关于如何取信于霍焕, 柳茂和盛泽在路上商议了好几遍，也做过许多方案。但是毕竟不过是一百多人的巡按组深入远离京城的边塞，与羊入虎口无异, 一言一行都要十分谨慎。主动出击固然不失为一条策略, 也有可能弄巧成拙。
柳茂心下有几分犹豫, 问：“这样真的能够骗过霍焕吗？”
在双方力量对比悬殊的情况下，没有什么事是绝对有把握的, 盛泽摇头到：“我们谁也不了解霍焕。”不了解, 谈何一定骗过？
柳茂深吸了一口气, 站起身来道：“就是有了信物，也不知有无切口, 也罢, 我们既是被分配了这趟地狱一般的差事，也只能放手一搏了。”
可是还没等到柳茂去寻霍焕, 霍焕那边先派了人来传话说给朝廷的巡按组准备了酒席接风，请柳侍卫出席。
柳茂和盛泽对视一眼，盛泽对柳茂轻轻点了一下头, 退了出去。
谁都知道这接风酒没那么好吃, 朝廷的巡按团却不能不去。
南安郡王驻军所在地名叫千石城, 接风酒席摆在千石城的王帐内。
千石城原本不大，但经数十年开垦屯边，也越发繁荣了, 因南安郡王是中原人，将许多中原风俗也带了过来，现在南安郡王所住之地虽名为王帐, 实际上建筑颇有中土风情, 就是一座轩辕壮阔的王府。
柳茂和巡按团的众人皆面上不显, 入了王帐，霍焕对众人倒是热情招呼，安排众人入座。
等众人皆坐定之后，霍焕道：“本王听下属回禀说朝廷来了一百多人的巡按团，怎么今日来了只有这些人？”
这一路巡按团的总揽是都察院监察使郭逊，郭逊起身道：“王爷，此次巡边的所有官员、小吏皆在这里了。王爷所言的其他人，乃是因此趟路途遥远，负责防卫的龙禁尉侍卫和平安州兵士，他们现守着马匹、车辆、行礼，公文、器具等，因而未至。”
霍焕轻轻沉了一下眼皮。也就是文官都来了，武官全没来，说到底还真是防着自己。
于是霍焕又对柳茂道：“柳大人虽然尽忠职守，但是现在巡按团已经安全入了千石城，本王保证，巡按团的东西不用派一人守护，也定能完好无损。龙禁尉的兄弟们也旅途劳顿了这许久，柳大人还不将人请过来松快松快，也太不近人情了。这样吧，本王这就派人过去替兄弟们当值，柳大人命兄弟们过来解解乏。”
柳茂起身端起酒杯笑道：“下官先替兄弟们谢过王爷，不过职责所在，这顿酒我只能替兄弟们推了。好在这回巡边尚且需要时日，他们要吃酒有的是机会。”说着，朝平安州前来的账房们方向瞧了瞧。然后又不经意的一扬手，露出一只手镯的一角来。
霍焕这段时间天天盼着南安王府派人过来送信，那只三彩手镯在脑海里浮现了无数回，现在乍一见，险些失态。
而柳茂也一直注意着南安王的反应，见南安王虽然没有大的情绪起伏，但是眼中划过一丝惊喜，柳茂便知南安王认出了手镯。至少证明贾赦给自己的信物是真的。
而霍焕则是在考量柳茂是什么意思。
方才柳茂向自己展示了硫亲王府的信物，又拿眼睛瞧平安州来使的方向。难道他所言的不能让龙禁尉们来吃酒，是因为那些龙禁尉盯着平安州的人？
平安州和西海沿子既然互相稽查，这便是竞争关系了。若是柳茂派人看着平安州的人，果然是自己人。
霍焕笑道：“柳大人既如此说，本王也不便勉强了。来人，上酒菜！”
