在“岩柱”悲鸣屿行冥的帮助下, 竹取澈已经开发出了后续的两个新的“型”, 如果说“一之型·黄泉灯”是咸鱼突刺外加精神攻击, “二之型·鱼龙舞”是大范围的方向性攻击, 那么剩下两个型就一个是用来防御, 另外一个是用来探查。
竹取澈信心满满，精心修炼了好几个月，正是验证战斗力的时候！
于是大过年的, 她把附近片区的鬼都削了一遍, “隐”部队不得不跟着她一起加班轮轴转才勉强跟上打扫战场的速度。
而随着她这一年来的活跃表现, 关于鬼杀队里有个“走到哪里哪里就有鬼”的队士传说也渐渐传开。
于是加班的后勤人员们闲暇时聚在一起聊八卦嗑瓜子，又听坊间消息说那位天才队士使用的是新的呼吸法, 顿时纷纷猜测起来。
“难道是鬼之呼吸法？”
“屁嘞, 真是不吉利，我看啊, 这份敏锐的洞察能力, 掘地三尺的追捕能力……应该叫‘犬之呼吸法’！”
还好竹取澈没有听到这群人的骚话, 不然她可能就要化身疯狗了。
冬雪消融后，竹取澈在前往“水之呼吸”的培育师鳞泷左近次的住处之前先回了一趟道场，顺路去看看师父和其他人。
师父本人是见到了, 弟弟君千寿郎也近况良好, 倒是那个师妹……也不是说长得不可爱，更不是说性格不好, 只是有点出乎预料……
“呀, 这就是我的师姐吗？”
甘露寺蜜璃捧着自己的脸, 那双如同春草绿般的大眼睛闪亮亮地盯着她。
竹取澈差点被吓得后退了一步，心想着不是师妹吗？为什么年龄看起来比我还大？
还好，炼狱杏寿郎及时上线化解了她的尴尬，“唔哈哈哈，椎名，你的师妹的确比你还要大上几岁呢。作为前辈的你要多多跟蜜璃交流啊！至于蜜璃，也不要害羞，修炼上有什么不懂的直接问椎名就可以！”
“是，杏寿郎老师。”两个弟子纷纷应答下来。
其实竹取澈没有猜错，当甘露寺蜜璃看到她的第一眼，满脑子就萦绕着【师姐原来是小小只的！长得也好可爱！我一只手就能提起来的感觉！】之类的想法……
这位名义上的“师妹”其实是个小姐姐，她扎着三条樱粉色麻花辫，眸色浅绿如青草，穿着性感奔放。
那是真的性感——白皙的胸口几乎在反光啊！
回过神来的竹取澈差点当场对人家吹口哨。
还好秋原椎名是个正经人，完全无视了不肖子孙这个“玩家”的垃圾想法，神态稳健地维系住一个师姐最后的尊严。
竹取澈在道场住了三天，也总算跟这位在新年时期给自己送甜点当礼物的师妹混熟了不少。
甘露寺蜜璃天生力量惊人，完全不同于一般柔弱女性，就算几个男人加起来也不够她一拳捶下去的……据她自己说她在出生没多久后就展现出这份天赋了。当然，代价就是食量要比常人更大好几倍。
师徒三人第一次一起聚餐，竹取澈就亲眼见到了这位肤白貌美的“师妹”是如何大饭量。
注意到小姑娘愣愣的目光，甘露寺蜜璃难得地有些不好意思：“抱歉……吓到你了吗？”
“不会哦。”竹取澈微笑起来，还将自己盘中没动过的小菜递过去，“真羡慕蜜璃姐你这种怎么吃都吃不胖的体质呀，要是我也能够拥有就好了。”
她是真心羡慕。
现代社会中，有多少少女既有一颗猛男心，又想要保持减肥效果呢？
——这根本就是羡煞旁人嘛！
甘露寺蜜璃呆了几秒，原本惴惴不安的表情忽然缓和了下来，笑着接过了那碗小菜：“我的食量与我的身体力气有关……啊，椎名前辈是吃饱了吗？”
“也不是哦，”竹取澈又笑着说，“因为我不喜欢吃盐水煮毛豆。”
