次日清晨。
熹微日光从治疗区的窗口洒了进来，落在治疗舱椭圆的舱口上。
嗡——
外层罩与里层透明罩依次落下，治疗舱从内部被打开。
一只手掌搭在边沿。属于残人类的腕口没有凝结晶体，用力时在皮肤下撑起淡淡的骨痕。
姜见明缓慢地坐起来，蒙蒙亮的阳光尽情泼洒在他身上宽大的病号服上，也落入他清明的眼底。
他醒了。
入眼是干净的白色天花板，地板上亮着绿色的荧光灯，这代表此处病人的生命体征没有异样。
圆鼓鼓的医疗机器人四处漂浮着，偶尔有医护人员急匆匆穿梭的身影。
连姜见明自己都没有想到，他这个受了伤流了血还一度把体力耗到油尽灯枯的残人类，居然是五个同伴中第一个醒过来的。
或许是他习惯了保持身体不好的状态，所以反而容易在疲劳的时候保持意识清明。
总之，当姜见明扶着墙壁站起来，穿着棉拖鞋下地走了两圈之后，他意外地感觉还好，身体恢复得不错。
“阁下，您醒了，”一个漂亮的小女护士推着架柜车走过来，从中取出一包物品，“这是治疗舱的程序自动为您换下的衣服与随身物品，请确认查收。”
“谢谢，辛苦。”姜见明接过来。入手的是个透明袋子，里面装着他的银北斗军装、手套以及腕机等物。
他抿唇快速翻了一下，松了口气。
……东西都在，包括他那几样奇奇怪怪的小玩意儿。
姜见明别的没管，先若无其事地把项链贴身戴上，再把那枚空弹壳放回军装的前胸口袋里，这才安心了。
脚步声由近而远，又由远而近。
前面那个小护士似乎远程接了个通讯，没走几步又回头转到他面前，眨眼问道：“打扰阁下，请问您是姜见明阁下对吗？”
“您的长官前来探望您了，请跟我来吧。”
长官？
姜见明意外地扬眉。
他的长官……霍林中校？
……
银北斗治疗区的外区并不设病房，治疗舱就是每个人的小空间。不用说，这种到处飞着胖嘟嘟医疗机器人的环境不适合说话。
因此，这里另外有设置单个的房间，专门为探病者与病人做短暂的交谈。
姜见明跟着小护士走到会客房，银白色的自动门“嗡”地打开。
房间里面，那个身穿军装笔直冷面地坐在座椅上的男人，确实是霍林中校。
小护士把人送到就走了，姜见明迎着中校那双冰冷的目光走上前。
他拉开椅子坐在对面，点点头：“长官，您找我。”
中校那张阴鸷的面庞上肌肉抽动了一下，手指在膝盖上敲了敲：“我没有让你坐下。”
姜见明轻笑了一下：“抱歉，长官，我体力还没有完全恢复，怕站不了太久。”
他一身白色宽松的病号服，与霍林平视时气度也不落下风。
片刻的僵持后，中校率先收回了眼神，冷哼一声。
“要塞的机甲都有自动的录像功能。”霍林说道，“除了两架激电损毁，其余四架激电的录像，我都看过了。”
姜见明不语，平静地等待后文。
他虽然日常习惯一口一个“我平平无奇”，但对于一些基本的概念总不至于没数。
他明白，自己这次带领全队从险境中撤离，是立了一大功。
更何况他还带回了B级亚种的真晶矿。
要是换做一般的长官，这种时候前来探病，应该带着满口的赞扬与真心的安慰。
面容阴鸷的中校深吸了一口气，闭上了那双三角眼。
他冰冷冷地说：“姜见明，我很不喜欢你。”
第一次，霍林中校在非点名的时候叫出了残人类年轻人的名字。
姜见明忍俊不禁，心想，这位中校果然不是“一般的长官”。
中校睁眼时目光阴沉，齿间字句森然：“直到现在，我也不认为一个残人类能在远星际干出什么大业。”
“这个世界的规则，比现在的年轻人们想象得要残酷得多。五百年前的天择纪元已经宣示了优胜劣汰的结果：拥有晶骨的新人类为胜者，而无法与晶粒子完全融合的残人类为败者。就算旧帝国因其暴政被推翻，这个道理不变。”
霍林直勾勾地看着面前的年轻人：“而我，我是适应期军官们的教官，首要责任就是确保我手下的兵能活下去。”
“一个残人类在远星际不容易活下去，一个残人类所在的小队也不容易活下去。而你……
哼。”
霍林冷哂一声。
“你明知道这个道理，却宁死不退。”
无论是初入要塞时下了机甲就晕过去的时候，仅靠M-激电18与红毛虫战斗的时候，拖着低烧的病体咬牙参加一次次训练的时候……
