趁着六叔公家一团乱的时候, 镖局兄弟在附近村里搜集了一整天关于他家的消息，临近傍晚，两人恹恹的回来。
何大很是不可思议的对时砚道：“老大, 我竟是不敢相信，那样的一家子畜牲，在附近十里八乡的口碑好的出奇，是远近闻名的耕读之家。
从不做欺男霸女之事，甚至乡里乡亲有事求上门，他们家都会热情的帮忙解决问题, 从来不搪塞推脱。
风评比族长家都好！”
何大着急的直挠头：“这玩意儿太棘手了，别说咱们弄不到有力证据，便是真有什么证据能证明他们欺男霸女, 旁人也不会信的！”
这事砚早就想到了，让两人走这一趟, 没真指望他们能查出些什么, 不过是让两人吸引六叔公的注意力, 好叫老头子露出破绽罢了。
果然六叔公没让他失望, 就算是一家子为了他的身体和名声操碎了心的时候, 他依然于百忙之中抽空叮嘱二儿子：“找人盯住村里的动静，这两日若是有外人进出打听什么，一定要盯紧了。
那必定是姚石派来打听情况之人！他让咱们父子在村里丢尽了颜面, 这个仇，不能不报！”
然后何大二人便顺理成章的被六叔公给重点盯上了。
于是时砚隐藏在他家周围，用了一天时间，便听六叔公和他二儿子躲在房间嘀嘀咕咕商量着怎么弄死姚石。
怎么给京城的大儿子写信博取同情，取得大儿子的支持。
怎么对族长一家严防死守，彻底让他们喘不过气儿。
怎么在事后给族人一点儿好处, 让他们顺利忘掉这件丢脸的事儿，继续唯他们马首是瞻。
从这些零零散散的对话中，时砚顺利找出了有效信息，知道了一件对整个苗家村来说的大事。然后小心潜伏进六叔公的书房，找到了相关证据。
“欺男霸女等行径，有太多可活动空间，只要苗老大在一日，这些事对六叔公一家便造不成实质性伤害。
真挑破了，事情连族里都出不了。
要找，就要找触动全族利益的大事，让族里都无法包庇他们才好。若是族里能直接出面和六叔公一家对上，不用过咱们的手，那最好不过。”
听时砚这般说，何大先连连点头，再连连摇头，一脸头痛道：“道理是这么个道理，但说起来简单做起来难，这事儿让咱们这些外人查起来，麻烦大了！”
麻烦？倒也不是很麻烦吧。
时砚招手，在两人耳边低语一阵，两人先是皱眉，再是点头，最后蒙着头二话不说连夜去干活儿了，一句话都不想跟这个老大说。
心里同时想，要说损，还是咱老大损，镖局的兄弟诚不欺我，果然是当年在街上混的风生水起的地痞流氓头子！
完全不知道已经被传说成当年百安县街头一霸的时砚，看着两人离去的背影，悠悠起身，准备去睡了囫囵觉。
“年纪大了，经不住熬夜，这才熬了一晚上，身体就受不住喽！”
时砚能睡囫囵觉，但苗家村的姚石家里无人能安睡。
自从昨晚柳氏被烧死的消息传开后，姚家的夫人孩子下人全都精神紧绷，一个个想等姚石回来问个清楚。
经过一个白天的煎熬，此时夜幕降临，两个下人带着几个孩子躲在屋内不敢出来，所有人都知道夫人心情不好，不敢在这时候出来触她霉头。
正屋内灯火昏黄，烛芯儿在空气中发出轻微的哔波声，惊醒了在镜前发呆的姚夫人。
姚夫人环顾四周一圈儿，缓缓偏过头问身边的老人：“奶娘，您说他会回来吗？”
奶娘见自己从小带到大的孩子这般神色，心疼的上前握住她的手安慰道：“会的，一定会的！奶娘今儿使人悄悄打听了，外面不少人说柳氏那边的大火起的蹊跷。
旁人不清楚，您还能不知道吗？姚石和六叔公那边早就不如那些年要好了，因着银子的事儿，翻脸就在跟前儿。”
说着，环视四周，小声凑到姚夫人耳边道：“老奴猜测，这场火说不得就是姚石所为。您不也是因着有了这个猜测，才想着他今儿说不得会现身的吗？”
姚夫人皱着眉，似是在犹豫：“依着我对他的了解，是能做出这种事的人。只是柳氏……”
像是想起什么不愉快的回忆，抿抿嘴：“罢了，那也是个可怜的女人，这般去了，也是解脱，回头多给烧点儿纸钱，下辈子投个好胎，再也不要遇见这种人面兽心的畜生吧。”