闻弼好不容易说服了霍焕，先将朝廷来的人一网打尽，再依计行事，谁知霍焕不过刚和朝廷的人打了一个照面便改了主意。
闻弼上前道：“王爷，是先上主菜还是副菜？”
一听到这话，柳茂每一条神经都绷紧了，那闻弼一看就不像掌管厨房的，由他来问上什么菜，柳茂怎么听怎么像黑话。
霍焕笑道：“贵客远道而来，自然是先上副菜美酒，慢慢品尝。主菜留在最后，方为美事。”
闻弼应是下去了，柳茂倒是没从闻弼脸上看出什么来，但是依然不敢丝毫放松警惕。果然不久，便有侍者端上瓜果酒菜来。
霍焕道：“西域比不得京城人烟阜盛，但所产瓜果格外香甜，马奶酒也别有风味，各位不妨尝尝。”
众人都赔笑道王爷客气了，但谁也没真动筷子。一时间氛围格外尴尬。
本朝立国不过两代，尚且还好。但是在座的谁不知道巡视地方乃是苦差，光是前朝末年那些事，巡按到了地方，那些地方巨贪或是烧粮仓，或是杀了巡按，各种事情层出不穷。
自己这一趟差事不仅走得远，而且所有人都知道连皇帝眼皮子底下的京城都能谎报花名册，贪墨粮饷，这山高皇帝远的西海沿子不可能一清二白。那么霍焕怎么对付自己这一行人，全看他行事作风了。万一霍焕是个心狠手辣的，现在就动手。眼前这些美酒佳肴谁知道有毒无毒，谁敢吃？
柳茂面上不显，心中早将局势分析了好几遍。
若是霍焕一上来便要动手，必是不留活口。之前自已一行人刚入王帐，霍焕便问其他人在哪里，说不定真的打了趁朝廷的人旅途劳顿，而且未与西海沿子直接冲突，或许疏于防范之际将所有人一锅端了的心思。
但是现在霍焕见了自己亮出的信物手镯之后，并未坚持让龙禁尉也来赴宴，那么或许已经改了主意。现在霍焕若是在食物里下毒，被未来赴宴的龙禁尉和平安州兵士发现了，但凡逃回京城一个，霍焕便是自寻死路。
在这样的局势下，柳茂打赌食物里无毒。
于是柳茂举起酒杯道：“下官谢过王爷盛情款待，敬王爷一杯。”
西海沿子的这么多将士，霍焕要拿下朝廷巡按团这些人自然易如反掌，但是拿下之后若是惹来朝廷派兵西征，依然是个死无葬身之地，如此情况下，霍焕对于是否动手也有些犹豫。
而正在这时候，柳茂给了霍焕一线希望，霍焕自然时刻关注着柳茂。便是柳茂带来了硫亲王府的信物，但毕竟是个面生的人，霍焕也警惕着。
直到柳茂毫不犹豫的端起酒杯，霍焕才略略放心。张煦见柳茂端起酒杯，也跟着端了起来。
至于其他人等，虽然也有心中害怕的，也不过比柳茂、张煦略迟一些罢了，头一杯酒就在这种氛围下喝了下去。
众人皆无异样，胆子便放大了些。西域饮食确然不比中土精致，但确如霍焕所言，别有风味。尤其后来的大菜整只的烤羊抬上来，香嫩鲜美，用刀割着吃，别有豪气。这一顿由互相提防而始，到后来也算吃得宾主尽欢。
席散之后，闻弼迎上来对霍焕道：“王爷为何突然中途改了主意？”
霍焕将从柳茂袖中看到接头信物的事说了，末了道：“反正巡按的人已经入了千石城，不怕他们飞了，且先听听柳茂怎么说。”
闻弼却始终觉得心中不踏实：西海沿子等了这许久的京城信息，什么都没有，怎么信使却和巡按团一并到了？“王爷，属下总觉得小心有诈，照说，若是京城有什么大事发生，硫亲王应当派刘光送信，而且不会来得这样迟。”