一旁的炼狱杏寿郎：“……”
然而甘露寺蜜璃并没有任何被当成垃圾桶的生气感觉，相反还疑惑地问道：“为什么会不喜欢吃毛豆呢？”
“小时候吃过一碗毛豆，几乎每个剥开里面都有虫子。”竹取澈的笑容不变，继续说道，“只是我是在吃完最后一个毛豆时才发现这个问题的。”
“这也太可怜了！”甘露寺蜜璃露出了真心实意的难过表情，就好像吃了一碗虫子的人是她本人一样，“那我这碟味付八爪鱼给你吃吧！”
“诶？这是我最喜欢的小菜，另外一提，我还喜欢吃亲子丼！”竹取澈随口说道。
“真的吗？”甘露寺蜜璃信以为真，十分兴奋，“我记住了！”
……这个师姐，有点可爱。竹取澈默默心想。
殊不知，甘露寺师姐也是这样想的。
一旁的炼狱杏寿郎看得暗暗点头，觉得自己的两个徒弟互相关爱的模样在赏心悦目之余真是好生可爱。
吃完午饭后，竹取澈又与甘露寺蜜璃切磋了一场。就连这位老玩家兼雇佣兵都不得不承认，甘露寺蜜璃拥有的绝佳战斗天赋让她能够很快掌握并研究出成体系的战斗方法，从而化为真正的战斗力。
真就是老天爷赏饭吃啊。
因此在两人切磋完之后的闲聊休息时间，竹取澈随口询问道：“说起来，蜜璃姐是为什么想要加入鬼杀队呢？”
这具秋原椎名的身体今年十六岁，而甘露寺蜜璃却有十八岁了，因此竹取澈叫对方姐姐也算正常。
“诶？说我吗？”甘露寺蜜璃很可爱地挠了挠脸颊，有些害羞又十分期待地说，“因为想嫁给强者！其实我本意不是来杀鬼，而是来相亲哒！”
竹取澈：？
能有这种想法，说明你也很强。
堂堂鬼杀队在甘露寺蜜璃的眼睛里大概相当于世纪佳缘网站吧……
原来，甘露寺蜜璃以前也只是个普通的大胃王少女，直到她17岁时因为吃太多樱饼导致头发变成了这般春天的颜色，家里人担心她嫁不出去，而她也很想找个什么人谈恋爱和结婚。
然而很多相亲对象一看到她这头樱花粉的非主流造型就嗤之以鼻，甘露寺蜜璃对此很伤心，便将头发和眼睛又做了伪装变回正常的黑发黑眼——这回倒是找到结婚对象了，不过她在最后关头醒悟过来：通过伪装手段而获得的喜爱是真的喜爱吗？我需要的是这样的爱情和婚姻吗？
于是在最后，她拒绝了这桩婚事并加入了鬼杀队。
“因为成为‘柱’的话，就会认识很多强者！”甘露寺蜜璃开开心心地分享少女心事给小师姐听，“到时候也许会有强者喜欢我也说不定呢？”
竹取澈沉默地思考了几秒，忽然伸手握住了甘露寺蜜璃的双手。
“咦？椎名前辈你这是？”
“没关系的蜜璃姐，如果到了那个时候你还找不到合适的人选，不妨考虑一下我。”竹取澈——或者说秋原椎名特别冷静认真地说，“我一定会成为强者的，只要你需要，我就会来娶你。”
甘露寺蜜璃真是哭笑不得。
姑且不提两人都是女性，也不说中间还隔着好几岁的年龄差，就是一个小姑娘一本正经地发誓她会成为强者然后来娶了自己这种话……也太好笑了吧！
但是甘露寺蜜璃没有发出任何嘲讽，她只是非常幸福，非常快乐地笑起来，一把将秋原椎名搂在了自己的怀里——如同搂住自己的弟弟妹妹那样亲切又自然。
“前辈真是个温柔的好孩子，你说的话，你给出的承诺，师妹我都记住了哦。”
竹取澈差点被闷得呼吸不过来，但是听到这句话时，她依旧眼眶一热，险些落泪。
有多久没有被人这样拥抱过了呢？
她那擅长察觉到别人痛苦的本能再次不自觉地发动，当再次“看见”甘露寺蜜璃身上的“痛苦”，这让她意识到自己必须做点什么或者说点什么话。