奶娘有些担忧：“六叔公那边吃了大亏，万不肯善罢甘休的，万一姚石这番举动被六叔公查到，有苗家大公子在，届时必定会连累您和少爷小姐……”
姚夫人眉头皱的更紧了：“我担心的正是这事，那人常年不回家不要紧，在外面乱来也无所谓。外人只要知道咱们家还有个男人支应门户，便不敢欺上门来。
万一那人出事了，我倒是无所谓，可两孩儿不能有一个杀人犯爹！
若真有那天，两孩儿要在流言蜚语中长大，三代不得科举，前途算是毁了个彻底！这杀千刀的！”
两人正说着，门房急匆匆的在外面敲门，语带急切：“夫人，方才有人在门口放了一个包裹，小的打开后发现是个小册子，您要不要瞧瞧？”
奶娘快速将房门打开，几乎是夺过册子，转身就进屋，快速关上房门，关门声之大，吓得门房多余的一个字都不敢说。
她和姚夫人都以为这是姚石送来的信。
姚夫人快速打开，草草阅读一遍，吃了一惊，只见上面写的是三年前，南方大旱，府城组织富户们捐钱捐粮，当时村子里的人在六叔公家大儿子的号召下，家家户户有粮的出粮，没粮的出力。
不管是捐粮，还是组织人手往南方运粮，当时村里每家每户都有参与，事后，县令将此事上报朝廷，六叔公家大儿子因此得到了朝廷夸奖，成功进了国子监读书。
而村里，则得到了一块儿由知州大人亲笔所赠的牌匾——仁义之村。牌匾至今挂在祠堂大门口，逢年过节全村老少爷们儿都要前去瞻仰一番，那是苗家村人仁义的象征。
让他们在十里八乡挺胸抬头骄傲的做人。
这事儿奶娘也清楚：“苗家老大能进国子监，大家伙儿都无话可说，谁让人家岳父是通判大人呢，别看这事儿是县令报上去的，跟人岳父没一个铜板的关系，但这也就骗骗村里没见过世面的傻子罢了。
可村里也跟着得了实惠，大家伙儿都很感激他家，就连当初的一些小怨怼也早就消失殆尽了。”
但姚夫人看着下面的内容，手都抖了，上面誊抄的是一份京城发过来的，给苗家村人的嘉奖。
上面明确写了，着礼部封赏苗家村“仁义之村”牌匾一块，恩赐苗家村前往南方运粮之人十个进入府城当差的名额。
姚夫人已经顾不得这般重要的东西，为何会无故出现在自家门口，她只想确认一件事：“且不说这仁义之村的牌匾，如何会从礼部封赏变成知州大人手书。
单就进府城当差这事儿，当年只有六叔公家的三个晚辈去了对吧？
且那三个孩子当时年纪小，压根儿就没跟着一起去南方押送粮草，对吧？”
奶娘非常肯定的点头：“小姐，是这样没错，当时村里羡慕嫉妒说酸话的不少，但都以为那是通判大人给亲家某的福利，羡慕也没用！”
姚夫人拿着小册子心神不定，在屋内走来走去，好半晌，才下定决心似的道：“若这事属实，定然能叫六叔公一家从此翻不了身。
若是能在他家找到姚石前，先将他家摁下去，咱们才真的安全了。”
姚夫人终于下定了决心，让奶娘帮着换上一身体面的衣裳，披上黑色披风，带着奶娘和小厮，趁着夜色的掩映，直接上了族长家的门。
等从族长家出来，三人一路无话，在进家门后，姚夫人才轻声呢喃：“待这件事了，该想想后路了，留着姚石这个祸害在外面蹦跶，迟早要连累到咱们。”
暗中一直观察这边的何大二人见这边事按照老大的预测走完，才悄无声息的连夜回去跟老大汇报。
两人还挺好奇时砚给他们的小册子是哪儿来的，毕竟这般隐秘的，甚至可能掉脑袋的事情是真的，谁不得藏着掖着？
时砚第二天一大早醒来，听两人这般问，只轻描淡写的看了两人一眼，没说话。
不是他不想说，而是这事儿压根就不经讲究。
他就是听完六叔公和苗二郎的密谋后，偷溜进人家的书房找到的，连他本人都没想到，京城的命令，到了村里，通过欺上瞒下的手段，能被实行成这般。
以往没有基层工作生活经验，能想象到，但亲身经历一番，还是很震撼的。