这个残晶人类，都不肯容许自己后退哪怕一步。
他有着与其天生种族不符的，如火如钢的意志。
姜见明坦然道：“是的。”
霍林：“你越是这样，我越不喜欢你。”
霍林别过头，他将自己的军帽拿在手里，咬牙沉声说：“如果你趁早卷铺盖滚回帝国，最多丢个脸；如果你很快翘了辫子，虽然遗憾，但也不过死一个新人。”
“但如果，你就这样一步步走下去，成为英雄，成为传说，积累军功，接受重任——然后在某一天，在某个重要任务中，在众目睽睽下死了。”
中校猛地抬起冷厉目光：“那么，你将会酿成大祸。”
姜见明神情自若，头顶柔和的灯光打在他的眉眼轮廓上，他轻声说：“我明白的，长官。”
霍林嗤笑了一声，惯来锁着的眉头松开了：“所以直到现在，我还是看不起你，我必须看不起你，这是我的职责所在。”
“但是——”
霍林长官的嘴角抽动了一下，“但是，从结果上来看，至少这次，是你救了我的兵。”
下一刻，他站了起来，冲姜见明敬了个坚硬的军礼。
纵使中校的目光还是那么不近人情，甚至带着冰冷的蔑视，但他的军礼却无比标准。
姜见明摇了一下头，平静道：“长官，我救的不是您的兵，而是我自己和我自己的队友。”
说完，他没有躲避，也没有谦虚，而是也站起身，抬手回敬了一个同样肃然的礼。
“我很遗憾，”姜见明沉声说，“贝曼儿是一位素质突出的军官，也是我的好友，但我没能够让她平安回来。”
这个年代，亚斯兰星城已经具备了肢体再生手术的技术，而贝曼儿的家世也完全负担得起，算是不幸中的万幸。
但如果决定回到帝国接受手术，她就不得不离开银北斗了。
而且术后的新肢到底不如原先的肢体，贝曼儿想要重返战场，注定难上加难。
霍林沉默了。
几息后，他先是冰冷地从鼻孔“哼”了一声，又小声骂了句“小兔崽子”，把军帽往脑袋顶上一戴，扭头向治疗区外走去。
姜见明放下手，很自然地将长官送到门口。
霍林的脚步又顿住。
“你这次的功勋非比寻常，做好准备吧，上头的人说不准过两天就会接见你。”
姜见明的眼眸暗了暗，缓声说：“请赐教。”
霍林扭过头来，用审视的目光打量他。
姜见明神色坦荡：“领取应得的功勋本身并不麻烦，如果没有什么特殊情况，您不至于来叮嘱我。”
霍林挑眉。
这个孩子确实……确实太聪明了。
他指了指头顶的天花板：“哼，现在这个时候，大概楼上正在开会，你这怪胎让所有人都太头疼了。”
“你说的没错，银北斗建军多年，怎么论功行赏早就有一套规则，所以会议的内容并不是商量怎么犒劳你。”
霍林双臂抱胸：“继续猜吧，小兔崽子。”
“是吗，那看来只会是……”
姜见明顿了顿，含笑说：“商量要在多大程度上，抹去我这个残人类的功勋吗。”
霍林咋舌：“好小子。”
果然聪明。
“自己想办法吧。我当然不会为你说好话，如果有人想要给你特拔升职，我会第一个把反对票拍在桌子上。”
说罢，霍林摆了摆手，重新往外走去。
咯噔，咯噔，军制靴子在地板上踩出声音。
霍林听着自己的脚步声，在背后姜见明看不见的角度，面容变得复杂了。
真的有可能吗？
天生的条件可以被突破吗？
不，他此前从来不信。
说到底，万物生而不平等，世上哪有什么公平？
所谓公平，本质不过是强者给予弱者的施舍。
餍足的富豪发了善心，随手将面包施舍给路边的乞丐，换来一个感激的眼神，能得半天的心情愉悦。
现在的残人类，虽然明面上享有着一切人权保护，但这也不过是在帝国的仁慈之下，接受新人类强者的恩赐罢了。
但是……
“长官，请留步。”
姜见明的声音从后面传来，霍林第二次停下了脚步。
他回过头，见穿着一身白色病号服的黑发青年站在灯光下，快步向自己走来。
霍林忍不住眯了眯眼，他不得不承认，这一秒，他多年以来硬如钢铁的心摇动了一瞬。
难道这个年轻人，真的会为帝国，为帝国的新人类与残人类，带来某些惊天动地的变革吗？
难道，这个小家伙真能这样永远坚定地走下去……不会死也不会输，直到走出一条崭新的道路吗？
中校的眼神不可察觉地松动了一秒，或许那可以称之为柔和。
“长官。”
姜见明终于在霍林面前站定，昂首直视中校。
