夜晚的浅草与白日是截然不同的景象, 而有趣的是商业街道等人流密集的地区与那些连电灯都没有完全铺设好的周边地区又是不一样的模样。
送完今日牛奶之后, 竹取澈找了个路边的拉面摊吃拉面。胡子花白的拉面师傅给她加了很多料, 叉烧软糯，溏心蛋甜美，笋干清脆而有嚼劲……而无论是拉面本身还是面汤底料都是用心之作。
反正在游戏里暴饮暴食也不会胖，竹取澈吃得心安理得食指大动，眼睛却不住地往外边人来人往的街道瞄。
然后，她看见了。
一个长得惊人的血条混杂在人群中路过。
那个数据血条是真的长, 几乎占据了竹取澈眼中的整个街道那么长的宽度！另外，一旁的等级标注则为“？？？”的不明状态。
于是少女神态木然地打开自己的系统面板, 发现自己的等级是91级……
那么, 在将近满级的自己眼中, 居然还会出现这样长度的血条、无法分辨的数据等级, 那也只能说明一件事——人群中那个家伙不是至今情报未知的上弦一, 就是鬼王鬼舞辻无惨！
总不可能是某个隐居山林多年的扫地僧吧！
面对这种强敌，直接用眼睛去看是极其危险的事情，视线会惊动这些感知敏锐的强敌。竹取澈连忙拿起刚刚离开的邻座喝剩的空酒瓶, 假装欣赏酒瓶上的商标字眼，实则是借着玻璃瓶本身和周围灯光的反光去观察那个家伙。
——那是一个戴着白底黑带礼帽，身着新式洋服的黑发男人, 他瞳色泛着不祥的血红色泽, 似乎正在与自己的妻儿说笑着什么, 并未注意到这边的拉面路边摊。
但是就在看到这家伙的那一秒, 系统中的“狩猎谱系图”象征着最核心鬼王的那团黑雾终于散去, 恶鬼面具消失。
鬼王……这家伙就是鬼王，千百年来的“鬼之始祖”，鬼舞辻无惨！
这一刻，少女的眼前浮现起多年前那个烈焰熊熊的夜晚，母亲残破的尸体和被钉死在榻榻米上的父亲残骸景象犹如昨日。
她隐藏在袖子中的左手颤抖地伸向柜台下方，握住了手杖的把柄——只有仅仅隔着一层木质防护套的日轮刀刀柄，才能勉强熄灭她此刻内心愤怒狂躁的烈焰。
竹取澈几乎有那么一瞬间想要冲出去，然而面前的拉面师傅注意到她神态的异样，生怕她吃霸王餐，连忙装模作样地询问她是不是也想来一瓶酒。
多亏了拉面师傅的敏锐，唤醒了竹取澈的理智，才让她没有做出任何可疑或者危险的举动。
她笑着——几乎是逼迫自己勾起嘴角的那种客气微笑——放下了酒瓶，婉拒了对方的酒水推销。然后她又随意地吸了两口剩下的拉面，将饭钱递给对方后起身拍了拍身上褂子的灰尘，拄着拐杖，一瘸一拐地朝着人流追过去。
如果有人时刻关注着这个不起眼的送奶小工，就会发现虽然这孩子的腿脚看似不太便利，走路速度却远超常人。
竹取澈的手杖虽然抵着地面，但她不敢开启自己的“三之型·冥冥”去侦查鬼舞辻无惨，甚至不敢距离对方太近，只是使出了现实中练习出来的追踪技巧，远远地隐藏在人群中跟踪这家伙。最后找到了这家伙的落脚点后暗暗观察了一个小时，确定对方不会离开后才立刻自行离开。
在竹取澈刚刚的感知中，对方的妻儿明显是人类，身上也没有血腥的气味，说明了无惨这家伙极有可能是在借着这对母女的身份打掩护。
竹取澈知道此事重大，连忙找了个安全的地方想要写信给产屋敷耀哉，但是提起笔时又停住了。
不……至少要弄到更多一点的证据。而且无论是用人力传信还是乌鸦送信都不够安全。
