秋原椎名再次醒来时, 看见的是外公那张苍老又哀伤的脸。
老人干枯的手指拂过她的额头, 上面留下了被横梁和火焰所破坏的疤痕。
“把头发放下来吧，椎名。”外公对她说，“你会好的，伤疤会愈合的……你还小呢。”
是啊，身体受的伤会好，表皮的疤痕也可以愈合。
但是内心呢？内心的痛苦呢？谁来治疗？
竹取澈攥紧了手中的断刀刀柄, 她低头注视着满是破口和划痕的断刀，在灰暗的刀身上看见了自己比利剑还要明亮刺眼的眼神。
“是……谁？”
她声音嘶哑地问。
出乎预料的是，外公没有说出仇人的名字，而是跟她讲了一个很久之前的故事。
曾经有个年轻的山民, 因为妻子早年为了救自己而受过伤, 故此无法生育, 但他们非常相爱，男人也并未在意此事。
然而妻子一直对此耿耿于怀，觉得愧对丈夫。直到某天, 她从集市上抱回了一个女婴。
“早上去卖布的时候，捡到了这孩子, 不哭也不闹，只是对我一个劲地笑……”
好心的夫妻收养了无人照料的女孩，女孩也很乖巧聪明, 一家三口其乐融融。然而随着日子渐长, 有种黑暗中行走的怪物盯上了这个女孩。
在一次逃命中, 山民失去了爱妻, 甚至自己也失去了一条腿——若非是一位金红色长发的高大剑士正好路过，他们可能全家都要殒命于此。
“只有紫藤花才能逼退这些家伙！”剑士只来得及跟他们说出这句话后，就去追击那个怪物了。
虽然得到了原地待命的要求，但山民实在是太害怕了，于是他偷偷地带着女儿逃离了那个地方。不过唯一值得庆幸的是他多少还算是记住了那人曾经说过的话，从此在家周围种植了许多紫藤花，而那位姑娘也顺利地长大、出嫁、生子……
竹取澈恍然大悟，想起了幼年时家中似乎有种植紫藤花当欣赏植物的习惯。母亲和自己身上也有佩带紫藤花香囊的习惯。
“自从太郎死后，你母亲对于这些杂事的上心程度就远不如前了。”老人说完，拄着拐杖站起来，转身抹去眼角的老泪，“前两天她还写信给我，说是家里的紫藤花用完了，希望我让人寄一点过去……但我们都没想到会这么快……”
说着，他一瘸一拐地走出房间，而他的左裤管空荡荡的。
就像老人那颗苍老又痛苦的内心一样。
竹取澈呆呆地注视着这位老人的背影，痛苦地闭上眼睛，眼泪滑进枕头里。
要找到……找到那个金红色长发的男人！
想要为父母报仇，也只有这个方法了！
父母出事且下葬后的第八个月，在一个凉快的夏夜夜晚，秋原椎名的外公坐在房檐下的凳子上嗅着周围浓烈的紫藤花香味，疲惫而释然的闭上了眼睛。
此时养好伤的竹取澈平静地料理好外公的后事，带上父亲生前的断刀，谢过那些大老远赶来参加葬礼的淳朴山民们，将家里值钱的东西打包收拾好，实在带不走的家具就送给附近邻居们作为多年来的感谢。
最后，她一把火烧了外公的家，站在紫藤花田中，眼睛渐渐看向更远的方向。
自此，秋原椎名在这世间再无牵挂。
她可以毫无后顾之忧的踏上复仇之旅了。
【寻人：找到那名金红色长发的剑士】
【任务解说：面对非人的对手，一切过往的经验不再奏效，只有学习更先进的手段才能达成复仇目标。】
两年后。
秋原椎名将近十三岁。
在社会流浪了两年的她也不再是单纯淳朴的乡下妹了，她身上气质大变，扎着高马尾，戴着斗笠身着男装，以行脚商的身份到处打探消息。
随着经验增长和履历增加，她终于在今天的驿站处听见了一个有几分可靠的消息。
据说靠近大阪的一个小镇最近出现了普通人莫名失踪的案子，而且都是在夜晚失踪的。
于是竹取澈连夜赶路，不辞疲惫地抵达了这座看似宁静的小镇。
在过去两年里，她也有好几次见识到了那种恐怖的生物——长相狰狞，有自主的思维方式，喜食人肉，还有神奇的异能（那个时候竹取澈还不知道这是“血鬼术”）。
唯一的办法就是用紫藤花退敌，亦或者等到太阳出来的时候。为了防止自己被袭击，竹取澈牢记血的教训，随身佩带大量紫藤花，如同一个行走的紫藤花精怪。
