“那娘子还能将赵贞娘接回绥都了么？”紫苏坐在旁边磕着瓜子，时不时呸出去一口瓜子壳。
颜沅用手支着下巴，葱白的手指在脸上轻点着，毫不犹豫道：“倘若真是赵贞娘所为，即使有表哥在，我们也不能徇私枉法，自是算了。”
“啊？那咱们这趟青州不是白来了吗？”
不同于垂头丧气，满脸失落的紫苏，颜沅语气却轻松：“既然受人所托，赵贞娘还是要去看看的，再者……表哥也没说，赵贞娘一定是凶手啊。”
“青州之行，若带不走赵贞娘，当做出门散心也是好的。”
去知州府探望赵贞娘的机会来得很快，次日辰时苏衡就带颜沅一同入了城。
颜沅跟在苏衡身后，自正门进府，府内来来往往的下人皆神色匆匆，垂着头不敢窥见来人。
一个身量修长的中年男人快步从堂屋走了出来，他颧骨有些高，一身青衫，瞧着像是个私塾里教书的先生。
他走近，向苏衡揖了一礼，道了声，“世子安。”
苏衡应下，还未等孙长史发问，他便略微侧身，向孙长史解释道，“这是我表妹。”
“表妹，这是孙长史。”
苏衡给二人简单介绍一番后，颜沅与孙长史互相见了个礼。
长史原是辅佐知州之职，知州缺任时亦可暂替知州。想来如今知州府上主事的便是这位孙长史了，他似乎同苏衡熟识。
苏衡向孙长史讲明颜沅到此是想探望一番赵贞娘。
孙长史闻言有些犹豫，抬手拭去了额间的汗珠，他瞥了几眼苏衡，随后对着颜沅郑重道：“颜娘子，这赵贞娘如今问什么都不答……似是失了神志，形同疯妇，您要去的话……可千万小心。”
颜沅微微低头，道了句，“多谢孙长史。”
一抬眸便见苏衡在看她，她朝苏衡一笑，信誓旦旦道：“表哥放心，我会注意的。”
苏衡这才点头，带着孙长史离开，向着前院去了。
见四下无人，只有一个远远跟着的竹笙，孙长史面上的闲适消失殆尽，他对着苏衡道，“世子，这几日陈邻书房被翻了个底朝天，也没能找到一点同……有关的书信。”
苏衡闻言，讥讽地扯了扯嘴角，面容染上寒意，沉声道：“接着找，死得如此突然，把柄不可能处理得这么干净。”
孙长史连声应是，跟着苏衡走进了议事厅。
再说颜沅，一个小丫头在前面带路，青黛和紫苏也一同跟着，几人正向暂时关押赵贞娘的牢房走。
知州府布局规整，飞檐青瓦，却草木甚少，空旷的过了头，只余华丽奢侈，难免透着几丝俗气。
前几日出了事，在这处死了人，如今后院众人都呆在自己的院子里，路上鲜少有人。即使是白日，只余聒噪蝉鸣而无人声喧嚣，也令人生起几分悚然之感。
紫苏与那个领路的小丫鬟年纪相当，她向来能说会道，刚走出前院，便快走几步，到了小丫鬟身侧，同她搭着话。
知州府出了这么大的事情，那小丫鬟被管事找来给外人带路，起初有些害怕。紫苏与她说话，她还有不敢回。
但她回头偷瞄颜沅，见颜沅面善而且毫不生气，反而对她笑了笑，她紧张的情绪也缓和几分，便与紫苏一来一回地说了起来。
……
“我们夫人向来宽仁的，哪个丫鬟婆子家中生了事，她都会送些银子去……不像能做出这样事的人。”
颜沅若有所悟地点头，随后开口问道：“你是赵贞娘院子里的么？”
小丫鬟摇了摇头，似是想起什么，神色透出几分纠结，也闭上嘴不愿再说了。
青黛见状将一个荷包塞到小丫鬟手里，小丫鬟满脸惶恐，可不自觉掂了掂，沉甸甸的……能顶她好几年的月钱了。