——也许我没什么安慰人的天赋。
——但我会努力的。
两个女孩子约定好今年的新年去甘露寺的家里度过后，竹取澈告别了炼狱杏寿郎老师和可爱的师妹，重新踏上了修行的道路。
她一路马不停蹄地赶往，由于已经在年前提前写过信给那位老人，竹取澈一路畅行无阻地抵达了对方所住的山脚茅草屋。
鳞泷左近次是个戴着红色天狗面具的白发老者，然而看似松垮的蓝色浴衣底下掩盖着依旧肌肉满满的好身板。
他为少女演示了水之呼吸目前共有的十个型，随后又跟竹取澈打了一场切磋战，最后才给她制定了为期三个月的训练计划。
计划内容包括在满山头狂奔，躲避陷阱等等一系列实际操作，过了这个年，秋原椎名这具身体就十五岁了，比起两年前的小不点模样，无论是体质还是力气都上升了一大截。
竹取澈对于严格的训练并没有丝毫怨言，唯一让她觉得不太对味的是……
“这里怎么有只鬼！”
那是一个躺在房间里睡觉的小女鬼，黑发披散，口中咬着竹子，昏睡不醒。
她差点提刀冲进去砍爆。
但是考虑到Animus系统没有给出限时任务，她还是勉强克制住砍爆的冲动。
鳞泷左近次只能无奈地跟她解释：“这是炭治郎的妹妹，不幸化为了鬼。”
“炭治郎？”
灶门炭治郎是前不久才来到这里的一名少年，当时他满身疲惫，背着装有妹妹的竹筐一路跋涉而来。他曾经是个烧炭为生的年轻人，一天外出卖炭，回来的时候发现全家被灭，唯一幸存下来的还是变成了鬼的妹妹。
当时的炭治郎痛苦不堪，所幸遇见了“水柱”富冈义勇（竹取澈听后险些破口大骂），兴许是被这份兄妹之情所打动，富冈先生就推荐他们来此学习。毕竟鳞泷左近次也是他的老师。
事实上，竹取澈在这里住了半个月，亲眼见识到灶门炭治郎为了变强是如何的努力拼搏，知道那是个生性温柔善良的好少年，两个同龄人之间也逐渐混熟了。她不禁对此十分唏嘘：“没想到炭治郎身上还有这样的命运……这样吧，我替他杀了妹妹，这样他就不用忍受亲手杀死最后亲人的痛苦了。”
“等一下！”鳞泷左近次拦住了她，“祢豆子她从变鬼以后就没吃过人！”
竹取澈微微愣住，“那又如何？鬼和人是不会有好结果的。”
“可是炭治郎少年一直在为之努力。”老人指了指大山的方向，这个时间点的炭治郎本人还在山上练习障碍跑，“只要祢豆子活着一天，他就会逼迫自己必须尽快变强。”
“我知道你在忧心什么，椎名。”鳞泷左近次唏嘘地看着沉默不语的少女说道，“但是只要在这里，有我在，祢豆子就无法伤害任何人。如果炭治郎真的能够成为鬼杀队的一员，至少有他看管着自己的妹妹，祢豆子可能会造成的伤害就微乎其微。”
“……抱歉，我想一个人静一静。”
竹取澈说完这句话后就转身离开了，剩下鳞泷先生独自一人站在房门门口看着她的背影。
女孩子站在庭院里，腰间挎着刀，寒风吹拂着她的面庞令她慢慢冷静下来。
竹取澈抬头凝望着长年被雾气所笼罩的山头，眼神渐渐变得空洞。
她又想起了那个火光冲天的夜晚。
被撕咬得破破烂烂的母亲尸体，眼珠子被掏空、浑身烧焦还被断刀钉在榻榻米上的父亲尸体。
——这是被鬼吃掉的最有力证明。
一日不杀鬼王，她内心的怒火难以平息。
痛啊……好痛啊……真的是痛彻心扉。
目睹那一切，少女恨不得代替他们死去的人是自己。
但是啊……这个世界上真的有无辜善良的鬼吗？