作为普通人，竹取澈至今的战绩是两胜一逃——她战死了好几次，全靠系统的存档读取大法复活再战。
况且竹取澈使出了她在现实中锻炼出来的各种近战格斗能力，真不知道实际历史中的先祖秋原椎名是如何做到这一点的。
日本限定版的吸血鬼吗这是？
算了，别侮辱吸血鬼了。人家吸血鬼在小说作品里好歹还有可能获得一个正面的英俊深情形象，古往今来不知有多少东西方痴女想嫁给这些夜色贵族，但是好像没听说过哪个花痴女想嫁给一个吃人肉的鬼……当然也可能是颜值问题吧。
竹取澈来到小镇，找到了一家便宜的客栈暂且先住下。反正她没多少钱，对付混混流氓之类的也能用剑术和格斗技全部吊打，不怕被人打劫。
到了深夜，养精蓄锐的女孩子跳出窗外，佩带长刀与重新制作成胁差刀鞘的断刀一路狂奔，使用当年山林里追踪猎物的丰富经验，终于找到了那个鬼。
但出乎预料的是，这次的鬼没有吃人成功，反而被一个披着火焰边白底羽织的猛男剑士给一刀枭首！
恶鬼化作飞灰，不甘地嘶吼着消失了。
竹取澈怔怔地看着那个人的背影，她的目光过分炙热外加毫不掩饰，那人在斩杀恶鬼后转过头来——是一张年轻又豪迈的面容，浓眉大眼，十分精神。
最引人注目的是他的头发，正是竹取澈一直寻找的那种金红相间的发色。
等等，如果外公说的是他年轻时候的故事，总不能当年那个人在过去了几十年后还年轻如斯吧？
“喔！你说的应该是我的祖父吧！”
半个时辰后，自称为“鬼杀队”一员的炼狱杏寿郎坐在她的房间里豪迈大笑。
“他当年是队里的‘炎柱’，后来传给了我的父亲，父亲又传给了我……哦，就是我们内部的一个职称。”
竹取澈并不关心这些，她只想知道要怎么替父母报仇。于是她尽量简明克制地将自家的惨案讲述给了这个男人听。
炼狱杏寿郎听完后笑容慢慢地收敛了起来，他的神色变得凝重：“听你的描述，令堂是‘稀血’的可能性非常大。”
“稀血？”
“对，”炼狱先生点了点头，“在这个世界上，有的人的血液不同于常人，这对于人类来说虽然没什么区别，但鬼来说是非常罕见的。假设他们吃一个‘稀血’拥有者，就相当于达到吃五十个普通人的力量增长的效果……”
竹取澈默默地攥紧了拳头。
“你也是稀血吧？幸亏你长年来都佩戴着紫藤花才没有吸引来更强的鬼。”豪迈的鬼杀队炎柱说道，“不如跟我回鬼杀队吧？我们会对你的身体和血液进行测试，到了那个时候，是去是留还是由你自己决定。”
行走江湖那么多年，无论是竹取澈还是秋原椎名当然看得出眼前的炼狱杏寿郎是一片好心，她当即点头答应了此事并大声感谢对方的援手。
“哈哈哈，不用谢我！”青年站了起来，大笑着拍了她的肩膀，“救己者，人恒救之！我还有任务要去执行，稍晚一点会有人联系你，带你回鬼杀队进行测试，到时候你跟着对方走就行了。”
竹取澈乖巧点头，目送对方翻窗离去。
在夜色下，那个金红色长发的青年匆匆奔赴下一个目的地的背影虽然很快因为距离拉开而变得渺小，但就如那些在黑暗中守护着万千人类的少数人一样，他们用自己的血肉之躯艰难地点燃了一盏盏照耀他人的明灯。
黑发的少女趴在窗台边，也不知想到了什么，只是眼神渐渐变得坚定起来。
与此同时，在竹取澈的“视野”中，整个镜头开始向着天空拉起来，如同飞鸟一般俯瞰着沉睡中的小镇。一阵清亮的片头曲歌声响起，伴随而来的是缓缓浮现在星空中如同被火焰灼烧过的几个黑红色大字。
【Assassin’s Creed： Taisho Age】
竹取澈：…………
Animus系统你搞毛呢！真的来《刺客信条：大正时代》呢？！还像模像样地配了什么片头曲，仔细一听还是什么“猪油骨拿来煮”之类的空耳！
可惜她现在受困于秋原椎名这具身体里，满心的吐槽根本说不出来！
可惜不论竹取澈如何在意念中吐槽此事，秋原椎名回忆中的故事依旧不急不缓地稳定向前推进。
