白雾如同滚水一样沸腾, 然而马蹄声依旧敲打着地面从里面传来, 如同雷霆徘徊在这片区域, 那史诗般空灵的歌声依旧没有散去。
“我知你名字, 忆你容颜，懂你的爱与慈悲。”
“过往与如今汇聚，世界激荡于内心, 我们奏响的歌势不可挡, 永不停息！”
这一幕, 让附近戴着专用透视镜的美德骑士团其他成员看得大皱眉头。
有一个人拍着金发小伙子“诚实”的肩膀，问道：“怎么样，敌人的弱点看出来了吗？”
诚实摇了摇头，语气十分惊叹：“【海绵宝宝】尽管年纪轻轻, 但在近身战斗方面的经验完全不逊色于团长先生，与此同时, 无论是身体、心灵、精神还是其他方面都看不出太明显的破绽。”
“用狙击呢？”扛着枪的黑人“谦卑”问道。
“恐怕不太行。”诚实回答道，“别看她跟团长打得如火如荼, 一身力量还有三分放在观察外界, 再加上她骑着的那头会喷火的怪物，子弹还没贴近她的身体就要先被烈焰和高温给熔化掉了。”
谦卑沉默了一下，“那也总得试试才知道结果。”
最开始问话的那位同伴叹了口气, 看向不远处倒着死去的那个人影, 那是先前被黑色的鬼焰战马一蹄子踹死的“荣誉”, 因为保持着隐身异能的状态想要背刺竹取澈, 不料被对方的坐骑给率先踹死了。
死得非常丢脸。
“荣誉又死了。”
“是啊。”
“下一个死的会是谁？”
听这些人见怪不怪的话, 好像他们经常死去活来一样……
就好像为了验证这位老哥的台词，远处的雾气中传来一声金属暴鸣声，伴随着血肉刺穿的声响，一旁敲打电脑的黑客“公正”突然大口喷血，一脑门磕在键盘上，死不瞑目。
屏幕上顿时浮现出一长串毫无逻辑的乱码，而且随着尸体的脑袋压住那个键似乎还有继续打乱码的倾向。
“哦！上帝啊，‘公正’死了！”金发小伙手忙脚乱地把黑客同伴的尸体从键盘上拖走，免得鲜血搞坏了电脑零件。
一旁正要前往制高点的黑人讲了个冷笑话：“公正这玩意儿早在资本出现时就死了。”
“都什么时候了你还在说这种令人通体发寒的冷笑话！”诚实很不高兴，“小心下个死的就是你，‘谦卑’！”
雾气之中，竹取澈难以置信地看看自己的人生苦痛之枪，没错啊，是刺中了对方的盔甲缝隙里的要害。然后她又看看那边趴在马背上吐了两口血就又元气复活的美德骑士团团长。
“不死之力？”混血少女喃喃自语，忽然一道灵光划过脑海，失声大喊：“不对，这异能难道是牺牲？！”
团长抹了一把头盔上的鲜血，没有回答，但想必就是答案了。
——原来这位团长先生的异能【牺牲】指的不是“牺牲自己”，而是“牺牲队友”！
竹取澈想通其中的关节后顿时目瞪口呆。
神他妈的美德骑士团！
团员联手玩背刺，遇事就群殴打组合拳，连最为伟光正的团长都是靠牺牲队友的狗命才能活到下一个回合……
就尼玛离谱，你们怎么不干脆改名叫做自私自利骑士团得了！
那么问题来了，拥有这样的异能，牺牲为什么不把雇佣兵团队扩大上几倍？
目前的八个人组成了所谓的“骑士八美德”，如果搞成什么“美德十六骑”或者“逆十字三十二人”……这样一来，团长可以使用的复活次数就直线翻倍！
到时候拥有32条命的猛男怎么杀都杀不死，再学学长坂坡战神在任务地点七进七出，岂不美哉？
所以竹取澈再度深思，那一定就是对方的异能力有局限！
局限就在于这个人数方面！目前的佣兵团人数可能就是“牺牲”的异能能够契约到的最大复活次数上限了！
