时砚心说许家就是个无底坑, 许老五巴心巴肺的补贴了几年也没将他们给喂熟，反倒是觉得许老五招赘出去给他们丢人了，让他们在村里抬不起头, 恨不得旁人忘了他们家还有个老五的事实。
许老五的钱照拿不误，至于许老五的人，自然是有多远躲多远。
一家子各有心思，许父许母偏心会读书又嘴甜的老四，拼命压榨其他几兄弟供养老四读书。
若不是那个家里真的一穷二白，连一套像样的衣服都拿不出来, 心思再多，想争夺家产也没得争, 还不知道几兄弟私底下会闹成什么样呢。
时砚心里明白, 苗老太的那十两银子拿回许家, 必定会让那个家里不得安宁。
不过眼下最不得安宁的还要数苗老太，几人前脚回家卸了车上的物件儿，后脚就有巷子里半大孩子上门替许家父母传话。
半大孩子正是学大人说话的好时候，只要人家说过的几乎能一字不落的给记下来, 嘴里跟嚼了豌豆似的嘎嘣脆全给秃噜出来了：“许家奶奶说，若是我许叔等不及明年才抱大胖小子。
那昨晚生的孩子也能给许叔做儿子, 以后让许家大伯再生也来得及, 要是许叔想通了就回家一趟，到时候全家一起商量。”
说完脚下不挪步子，时砚给塞了一把糖才开开心心的跑走。
一转头就发现苗老太气的脸色发青，用小心翼翼, 自认为十分隐蔽的眼神观察他的反应。
磨磨蹭蹭好半天，试探性的问时砚：“老五啊，要不你回家瞧瞧你家到底是个什么打算？”
要是真有心过继儿子的话, 便说明没有续娶的打算，对苗家乃是好事一桩。
时砚不轻不重的哼了一声，意味不明道：“什么打算都不成，想要儿子，我又不是不能自己生。”
一句话将老太太给弄糊涂了，这到底是生还是不生，也没个具体章程啊，心里七上八下没个着落，一天到晚做什么都没劲儿。
转头还对刘二婶说呢：“上外面打听打听去，谁不说老五孝顺，说我有福气，家里眼看不行了，苦日子一天没过上，转眼老五又将家业给支撑起来了。
对我这岳母好的跟自己亲娘似的，大把钱财全都放心交给我这老婆子管理。
事实上呢？我是吃喝不愁了，但看不见前路啊！心没一天放在实处踏踏实实的过日子。这女婿现在瞧着哪里都好，但就是让人亲近不起来。
要是哪天闭上眼醒不来，都没脸见我家老头子，到了那头根本不知道怎么和他交代！”
刘二婶心说：我算是看明白了，就你这性子，就得用这根胡萝卜吊着你，让你老老实实的奔着给你画好的线走，否则由着你，后果不堪设想！
东家做的再对没有了！
“对不对的，从头查一遍不就清楚了？”时砚压根儿就没打算搭理许父许母的奇思妙想，不管他们有多少算计，只要他不愿意，便不可能成功。手握苗老爷留下的账本，时砚打算将之前的账目从头理一遍。
原因很简单，之前结交的那些狐朋狗友今日给时砚送信，说是在城门口见到了姚石。
这姚石，便是之前卷款跑路的掌柜之一，主要负责管理米粉店生意，深得苗凤花信任。
时砚没想到他还敢回来，不过不管他回来是何目的，时砚都没打算放过此人。
随手一翻，便发现账面上的问题太多，作假十分不经心，一眼便能看出症结所在，做账之人没少在里面中饱私囊。
虽然牵涉的金额不大，但没人能在时砚不愿意的时候占他便宜，谁都不行！
可巧了，时砚还没去找他呢，结果人家主动找上门来了，大摇大摆，手持折扇，迈着夸张的八字步，缓步踱进了时砚的米粉店。
进店后左右打量，时而摇头，时而皱眉，时而撇嘴，时而叹气，一副瞧不上眼又不得不瞧的样子，不知情人见了，还以为他家大闺女跟米粉店老伙计好上了，以至于他有苦难言呢！
装模作样好半天，见没人搭理，自讨了个没趣后，啪的一声收起折扇，干咳一声不知道吸引了谁的注意力后，背着手开口道：“掌柜的可在？”
