诛绪带着新的世界观走了，收拾院子去了。
刚走没多久，离开了大半夜的钟酩从山下走过来，“那小子怎么了？一脸不可描述的样子。”
江荇之发现这人不管称谁都叫“那小子”，似乎就没记住过别人的名字。他说，“没什么，我说你修为比我高。”
他说到这儿顺便就问了，“以你的修为，怎么就当个护法？”
钟酩瞥了眼紧靠在一起的两个院落，“门派人太少，职位多元化。”
江荇之怀疑，“……你确定不是职位垄断？”
以对方的修为顶在护法这个职位上，估计以后没人敢共担任护法一职。
钟酩就笑了一下，“有我给你做护法，难道还不够？”
江荇之诚恳地点头，“够，相当够。都快溢出来了。”
“……”
两人没说几句话，郊外布下的结界忽然被触动。
钟酩拧眉看向山外，“七绝楼？”
江荇之摇头，“短时间内他们不会再来。”他说着抬手一挥，结界打开。
几簇跳动的小火苗悬浮在空中，排着队从结界外飘进来，环绕在江荇之身侧。
这是他神识化出的拟态，专用于和各宗门联络。
“第一批邀请帖送到了。”
七簇火苗绕着江荇之转了几圈，又在他跟前一字排开，请帖的内容一一浮现在眼前。
江荇之期待地搓手手，“让我看看先临幸哪个幸运儿？”
钟酩看着这颇似选妃的一幕，眼角一抽。
请帖一条条看过，江荇之一时失语：内容大同小异，几乎都是“鄙宗已特邀九州第一大厨，明日恭候神灯大人”云云；更有甚者还要加一句“九州第一大厨在本宗，其他都是假的”。
好歹都是大宗门，同行竞争竟毫无风度。
千篇一律的请帖里，突然有一张吸引了江荇之的注意力，他“咦？”了一声将那簇火苗调得近了些。
只见帖子言简意赅，与众不同：
【清风阁有要事请神灯大人帮忙，价格好说。】
江荇之挥手散了其他神识，只留下这一抹，“就它了。”
钟酩挑眉，“因为它清纯不做作？”
“不，凭最后一句它就赢了。”
啪！一个响指，火苗“呼啦”消散，江荇之的答复瞬间便反馈给了清风阁阁主。
千里之外，九州北。
延绵的山岭壁立千仞，怪石奇绝。在这样险峻的地势之上，飞檐阁楼鳞次栉比。
云丝缭绕下的亭台如悠然仙境，却是无数人难以踏入一步之地。
——此处正是六大上宗之一的清风阁。
此时，清风阁的议事堂中坐着六名修者。雕花窗影投落在正中的圆桌上，堂内无人出声，都像是在静静等待着什么。
半晌，阁主迟御风紧锁的眉心倏地展开，抬头看向门口。
嗤，一簇火苗自山峦云雾间穿过了山门，一路如入无人之境般进入了清风阁最高权限的议事堂中。
“来了！”围坐的众长老精神一振。
火苗在圆桌上空停下，偏动了几番化作袅袅青烟。
迟御风松了口气，面上浮出几分欣喜，“对面应下了，说明日就来。记住——那样东西一定要准备好。”
“是！阁主。”
一众长老纷纷离开，只剩三长老还留在堂中未走。
待桌前只剩他二人，三长老走近几步，“阁主，神灯法力无穷。光靠那样东西恐怕难以收服……”
“本尊自有把握。”迟御风看向窗外，雕花窗棂在他眼底落下几分阴影，“哪怕不能完全收服，至少也能让神灯为我们清风阁所用。只要是上古血统，定然无法摆脱血统天生带来的臣服。”
他哼笑一声，志在必得，“毕竟上古凤凰血，乃上古最为神圣的血统。”
·
江荇之尚不知晓自己的“上古血统”受到了觊觎。
赴宴就在明日，正好今天得空，他打算将门中的物件置办一番。
离山之前，江荇之叫了声靠坐在院子里的钟酩，“柏兄要一块儿去吗？”