——她作为雇佣兵出身的【海绵宝宝】，还不了解这群无利不起早、贪生怕死只想捡便宜的同行吗？
既然如此，我们假设“牺牲”的复活次数由团员人数上限决定，暂定为“7条命”，加上他自己的本身那一条命，那么“牺牲”团长就是一个8条命的家伙。
不愧是他，作为雇佣兵世界总榜单上排名第23位的强者！真是苟！
混血少女仔细一想，哟吼，自己刚刚杀了牺牲一次，再加上先前那个隐形刺客被泡芙老师踹死，对方的复活次数已经从8变成了6！
只要再砍死他六次就完事了！
“泡芙老师！”竹取澈的口中发出了一声长呼，扯动缰绳，重新整装待发地杀向敌人，“不要气馁！再杀他几次！！”
“唏律律！”战马凶狠地嘶鸣着回应了她的战意。
而歌曲也像是心有灵犀一样地配合着高歌不已：“请燃尽我的过去……因为我无法遗忘那些沉睡的过往日子！”
…………
……
当中原贵子的后续车队赶来时，这次的竹取澈没能先解决敌人离开，而是依旧被堵在这里与美德骑士团交手。
只是在场的没有人会指责她的效率太低，因为这一带的高速公路路面已经尽数化为了金红色的岩浆，道路两侧的护栏被撞飞和扭曲，血迹和子弹弹壳散落在地，周围山体上的苍翠草木消失无踪，只留下大片烧焦的黑色痕迹。
原本空气中挥之不去的雾气也已经消散，现场让人仿佛误入了什么地狱生物的交战战场一样。
此时竹取澈满身是汗，双手几乎握不稳白骨之枪和日轮刀，她鼻梁上有一道鲜血的伤痕非常显眼，险些划伤眼睛，身上也有多出挂彩，西服马甲下的白衬衫几乎连衣领都透着血色。至于地狱鬼焰战马的泡芙老师也同样浑身散发着水雾一样的灼热蒸汽，伤痕累累地用蹄子刨着地面，那些几百度的高温水汽要是让非契约者（竹取澈）之外的人类触碰到能够当场烫伤。
至于美德骑士团的团长“牺牲”此时也好不到哪里去，毕竟被连续击杀了七次之后，如果他无法从这场战斗中获胜活下来，不仅他要死，那些团员也再也没有复活的机会。
这个世界上有些异能就是这样奇怪。
“牺牲”团长的异能是与人签订生死契约，转移死亡次数。当然了，作为契约的代价，那些突然暴毙的队友们会在一阵时间后自动复活。前提是作为异能掌控者的团长也没有死。
所以当“牺牲”注意到车队来临时，顿时心生悔意。
糟糕，前面他打得太过投入，完全忘记了还有后面的一帮人要过来帮忙，而且看起来车队里还是有几个能打的强者的。
就在他不受控制地分神之际，竹取澈注意到这个转瞬即逝的破绽之处，顿时如同奔雷一般发起新的猛攻！泡芙老师像是察觉到她的心意那样，不顾体力的剧烈消耗，再次呼哧呼哧地甩动岩浆铁蹄和高温蒸汽狂奔而来！
受死吧！
但是牺牲注意到她隔着老远就抬起了枪柄，顿时暗中冷笑一声，年轻人到底还是经验不足，这么远的距离哪里能拦得住一心想要逃走的自己？
他的身后就是群山，只要钻进去苟上一个小时，第一个队友就会复活了！
到时候再从横滨走偷渡路线逃走的话……
然而人生苦痛之枪骤然伸长，从原本的三米二长度变成了足足五米的超级长度！径直朝着他的腹部刺来！
与此同时，原本如同人体脊椎骨闭合状态的白色枪杆在这一刻突然骨头翻起，狰狞锋利的层层白骨叠加在一起，像是龙竖起了自己的鳞片，释放出什么不得了的事物。
什么！你还有这一招？！
银色骑士头盔下，牺牲的血色眼瞳缩紧到极致，他猛地挥枪格挡，再一次震开了竹取澈的要害攻击！