店内诸人该干嘛干嘛，没人搭理。
便不自在的重复道：“掌柜的可在？”
米粉上桌，客人再也没了旁的心思，埋头苦吃，心无杂鹜，谁还有空搭理他呀？
这人只得提高声音道：“掌柜的可在？在下姚石，此次前来……”
话没说完，从正前方飞过一物，啪一声砸在他锃光瓦亮的脑门儿上，随后吧嗒一声落地，在这人没反应过来前，便听前方桌上的客人语气不耐道：
“没事儿不知道自个儿走两步吗？站在那里挡着小爷我晒太阳了！”
能这般说话的，正是县令家的刘公子，最近迷上了边晒太阳边嗦粉，时日久了，大家自然而然将能晒到太阳的最好位置留给他。
姚石心下不悦，但该有的眼力见儿还是有的，动手之人虽然吃的一嘴油，甚至衣服前襟上都沾染上了污渍，十分不雅观。
但他脚上穿的鞋子在日光照耀下有金色丝线勾勒的暗纹，衣服更是如水波荡漾，平缓耀眼，腰间压衣摆的玉坠拇指大小，却是少有的羊脂白玉。
这一套行头少说也有几百两银子，不是普通人能穿戴起的。
于是调整面部表情，带上微笑，挪了两步，拱手行礼，向人道歉后，试图攀谈两句，今日能和此人拉上关系，比找时砚麻烦更有价值。
结果话一出口，嗦米粉的人晒着暖洋洋的日头，沉浸在幸福的味道中，压根儿就没空搭理他。
姚石尴尬中带着几丝羞恼，后知后觉的发现，整个店里只有他一人站着巴巴说话，其余人埋首饭碗，是真没有和人交谈的兴趣。
姚石心说：嗦个米粉就跟中邪了似的，连魂儿都飞了，简直邪乎！看来这家米粉店能挣钱的事儿是真的！
苗家留下的方子具体如何没有人比我更清楚，味道确实可以，但绝对不到这种程度！里面没有猫腻，没有叫人吃了上瘾戒不掉的脏东西就怪了！
这是饮食行业的大忌！为人所不耻！
这般想着，姚石自觉拿住了时砚的把柄，自信一笑，见没有空位置给他坐也不嫌弃，靠着门框站定，对着安静给人上米粉的刘二伯道：“叫你家掌柜出来，你只需告诉他我乃姚石，今日特意上门来清账。”
一说姓名，在座的便都知道这是谁了，就连街上混日子的地痞流氓都知道苗家的三个掌柜卷款跑路的事，可见当时这三人做的有多光明正大，不将苗家放在眼里。
不过也是，当时的苗家全靠躺在病床上的苗凤花撑着，而苗凤花在做生意上又不是个非常精明的，被手底下的人联手欺瞒，也不是什么奇怪的事。
况且，关于姚石带人卷款跑路的事，所有人都知道，但苗家就是拿不出证据，只能打落牙齿和血吞，说不出的憋屈。
双方都明白这一点，因此面对时砚时，姚石说的话也十分硬气：“我知道你在汤料里添了什么东西，若是不想成为过街老鼠的话，乖乖将当初欠供应商的钱儿还了，这码事便算是过去了，从此以后，咱们井水不犯河水。”
说罢，像是担心时砚不明白似的，颇显得意的补充了一句：“你大概不清楚吧，苗家自从你夫人苗凤花当家后，八成货物的供应商便成了姚淼。
而姚淼此人，正是在下堂弟，今儿在下便是替堂弟辛苦跑这一趟，希望许老板能行个方便！”
时砚都懒得说苗凤花办的这事，何止供应商是姚石的堂弟，杂货铺掌柜和姚石是表兄弟，香烛铺子掌柜和杂货铺掌柜是同村。
自从在姚石的引荐下，依次换上这两掌柜，香烛铺子的手艺人便被赶走了，替换上的正是姚石堂弟供应的香烛，供应了香烛后，又因为价格低廉，顺理成章的成了杂货铺的供应商。
一环套一环，精彩绝伦。
东家苗凤花反倒是像个工具人，铺子收益每况愈下，也只以为是她生病期间，无暇照料生意所致，对几个掌柜的抱着十分的信任。
且依照时砚的猜测，苗凤花根本就不知道这四人之间的关系。
