东方的天刚露出些鱼肚白，暮夏云寒似水，雾气弥漫，似一层薄纱覆于万物之上。
青黛给颜沅披上了一件厚厚的披风，将她裹得严严实实，便去与紫苏清点着东西，准备出发了。
庄嬷嬷将侧堂的槅扇打开，探出个头来，隔着雾气，担忧地喊道：“娘子，万事小心，早去早回，可别着凉了。”
语毕，她不禁叹息一声，果真是长大的孩子管不住。来绥都的路上，娘子还算听话，她还想着到绥都后，娘子为了婚事顺遂能改改性子，谁料老夫人又像从前放纵夫人那般对待娘子，便是更管不住了。
老夫人原本说不同意娘子去青州，可隔日娘子再去请安时，老夫人却又改了主意。
人家外祖母都同意了，她这个嬷嬷又能说什么呢。这几日她腰伤犯了，不能随着娘子同行，虽不大放心，但也只能由着去了。
反观颜沅却是神清气爽，闻声甫一回头，向着庄嬷嬷遥遥洒脱地挥了挥手，示意她放心。随后转身离开，脚步轻快，带着紫苏和青黛和一溜小丫鬟出了昭雪居，护卫们都在门口候着。
想着能去青州转转，她神色放松且散漫，路过门槛时，伸手轻轻提起过长的裙摆，攥在手中。在迈出门的一瞬间，她抬眸随意地扫了一眼门外，脚步却微微顿下，察觉到些许不对。
门前整齐停着四五辆马车，都是统一的漆黑样式，四面裹着顺滑绸缎纱子，便于遮挡住午间闷热的暑气，颜色低调装饰却奢华。尤其是——打头的那匹黑马闷头刨砖石的动作格外眼熟。
颜沅：“？？？”
这时一个清秀的小厮走过来向颜沅问了个安，颜沅见他有些眼熟，好像是经常跟在苏衡身后的小侍卫，名字好像是竹笙。
他说出的话更是佐证了颜沅的猜想，竹笙笑着道：“表姑娘，我们世子也要去趟青州，老夫人说正巧与表姑娘一同出发，路上也能有个照应。”
颜沅：……她就说，祖母怎么如此轻易地改了主意。还有昨晚临行前去四喜堂拜别时，外祖母看她的眼神也不大对，总是欲言又止地瞧着她，原来差错出在这。
事已至此，颜沅也只好上了后头的马车，同青黛和紫苏坐在一处。随行的护卫们将两位主子要用的东西都搬上车后，一行人便朝着东边走了。
策马飞舆，马蹄急踏，清晨出发，在天色彻底暗沉前，车队紧赶慢赶终是进了青州地界。
苏衡本有官身，可直接进城居于主城内的府邸。但他并未如此，反而在边郡小城内寻了家驿站暂住下来。
一路颠簸。颜沅昨夜没睡好，一整个白日都在车厢里迷迷糊糊地睡着，反而因此没感到什么路途的艰辛意。
驿站的驿卒打早就到听见了由远而近车轮压地的轱辘声，忙出门打探，又窥见来者阵仗，知其来头不小。大堂内的无事的驿卒便都出来候着，连主管的驿丞也迎了出来。
驿丞脸上挤满笑意，他们家是招待过路官员的私驿，除了朝廷的补贴外，其余收入便是来往官员的打赏。可这处有些偏僻，少有官员前来，来者大多数也都是寒酸之官，捞不到什么油水，今天瞧这阵仗便知来人出手一定阔绰。
先下马车的是位公子，一袭白袍胜雪，干净利落，面若冠玉，风姿出众。
为了家中几口人的生计，驿丞连忙小跑迎上去，弯腰恭敬问道：“大人，可是来此处办事？”
苏衡只颔首，他身后的竹笙道：“小住几日。”
驿丞连忙“诶”了一声，做了手势，示意贵客里面请。
公子却立于原地未动。
他疑惑抬头，见一位小娘子从后面的马车走过来，她穿着烟霞色洒丝襕边绡纱裙，梳着凌虚髻，只簪了个流苏金步摇，可一瞧便是极精致贵重的东西，面容温婉，好看得像是天上的仙女儿。
虽未梳妇人发式，可却是跟着出来办事的大人……他脑瓜里琢磨了好几番，又瞧着小娘子柔柔弱弱的模样，最后半猜半蒙的得出了结论……
待颜沅走近一些，他便想着讨个好，笑得眼睛都眯了起来，谄媚道：“这位便是大人的夫人吧？”
他声音有点大，国公府刚走进驿站的人听到后全都神色怪异，最先反应过来的还是紫苏，她斥道，“胡沁什么呢？”
苏衡面容之上未泛起一丝波澜，只平淡地回应了一句，“妹妹。”
驿丞讪讪，连忙赔礼认错，说是自己眼拙。他领着几人去二楼雅间时，又偷偷地瞄了好几眼，心中生了些疑窦，这……长得一点像的地方都没有，是哪里来的妹妹？
不过确实贵人确实要了两间房，还是斜着对门那种，应是为了避嫌。
只休息了一晚，次日用过店家送来的早膳，苏衡便带着一行人出了门。
出门前，苏衡特意来找颜沅，说如今青州内不太平，嘱咐她先在驿站里好好呆着。若过几日得空，他会带她一同入城。