少女转身跑回商业街，冲进了尚未关门打烊的照相馆，想要去买台相机回来。
但是让她失望的是，这个年代的相机不仅笨重昂贵，拍照时还会发出爆裂声响和刺目白光，甚至还会冒出丝丝缕缕的白烟……要是拿着这么个傻乎乎的东西对准鬼舞辻无惨的脸拍照，伴随着一次性镁光灯“嘭！”的一声炸响后，竹取澈用膝盖都能保证——自己这个三周目存档绝对要被当场打爆。
算了算了，反正竹取澈在现代社会也是学过最简单的人物素描，大不了到时候回鬼杀队，对照着系统内的那个人物形象照抄出来。
她转身想要离开此地，却发现自己在无意间来到了一个之前很少经过的、有钱人家住户相对较少的片区。
竹取澈随手释放了用来侦查的“型”，然而出乎她预料的是，在波澜不惊的“水面”中突兀地出现了一小块不起眼的“石头”。
也就是说明这个地区有什么东西屏蔽了她的感知。
少女愣了几秒，旋即大喜过望，知道自己今晚八成是中奖了。
她一路顺着“三之型·冥冥”的指引，终于在一面看似灰白色围墙的地方找到了自己想找的目的地。
在外人眼里，这可能只是一块墙壁，但当竹取澈重新运转“全集中呼吸·常中”然后凝神去看时，这个本应是某种障眼法的幻术在她眼前终于出现了一丝破绽！
竹取澈毫不犹豫地挥舞木头手杖，击碎了这个破绽。
下一秒，一栋双层小洋楼悄无声息地浮现在她的眼前，庭院里的月光皎洁如水。
竹取澈猛地冲进来，她怕自己跑得稍微慢了一步，就被警觉的珠世夫人逃跑了。
毕竟能在鬼王眼皮子底下居住那么久而不被发现，多少还是有两把刷子的。
果不其然，没等竹取澈往前走多两步，周围的景象刹那间流转变换，从原本安宁宁静的小屋变成了燃烧着战火的废墟，无数形象可怖的幻影从地底爬出来……
“我不是来打架的！”竹取澈握紧手中的木质手杖，却没有抽刀出鞘。她高声喊着，她知道幻术的操纵者一定能够听见自己的话，“我是鬼杀队的‘狱柱’秋原椎名，我代表了鬼杀队与当主产屋敷耀哉的善意而来，求见珠世夫人！”
眼前的幻术似乎顿住了几秒，有人在某个看不见的地方冷哼道：“不请自来可是恶客！”
“我如果是恶客，这个时候就会拔刀了。”竹取澈努力露出这辈子最为和善可亲的笑容，“我要怎么做你们才会相信我？”
“你把自己的脖子割了我们就会相信你是来谈判的……”那个声音继续恶声恶气地说道。
“愈史郎！”一旁有个温柔磁性的女声呵斥了幻术操纵者，“不要对客人无礼，我能感觉到秋原小姐没有恶意。”
愈史郎似乎还想辩解点什么：“可是……”
不过随着话语落下，竹取澈眼前的幻觉还是渐渐消散，又变回正常的小洋房。
站在洋房门口的是一身和服的珠世夫人与白衬衫少年打扮的愈史郎两人。
但是他们身上传递出的气味都说明他们是鬼而非人类。
珠世夫人外表相貌美丽，但最吸引人的是她温婉而悲悯的目光，不同于一般暴虐的、只知道猎杀人类的恶鬼。就连先前那个暴脾气的愈史郎身上都没有多少血腥之气，这也说明了……如果刚才竹取澈执意要打破幻境，可能还真的没问题。
毕竟鬼的实力与吃过的人类数量有关，如果愈史郎很少吃人，那么他的正面战斗实力一定弱得很。
“您好。”珠世夫人的脸上没有多少笑容，只是颇为忧伤地看着她，仔细看的话这位夫人的神情中似乎还有几分紧张，“这位鬼杀队的狱柱小姐，您刚才说……您代表着鬼杀队和贵当主的善意而来？”