向来如影随形的男人这次一反常态，“不去。”
看他不再缠人，江荇之竟然有点不习惯。他狐疑地扫了钟酩几眼，“真的不来？”
钟酩侧眼看过来，唇角挑了挑，“你若非让我陪着……”
江荇之利落转身，“我走了。”
说完化作一道流光飞逝而去，眨眼消失在冉冉升起的朝阳间。
确认前者已经离开，原本慵懒靠坐在一旁的钟酩缓缓起身。
一刹，雪亮的剑光映在院栏。
…
江荇之出了郊野，先去了趟洵阳城当铺。
时隔几日，掌柜再见到他时脸色就像见了鬼。江荇之和善地笑笑，本着人道主义安抚他栽下的韭菜苗，“玉环当出去了吗？”
“当了当了……客官来当第二枚？”
哐当。比上次那枚稍大一号的玉环搁在了柜台上，掌柜算了算差价，转头叫店里的伙计取来灵石。
江荇之掂着钱袋，满意地揣进袖口。
掌柜觑着他的神色，心虚地叮嘱，“客官把钱收好，最近治安不好，记得财不外露。”
江荇之泰然收下了这句掩耳盗铃般的关怀，“这世道就是缺少掌柜这样的良民。”
掌柜虚弱地扯出一抹笑。
寒暄结束。临出门前，江荇之又转头补上一句，“加油工作。”
他本就生得盈盈清举，回眸一笑间昏暗的室内仿佛都被映得敞亮，真如谪仙下凡。
掌柜看得愣了愣。直到那抹卓绝的身影消失在屏风后，他才回过神来摸了摸心口。
态度这么好，还叫自己工作加油。
……应该是没察觉出上次打劫一事和自己有关？
·
给韭菜浇完水，江荇之又马不停蹄地赶往瞿州。
他初来乍到对这边还不太熟悉，干脆找了商陆行帮忙置办物件。
后者效率极高，江荇之刚到商府大门口，就看见一套套的八仙桌、红木床在往庭中运。
商陆行已经闻声迎出来，锦织华服带起一阵风，“江兄，来看看，还缺什么？”
江荇之一口气提起来，“就缺使用者了。”
商陆行绽放出一抹妥帖的微笑。
定好物件，江荇之婉拒了对方要帮忙搬运的好意，储物袋敞开，一股脑全收了进去。一众家丁看得叹为观止，连商陆行都赞不绝口，“江兄的法器真能装。”
这容量，至少也在地阶以上。
江荇之腼腆笑笑，“随我。”
“……”
处理好要紧事，两人回到堂中坐下喝茶闲聊。
商陆行问，“怎么不见柏兄同行？”
江荇之吹吹飘在水面的茶叶，“人总要学会自己长大。”
“……”商陆行尽量夸赞，“江兄真是快人快语。”
好在他是天生的社交好手，很快把话题带向了别处。江荇之也正好打算多了解一下几大宗门的具体情况——毕竟以后还要同行竞争。
提到别的宗门，商陆行放松的姿态中明显透出一丝紧张。
他坐正身子，“各方想必都怀了拉拢江兄的心思。若江兄不愿劳心费力地周旋于各大势力之间，不如尽早定下一个值得信赖的家族。”
字里行间都像是在为江荇之做考虑。
江荇之捧着热茶，袅袅白烟下笑得相当柔和，“商家主真是个体己人。”
商陆行被他笑得心头没底，“商某……”
“我明白商家主的意思，我会考虑。”
热烟散去，露出江荇之那张脸，一副很好说话的样子。
商陆行松了口气，笑意满满地起身，“差不多到晚膳时间了，正好厨房备了好酒好菜，请的都是瞿州有名的大厨，若江兄不嫌弃……”
江荇之跳过那些虚假的客套，衣摆一掀飞快起身，“那还说什么？”
商陆行喉头动了动，将打好的腹稿尽数咽回肚中。
天色渐暗，商家宴厅里觥筹交错。
酒过三巡，商陆行转头叫贴身小厮祝元呈上一只锦盒，盒盖掀开的一瞬便隐隐有光晕透出来。
“这是何物？”江荇之放下碗筷看过去。