她想着，反正这些事也不算什么秘密，思索良久又转了一番说辞，“其实，若是夫人……倒也能说得通。”
“我是桃枝院里伺候范姨娘的，虽然夫人人好，可……毕竟没有子嗣，在府上总被范姨娘压着，范姨娘生了儿子，不把夫人放在眼里，连带着夫人院子里的下人也受人欺负。”
“因着这般，在夫人院子里伺候的人极少。”
说话间，便到了一个有些破旧的屋子，屋前有五六名府兵看守着。
一直远远跟在颜沅身后的护卫过去与府兵言语几句后，其中一府兵就拿出了钥匙，将上了锁链的屋门打开，往里比了比：“贵人，赵氏就被关押在此处。”
颜沅脚步顿下，冲着紫苏使了个眼色。
只颜沅一个眼神，紫苏就知自家娘子在想什么，她热情地挽起刚刚引路的小丫鬟的胳膊，两人接着往后院里面走。
青黛打开帘子，颜沅走了进去，刺眼的光也随她而去，照亮了昏暗的屋子，映出空中缓缓浮动的灰尘。
颜沅掩唇轻咳起来，再次抬眸，见里面只有一间小小的简陋的牢房，透着铁栅栏望进，牢里只有一张破败的床，上面有一床硬布被子。
一个女子靠坐在冷硬的墙壁上，她梳着妇人的发髻，姿色不出众，却带着沉稳。即使有人前来，她也并未理会，只专心地低头绣着手中的孩童衣物。
这便是赵贞娘了，她眼下几分青黑，透着浓浓的疲惫，但并无伤心之意，似乎真是凶手。
颜沅轻声开口唤她，“赵贞娘？”
赵贞娘只是手上的动作停了一下，随即继续穿针引线，因着没有剪刀，她利落地用齿将线咬断，含糊地说了句，“我没什么可说的，无需再来问我。”
“我不是来审你的，”颜沅的声音轻柔平稳，“是你父亲托我，来青州看你的。”
“父亲？”她抬起头，目光锐利，“他倒还能记得起我这个女儿。”她只嘲讽一句，便又重新低下了头。
对于赵氏父女的事，颜沅不知全貌，无法妄自开口论断什么。
这间单独的牢房昏暗潮湿，墙壁上爬满青苔，一股子发霉的味儿，无人说话时气氛压抑，令人喘不上气，连呼吸都困难几分。
颜沅的目光在衣物上停顿良久，才说了句，“贞娘子的绣工，很细腻生动。”
赵贞娘神色略有松动，垂眸看向手中绣着兰花纹的孩童上衣，苦涩的情绪不自觉蔓延开来，想当初啊，她可是绥都最有名的绣娘……
一滴泪落在衣物上，沿着纹路晕开几缕深色。
可之后，不管颜沅和青黛如何再说，赵贞娘都没了反应，只垂头不言。
没了法子。
二人只得离开，但今日也不是毫无收获。
颜沅刚走出知州府的大门，正巧碰上打探完消息的紫苏。
紫苏累得口干舌燥，却神色激动，见到颜沅和青黛后，顾不得歇歇，小嘴便巴拉巴拉地说了起来。
“娘子！这陈知州只有个独子名子望，是住在桃枝院范姨娘的儿子，今年五岁。”
听到五岁后，颜沅眸子略微闪动几下。说得正起兴的紫苏丝毫没注意到，她接着说，“知州府内的妾室不多，只有两个，除了范姨娘还有一个姓丁的姨娘，但是——”
她语气变得嫌恶，“这个知州好像挺好色的，沾过不少府上的丫鬟。”
青黛嫌弃地望向紫苏，略有些责怪道：“怎么打听出了这样的腌臜事。”
颜沅却道：“无妨，万一有用处呢？”
得到娘子的许可，紫苏抬头傲气地扫了一眼青黛，才接着说，“……其中大多数丫鬟家里穷，卖身契还在知州府，给了些银子也就吃了这个哑巴亏。”