时砚十分受教的点头：“你能将你堂弟姚淼，你表弟文光，还有你表弟的同村袁博轩一起拉进来分苗家的这杯羹，是你的本事，凤花在你手里栽了，是她学艺不精，怨不得旁人。
可你说的还供应商欠款一事，许某人不是很明白。
若是许某没记错的话，当日姚淼带人上门收债，岳母将压箱底的首饰全部折价交给了姚淼，这一点当时有人证，有字据，做不得假吧？”
时砚站在姚石旁边，斜睨一眼，似笑非笑道：“适可而止吧！”
姚石不以为意的从袖中掏出一张收据撂在时砚眼前，语带得意：“我承认，白纸黑字的东西我当然承认，你瞧瞧这字据，是不是你家娘子凤花的手笔？
当初欠供应商的银钱乃是八百五十三两，零头给你抹了，算是八百五十两。而你家老太太压箱底的首饰折价二百两卖于我堂弟姚淼。
还欠着六百五十两银子，因着你家出现变故，看在往日的交情上，便宽限了半年。”
说着回头打量店里的客人，笑眯眯道：“早就听闻许老板你日进斗金，想来不稀罕咱们这点小钱儿的吧？”
前几日才理完账，苗家生意在苗凤花手里大幅度缩水，一季度能欠供应商三百两银子顶天了，而老太太那些首饰，大部分是陪嫁，少部分是苗老爷后来添置的，认真算起来，也在小一千两上。
就这，还不知足，试图从时砚这里再敲最后一笔竹杠。
贪得无厌！
时砚面上不恼，笑眯眯的吩咐刘二伯：“先将我今儿早上准备的桌子搬出来，就放在门边儿上！
再将我亲自炒的茶叶端出来给在座的诸位满上。
最后，将我让你特意带出来的匣子拿出来，咱们当面锣对面鼓，一笔一笔将账目算清楚！我要请在座的诸位给我做个见证！”
刘二伯不知道东家是何目的，但见时砚还能笑呵呵的和姚石说话，便放心的照办。
旁人一听时砚让做见证也来了兴趣，尤其是刘公子，正嗦完粉，整个人陷入贤者状态，一动不动，好不容易有个事情能引起注意力，自然乐的参与。
便大包大揽：“可着整个百安县的打听，再也没有比本公子更公正的人了，有什么放心的摆在台面上说，本公子一定让双方都心服口服！”
此时姚石也从旁人口中知道了刘公子的身份，自然乐的结交，自认为账目没有问题，收据没有问题，做的十分干净。于是十分淡定的恭维了刘公子几句，让时砚随意。
既然如此，时砚便不客气了。
一切准备停当，拿出街对面当铺老板倾情贡献的一把算盘，算盘珠子互相碰撞间，从摆在桌上的匣子里拿出五指厚的账本。
“其余两家铺子先不论，这是我苗家米粉铺子之前三年的账目，一笔一划，全都是姚老板亲笔所书，姚老板瞧瞧，可是如此？”
自然是如此的，姚石拿到手里大致一翻，心下便稳了，这账本哪里做了假，哪里有出入，他一清二楚，但外人拿到手里，每一笔都是合理支出收入。
他从中得了多少利，想来只有他自己才知道！
于是十分放心的推给时砚：“既然许老板要算那边算吧，我姚某人行得正坐得端，不怕查！也让诸位知道姚某的为人！”
时砚掀起衣摆坐下，朝姚石露出意味深长的一笑，算盘珠子开始噼里啪啦的响在众人耳边，一开始没什么问题，姚石还在旁边配合时砚报账点头，表示认可。
旁人只觉得时砚这几月的变化之大，叫人目不暇接，不仅读书了，连打算盘这等账房先生做的事儿，也如此熟练，不得不佩服！
结果听着听着便不对了，只听时砚说什么：“三年前七月下旬，每日单是柴米油盐的支出便是八十文，可见生意火爆。
可我去隔壁和对面的店铺求证过了，当时京中老太后薨逝，禁止一切宴饮活动，咱们整条街几乎没有生意，这笔账便不对。”
“同年九月中旬，因天气炎热，生意萧条，每日积压米粉损坏便在半两银钱左右，连着十日。但我翻过地方志，那年九月城内王家立了一个贞节牌坊。