他的神情是如此郑重，清俊眉眼的每一寸都写满了认真，启唇开口：
“差点忘记了，我想问问——”
“如果要塞配给的M-激电18报废了的话，在哪里可以领一架新的？”
霍林的脸瞬间黑如锅底：“…………”
——他娘的这个小兔崽子！！
……
兵荒马乱之中，新的一日转眼过去。
又是深夜。
治疗区内，与昨晚同样的修长身影穿过一排排治疗舱。
加西亚今天没有穿银北斗军装，贵族礼服的披风搭在肩后，长发散在上面，像流动的金绸。
他被谢予夺逮着开了一晚上的会，拖到这个时间才腾出空。
会后，少将追问他关于那个残人类的事情，弄得殿下心里莫名地烦闷。
……不知道那个残人类今天怎么样了。
他没有搭理谢予夺就走了。
走着走着，无意间又走到了治疗区。
殿下并没有多少犹豫：既然走过来了，那就应该进去看看。
或许他要亲眼确认那个残人类没有死掉，今晚才能安心睡觉，就和昨晚一样。
然而现实总是不随人愿。
还没走到熟悉的位置，加西亚的眼神就猛地凝住。
那座治疗舱……前的绿灯灭了，说明里面没人。
皇子殿下那冷硬高贵的神容，“啪”地出现了裂痕。
几秒后，他走到空荡荡的驾驶舱面前，眸子沉沉。
不在了。
他盯上的那个残人类……姜见明。
不在治疗舱里了。
为什么，昨晚还在的。
加西亚不禁烦躁地咬了咬唇，想起那天跌进自己的怀里昏迷过去的身躯，还有滴落在手背上的血。
残人类……那么虚弱的生物，随便从治疗舱出来，难道不会死掉吗？
不，会死掉。
当然是很容易就会死掉。
心里似乎有一团火毛毛地乱烧，摁也摁不下去。
加西亚抿唇，他很快判断出了自己情绪波动的原因：他在焦虑，他很想把那只残人类找出来，重新关进去。
皇子殿下回身，长披风在身后带起优雅的弧度。
加西亚冷着脸走出了治疗区。
夜色中，他向适应期军官的宿舍区走了过去。
殿下是在战场上跟异星生物们周旋惯了的殿下，隐匿气息对他来说简直小菜一碟。
片刻后，加西亚用权限刷开宿舍门走了进去，丝毫不担心惊醒里面的人。
里面安静极了，加西亚走进去扫视一圈，找到了他想找的人。
姜见明果然在宿舍的床位上睡着，侧身靠里，几乎整个人埋在被子里，略显苍白的侧脸很安宁。
但这宿舍里也只有他一个，其余几个青年都没有回来。
“……”
找到了活得好好的残人类，加西亚先是暗自松了口气，很快脸色就更冷了。
大病初愈的残人类，怎么可以一个人溜回宿舍区睡觉？
万一晚上病情发作，他要怎么办？
加西亚站在床头沉面不语，他暗暗咬着牙尖，眉宇间有了寒戾的气焰。
然而如果姜见明醒着的话一定会知道，这并不意味着殿下在发怒或者怎样，而是……他在为难。
——毕竟这个人不为难的时候，都是直接上手的。
加西亚为难了片刻，抿唇，果然缓缓伸出手。
这样太危险了，这个残人类又是那么乱来的脾气，一点分寸都没有。
还是要捉回治疗舱里，关起来……至少要再多关两三天，现在他显然还未康复。
加西亚的手掌按在了姜见明的肩上。
“醒醒。”
殿下目光幽深，沉声说，“起来。”
手底下的肩膀很瘦，隔着被子仿佛都能揉到肩胛骨。
被触碰的那一刻，清瘦的身体动了动，原本浅浅的呼吸乱了。
“……？”姜见明惺忪迷蒙地睁开眼，卷着被子翻过身来。
半睡半醒之间，他借着窗外月色，看到了清冷的白金卷发，以及伸向自己的手。
小殿下……
“姜，”加西亚淡淡说，“起来，跟我回……”
一句话没说完，袖口一沉。
只见姜见明侧躺在床上，半睁着眼定定地看他，眸子似乎比往日更黑。
白细的指尖不知何时从被子里伸出来，勾住了他的礼服袖口。
加西亚瞳孔微微一晃。
那手指慢悠悠地又往上攀，像依偎着树木的藤蔓，最终抓住了他的小臂，五指收紧。
姜见明拉着皇子殿下的手臂，仰起脸。
碎发在枕头上蹭乱了，有几缕散在眼尾。
窗外月色下，他眼底雾蒙蒙的，眉眼与唇角都慵懒地舒展开，轻轻地说道：“你怎么又来了……烦人。”
殿下怔了怔，还没反应过来。
下一刻，姜见明上身一歪，含笑埋进了加西亚的怀里。
他闭眼喟叹一声，含糊地呢喃道：“算了，来都来了……那就抱着我吧。”