霍焕道：“本王也有此疑心。”然后将京城来的其他人都不敢吃王府的食物，只有柳茂不曾疑心的事说了。
闻弼听完，虽依旧狐疑，却也没说什么了。
柳茂从王帐回去，短暂的和盛泽见了一面，盛泽便出了门。
又过了一阵，柳茂才又去了王帐，入内的时候还做出一副担心被跟踪的样子。
戏份做足之后，柳茂被闻弼拦住了，闻弼道：“柳大人，一只烤羊切几刀？”
要对切口柳茂肯定是对不上的，不过柳茂早就预设过这样的情况，面不改色道：“这位先生请让开，耽误了王爷的事，你可担当得起！”
这还真唬住了闻弼。因为若有要紧事，南安王府和硫亲王府通信向来是刘光亲自传达。
刘光这人不但武艺高强，还十分可靠，除了身上带了信物，连书信都不带，有什么消息向来是口述，这样也不怕人拦截。对于这样可靠的人，当初硫亲王府和南安王府就没约定什么切口。
闻弼故意拦下柳茂询问，原本就是在唱空城计。若是柳茂不知道通过什么手段拿到了信物，但并非硫亲王府派来的人，突然被问切口必然惊慌失措。可是柳茂竟然面不改色的斥责自己，连闻弼都忍不住狐疑道：难道他还真是硫亲王派来的人？
霍焕的书房早就清了场，现在只有霍焕和闻弼二人，柳茂入内之后，向霍焕行礼。
霍焕早就迫不及待了，道：“柳大人请坐，现在京城情况到底如何了？为何突然就要查守军花名册，刘光在哪里？怎么不是他来？”
柳茂听了这一连珠儿似的问题，道：“王爷，现在京城局势极紧张，硫亲王亦要跟各路势力周旋，刘光被派去江南了。正好我被分配到这趟西行差事，硫亲王便将这趟差事吩咐给我。”
说起江南，果然便引起了霍焕的注意，霍焕问：“江南怎么了？为何要刘光亲去江南？”
柳茂便将之前和盛泽一起商量好那些说辞说了，无非是九句真话夹一句假话，这样最不容易让人瞧破。加上霍焕和闻弼对于京城局势并不了解，越发觉得柳茂之言千真万确。
司徒岩逼宫的事已经传入西海沿子，派刘光去江南争夺空出来的权利真空乃是顺理成章。
然后柳茂才将那只三彩手镯拿出来双手递给霍焕道：“王爷，因岩亲王一案，皇上震怒，便彻底整顿了京营，结果又查到京营有许多吃空饷之事，这才引出全国复核驻军花名册的事来。”
逻辑完美！就是闻弼自忖多智，也瞧不出任何破绽啊。看来此事并非针对西海沿子，只是西海沿子的驻军恰好也经不住查而已。
霍焕接过那只三彩手镯，照在灯下看了，绝非作假，和闻弼对视一眼，霍焕道：“此事依闻先生看……”
闻弼依旧瞧着柳茂的眼睛道：“柳大人在龙禁尉当差，前途大好，为何愿意冒险做这样的事？”
柳茂长得就好看，坦然一笑下，越发显得生得俊美非凡：“我出身柳国公府，只因不是嫡脉亲支，不过做个龙禁尉四品侍卫，闻先生便觉我前途大好了？”
哎哟，你柳茂也如此有上进心哪？所谓物以类聚人以群分，司徒硫妄想夺嫡，若是柳茂是个不甘人下的，投靠司徒硫就越发说得过去了。
柳茂取得了霍焕的信任，才将京城的情况九真一假的与霍焕二人说了。除了将硫亲王府亦被荣国府逼得节节败退之事说得略轻一些，其他的皆是实话，反而不容易露破绽。
听得硫亲王府和南安王府尚且无事，霍焕放心不少。现在于霍焕而言，糊弄过这趟彻查花名册的事，其他便可放心了。