那个孩子躺在床榻上，周身气息是如此虚弱平和，却没有鬼身上最常见的血腥污秽气息。这也是竹取澈为什么先前没有强行动手的真正原因。
少女想起了很多年前，父亲在练剑后跟她和哥哥讲过的故事。
【“以前山里有老虎，如果它们尝过人的味道，大家就一定会相反设法地围捕它们。”】
【“为什么呢？”】
【“因为老虎到死都会记得人的美味，只要吃了一个就会想吃第二个人。所以，没有吃过人的老虎兴许还能与之相处，将其当做玩物圈养观赏。但一旦越线，就必须斩杀。”】
老虎与鬼何其相似呢。
那么没有尝过那个味道的鬼……也许会有不一样的相处方式。
“哥哥……”
竹取澈听见这具身体发出了如此低沉怀念的声音，“倘若你还在世，我们的处境变换成那对兄妹……你也会这样不顾一切地保护我吧？”
答案是毋庸置疑的。
在兄长去世后的第十一年里的这个春天，竹取澈在春风之中领悟了这个答案。
当晚吃饭的灶门炭治郎疑惑地看着给自己盛饭的竹取澈，“怎么了，椎名前辈，这样看着我？”
竹取澈收敛了有些走神的心神，笑了起来：“没什么。”
炭治郎看了看她，又看了看默默地吃饭的老人家，猜不出来是什么事情，但是他的鼻子细细地闻了一下空气中的“气味”，从竹取澈身上闻到了“思念”的味道，但又不好说得太明白，只好含含糊糊地“嗯”了一声低下头去吃饭。
三个月的训练完美收官，在跟鳞泷左近次打了最后一场切磋战后，两人都满意地发现她的能力又进一步提升了。
“你的训练结束了，可以继续去执行任务了。”
竹取澈谢过老人家这几个月来的贴心照顾和严格培养，又与灶门炭治郎告别，在最后她忽然笑着说：“答应我，炭治郎，要当个好哥哥，保护好屋里的那位——好吗？”
炭治郎那双温暖如太阳光芒的棕红色眼睛无法抑制地睁大了几分，他先前一直以为对方没有发现自己那位始终沉睡的妹妹，而鳞泷先生也没有提起任何一句相关话题，因此他也不敢多说什么。
“嗯！我一定会保护好祢豆子的！”
直到目送对方孤独的背影消失在道路尽头，炭治郎才扭头问身旁的老人：“椎名前辈她是不是也有个哥哥啊？”
“怎么这么说。”鳞泷左近次不置可否。
“总觉得……她看我的眼神就好像在我身上找寻什么人的身影，好像在怀念着那个人一样。”这位少年人怪不好意思地笑起来，“当然，可能是我的错觉吧！鳞泷先生，我先去训练了！”
望着活蹦乱跳的乖徒弟跑进山里，鳞泷左近次才悠悠地叹了口气：“都是些有故事的年轻人啊……”
接下来的一年多时间里，竹取澈波澜不惊的练级。
她的功勋等级已经在疯狂刷限时任务之中达到了普通队员最高能够达到的“甲级”，而Animus系统也判定她拥有79级的实力。
在这期间，竹取澈受到了鬼杀队当主产屋敷耀哉的召见，后者是个身形羸弱、诅咒缠身的年轻人，然而他的智慧与心胸一直激励着所有人的前行。
产屋敷耀哉询问她是否想要成为新的“柱”，但是作为以苟命而出名的十里坡剑神，竹取澈连当初的“炎柱继子”这个待遇都拒绝了，哪里还会接受柱呢。
她拒绝了。
然而产屋敷耀哉并没有动怒，相反他只是平静地微笑：“这样也好，椎名你有柱的实力，我们也会给你相应的待遇，只是作为一个普通队士恐怕要让你受些委屈了。”
“不委屈，主公。”竹取澈低着头回答，没人看得清她的表情，“名利于我如浮云，我的所行所为，只有我自己最清楚。”