得到承诺的女孩子在这座小镇里又逗留了两日，直到负责接引她的——一只乌鸦来找她。
“东北方向，东北方向！”乌鸦嘎嘎直叫地说人话，“测试，跟上！测试，跟上！”
竹取澈：？
妈耶，乌鸦成精了。
说不定是只有异能的乌鸦呢？
话虽如此，她还是根据这只过分聪明的小动物指引，一路找到了鬼杀队的落脚点。这个落脚点是大路旁一处不起眼的茶屋，四周种满了紫藤花，方便来往的旅客歇脚——因此竹取澈进去后也没有引起任何人注意。
没等她感谢那位动物导航的引路帮忙，乌鸦就自顾自地飞走了，十分高傲。
还好，一个浑身穿着黑衣服，蒙着面，背后写着一个“隐”的小哥出现在她的面前，告诉她这几天在落脚点等待医疗人员过来检查就行了。
竹取澈非常耐心地听从了安排，毕竟都等了两年，等多两三天又能怎样？
果不其然，两天后，一位黑发紫眸、身披蝴蝶纹白色羽织的漂亮姐姐在此上线，竹取澈忍不住在对方头发两侧的紫红色发夹上多看了两眼。原因无他，很少见到有人的颜值能够驾驭住这么大的夸张风格发夹……
“呀，你就是炼狱先生信中说的那个孩子吧？”这位姐姐特别温柔地笑着说，“我是鬼杀队的蝴蝶香奈惠，是来为你做稀血检查的。”
“香奈惠小姐您好，我就是秋原椎名。”竹取澈沉稳地回答道，但毕竟还是个少女，有些孩子气地反问道，“炼狱先生在信中是怎么说我的？”
“诶？”香奈惠姐姐显然没想到初次见面的她会如此耿直，当即认真地看了这孩子几眼，倏然笑了起来。
“他说——你的眼睛里有平静的火焰在燃烧。”
通过检测，秋原椎名被确定是“稀血”身份。这个血脉应该是来自于那位亲生父母不详的妈妈，但无论是现在的秋原椎名还是百年后的竹取澈都不会对此产生任何怨恨——因为当那个温柔的女子让秋原椎名来到这个世上的那一天开始，在某种程度上，也成全了竹取澈的降临于世。
她们是自己的先祖……我们是一脉相传的血亲。竹取澈有些明悟。
然后她想起了自己的妈妈，现实中死去的那位女人。
不可否认，在竹取澈刚出生的那几年里，她觉得自己老妈是全世界最酷的女人。
毕竟有几个女孩子能放着好好的和平日子不过，跑去战场当战地记者？
父亲同样是温柔博学的好男人，他勤勤恳恳的工作，爱着家庭，会抱着年幼的自己讲睡前故事……诚然，她的父母都是善良而热爱和平的人。
但是他们都死了。
所以才有了今天的竹取澈。
此时的秋原椎名并不知道自己意识中的那位“玩家”在怀念什么，她只是静静地与蝴蝶香奈惠进行交流。
“秋原小姐，你现在有两个选择，第一个是佩带紫藤花……”
“我想加入鬼杀队。”竹取澈不等对方说完就抢答道。
蝴蝶香奈惠：……怎么还会抢台词。
不过她还是正色道：“秋原小姐，你确定吗？你知道我们对抗的是什么样的怪物，又要面临怎么样的风险和牺牲吗？”
竹取澈点了点头：“在过去到处流浪的两年里，我见过三只鬼。”
蝴蝶香奈惠面露惊色：“咦？”
“第一只鬼的时候我没有经验，被它追得跳下山崖，摔得差点死掉。还好是路过的猎人把我带回去养伤，等一周后我再去先前它出没的地方，那只鬼已经无影无踪了。”竹取澈平静地述说着自己的历程，眉宇间波澜不惊，“等到第二只和第三只时我学乖了，我兜圈子，用自己的血吸引走了它们的注意力，最后拖到太阳升起的时候我就成功杀死了它们。”
年龄不满十三岁的女孩用一种平静如同“今天去菜市场买了两个大白菜”的口吻讲述这件事，好像真的只是平平常常、是个稍微有几分勇气的人都能办到的一样。
但是蝴蝶香奈惠却能从那些被隐去的细节中听出心惊动魄的意味。
一个普通的女孩子，背负着稀血，顶多是会几手剑术，没有掌握呼吸法，还要蒙骗鬼到白天的时候（一般每个鬼都会牢记太阳升起的精准时间）……这其中付出的体力、智慧和勇气，不是常人能够做到的。
因此这位鬼杀队的“花柱”很认真，也很温柔地称赞道：“炼狱先生没有看错，你是个很有勇气的孩子。”