“六叔公家仗着上头一个通判大人，是真的能在苗家村这一亩三分地里为所欲为。
且不说那牌匾是怎么回事。
单就十个进州府当差的名额，能改变多少人家的命运？偏被六叔公一家私底下压下去，他们连知道的资格都没有，至今被蒙在鼓里。
捡了便宜还卖乖，村民用命换来的嘉奖，成了他们发家的根基。
听说当时去南方运粮之人，最多的可就是族长一脉，途中死了两个有出息的晚辈，伤了好几个壮劳力，养了两年才能下地干活儿。
老家伙此举顺理成章的打击了族长，可谓是一举多得。”
何大昨天带人在附近打听了一天，倒也不是毫无收获，结合时砚说的这些，将事情分析了个七七八八。
“这老小子是真的胆儿肥！”
“往常说咱们在街上当地痞流氓的胆大心黑，可咱们兄弟到了这老小子面前还差得远呢！啧啧啧，要不怎么说读书人狠呢，咱们这些卖力气的真不是人家对手！”
感叹完，何大才发觉哪里不太对，连忙找补：“老大，我不是说您这个读书人心黑手狠啊！”
“不是，您压根儿就没读几天书，也算不上读书人……”
“不是，我是说您这行事风格，跟人家读书人就不是一个路子，别把自个儿当读书人……”
“嗨，算了，我就是想说，你们读书人这脑子，算计起人来，真可怕！”
何大自暴自弃，感觉被六叔公家的事儿给刺激的不轻，开始胡言乱语，嘴巴不受自个儿控制。
说完很是爽快的吐了口气，才觉得压在胸口的石头落下去一半儿，追着站在院子里洗漱的时砚问起了另一件事：“老大，您说族长是六叔公一家的对手吗？”
时砚咕噜噜漱完口，看何大熬了一整夜，从苗家村一个来回，回来不睡觉还精神奕奕有力气研究这些，挑眉：“你先说说看。”
何大就着时砚洗过脸的水，又是呼噜噜在脸上一通搓，搓完就连衣襟上都沾染了水渍，用袖口一抹，十分不讲究的蹲在屋檐下，忧愁道：“衙门里吧，说到底也就那么回事儿。
到底能不能为百姓做主，还的看当家做主的那位有没有良心。
六叔公这事儿虽说是触动了整个村子里的利益，打压了全村人上进的路，让整个苗家村不得不成了他们家的附庸，依托他们家而活。
可正是因为这样，胳膊拧不过大腿，若是六叔公一家许出足够让人动心的利益，也许村人就不会和族长一条心。
因为大家清楚，这事儿就算去了县衙，六叔公一家都是和县令有交情的，县令上头的通判，是人六叔公的亲家，县令会向着谁不是显而易见的吗？
为了这些事得罪六叔公一家，往后在村子里艰难存活，不值当。”
说到底，就是三个字：惹不起。
虽然听起来无奈极了，但这就是当下普通百姓的生存现状，对于一辈子最远去几次县城的村人来说，村子和宗族是赖以生存的依仗，平白无故，谁都不会去得罪族里最有能耐的人。
时砚十分理解的拍了拍蹲在地上抱着脑袋苦恼的何大：“行了，让人盯着苗家村，我这里有件事需要你亲自跑一趟。”
何大猛地抬头，双眼放光的盯着时砚瞧，呲着牙嘿嘿一笑：“老大，我就知道你有办法！”
时砚遛遛哒哒进屋，将昨晚写好的信封郑重的交到何大手里：“按照上面的地址送过去，一定要想办法亲眼看着对方将信给瞧了。
另外，你最好不要亲自出面，让人将咱们牵扯进去。”
何大干勾心斗角的事儿不成，但执行力一等一，这也是时砚特意将他从百安县带出来的原因。
听时砚这般说，当下小心收了信，郑重的答应下来，急慌慌的吃了两笼大包子，也不说补眠，精神奕奕的出门去了。
出门时和对面院子里出来的杨禾高撞上，何大一扫昨日的颓唐，笑眯眯的揉了一把杨禾高的脑袋：“小子，等着给我们老大当徒弟吧！”
这是肯定时砚能将杨禾高当初提的要求完美完成的意思。
杨禾高手里端着一碗冒着热气儿，看起来软软糯糯的米粥，闻言笑的眼睛都眯起来，也不问何大究竟是怎么回事，将手中的大碗往前一推：
“这是我娘刚熬出锅的，放了蔗糖！”
何大也不客气，站在门口，端着碗呼噜噜三两下一碗米粥下肚，把碗往杨禾高手里一推，挥挥手转身特潇洒的离去。