但是他并未注意到，那白骨色泽的金属枪尖在被弹开的那一刻“偶然地”划破了他手甲上破损之处的布料，底下的皮肤有一丝微不足道的血丝渗出。原本这幅手甲是没有破损之处的，但在竹取澈第四次杀死他时这坚硬的合金就被击碎成块状了。
区区血丝而已，算得了什……
“我不能被爱。”
“所以放我自由吧。”
听见的这个歌声正在迅速远去，男人眼前的一切开始模糊。
嘭。
嘭。
仿佛有什么东西在不安地跳动。
【帕尔默。】
记忆中，似乎有个少年的嗓音在呼唤这个身经百战却已经心力憔悴的中年男人。
是谁？
【帕尔默，你以后想要成为一个什么样的人？】那个人又问。
夕阳西下的幻觉之中，帕尔默依稀之间又回到了那个平凡的故乡，在那座并不繁华的小镇乡下农场里，棕色的猎狗趴在他身旁的地板上打盹，而从小一起长大的小伙伴则是微笑地问出了他这个问题。
“我？”帕尔默迟疑了片刻，“我不知道。”
——他撒谎了。
他在三天前觉醒了一种异能，但是出于某些私心，他并不想告诉见识浅陋的父母与其他人。
他帕尔默注定是要离开这个小农场、扬名世界的男子汉。
“我跟你说哦，我想成为骑士！”小伙伴兴冲冲地分享梦想。
帕尔默对此并不感兴趣：“你童话绘本看多了吧？那种要被扫进垃圾桶的职业到底有什么好玩的。”
“不是哦！帕尔默，我跟你说，我觉醒了一种异能，好神奇的，可以替别人牺牲呢！”
“……这到底有什么用？”帕尔默无语了，“你给人家当职业替死鬼么？”
“不不！”小伙伴咧开了嘴，笑得特别开心，“只要我与他人达成契约，每当我为那个人死去一次，我就会获得对方给出的某些回报——比如对方掌握的某个技能或者某种知识。你想想，只要我操作得当，我很快就能变成某个领域的厉害人物了！”
帕尔默被震撼得说不出话来，原本小小的傲慢之心也变成了嫉妒。
的确，有用这样的能力，无论是想要出人头地还是变成强者都是板上钉钉的事情……但是这个平凡无能的家伙凭什么获得这样优秀的异能？
然而小伙伴还在喋喋不休地炫耀着：“我称这个异能为【牺牲】，你先不要跟其他人说哦，回头我们一起出去闯荡，在这个世界留下我们的名字！”
听起来真是厉害的能力。
……比我的好多了。
小伙伴回家去了。他家离这边有点远，所以得早点走才行。
但是帕尔默沉默地站起来，看着渐渐变暗的天色，返回屋内的房间里找出了一把事先藏起来的金属棒球棍，没有跟任何人说一声，偷偷地跟了上去。
帕尔默最初的异能名字叫做【窃贼】。
异能本身没有任何作用，甚至也没办法在扒窃方面提供任何帮助，但是它能够偷窃别人的异能，不过次数只有一次，因此要慎重考虑。
帕尔默觊觎小伙伴的异能，最初他只是想将小伙伴打晕之后偷走这份异能，等回头自己发财了再弥补对方。
可是没想到双方在挣扎之中，小伙伴看见了自己的脸……帕尔默只能将他杀死后伪造出了意外死亡的现场，这才扬长而去。
“我本来不想杀他的。是他非要反抗我，如果他不扯掉我的面罩就好了。”他安慰自己，尝试消除内心的负罪感。
就这样，他残忍冷酷地偷走了这个手足兄弟生前的能力，将之变成了自己的。
出乎预料的是，异能【牺牲】不再是最为纯粹的牺牲，而是产生了某些未知的变化——它不能再为他人牺牲，反而是要他人牺牲来成全他的英名。
……也罢。
纵使如此，也依旧是能够成为强大的异能。
【那么帕尔默，成为骑士是我的梦想，你又是为什么要成为骑士呢？】