然而竹取澈并没有因此而骄傲，她莫名地想起了烧焦的父亲尸体以及被咬得破破烂烂的母亲尸身，钻心的痛苦在心底一闪而逝。
“不，我只恨我在某些时刻还不够有勇气。”她是如此回答的。
既然确定了加入鬼杀队这件事，生性温柔的蝴蝶香奈惠表示会写信给炼狱杏寿郎，毕竟是他发现的新人，要看对方具体怎么安排。所以这几天就让竹取澈继续住在落脚点。
女孩子同意了，反正帮着茶屋打几天工还能赚点零花钱，天南海北的商人旅客们途经此地，总是会带来新的情报和八卦。
但是据说很快会对她有所安排的炼狱杏寿郎在给过了一周后才赶来此地，当时竹取澈都已经混到了给客人结账找钱的打工地步了，她一度怀疑自己是不是被这群鬼杀队的人给忘了。
“很抱歉那么久才过来接你，秋原。”一见面他就率先道歉了，他那张满是豪迈与热情的脸在此刻显得有些消沉和低落。
竹取澈意识到不对劲的地方。
“没关系的，炼狱先生，我知道您工作繁忙。”顿了顿，少女追问道，“发生了什么事情？”
“……香奈惠死了。”炼狱先生沉重地说道，“就在离开这里后的第四天，在执行一个新任务时遇见了上弦鬼……当场战死！”
竹取澈愣住了。
一时间，她想起当初对方郑重征求自己意见时说过的话语。
【“秋原小姐，你确定吗？你知道我们对抗的是什么样的怪物，又要面临怎么样的风险和牺牲吗？”】
……原来，是这样啊。
身为鬼杀队，就要有这样下一秒死去的觉悟。
虽然竹取澈早有心理准备，但在乍一听闻曾经认识和见过面的人身上发生了这样的悲剧，她依旧忍不住地为对方感到悲哀和伤痛。
人与人之间的“一期一会”，真的就是一期一会了。
就在女孩子垂首不语的时候，她忽然发现自己的肩膀一沉，原来是炼狱杏寿郎伸出双手按住她的肩膀，对她鼓励道：“我知道秋原你的心情不好，但是……香奈惠为我们燃起的火焰是不会断绝的！正因为她与那些人的牺牲，我们才更需要保持热情，不能停止燃烧！”
竹取澈的眼睛微微睁大了。
长年以来的雇佣兵生涯让她能够初步分辨他人说的到底是真心话还是随口之语，而眼前这个男人，也确实是这样相信的。
于是她终于露出了一丝笑容：“是，炼狱先生，请让我这簇微不足道的火苗燃烧得更猛烈一些吧。”
炼狱杏寿郎欣慰地点了点头，带她前往了用于训练的道场。
道场位处于深山之中，这座山里有天然温泉，滚烫的地脉让此地寸草不生，却成为炎之呼吸这一脉修炼的好地方。
“这是我们炼狱家名下的道场，可以用来训练所有最基础的项目。”炼狱杏寿郎像个负责任的导游那样说道，“如果不出意外的话，在你出师之前，你都会在这里训练和学习了。”
竹取澈愣愣地看着这个冲自己微笑的青年好几秒，忽然跪在地上行礼：“弟子见过老师！”
“哈哈哈！好，起来吧！”炼狱杏寿郎将她扶起，“其实本来应该由精通炎之呼吸的培育师对你进行训练，可惜我们这一脉……有些情况特殊，所以由我暂代这一职责。”
“由于我平时工作比较忙，能够来教导你的时间比较少，因此我的弟弟千寿郎会教导你基础知识，而关于实战方面你也可以向其他前来道场修行的前辈们请教。”
竹取澈先是点了点头，忽然意识到其他问题：“那个，杏寿郎老师……我还有其他师兄师姐吗？”
“这倒是没有。”炼狱杏寿郎难得有些腼腆地摸摸后脑勺，“我是不久前才成为‘炎柱’的，没来得及收其他学生……再说了，我今年才十六呢。”
竹取澈：“……真的吗？”
你骗人！老师你才十六岁？看看你这虎背熊腰的身躯，看看这浓眉大眼的精神小伙儿面容——你跟我说你才十六？你说自己有二十六还差不多好吧！
“哈哈哈当然是真的啊，我难道还会骗你吗！”炼狱杏寿郎大笑着拍打着她的肩膀，举手投足之间分外豪迈。
小姑娘差点被这位老师的豪迈一掌直接拍进地面里。
行吧，你说什么就什么吧。
毕竟我竹取澈无论是在现实中还是游戏世界里，都只是一个柔弱无助的美少女罢了。