因之前把问题假设得过于严重，闻弼甚至设定了叛逃计划，现在见事情还有转机，霍焕便与闻弼商议，先拖住巡按团，若是能贿赂买通巡按团的人，同意做假账更好，若是不同意，再想别的法子。
若是以前，或许便是为了保命，巡按团也有被贿赂的可能。但是这一回和南安王府互相督查的可是平安州，加上这些时日京城发生的事，龙颜大怒好几回了，巡按团的人谁敢答应啊。
闻弼私下与都察院监察使沟通了好几回，郭逊竟是油盐不进。
这日闻弼对霍焕道：“王爷，属下尽力了，但郭逊依旧不肯松口，平安州派来那几个账房更是十分卖力，每日都拿着名册去校场一个一个核对，如此下去咱们的实际驻军迟早被点出来。这账目若传回京城，不但对王爷不利，恐怕硫亲王和周尚书也要受牵连。”
霍焕也颇焦虑，问：“依先生之计，该如何是好？”
闻弼前来谏言，自然早就想好的应对，目光冰冷地道：“若是打一场仗，那些不存在的兵员便全都死在边疆了，王爷不但不会担责，还护国有功。至于朝廷来这些执迷不悟的人，让他们死在战火中一些，放些听话的回京复命，此事便掩盖过去了。”仿佛开了战事，那些死去的军人和百姓皆是他棋盘上的棋子一般。
西海沿子若起战事，便是与西海国发生冲突。论国力，西海国远不如朝廷，若是两国交战，倒也不怕引狼入室。而且现在京城里，东宫重新占了上风，自己在西海沿子立了功，对硫亲王府也是助力。
没犹豫多久，霍焕便被闻弼说服了，道：“闻先生去安排便是。”
至于怎么让两国交战，自古以来多的是挑衅法子。况且西海国和本朝本来就有边境摩擦，要找机会倒容易得很。
而朝廷一方，柳茂已经拖了霍焕数日，这些时日盛泽那边自然也有进展。
南安王府将霍炎安插在平安州，贾代善自然不会毫无反应，西海沿子也有贾代善的人。
此人名叫左承，是西海沿子的一名五品校尉。
左承虽然职位不算太高，手下也有自己的人，在柳茂拖住霍焕这些时日，其实也是在替盛泽争取时间。
盛泽联系上左承之后，已经在左承那里拿到了西海沿子的布防图。另外，还有一条绕开千石城回中原的密道地图。
南安王霍焕驻扎在千石城，这里已经是一座比较繁华的城镇，生活相对并没有那么艰苦，而有些非南安王嫡系的部队，便被安排到驻扎在边境线上，那才是实实在在的苦寒之地，有些甚至离千石城还需要数日的路程。
左承及其部下便驻扎在这样的边境线，这日见了盛泽，左承还十分意外，听完盛泽说了来意，又听了京中情况，左承更是心中惊涛骇浪。当即将西海沿子的布防图画给了盛泽，道：“我能替盛兄做的便只有这些了。盛兄一行不了解西域地貌，我原是该亲去带路的，但我一离开营地，只怕便暴露了。此地苦寒，又地广人稀，一旦引起霍焕起疑，霍焕便将人除之而后快，反正山高皇帝远，霍焕一手遮天，便是随便安一个战死、病故的原因，也无人追究。”
这也是为什么平安州安插在西海沿子的人品级并不高的原因，贾代善向来爱惜手下兵士性命，左承来西海沿子之前，甚至在平安州从军的一切信息都被抹去之后，才重新入伍进来。
而南安王府因担心安插手底下人到平安州，贾代善也一样将人抹了，索性安排霍炎进去，堂堂南安王府嫡次子，非战时在平安州病故，你荣国府总要给个说法。