黑暗中，那个连脑壳都被棒球棒敲碎的少年人满心幽怨地望着他问道。
帕尔默团长悚然一惊。
你不是已经死了吗！为什么还要阴魂不散？
我把你的异能发挥得如此之好，你为什么还一副怨气冲天的样子！
“……就让过往逝去，我不能接受你的拥抱，也找不到安慰的话语。我无法回馈你对我的爱，亦无法安抚你的灵魂。”
女子的歌声在低语，悲伤与空灵两种特质奇妙地交织在一起，将帕尔默的意识拉回了现实之中。
此时的男人并未注意到自己心脏处传来剧烈的痛楚和被某种物质迅速腐蚀吞噬的模样。
——【心灵剧毒】
源自【人生苦痛之枪】的必杀技之一，能够让敌人的心灵乃至身体，从内到外的全部被腐蚀和杀害的可怕剧毒。
就像是神话中那些仅仅需要一滴就能杀死一头巨人的神奇毒.药，赫菲斯托斯在锻造这柄武器时顺手加入了这样的物质。毕竟在地狱里，永远不缺的就是阴谋与杀害。
源源不断，永远流淌的心灵剧毒将帕尔默的心灵、身体乃至灵魂全部腐蚀殆尽。
当帕尔默从苦痛幻觉之中回过神来时，他知道自己已经命不久矣了。
那剧毒吞噬了他的各处脏器，将他所剩无几的生命力尽数冷酷无情地杀害。
——正如那天他对于友人所犯下的罪行一般，不曾留手。
竹取澈提着枪，没有趁胜追击，只是坐在马背上静静地看着这个满脸布满青黑色血丝的濒死之人。
“你……”帕尔默剧烈地喘息着，摔下马背来，那血眸的坐骑悲鸣着低头舔了舔他的脸颊，消失在空气里。
混血少女耐心地听着他的问题。
“你们……”帕尔默果然问出来了，“为什么……这个年代，还有人……想要当骑士？”
真是个奇怪的问题。你自己不也是骑士吗？难道当年入行前的职业规划没有做好？
竹取澈一头雾水，但是看着帕尔默那像是快要哭出来的表情，她还是勉强施舍了一点点指甲盖那么大的善心。
“因为——吾之中二病尚未痊愈啊！！”
这样高声地宣布着十分羞耻的事实，混血少女神情得意地高举起手中的白骨之枪，而泡芙老师也很配合地抬起前蹄，身体微微往后倾，做出了一副“猛男正在扬枪跃马”的名画场面。
“唏律律！”
帕尔默：……
外面看着她的黑手党们：……
“咳咳！原来如此！”帕尔默吐出了几口乌黑的毒血，也不知从竹取澈这个乱七八糟的回答里到底得出了怎么样的结论，他垂下了头，叹息着闭上了眼睛。
原来我当年盗取的不单是友人的异能，还有对方的梦想和命运。于是对方的梦想变成了对我的诅咒，直到生命濒死之际才想起那其实根本不是自己这辈子最想要做的事情……
真正的梦想就是那种少年意气、容光焕发的事物，偏偏对于如今的我而言，已经遥远得就像是天边不可触碰的晚霞。
我毁了他，他也同样毁了我原本的一生。
真是公平的“窃贼”啊。
同时，帕尔默听见了那首歌曲的最后结尾。
“年复一年，我感受到那呼唤。”
“未来梦想的记忆，你和我，并肩而战。”
“让火焰永不熄灭！”
……永不熄灭吗？
真好啊。
就这样，男人的意识消散了。
无论是躯体还是别的什么东西都被腐蚀殆尽。卑鄙的帕尔默在这个世界上再也没能留下任何一丝痕迹。
随着一声乒铃乓啷的响声，原本的衣服布料和铠甲武器在失去了人体支撑后摔在地上，砸出了巨大的声响。
竹取澈深吸一口气，调转马头往回走，接连跟那么多厉害的异能者先后交手，就算是如今的自己也真是……有点累啊。
此时，距离飞机起飞，还有二十八分钟。