“有的性子烈，想要报官，可知州就是青州的大官，又能怎么办？刚刚听婆子说，有个丫鬟一年前直接跳了井。”
青黛听得满脸怒容，“怎还有这样的事？”
也不能怪青黛天真，原来她们一直住在江阜，虽是颜沅的侍女，可她和紫苏打小便和颜沅住在一起，苏宜姝将她俩当做个半个女儿来养，都被保护得很好。
再者说，江阜的姜知州可是个人人称赞的好官，其子姜公子同娘子还交好。两人从小玩到大，幼时他偶尔被娘子欺负哭，也不去告状。
真不知，青州离绥都如此近，还能生出这样的事。
颜沅眉心皱起，语气莫名有些冷，“定是陈邻在绥都内有靠山，表哥也可能是因此前来。”
确实如此。
孙长史是太子的人，被安插进青州来。长史这活计也是清闲，并无具体职务，又品高俸厚。待将来陈邻调任，孙长史更能顺势升迁知州之位。
可没想到，孙长史没等到把陈邻熬走，反倒揪到了陈邻的种种错处，陈邻与另外几个皇子通信勾结之嫌。
孙长史刚一封书信发往绥都告知太子此事，太子一派还未查清陈邻是哪位皇子的人，陈邻竟直接死了。
在这个关节，死得这般巧，很难不叫人生疑。
是其妻因怨行凶？还是因其走漏风声，被背后的人察觉到，所以直接对他暗下杀手？
前者倒还简单，更难的是后者，一路送至东宫的密信，内容竟泄露出去，这岂不说明东宫中出了奸细？
苏衡便是因此而来，却正巧与颜沅的事牵扯在一起。
倒也是缘分。
三人一路嘀嘀咕咕还未走远，竹笙就脚步匆匆小跑着赶了上来，他嘴甜道：“表姑娘，两位姐姐安，世子说咱们以后就住在那处了。”
竹笙说着，向那边对面的府邸指了指，府前挂着个牌匾，上面写着留院两个端正大字。
见竹笙来了，最高兴的莫过于紫苏，她语速飞快，“竹笙，你来的正好。我们娘子还要我去寻你，托你打探一些事呢。”
竹笙笑着应下，“表姑娘有什么事，直接吩咐我就好。”
紫苏便上前小声告诉他。听过紫苏的话，竹笙有些惊诧，回过神后，面色也凝重起来，答应尽快去查。
留院虽比不上国公府舒适，但屋子里很宽敞，比原来那个狭小的驿站好上太多。
这处离知州府也近，颜沅每日都去看看赵贞娘，也不问她知州之死，反而送些精致的布匹去。
为了防止她自尽，带的都是绣娘已经裁好的半成品，只待缝制。
几日下来，待颜沅再去时，赵贞娘已经能同她交谈几句了，颜沅也得知了赵贞娘的经历。
赵老板只有一儿一女，从小赵贞娘也被娇生惯养，她从小对家中绣法有兴趣，一直在铺子里帮忙，但及笄后赵老板执意把她嫁给陈邻。
和颜沅之兄的打算有些类似，没有官身的商户总是寸步难行的。
可与颜氏又有不同，赵老板的独子只知招猫逗狗，根本不是读书的料子。赵老板便将算盘打到了陈邻身上，赵贞娘不同意，但她也拗不过父亲的安排。
后来她成了进士娘子，进士娘子，听起来不错，可陈邻后来有了权势，便开始瞧不起自己商户出身的妻子。
他纵情声色，但估计因着名声，名义上的妾室并不多。
赵贞娘一开始是打算与他好好过日子的，但一次争执推搡间，她撞到了桌角上，腹中已满三月的胎儿流掉了。
她伤了身子，再难有孕，也凉了心，索性关上门过自己的日子。
可赵贞娘对陈邻之死始终闪烁其词，不认罪，也不洗清自己身上的罪名。
僵执之时，事情却出现转机，知州府又发生了一件大事，陈邻的独子陈子望失踪了。