杨禾高看人离去，转身进院子，很快又端了一碗送到时砚跟前，除了一碗浓稠的粥，另外还有两个小菜。
“我做的。”
除此之外，多余的一个字都没有。只用好奇的眼神盯着他瞧。
时砚就觉得这孩子挺有意思，除了第一次见面说了不少话外，平日里真是能不说就不说，要不是他长了一双会说话的眼睛，旁人真的很难搞清楚这孩子小小年纪都在想什么。
慢吞吞尝了杨禾高亲手做的小菜，对上小孩子好奇的眼睛，时砚总算是开口了：“昨日在苗家村听到了一些有趣的事情，许叔觉得有必要让当事人知道一下。”
偏头问站在旁边一脸不解的杨禾高：“做好事不留名，懂吗？”
杨禾高摇头，很是矜持的回了一句：“我做了好事，定然要想办法让当事人感谢，否则就白做了。”
得，这是对方的人生阅历带给他的宝贵经验，时砚也不能横加干涉。
事实上，他让何大做的好事，真不能让当事人知道是他在背后指使，因为昨儿他在六叔公书房里，翻到的秘密可不止这一件。
还发现了不少六叔公和京城国子监大儿子的通信，从中得知，最让六叔公骄傲的那位大儿子也是个不老实的。
其中有几封信是这般说的：“赵氏仗着娘家势大，一不愿在家孝敬公婆，二不愿亲自伺候相公，一个不如愿就回娘家诉苦，搞的儿子在岳父面前灰头土脸。
赵氏一手把持中馈，儿常年在外，身上银子不超过十两，捉襟见肘。
每日去了哪里，见了何人，为了何事，回家必定事无巨细复述一遍，若是何处与她所知有出入，又是一场说不清的争吵。
赵氏十分善妒，成亲三载，生不出孩子，也不准儿纳妾，延续我苗家香火。”
“父亲大人明鉴，儿惧内的名声已从府城传到京城国子监同窗耳中，一度成为同窗之间的笑谈。儿子不孝，丢了我苗家列祖列宗的人了！”
“父亲，今日欧阳姨娘来信，信中说她再次有孕，极有可能是男胎，岳父大人十分重视，然而岳父家的内宅之中只怕并不安宁，欧阳姨娘想让作为女儿的赵氏回府城亲自照料这一胎。
儿已然答应，赵氏不日便会回府城，此一去没有一年半载回不了京城。
儿今已三十有六，膝下空空，好不恓惶，想趁此机会在京城安置一外室，为我苗家开枝散叶，延绵子嗣，然手头骤紧……”
“父亲，奚氏于本月十三为我苗家诞下麒麟儿，重六斤三两！”
“父亲，来信已收到，欧阳姨娘因产子伤了身子，儿定会寻机会劝说赵氏，不必早日动身来京，多在父母身边尽孝才是正道。
家里定要为赵氏做足了脸面，常来常往，多多关怀，切记切记。”
“父亲，奚氏真乃我苗家功臣也！于本月二十六为我诞下龙凤胎，寓意极好，特请父亲为孙儿取名！
另，儿不能让自己的亲生孩儿无名无分的活着，抬奚氏进门的事情该提上日程了，或许当年牌匾之事，可以一用。”
也就是说，当年牌匾之事，通判那里确实有猫腻，还被苗家给抓住了把柄，苗老大准备用那个把柄威胁通判，让他同意将几个孩子认回来。
可一个通判，朝廷从五品官员，州府内的二把手，能受你一小小的国子监学生威胁吗？
想来不用时砚动手，苗老大那边儿等不及的时候，便是他家自取灭亡的一刻。
但现在时砚不是知道了吗？便少不得做好事不留名一回，提前让还在府城，对苗家背地里的打算一无所知的苗大夫人赵氏知道一些。
想来有了赵通判在背后使力，族长那里一定能畅通无阻的吧。
做完了这一切，时砚便收拾包袱施施然回百安县去了。
临行前留给杨禾高二百两银子：“还记得当初我为何答应帮你吧？”
杨禾高迟疑之后点头。
“我说你在经历了人世间最无力，最无奈的一切后，没有走上邪路，还想依靠公平公正的法子，让当初那些人得到应有的惩罚。
你是个心性极为坚韧之人，心里自有你的规矩道理，我很欣赏你这样的人。”
时砚瞧着这个依然瘦巴巴，仿佛风一吹就倒，眼神却极为坚定的孩子，伸手揉了一把他的脑袋：“将来上了公堂，六叔公家不会放过姚石的，你只需要看着，多余的什么都别做。