这也是没有办法的事情，竹取澈想要隐藏自己的真正实力，一旦成为“柱”就会迅速进入鬼舞辻无惨和诸位“上弦”鬼的眼中，在没有满级之前，竹取澈还想再苟一下。
关于系统自带的猎杀谱系图，她发现了一件有趣的事情。
那就是上弦鬼完全没有丝毫情报解锁，也没有被斩杀，但是下弦鬼偶尔会更换人选，并在后面标注是谁杀了它。比方说前段时间“蛇柱”杀了一个下弦五，过了不到两周，新的人影又顶上了这个空缺。
唉，比起怕死的鬼王，她还是不够苟啊。
等级越到后期越难练，实力每精进一步就犹如登天，普通的鬼已经无法帮助她继续前进了，因此竹取澈接到的任务都是下弦级别或者前任下弦……
但是这份按部就班的心情最终还是被打破了，竹取澈从来没有想过会是因为这件事。
那天她接到了一个新任务，与地图上的一个任务点对应上后，竹取澈就开启了“自动寻路”功能——系统给她推荐的方法是白天赶路，晚上坐火车休息。
结果大晚上的的火车忽然停下来，不少人被惊醒，竹取澈也不例外。
她找到了列车员询问发生了什么事情，得到的说法是前方地区有火车车厢出轨了，整个地区都封锁。
原本竹取澈还不以为意，直到她打开了地图随意地扫了一眼，才吃惊地发现前方有一个限时为一个小时的紧急任务！
【柱级限时任务：无限列车号上失踪多名乘客，“炎柱”炼狱杏寿郎受命前往探查，却在车上遇见了意想不到的人和鬼……（距离时间结束：1小时10分54秒）】
柱级？
一般来说，需要柱级的任务就是“十二鬼月”出动的风险！
但是竹取澈看见了任务说明上分明是写着自己老师的名字，她当下就要设个存档点，然后跳车徒步赶往任务发生地。
但是系统这个时候忽然提醒她，接下来的剧情都不能再进行任何存档和读档行为，请问是否还要继续执行。
竹取澈犹豫了。
但是秋原椎名可没有犹豫。
记忆中的这位先祖在冥冥中感知到了某些危险时，没有避让，而是径直冲上前去。
她使出了这辈子最快的速度赶到了现场，然而见到的只有一轮冉冉升起的初阳以及命不久矣的炼狱杏寿郎。已经成为鬼杀队剑士的炭治郎和他的小伙伴们浑身是伤地瘫倒在旁，充分验证了任务说明中关于“意想不到的人”这点。
“杏寿郎老师！”竹取澈连滚带爬地冲到了躺在地上的老师身旁，挤开了灶门炭治郎，看见炼狱杏寿郎身上的致命伤是如此显眼可怖，只觉得心如刀绞，“老师，是谁？是谁干的！”
“椎名前辈，是猗窝座！上弦之三！”一旁的炭治郎强忍悲痛地帮忙回答道。
听到这句话时，竹取澈脑海中的那个狩猎谱系图上象征着“上弦之三”的人影亮了起来。但是她无暇关心这些变化。
此时炼狱杏寿郎也看向了她，这个生性豪迈的青年在弥留之际只是温柔地对她笑了起来：“椎名，别管那些闲话……我知道你有自己的计划，你有天赋……按部就班，不要急着替我报仇……你的火……要继续，继续燃烧……”
阳光照在这位炎柱苍白而没有血色的脸上，如同让他变得透明了一样。他跪坐在地上，陡然没了声息。
竹取澈怔怔地看着这一幕。
老师眼中的光芒，那仿佛永远燃烧的热情火焰，消散了。
她猛地捂住自己的脸，眼泪不受控制地从指缝涌出。
炭治郎惊异而悲哀地看着她，听见了眼前这位前辈少女发出了如同负伤野兽一样的哭泣声。
“又一次……又一次……原来什么都没有变……”
我还是那么的软弱。
我依旧什么人都无法保护。
只是这次要说抱歉了，杏寿郎老师。