竹取澈深吸一口气，虽然不知道二周目里灶门炭治郎与产屋敷耀哉是怎么说服对方合作的，但既然有过这种成功的概率，就说明珠世夫人还是有合作的可能性的。
因此她微微对这位女士鞠了一躬，先表明了自己的立场：“正是如此，我若是想要铲除二位，早就在刚刚幻术消散之际动手了。”
暴躁小伙儿愈史郎一听就气坏了：“你敢？想伤害珠世夫人的话就先跨过我的尸体再说！”
“……”
竹取澈暗暗心想，我就没听过这么奇怪的要求，既然你执意这样想的话，那我也只好把你砍死……
还好，就在这个时候，珠世夫人再一次无奈地对这年轻人说：“愈史郎！秋原小姐只是打个比方而已，不许对客人那么无礼。”
“好、好吧，既然是珠世夫人要求的话。”愈史郎被迫答应了。
其实竹取澈并没有太生气，设身处地换位思考，她也能理解愈史郎紧绷着的神经和不安情绪。
假设一个厉害的敌人没有事先打招呼就闯进了自家，还威胁自己和重要的人……换成是少女自己的话铁定先上去把敌人砍剩最后一点血时才会询问对方为什么要袭击自家。
随后，珠世夫人让愈史郎去修补庭院入口处的障眼法破绽问题，自己又邀请竹取澈进屋详谈。
虽然事先没有得到产屋敷耀哉的授意，但是扯着虎皮吹牛谁不会呢？因此她口若悬河，思绪有条不紊，把珠世夫人和后面赶回来旁听的愈史郎唬得一愣一愣的。
“产屋敷阁下真的是这样说的吗？”珠世夫人十分诧异，“共同研发针对无惨的秘药……”
“是的，鬼杀队需要您的力量。”竹取澈诚恳地说，“我们与您的目标一致，都是灭杀鬼王，我们在根本利益上并不冲突，甚至有很大的合作空间。所以我的提议希望您能够慎重思考。”
珠世夫人面露难色，竹取澈知道对方需要时间思考此事，当即微笑着站起身表示告辞。
当听到这句话时，愈史郎都感到吃惊：“你就不怕我们趁机逃跑了吗？”
“我当然也会有所担心。”竹取澈笑着回答，“但是，比起小小的怀疑，我更希望向二位释放足够的善意和诚心。我相信两位是不会放弃这个百年来难得一见的合作机会从而逃跑的。”
是啊，跑了也没关系，反正她进门前已经设置好存档点了……根！本！不！怕！
但不明就里的珠世夫人还是被她的诚恳言论所打动，就连原本一直暴躁反对合作的愈史郎也不吱声了。
“此事甚为重大，我还需要细细思考才能下定论。”珠世夫人送她离开时这样说，“但在三日之内，我们必然回复您。请您带上这张符纸，届时我们可以通过它来找到您。愈史郎？”
得到命令的愈史郎黑着脸，递来一张白色的符纸，上面画着一个红色的简易眼睛符号。
那是他的血鬼术。
竹取澈接过这张符纸仔细看了看，确认只有追踪功能后也坦然告知：“此事的具体进展详情我要返回驻地，及时向主公大人禀报。因此这张纸我不能随身携带以免信息泄露，但是可以交于我的鎹鸦。通过它就能找到我。”
愈史郎的表情更加深黑，仿佛为这份不信任而愤愤不平。但是珠世夫人到底是人老成精，知道在没有完全达成合作之前双方保持适当的距离有距离维系对彼此的信任，当即点头答应了。
在告别了两位有些特殊的鬼之后，竹取澈叫来了“猛男”乌鸦，将这张纸绑在它身上，然后叮嘱猛男去东京附近地区随便转两圈，在这三天之内绝对不要来鬼杀队驻地找自己——除非珠世夫人答应合作，才能让“隐”部队的人转为传达信息给驻地中的自己。