银子收着，等这边事了，带着你娘去一个没人认识你们的地方重新开始，继续读书也好，还是做点小买卖糊口也行，你是个心里有成算的。
这是我托人给你们置办的身份文牒，仔细收着。”
时砚转身走的洒脱，留下杨禾高看着他的背影愣了半天，一早就在院子里听到这边说话动静的柳氏，等时砚离开后才缓缓出了院门站在儿子身边看着时砚的背影，两人不知在想什么。
好半晌，还是柳氏先开口，勉强扯出一个笑：“这世上，还是好人多，禾高你说是不是？”
杨禾高喃喃：“是啊，可坏人不需多，遇到一个，就毁了一辈子。”
柳氏无言以对。
又过了好一会儿，日头逐渐升高，柳氏再次开口：“恩公说得对，此间事了咱们便离开这里吧。
禾高你想去哪里？先想一想。
至于恩公那里，咱们目前一无所有，无从说其他，等将来再想办法慢慢报答。”
时砚做这事就没想着谁的回报，这不是回去没几天，刚好赶上清明节，给逝去之人扫墓的大日子，做过这些事情后，去苗凤花和岳父苗老爷坟前，他也好跟人家有个交代。
时砚带着两孩子和苗老太，赶着牛车，牛车上装了满满当当祭奠用的瓜果点心酒水，以及黄钱儿白幡花圈，希望这父女两在地底下能过的富足安康，衣食无忧。
两人的墓地就在郊外寺庙山下的一个庄子附近，原先这一片儿还不属于苗家，后来时砚手头有钱了，仔细勘察过地形，这地方虽然不是绝佳的风水宝地，但也不差什么，就给买下来。
算是苗家的祖坟吧。
附近有村子，有人家，烟火气足，葬在这里，也不怕孤独。
到了跟前儿，亲自将一切收拾妥当，两孩子亲热的围着时砚转悠，已然忘记了骤然失去母亲和祖父的悲伤，只觉得天气晴好，正是放纸鸢的好时候，缠着问时砚：“爹爹等会儿我们去哪里放纸鸢？”
一转头，就听见苗老太在苗老爷的墓碑前唠叨：“杀千刀的冤家，当初临终前留下话，说是死都不进苗家祖坟，脏的很。
那时候我和凤花都觉得你鬼迷了心窍，人早就糊涂了，还不得不按着你的遗言办理丧事。
谁知道竟是叫你给说着了，那苗家确实脏的很，最近那官司打的叫一个热闹，从上屋县传到百安县，县太爷都坐不住了，一天三趟的往苗家村跑，不知多少人看热闹呢！”
时砚顿了一瞬心说：“老爷子是不想进祖坟吗？那是不敢好吧！当初将六叔公一家得罪的彻底，后来六叔公一家独大，连族长都避其锋芒。
他就不怕埋在那里，夜里有人去他坟头蹦迪？
这边儿的墓地是何时开始寻摸的？是三年前六叔公儿子进了国子监，孙子去府城当差后，足以说明很多问题！”
这事儿没必要跟老太太说明白，他站在苗凤花坟前，奠一杯清酒，将老太太没说清楚的后续给说了。
“上屋县父母官大人雷霆手段，不到十日功夫，一切处理的清清楚楚，今早的消息，苗老二和姚石互相攀咬，抖落出当初设计图谋咱家财产之事。
姚石不甘心之下，又攀咬出六叔公当年为了打压族人，尤其是族长一脉，利用大儿子身份上的便利，偷换了朝廷给州府大人，给苗家村的嘉奖文书。
族长和六叔公互相揭老底，将苗家村的人丢了个干净，一时成为附近几县的笑柄，谁都没得到好。
你们安息吧。”
苗老太听完，给老爷子奠一杯酒，嘴里恨恨道：“若不是父母官大人英明，那等腌臜之人不知道还要害多少人呢！
还有那通判大人家的闺女，也是倒霉，幸好没生苗家的孩子……”
时砚嘴角抽动，这里面的事复杂了去了，单是苗家老大利用身份，在知州和通判看到之前，悄无声息的换掉朝廷嘉奖文书，就十分不可思议。
若是知州是无辜的还比较可信，因为此事对他百害无一利，可通判在里面能纯洁无瑕，被女婿给欺骗了，那是骗鬼呢。
通判是不至于为了一个庶女女婿的家人做这些，可不是还有他十分宠爱的欧阳姨娘，以及姨娘生的女儿嘛！谁能确定这二人不会胆大包天的做了呢？
县令能快刀斩乱麻，背后没有通判示意可真说不过去。
就这么着吧，来日方长。