只见锦盒内盛着两枚玉佩，色如皎月，形如弯弓。中间各衔了颗一红一蓝的聚灵珠，一看便是三界难觅的珍品。
商陆行道，“昨日承了江兄、柏兄的人情，让商家大放异彩、名声远扬，小小心意还望江兄不嫌弃。”
玉是好玉，珠也是灵珠。
江荇之端详了一阵，“怎么看着像是一对？恐怕不太合适。”
“怎么会。”商陆行滴水不漏，“此物名为‘月衔珠’，出自三界第一巧匠樊离大师之手，一珠极寒、一珠极热。商某也是分别从他人那里求得，想到给二位兄台做谢礼，要分量相当又拿得出手……也只有这两枚玉比较合适。”
他言语诚恳、逻辑缜密，江荇之压根挑不出毛病。
若收个礼物还要挑三拣四就实属厚颜无耻。江荇之谢过一声便收下，“商家主有心。”
两枚月衔珠静静躺在锦盒中，在四周明亮的灯光照射下熠熠生辉。
他好奇底拿起一枚蓝色的珠玉，神识扫过，“这就是极寒……嘶！”
“江兄？”
月衔珠“噗通”落回锦盒内，商陆行猛然起身。
江荇之指尖微颤，刺骨的寒意顺着他探入聚灵珠的神识肆意入侵。
聚灵，即聚天地之灵，又是极寒之物。放在以前对他构成不了丝毫影响，但他低估了所谓的魂魄缺损。
天然至寒之气裹着他体内残损的魂体，江荇之有一瞬自神识深处打了个寒噤。
“江兄，可是这月衔珠有何——”
“无事。”江荇之再抬眼时，又恢复了往日的神色。他将月衔珠收好，尽量不泄露一丝端倪，起身同商陆行辞别。
“今日多谢商家主帮忙，这份礼物我这就带回去给柏兄。”
·
单薄的身影划过城池上空，低眼是万家灯火，背负的是皓月星辰。
离开商家，江荇之浑身寒凉的气息终于忍不住有一丝泄露。
随着他回程的身影，夏末的天气里竟落下了一路细雪。
“呼…呼……”江荇之垂眼做了几个调息。
来自魂魄的寒意和外界的寒冻天差地别，他此刻的感觉就像是把脑髓贴在冰窟里冻，冷得发疼。
好在他修为深厚，除了折磨以外没受到实质性伤害，但也需要尽快找个地方疏解出来。
几乎想也没想，江荇之一路直奔归雪门。
“刷拉——”身影穿林而过，落在当日的山洞中。
…
这会儿已至亥时，洞中一片漆黑。
江荇之仰头靠坐在洞穴岩壁上，浅色的嘴唇微微张开，呵出一阵阵寒气，细密的睫毛打着颤。
衣襟松开了点，露在外面的小片皮肤白得透明，竟结了一层细霜。
呼……洞中凭空燃起一簇青红交加的三途真火。不同于灵力外置的聚灵珠，三途真火一直被他养在丹田，用来疏导也不会造成反噬。
这是当初他和墟剑在一个太玄秘境里寻到的，两人还为了这簇火打了一架——虽然自己只是单纯想和墟剑交手。
最后他赢了，这簇火也归了他。
没想到现在能派上一点用场。
幽幽火光映亮了半边洞穴，江荇之仰着头眉心难受地蹙起，脖颈拉出一道修长的弧线，锁骨处阴影摇晃。
冰凉的身体因为痛苦而渗出了汗水，连外衫都被浸湿，紧紧贴在他的身上。
头顶发带在磨蹭时松开，发丝全散落在肩头，蜿蜒分割着那片靛蓝色。
时间一点一滴过去，四周寂静无声。
澎湃的灵力在体内运转，一点点驱散浸入骨髓的寒意。经脉像是被尖刀刮蹭，意识沉浮间，江荇之唇畔泄出一丝呻唤，“嗯……”
他这体质，以后恐怕碰不得半点极寒之物。
恍惚中，安静的山洞外好像传来了声响。
柏木林枝干晃动，婆娑的叶影下有人踏月而来。江荇之心头一紧，攥在衣摆的手指松开，分神凝出一道气刃来。
他现在自顾不暇，若是此刻有人要趁虚而入……
扑通，洞穴口传来落地声。
一阵急促的脚步声快速逼近，“江荇之！”