启元十九年，正处伏日，刚过辰时。大片曦光洒在绥都运河之上，空水澄鲜，浮光跃金。
两层阔气的画舫影影绰绰由远及近，此船以松木为龙骨，两舷侧板绘流水纹，桅杆旗帜上竖着“颜”一个大字，明眼人一瞧便知这是从南边而来——江阜颜氏的船。
二层船舱内，青黛端着鎏金的盤匜软手软脚地跟在一个有些肥硕的婆子身后，那婆子伸手掀开隔间前的层层逶迤幔帐。
蓦然映入眼帘的是美人榻上的少女。
她侧身而躺，此刻睡得正酣，右手还半握着一本翻开的游记，书页被手肘压折过几页。
忽而微凉江风拂过，书页随风翻卷酥响，隐约露出半幅西北大漠孤烟图。
身上的锦衾被她梦中蹬下一半去，一身单薄的云锦寝衣，睡得松松垮垮，圆润玉肩半露，无端显出几分娇憨春色。
那婆子见状，下意识锁紧双眉。
后面的青黛见庄嬷嬷如此神色，便知不妙。
她们这趟要从江阜到国都——绥都去，临行前，夫人怕小娘子在绥都失仪，特意叫上庄嬷嬷随行。
因娘子体弱，即使走抄了近的水路，也断断续续行了两个月才堪堪将至，而娘子也被庄嬷嬷板着脸训了两个月。
思及庄嬷嬷对娘子举止的严苛要求，青黛忙侧过身，将手盆放在了靠着船壁的台几上，随即快步来到榻前，俯身轻唤了声，“娘子，快醒醒，前面就是绥都了。”
颜沅闻声，眼皮微动，羽睫颤抖忽闪几下，随后抬起，露出一双蕴水含清的杏眼，只不过此刻朦胧惺忪，无端显得有些乖。
对自家娘子的美貌，青黛早已见怪不怪。
她使了个眼色，示意娘子注意形象，便去一旁拧了帕子过来给娘子净脸。
上一瞬，梦中的颜沅还身处西北之地，狂风裹挟着沙砾刮在脸上的触觉是那样真实。
可惜的就是她天生心疾，从未出过远门。
这趟去绥都，算是她行过最远的路了。
她还有些恍然，愣怔了几息才缓过神，随后一骨碌坐起身来，仰头朝着庄嬷嬷笑了，脸颊上绽开两个小梨涡。
她眨了眨眼睛，声音软糯的像是沾过蜂蜜，“嬷嬷，我还困呢。”
瞧着颜沅这副乖巧模样，庄嬷嬷的心肠不自觉软下来。毕竟她也是看着颜沅长大的，这孩子长到这么大遭了不少罪，成日在药罐里泡着，小时候又那般……
她还是冷着脸，却用粗粝的手耐心地帮颜沅整理衣衫，语气带着些许责怪，“娘子，昨夜又看这些杂书到几更天吧。”
说罢，她凌厉的眼风飞向青黛。
青黛连忙垂头，避开庄嬷嬷的视线。
娘子那般难缠，不想做什么也不直白拒绝，总能想出有千万个法子糊弄过去。想做什么就悄无声息地做了，连夫人都拿娘子没办法，她更管不住啊。
颜沅轻扯了扯庄嬷嬷的衣角，“嬷嬷，是我睡不着，不关青黛的事。”
庄嬷嬷无奈地叹了口气，才道：“娘子的身子怎能总熬到那么晚，再说，被子也要盖好，小心害了风寒。”
似是想起什么，她又板起脸，语重心长道，“咱们要去的安国公府可是顶顶尊贵的地方，娘子到了那处，万不可如此没规矩。”
“若生了什么差错，旁人少不了要笑话娘子，到时候又会带上夫人，想当初夫人那可是安国公嫡出的女儿，还是府上的独女……”
她说着说着，已经苍老沉稳的面容上难得露出几分自得之色。
那边的颜沅已经在青黛的服侍下开始洗漱了，这样的话她已经听庄嬷嬷说过许多次。她父亲、母亲相识的经过，她都能背下来了。
她母亲苏氏宜姝是如今安国公的嫡亲胞妹，府内老夫人的亲生女儿。
当年，尚未出阁的苏宜姝偷溜出去玩，恰好遇见颜氏的小公子颜安楼，二人一见倾心，许诺终身。
一个是钟鸣鼎食，公主下嫁进来当儿媳的勋贵国公府，另一个虽是江阜首富，可世家与商户之间不啻于天壤之别。
可苏宜姝不在乎，她作为家中幼女，从小被娇惯长大。
当时的安国公及其夫人也管不住这个女儿。她不顾家人们劝阻，甚至以绝食相迫，终是得偿所愿。
本是尊贵无双的世家女，却嫁做商人妇，这件事在当时的绥都可是引起了轩然大波，安国公府也一时沦为世家笑柄。
当初老安国公虽同意了这桩婚事，可顾及面子却也放下狠话，不再认这个女儿。
但苏宜姝还是执意嫁去了江阜。不同于话本子里的桥段，苏宜姝不曾后悔，颜安楼也不曾负心。