盛泽拿了图道：“左兄辛苦了，这一趟拉下霍焕，日后便不用过这提心吊胆的日子了。另外，我担心霍焕为了抹平旧账，铤而走险故意挑起战事，若是如此，左兄千万小心。”
左承应是，盛泽则悄无声息的赶回千石城。
前世西海国得知司徒硫逼宫成功的消息，趁朝廷天有二日时发动战争，竟是一路势如破竹；今世西海国没敢打入侵的主意，却因霍焕为求抹平吃空饷之事，险些主动挑起战争。
还好盛泽一行动作够快。
若朝廷巡按队伍想要逃走，便要几个人达成一致。首先便是郭逊，作为此行文官总揽，各部院参与巡按的人都应听从郭逊安排；其次是柳茂，京营来西海沿子那八十人乃是只听柳茂指挥；其次便是盛泽自己，平安州带过来的人实际上是听盛泽的。
柳茂和盛泽立场一致，很快便能达成共识。
但二人能够说服郭逊，倒多亏了闻弼帮忙，若非闻弼多次试图贿赂郭逊，郭逊估计还会坚持留下来办好差事。但现在这情形，若是自己坚持彻查，恐怕会被霍焕灭口了，犹豫再三，郭逊也暗暗传出话，通知自己手下所有文官撤退时间。
揽上西海沿子这趟差事，谁不是日夜悬心呢？听闻要逃，那些个巡按团的成员竟是个个同意。
那边厢霍焕和闻弼忙着挑起战争的事分了心，这边又有盛泽带来的二十个平安州杰出探子探路，又有左承给的布防图，盛泽清楚从哪里绕道，霍焕手下在爪牙少，还真让朝廷一行人连夜逃出了千石城。
不但如此，临行之前，盛泽还带着十名好手盗了霍焕的花名册账本。
自然，时间仓促，盛泽也不知道自己拿的东西对不对，是否关键，不过是将包袱一卷，便火速出城。
得知账房被盗，朝廷前来督查的巡按组所有人不知所终的消息，霍焕先是气急败坏，后是心惊胆颤。
盛泽确实没来得及盗走所有账册，但是霍焕之前受了柳茂误导，想先拖住朝廷的人，派人去取没有问题的账册暂时给巡按团的人先查着。
彼时盛泽就跟踪了闻弼一路，寻到了霍焕放真账册的地方。这次仓促一卷，卷走的部分已经足够让霍焕抄家落罪了。
如此情形下，霍焕哪里还顾得上挑起与西海国的战事呢？不过是派出心腹爪牙四处追击，务必要将朝廷的人都拿住，一个不许留活口。
便是手上有左承给了绕开千石城的密道地图，朝廷巡按团这一路逃离西海沿子的地界也颇是艰辛。
中途遇到好几拨霍焕的爪牙。
但是西海沿子地广人稀，若要集中搜索，又担心朝廷巡按团一行人漏了网；若是地毯式搜索，每一路的人便不会太多。
加之此行盛泽、柳茂等人皆是武功高强，以一当十之人，朝廷巡按团才经过力战摆脱那些爪牙，巡着布防图绕开霍焕爪牙多的据点关隘，将人带出了西海沿子。
饶是如此，朝廷巡按团一行也有人员折损。
最后竟然还是让朝廷巡按的人逃了，霍焕大发雷霆。同时派出探子巡着朝廷巡按团逃走的足迹复盘，霍焕发现这行人走位之风骚，便是让最熟悉西海沿子布防的闻弼亲自带路，都不见得能难么巧妙的避开所有关卡和据点。
这令霍焕不寒而栗。
朝廷巡按团为何会对西海沿子如此熟悉？
巡按西海沿子的队伍迟迟未归，让朝中有了各种猜测，甚至朝会上已经开始争论是否要再派巡按团带着兵符前往西海沿子。
就在这时候，巡按西海沿子的队伍仿佛残兵败将一般逃回了京城，不但如此，还一路被追杀，损兵折将。