颜沅当然是听话地答应了，可苏衡若有所思地看了她几眼，又开口提醒道：“别偷溜出去。”说这句话时，他的语速比平时稍微慢了些。
明显的不信任。
颜沅：……倒也不必这般。
一连三日，苏衡都是早出晚归，留下一队护卫在驿站内外保护着颜沅。颜沅整日闷在驿站里，带来的话本、古书都看完了，深感无趣。
她便带上帷帽，和青黛、紫苏下了二楼，在一楼大堂里面找了个偏僻不引人注意的角落坐下，听着来往暂歇的小吏漫天谈论、瞎扯的话。
倒也真听到些有用的。
“都凑近些，这可是小道消息，我都是偷着告诉你们的。”一个尖嘴猴腮的瘦弱男子将手中茶盏放落在木桌上，微弯腰，正神秘兮兮地同几个灰衣捕快说着。
虽说几个灰衣服的都听话地凑了过去，可那瘦弱男子说话的声音并未减弱，他语气夸张，表情生动，“我同你们说，我姐夫的堂哥的外甥是青州府里的衙役，听他说，咱们青州的知州前几日——暴毙而亡了！”
旁边几桌的人也听个正着，一个大汉侧过身去，疑惑道：“陈知州无甚仇家，怎得突然暴毙了？”
瘦弱男子见旁人也听到了，便索性直起身子，声音又大了些许，“那咱可就不知了……不过，就是这处偏僻，如今青州城内许多人都知道了，人心惶惶，还生了许多乱子出来……”
听过这番话的颜沅眉心轻蹙，心知这便是此行的关键了，一番思索后打算晚上去问问苏衡。
这晚苏衡回来得倒也早，正坐在案桌前，执笔写着要送往绥都去，寄予太子的信。最后一字落下，思绪微顿，他停下笔，凝视着纸页上的墨色，却倏然听得老旧的红漆木门被轻轻叩响几声。
娇脆脆的少女声音响起，“表哥，是我。”
案桌旁，正在磨墨的竹笙动作停下，深更半夜，表姑娘来干嘛？见苏衡并未回绝，反倒是搁下了手上的笔，竹笙便识趣地去开了门。
天色晦暗，晚间凉意更甚，已有秋之气息。将要安寝，颜沅穿得素净了些，外面披了件粉白绞缬的披风，满发青丝只简单束在脑后，满头无饰，未施脂粉。
她挽着一个食盒进来，先将其放到一旁的八仙桌上，随后用浸着笑意的眸子望向苏衡，快声道，“听闻表哥回来还未过晚膳，沅儿便在下面带了碗杏仁酪上来，不知表哥口味，只让厨娘少放些糖。”
不怎么甜也没用。竹笙默默腹诽，世子不喜这些腻人的东西。
却听“嗯”，一句平缓的应答声响起，苏衡走到八仙桌旁坐下，问道：“表妹，怎么了？”
想到自己来打探消息的目的，颜沅不好意思地笑了下，才开口道：“表哥是为知州之死而来的么？”
苏衡转念便猜到定是主城有人走漏了风声，驿站白日人多嘴杂，倒也是寻常之理，他点头应下，随后问颜沅，“那你来青州，要接何人？”
颜沅：“赵贞娘，知州陈邻的夫人。”
苏衡：“这人……怕是有些麻烦。”他抬眸，眸子停顿在颜沅披风肩头处绣着的一朵粉白渐染的赵粉花上，很快又移开，“赵贞娘，可能是害死陈邻之人。”
颜沅一时没反应过来，小脸上布满震惊、疑惑，她猜到接赵贞娘可能有些麻烦，却也没想到这事竟同命案扯上了关系。
第一次见她呆愣愣的模样，苏衡不禁觉得有些好笑，面上不显，只耐心地将此案细细说与她听。
陈邻出身寒门，幼时家境贫苦，连上学堂的束脩都交不起，可他年少好学，给人家做工时，也随身带着书本。
境遇转机在他到赵家做杂活时，赵老爷偶然一瞥，见陈邻即使休息一会儿也要拿起书卷翻过几页，试探过后发觉他天资也不错，为人踏实肯学，便将他送去私塾，下了血本供其读书。
待陈邻略微学有所成，便将自己的女儿赵贞娘许配给他。启元九年，陈邻中了进士，他深谙官场之道，是个做官的料子，仅用了八年便混成了青州的知州。
在青州这两年，他政绩一般，但也未传出什么贪污腐败的恶名来。
可七日前，夜间巡逻的衙役在路过知州府后门时，听见里面传来一声女子惊呼声。他破门而入，发现陈邻躺在地上，脸色青紫，已无气息，脖颈处紧紧绕着一段长长的绫罗，是被绞死的。尸身旁站着大惊失色的知州夫人赵贞娘……
待送走了好奇心旺盛的表姑娘，竹笙刚阖上门，想问世子表姑娘送来的吃食如何处理。
他转过身，嘴巴微张，连个字儿还没问出来，便见那个从前厌恶甜食至极的世子从容地打开食盒，拿出那碗已经凉透的杏仁酪，用银勺盛着慢慢地吃了起来。
感觉有点不对的竹笙：“……”