑，他立刻意识到了姜见明话里的意思。
确实。这些银北斗先遣队们的尸身看着血腥，但是至少头是头，身是身，手脚是手脚……如果被啃了两天，应该早就不剩什么了才对。
姜见明：“异星生物应该不会那么体贴，专门等到我们过来才开始进食。”
他一边说，一边操纵着斩彗星打开火炮口，火焰引燃了面前那株巨木。
“诱饵？”加西亚眼眸微暗。
仅一秒后皇子就下了判断：“那更要追。”
姜见明心领神会。
——只因为他们在明，敌人在暗。如果现在不追下去，就永远无从得知想要针对银北斗的幕后黑手究竟是何方妖孽。
姜见明轻叹一声：“殿下，所以您说的并不在意要塞安危。”
他的双手重新落在机甲的操纵台上，“我可以以您的‘不会照顾我’为标准来理解这一句话，对吗。”
加西亚：“……闭嘴，开机甲。”
寒风吹来，火光像蛇一般攀上了巨木。很快，巨木下的枯草、藤蔓与尸首也一起在噼里啪啦的声响中燃烧起来。
这是一场火葬，那些牺牲的银北斗军人们将在烈火中化为天地间的尘灰，乘风远去，或是长眠雪里。
而M-斩彗星将火光抛在钢铁机身之后，它沿着异星生物逃遁的方向追去。