夫妻二人相伴二十余年，情意甚笃，育有一子颜南轩，一女颜沅。这些年一家人在江阜过得很是不错。
可如今……颜氏因商户的身份寸步难进，生意场上也因没有靠山而被人打压，家族传承下来的缬布（染布）法子也出了些差错。
颜沅之兄寒窗苦读十余年，打算考取功名，光耀门楣，扶持家族。
加之颜安楼的亲妹妹，即颜沅的姑母前些年机缘巧合之下入了宫，也需要有个娘家人在前朝扶持些。
颜沅刚及笄，其母就去信安国公府，欲拜托自己的母亲给颜沅寻一门绥都内的婚事，以便将来全家搬至绥都。
虽老安国公病逝前，苏宜姝也曾归家，两家未断了走动，但如今颜沅去安国公府还是有些尴尬的。
她如今只是商户女，纵使江阜颜氏有钱，可在绥都世家看来金银那也是俗物一堆，颜沅更是择亲的下下选。
这也是庄嬷嬷为何紧盯颜沅的缘故，颜沅从小病弱，也被养得骄纵了些，若是行为举止再出了什么差错，婚事只怕愈发艰难了。
庄嬷嬷正说得起劲，却见颜沅和青黛已经开始挑选起衣饰，她连忙停嘴，拍了自己的头，“诶呦”一声，忙着说：“夫人给娘子准备好衣裙了，且等奴婢去拿来。”
颜沅闻言有些错愕，母亲怎连这样的小事都准备周到了。一旁的青黛笑道：“夫人果真处处惦念着娘子呢。”
片刻后，颜沅忍着困意，换上了一身浅蓝色底白玉兰花连烟月华裙。
庄嬷嬷给她仔仔细细地梳了个坠马髻，头上簪了个珍珠玲珑八宝簪，又抚平她衣上的褶皱，顺势将一个白玉镯子套在她手上。
一行人刚拾掇好，船身就剧烈颠簸几下，抛了锚，靠岸了。
众人悬在半空的心也落了下来，在路上漂泊了许久，终是到了绥都的码头。
颜沅带上轻纱帷帽，被青黛扶着走下画舫。
安国公府的马车是早早在此等着的，打头的是老夫人身边最有脸面的常嬷嬷，她发鬓斑白，用头油抹得利落，连根头发丝都没落下来，瞧着便是个极精明的人。
岸边吹来带着腥味潮湿的风，吹动了颜沅的帷帽，连带着满头微卷青丝也随风摇曳，隐约露出靡颜腻理的小半张脸。
颜沅常年喝药，对味道甚是敏感，那股闷热带着鱼腥的味儿直直往她鼻子里钻。
痒意从嗓子眼爬上来，她拿起手帕掩唇，控制不住地咳嗽起来。
庄嬷嬷担忧地拍着颜沅的背，断断续续的咳声也唤回了常嬷嬷的思绪。
瞧着颜沅的打扮，常嬷嬷脸上褶皱的角度更真切了些，“表姑娘快上车，歇上一会儿，等会老夫人见了您呐，一定会高兴的。”
庄嬷嬷年轻时与常嬷嬷是旧识，多年未见也生疏了些，可她眼珠一转，想着去打探打探消息，便随着常嬷嬷同坐后面那辆马车去了。
紫苏一把掀开最前面的马车帘子，蹦着上了马车，她是颜沅身边另一个侍女，年纪尚小，心直口快。
此刻她嘟起嘴气鼓鼓地说：“苏家明摆着没把娘子当做一回事儿，连个主子都没来。”
青黛连忙捂住她的嘴，小声道：“小祖宗哦，下次说话注意地方，若是被人听见了，还以为娘子如何不满呢。”
紫苏讪讪，也悟过来自己失言，撇了撇嘴不再说话。
二人转头看向颜沅，却见她坐得端正，莹白的小脸因着刚才的咳嗽微微泛红，垂眸叫人看不清神色。
青黛、紫苏便都噤了声，娘子刚及笄，夫人要将她送来绥都，属实是有些仓促的。
想来娘子也是不愿的，在家中，娘子是全家的掌上明珠，整个江阜地界随她折腾。
可到了绥都，即使是自己的亲外祖家，娘子人生地不熟，终究算是个寄人篱下的表姑娘。
自此一路沉默无言，只余马蹄踢踏落地夹杂着辚辚车轮声，枣红色的骏马高扬着头，稳稳地拉着车厢，驶过人声喧嚣的朱雀大街，向着权贵扎堆，寸金寸土的拱辰街而行。
马夫微勒缰绳，骏马嘶鸣声随之响起，马车停稳在安国公府的侧门。
常嬷嬷：“表姑娘，这就到了。”
车厢内传出一句应答，紫苏先利落地蹦下来，接过颜沅的手，扶着她下了马车。
颜沅抬头，虽是安国公府的侧门，却也是描金牌匾，庄严肃廖。
常嬷嬷领着颜沅一行人进侧门，穿屏门，又绕过雁翅影壁，走过垂花门后的抄手游廊。