竹取澈无法听从对方临终前的遗言安排，她已经没有办法秉持着一如既往的冷静去练级和变强了，复仇的火焰蒙蔽了她的理智。
两个月后，在一次猎杀鬼的行动中，她终于找到了猗窝座的踪迹。在来不及与其他柱通气的前提下，她追击而去与那位杀害师父的仇人交手。
猗窝座原本不想与她交手，还说什么不杀女人之类的直男台词。但竹取澈前一句“你不过是我师父的手下败将”，后一句“有本事就别拿我当女人看啊垃圾”的连环挑衅下被彻底激怒。
最终，由于无法存档与读档，勉强撑到最后的秋原椎名死在了猗窝座的铁拳之下，享年十七岁。
在这个人类女孩战死后，猗窝座没有吃掉她的尸体。他向来不吃女人，甚至也不会主动向女人发动袭击——这点是得到无惨默许的事情。
说实话，他其实也有点敬佩这个人类，明明是女性，明明不是鬼，却还能跟自己游斗如此之久……
他转身离开，消失在黎明前的黑暗中。
尸体被他扔在原地，无神的眼睛静静地凝视着这片灰蒙蒙的天空。
不知过了多久，有人发现了她，有人在喊叫些什么，但是竹取澈听得很费力。
她此时动弹不得，也失去了对于全身的感知和把控，就好像打什么多人在线的游戏时不幸掉线了，只能乖乖地待在黑白的视野里等待复活时间那样僵硬。
——但这是Animus系统构建的回忆世界，不是多人在线的竞技类游戏。
所以到了最后，她也无法动弹，无法发出任何声音。
【原来如此。】她心里头想。
【我死了。】
就在这时，一个熟悉的身影出现在视网膜的视野中。
那双如春天青草绿的眼睛中蓄满泪水，无法抑制地泪流满面。
【是蜜璃姐给我来收尸啊。】
竹取澈莫名地有些难过，不是为自己，只是觉得这样对待师妹好像太过残忍了一点。
【抱歉了，我这样冲动无能的人是没办法成为强者，也无法成为你的结婚对象备胎了，蜜璃姐。】
“辛苦你了，椎名前辈，一直以来你都很勇敢哦。”甘露寺蜜璃伸出温暖而颤抖的手指，合上了她死不瞑目的那双眼，“你和老师的仇，交给我吧。”
一切故事，至此终结。
竹取澈又回到了一片漆黑的系统登录界面。
游戏存活时长：十年（十天）
达成结局【BE:出师未捷身先死】
【提示：请问是否作为最终数据上传结果（仅此一次）？】
…………
……
上传数据？上传个屁！
这种垃圾结局有什么好上传的！说出去丢人！
由于被检测出心跳和血压异常上升，为了保证使用者的健康，竹取澈的意识被强行弹出了Animus系统。
一睁开眼，她就因忍耐许久而终于可以发声地怒吼起来。
“艹！我竹取澈纵横游戏界那么多年，就没受过这种羞辱！”
骂归骂，少女的心里其实也很清楚：兴许在杏寿郎老师战死以后，自己就触发了坏结局的解锁条件。于是接下来就没法太控制“游戏角色”的思维和行动方式，整个剧情朝着BE狂奔而去……
就在她反思失败经验之际，一团毛茸茸的灰色毛球从她颈窝里猝不及防地滑下来——是小企鹅幼崽，软糖！
它看主人躺在那里睡着以后就狗狗祟祟地爬过去，然后窝在少女的锁骨处挤成一团毛球一起睡觉了！
竹取澈那双淡蓝色的眼珠子一转，立刻开始指责起来：“我就说自己为什么会通关失败，原来是软糖你把厄运带给了我！下次我打游戏时你离我远点啊！”
软糖委委屈屈一头雾水：“……pee？”
竹取澈表面上嫌弃它，捏着软糖的后颈肉扔进了猫窝里，实际上暗中松了口气。
……反正，不是我手残的锅！