猛男啄了啄她的手指，答应后振翅而飞，小小的身影消失在夜色之中。
竹取澈深吸一口气，之所以操作那么繁琐是为了给最绝密的鬼杀队驻地进行保密。
保密等级提升一点，对双方都有好处。
至少珠世夫人不会因为觉得她过分坦率地暴露出某些机密而认为这件事情是个陷阱。
放飞了自己的鎹鸦后，竹取澈来到“隐”部队在浅草的落脚点，嘱咐他们这两天小心行事之后自行赶回了鬼杀队驻地。
之所以不让情报部门去监控无惨和珠世夫人，是害怕这些人打草惊蛇，产生不必要的影响。
产屋敷耀哉由于提前大半天接到了浅草方面发来的电报密文，知道竹取澈宿夜兼程的赶来一定是有大事发生——不然怎么会突然放弃她的送奶小工这个伪装呢？
果不其然，竹取澈带回来的两个情报都极具价值。
珠世夫人就不说了，身为鬼却摆脱了无惨的控制，一心一意要背刺无惨，这是从未听过的情况且是值得己方争取的科研人才。而更重要的是……鬼王的情报！
“鬼舞辻无惨，你真的见到他了吗？椎名！”产屋敷耀哉略显激动地询问，“你确定那就是无惨吗！”
“是的，主公大人。我的‘型’让我听见了有鬼在当面称呼他为‘无惨大人’。所以在回来的路上，我已经根据记忆画出了他的模样。”
竹取澈随口撒了个小谎言，没说自己是照着“狩猎谱系图”来画的，反正画得逼真就够了不是吗。
身形瘦弱的鬼杀队当主接过这一卷画像，打开一看顿时呼吸一窒。
尽管是用炭笔作画，但是竹取澈仅仅有了两三笔就勾勒出鬼舞辻无惨那极具压迫性的邪恶气质，尤其是他的那双眼睛更是象征着诸多的血腥与不祥。
仅仅是黑白炭笔画就成这样，那真人得该多凶恶啊？
产屋敷耀哉凝视着画像上那张与自己未得诅咒之前有几分相似的面孔，忽然明白了竹取澈是怎么分辨出鬼王的。
“辛苦你了。”他叹息着说，“至于无惨与我的关系……”
“主公大人，您如果不想说可以不说的。”竹取澈敏锐地注意到产屋敷耀哉的唏嘘，连忙阻止道。
其实还是挺想听八卦的……
产屋敷耀哉温柔地笑了起来，声音很柔和：“谢谢你的关心，椎名，但这其实也不需要掩饰什么。无惨他最早就是出自于我们产屋敷一族，换言之，他跟我是同族。”
在千年前的平安时代，有一个名门望族的年轻人长年饱受病重之苦。
在寻求诸多名医治疗均无果后的某天，有一个医生给这个年轻人开出了不一样的处方。
但是新的药物并未奏效，年轻人一天天的衰弱下去。他忍无可忍，气急败坏地杀死了还在为自己辩解、声称治疗疗程没有全部完成的那个医生。
在医生死后没多久，原本病入膏肓的年轻人却一天天变得健康起来。
他的力量变强，体质变好，视力增长，速度提升……与此同时，他无法再踏入阳光下，对于进餐的渴求也从正常食物变成了人类。
因为从一开始，他的治疗疗程就没有完成。
那个无辜医生的新处方其实是有用的，但是医闹的鬼舞辻无惨因为处死了这位医生从而导致自己在接下来的千年时光中只能成为黑暗生物。
“鬼之始祖的出现让我们产屋敷一族饱受诅咒，因他而死的那些人，将大部分的怨气都传给了我们一族。”产屋敷耀哉垂眸苦笑道，“我们开始出现人丁减少、幼童夭折的情况，到了后来，许多成年人都活不过三十岁，大家人心惶惶搞不清楚是怎么回事。直到一位神官指引我们，我们才知道是鬼舞辻无惨犯下的罪孽连累了整个家族。”