颜沅隔着层纱瞧清了自己母亲长大的国公府，粉墙环护，飞楼插空，可谓富丽堂皇，雍容华贵。又辅以佳木茏葱，就连游廊也是白石为栏，处处彰显着贵气。
她只得在心中感叹：到底是有权势，纵然颜氏再有钱，也断断不敢如此露财。
若是颜府也这般奢靡，有钱却无权，只会平白惹人妒忌，境遇恐比当下还不如。
思绪转瞬间，她又想起在宫中没有家世支撑的姑母，近日萦绕在心头的郁气也散了些。
颜氏是该有个官身了，兄长苦读，而她提早来绥都，争取将颜氏的布庄开到这处，能为家人探探路也是好的。
苏老夫人住在四喜堂。院前守着的小丫头探头探脑隔远便瞄见常嬷嬷带着表姑娘回来了，她忙跑进屋子里去通报一声，老夫人身边的大丫头令夏很快就迎了出来。
隔着帷帽，令夏看不清颜沅的脸，却已惊叹于小娘子周身的气度，只觉到底是老夫人的嫡亲的外孙女，养在南边更是添了钟灵毓秀之气。
颜沅摘下帷帽，递给紫苏，就随令夏走入正堂。
里面人不多，都是女眷。
金丝楠木的暖座之上坐着位穿着暗黄银线团福如意长袍的老夫人，头上系了条点翠碧玉抹额，发鬓染霜，却精神烁烁，虽已迟暮，却能依稀看出年轻时的美人模样。
两位较为年轻的夫人坐在苏老夫人身侧，左边那位妇人偏瘦一些，穿了身浅青色素面锦袍，带着不菲的翡翠首饰，眉眼细长透着些书卷气。
相比而言，右边的夫人就圆润了些，穿了身蜜合色遍地石榴如意云纹的袍子，头上带着掐金丝镂空孔雀衔珠的簪子，贵重是贵重，却已是绥都几年前流行的样式了。她一双眼笑眯眯的，瞧着便是个好说话的。
只略微扫过一眼，颜沅就凭母亲告诉过她的话辨清了二人身份。左边那位应是二房夫人陈槿，是簪缨世家陈氏的嫡女，最重身份规矩。
右边是三房夫人宋淑慎，出身京城世家宋氏，不过这些年来宋氏子嗣不丰，已逐渐没落下去。
而上座老夫人一见颜沅走进就愣了神，这身打扮活脱脱就是自己女儿当初的模样，想起远嫁江阜多年未见的女儿，她眼中闪烁出晶莹泪花，颤巍巍伸出手，唤了声，“沅丫头，快过来。”
颜沅虽从未见过外祖母，但她打小没有祖母，早就羡慕旁人家长辈，此刻冷不防见到这张苍老却像极了母亲的脸有些情怯，却也不自觉红了眼眶，唤了声“外祖母”，迈开步子走了过去。
苏老夫人握住了颜沅的手，纵使她养尊处优可终抵不过岁月，一双手还是带上了褶皱，她紧紧握着颜沅的柔滑如玉的手，追忆从前女儿养在膝下的日子。
颜沅心里也不大好受，初次离家，她也想念江阜的父亲、母亲还有兄长。
祖孙二人算是情真意切地好好哭了一通。
三房太太宋淑慎极有眼色，要不然她一个庶子太太也分不到掌中馈的权力。她很快便起身上前劝慰道：“母亲，以后沅丫头是要常住的，您老人家高兴都来不及呢。”
二房太太陈槿也说了句差不多的话，不过冷冰冰的，自是没有宋淑慎招人喜欢。
好不容易劝住了思女的苏老夫人，颜沅又拜过两位舅母，得了两套头面。
屋里渐渐热络起来，又过了会儿，门房的赤衣小厮喘着气跑进来，禀报道，“世子爷和七公子回来了。”
苏老夫人拭了拭泪，一只手还紧紧拉着颜沅没放开，听到两个孙子回来，她眉梢都挂上了喜意，“快让他们进来。”
门房俯身退下，四喜堂的帘子被守门的小丫头拉开。
率先走进的是走进位公子，他步履轻缓，穿了身月白色暗绣云纹的锦袍。鬓发如云的发丝用玉冠束起，眉如墨画其下是一双清澈透亮的眼。身姿清瘦挺拔，如芝兰玉树，仪态高雅。
他身后跟了个靛蓝色杭绸圆袍的少年。国公府的公子们都被教养得很好，刚入门便向上座恭敬见礼道：“孙儿恭请祖母福安。”
苏老夫人脸上堆着真切的笑意，连声应着。
待两位公子见过了婶母（母亲）后，苏老夫人轻推了下颜沅，示意她上前，“这是你们姑母家的妹妹，刚从江阜来。”
宽大的月白色袖袍之下，苏衡压住指上的扳指，有些漫不经心地侧头望去，正好撞见颜沅抬头。
少女盈盈而立，一双杏眼蕴水涵清，雅青的长睫上挂着细细碎碎的泪珠，像是洒上了光般，眼尾低垂，略有些红。