当时天气凉爽，王家为了庆贺贞节牌坊的落成，邀请附近几县的乡绅前来吃酒，进而带动整条街的生意，所有商家生意都好了两成，不至于独独落下咱们家……”
“嗯，还有年节前，生意必定会好许多，所有物品涨价，米粉成本上涨两成也是应该，但你前头不是说为了应对年节涨价，提前囤积了大量米粉吗？
怎的到了跟前儿，像是忘了前头发生过什么似的，又高价买进了一批？”
“哦，这里说给周老板家的调料结了十八两五钱银子，刚好我和周老板相熟，托人家查了账，当时你只给了人家六两六钱，且他们家的东西就值六两六钱，至于其他的钱儿，还请姚老板回头给我个说法……”
“对了，鉴于你前头的不良信用，我便请周老板仔细查了三年间你在他那里的消费，总共是三百二十一两五钱，但是你账面上支取了，我算算，一共是一千一百二十三两五钱，真是好奇其余的钱儿去了哪里呢！”
“还有在你姚掌柜的账面上，每捆柴都比旁人家贵两个铜板的事儿就不说了，咱们就说说大面上，每年都有那么八九个月。
你总是提前三天订购许多米粉材料，又因为种种原因卖不出去导致浪费，做为掌柜的你就像个傻子似的不知道因时制宜！
这里面的问题比较麻烦，得仔细算算……”
“哦，还有……”
“还有这里……”
时砚挑出第一个毛病的时候，所有人面上不显，其实心里是理解的，周围都是做生意的，自家人知自家事，账面上微不足道的小毛病，睁一只眼闭一只眼也就过去了，水至清则无鱼嘛。
可随着挑出来的毛病越多，众人看姚石的眼光就越复杂，这哪里是占点小便宜那么简单，这完全是将主家往空了搬呢！
已经上升到人品和职业操守的高度上了！
纷纷打定主意，往后要离这人远点儿，免得被惦记上，那可真是肉包子打狗有去无回！
除此之外，便是对时砚的佩服：“心思缜密，单是翻阅地方志就得不少功夫，加上和周围店铺账本互相比对，又是一番功夫。
细心，耐心，谨慎，聪慧，缺一不可。”
“真是个人物，比老苗强，这女婿真是赚了！”
“老苗要是能想开，当初直接将生意交给许兄，如今的苗家指不定何种境遇呢！”
姚石听着这些人的议论之声，脑子发懵，额头上冷汗直冒，双腿发软，天旋地转间，人已经躺在地上起不了身。
刘公子见状，示意门外守候的小厮将人扶起，一瓢凉水下去，不醒也得醒！
迷迷糊糊间，便见时砚将一张写满了字的纸放在他眼前，耳边满是时砚那讨人厌的声音：“如此一来，抵掉我们家欠你堂弟的六百五十两，你姚老板还需返还我苗家一千八百六十三两。
看在咱们双方往日交情的份儿上，给你抹个零头，便还一千八百六十两吧！
你看是直接给银票呢？还是去钱庄取钱儿呢？我都等得。
况且刘公子在此，我一点儿都不担心你再次跑路，看在我和刘公子的交情上，县衙大牢始终给你留着个位置呢！
姚掌柜是个聪明人，知道该怎么选的吧！”
本来是做好了准备，打听好了一切来要钱的，谁知反倒被时砚抓住把柄，反手要回去小两千两，姚石受不了这个刺激，再一次晕倒。
时砚啧啧：“就这素质，还敢出来讹钱儿，骗子入行都没有门槛儿的吗？
这才是你的账，你堂弟的，你表弟的，你表弟同村的还没算呢，就宽限你几日，缓过来再算吧！”
刘公子嘴角抽抽，心说这骗子已经是行业顶尖那批人才啦！做假账多用心啊！不是己方太无能，实乃敌方太刁钻！
为了二十文钱儿，将三年前那段时日的天气状况查个底儿掉。
从地方志，当地秀才写的诗，当时寺庙墙壁上文人留的词，父母官给当地乡绅写的悼亡诗，上了年纪老人的口述里抠细节，无所不用其极，多方验证，谁遇到这么个对手都得崩溃。
人才，真是个人才！