竹取澈听故事听得很认真，这都是重要情报，之前两个周目都没听说过的事情。这一次要不是正好自己是“柱”，又带来了无惨的情报，产屋敷耀哉恐怕都不会将整个秘密告知于自己。
“所幸那位神官大人也告诉我要想解除诅咒的根源就必须斩杀无惨。但当前治标不治本的唯一方法就是与侍奉神明的神官一族相通婚，借此延续家族的血脉。不然我们早就在千年前断绝家名了……”
竹取澈恍然大悟：“所以天音夫人是出自某个神官家族？”
“是的，椎名你说对了。”产屋敷耀哉说起自己的妻子时嘴角不自觉地带笑，显然很疼爱自己的夫人，“当初我与她是相亲认识，我将家族受到诅咒的情况全部坦率地告知了她并表示如果她不愿意结婚的话，我也会立刻放弃。但是天音她不仅留了下来，这么多年的风风雨雨还一起搀扶着过来了，我对此非常感激……”
小姑娘眨巴着眼睛，有点羡慕这对恩爱夫妻。不过这都是题外话，产屋敷耀哉请求她将鬼王与产屋敷家族千年纠葛的故事进行保密，不要告知外人。因为他担心此事传出会动摇鬼杀队剑士们的军心和士气。
——鬼杀队执意杀鬼，绝对不是为了一家一姓的利益，而是为了千千万万普通人的安全。
这是产屋敷耀哉的本意，也是产屋敷历代当主所背负的罪孽。只要无惨一日不死，他们就要世世代代地清洗这份罪孽和苦痛。
竹取澈当然是答应了，难得上司信任自己说几句小秘密，总不能硬着气说什么我就是要泄密之类的蠢话吧？
“我已经吩咐下去提前召开本来预定是下个月的‘柱合会议’。最迟大后天，你就能见到其他柱了。”产屋敷耀哉安慰道，“届时还需要椎名你在会议上做出关于无惨的情报解释，办得到吗？”
“没问题，主公大人。”竹取澈点点头，又有点惴惴不安地问，“那个……至于珠世夫人那边是否答应与其合作？”
因为这件事是她一手牵线搭桥的，少女希望能够成功。
产屋敷耀哉沉吟片刻，“椎名，你知道我们鬼杀队里的许多人与鬼都有深仇大恨，其中也包括了你。”
“所以，当你向我提议与鬼合作来对付无惨，我是很吃惊的。”
竹取澈有点赧然，可还是坚持解释起来：“珠世夫人她与其他鬼不太一样，我感觉得到。而在她的引导下，愈史郎自从因病危而变成鬼后也没有吃过人，只是适当的花钱购置人血来维持生活……”
产屋敷耀哉温柔地点点头，“是的，正是因其特殊性和自律性，不然我也不会郑重地考虑此事了。千百年来，从未有过摆脱鬼王控制的鬼……这样吧，此事暂且不宜大肆宣扬，我让‘花柱’蝴蝶香奈惠与你一同连夜返回浅草处理此事。香奈惠那孩子无论是对人还是对鬼都非常温柔，这是大家公认的事实，而且她是我们之中科研水平最高的一位柱。如果连她都认可了珠世夫人，那我也没有其他意见了。”
竹取澈听后大喜过望，二周目的时候就是“花柱”和“虫柱”两姐妹与珠世夫人展开科研合作，搞出了一堆大新闻……
“是，我这就去找花柱大人一同返程！”
“只是要辛苦你来回跑了，椎名。”
“不辛苦，只要能够打倒无惨，做什么都不辛苦！”竹取澈咧开嘴微笑起来，小虎牙在灯光下显得有些俏皮。
看着对方退下去的身影，产屋敷耀哉才若有所思地拿起桌上的那副素描画，打开来看了半晌，手指死死地攥紧了画纸的边缘，就好像要握住命运中那枚象征着“变化”的钥匙。
“无惨……无惨！我有预感，打破僵局的日子不会太远了！”