林稚水看着舆图, 挑了另外一条去皇城的路，好领略不同风光。
这一路，茫茫一片白，人迹罕至, 多有大山, 好在木牛流马走山路非常平稳, 也不怕累, 倒也没让林稚水多受赶路之苦, 就是渐渐分不清云色和天色, 少了一处美景可看。
忽闻得犬吠, 前头先是一只雪兔逃窜, 后头三五条黄犬急追, 看毛色, 像是有人饲养的猎犬。
少年远远望着, 玩心大起，将弓箭取出来, 细弦绷紧拉弯, 奄的一放，利箭急射而去，从黄犬耳侧擦过, 冲进它们的包围圈中，将雪兔扎了个对穿。
兔子蹬了蹬腿, 便渐渐弱了声息，软软地塌倒箭上。
黄犬们围着雪兔尸体转圈, 似有些茫然，它们这是被抢了猎物了吗？
林稚水走过去，将兔子拾起来, 这群猎犬被驯养得很好，碰到人也不攻击，只是纷纷仰头看他，像要靠近又不敢靠近，摇着尾巴呜咽。
“好啦，不欺负你们了。”少年轻咳一声，将雪兔抛到它们眼前，“拿回去交差吧。”
话是听不懂了，但是动作能看懂，离得最近那一条黄犬咬住兔子尸身，嗓子里低呜，其他狗子便也七嘴八舌汪汪叫。
忽而一声赞叹：“好俊的箭术！”
林稚水侧头，就见一青年手持一枝梅花，颇有闲情逸致地在手中揉搓，双眼一笑，是雪后初晴的霁色。
他头上戴冠，已是加冠之年。
猎犬们听得青年声音，叼着雪兔回身，跑到他身旁把兔子放下，尾巴直摇，似是在邀功。
青年便弯腰拎起兔耳朵，顺带把梅花折下，撒在犬身上，言语带笑：“做得不错！”
拍了拍狗脑袋，又将光秃秃的梅枝扔下，一抬头，就见红衣少年已上了马车，舌尖顶了顶牙根，自言自语，“好吧，没这个交友的缘分。”心中怪是可惜，却也没追上去，只是转过身，晃着兔子往某个方向走，吹一声口哨，“狗子们，回家喽！”
黄犬们“哈哧”舌头，紧随其后。
*
夜慕来临，“看来今晚又得在野外过夜了。”林稚水抬头望了望又幽深又昏暗的天空。
四周是猿鸣啾啾如鬼哭，寻常人听得，只怕早已吓破了胆，纵马狂奔，去寻安全的地方了。
少年眉头微微一挑，“猿肉……听说，人吃和人相似的猴子肉，会患病，如果是狼嚎就好了。”他挠了挠脑袋，回身进车厢，从暗格里拉出一包肉干，就水撕着吃完。
再看舆图与天色，觉得还能往前走一走，揉了揉骊驹耳朵，哄它：“好马儿，再往前走走，如果能找到人家，你也有躲风雪的地方了。”
骊驹打了个响鼻，与木牛流马一道，拉着车子往夜色中沉去。
也不知道林稚水的嘴巴是不是开过光，倒真让他们发现了一户人家，柴门之后，犬吠声声。
林稚水上前，想着大门与正屋还有段距离，没有敲门，只抬高声音：“你好，我是去往皇城入学的学子，风深雪重，能不能借个宿？”
片刻后，柴门上悬挂的薜荔藤轻微晃动，浅浅的开锁声响，一个人从窄窄的门缝中探出头来，“不好意思，我家——咦，是你啊！”
居然是白天看到的猎犬的主人，这不巧了？
林稚水诧异过后，习惯性地弯起双眼：“没想到我们这么有缘。”
青年本以为对方下一句是提出借宿，没曾想，少年自袖中取出一枝白梅，笑吟吟地递到他眼前，“我看你很喜欢梅花，这可是我采来满枝中，最香的那一束，送你啦。”
青年傻眉楞眼地接过来，便见少年转身就走，雪霜在他足底咯吱作响。他愕然：“你不借宿了？”
林稚水回头，“你不是不方便吗？”
月色下，白梅似玉，仿佛散发着幽光。嗅了嗅梅香，青年眼角上扬，笑容懒散：“这不是收了你的租金？”柴门大敝，“相逢就是有缘，进来吧。”
*
屋子并不宽敞，但收拾得很整洁，青年将梅花插在桌上空瓶子里，回身笑道：“多了一束寒梅，倒是蓬荜生辉了。在下姓纪，纪滦阳，滦河之北的滦阳。”
以地域为名。
但这里离滦阳，至少有一千三百多公里。
林稚水也不多深究，回道：“林稚水。荷圆初贴水，竹稚未成林的林稚水。”
纪滦阳哈哈一笑：“文昌第一若是还未成林，那我等是什么？一丛小草？”
少年微怔：“你就确定是我？万一同名同姓呢？”
“山有桥松，隰有游龙。不见子充，乃见狡童。”纪滦阳慢悠悠地吟念先秦诗句，眼涡里印着深深笑意：“同名同姓的人不少，可是，箭术高绝，风姿清爽，又是要去入学的学子，同时满足这三项的，可不多。”
林稚水玩笑道：“那我也算名人了，要不，用名气抵一晚上饭钱吧？”
青年莞尔：“那你可是大赚了，兔肉吃得没剩，我缸里还有一尾赤鲤呢。”
林稚水深以为然：“这种河水结冰的时候，能有鱼吃，的确是我赚了。”
纪滦阳将袖口挽起一截，身形看着清瘦，那绷起的小臂线条却是格外流畅，好似雕刻出来的美感。一看就知道平常没少锻炼。
他掀开角落缸口的木盖子，手往水里一扎，只听得鱼尾击水声，水花溅出，有几滴飞到青年面颊，流落下来，莹莹缀在下巴。
数息后，热情好客的主人家回头，露出洁白的两排牙齿，“瞧，是不是很肥？”手中捏着鱼尾，悬空的赤鲤惊慌扑腾。
林稚水用力点头：“看着就很好吃！”
窗外犬吠声声，仿佛提前一步闻到鱼肉熟后的香味，急不可耐地想要分一杯羹。
纪滦阳笑道：“林公子稍等，我去后厨……”
话未说完，内屋帘后传来几声轻咳，一只干瘦的手掀起布幕，“我儿，是谁来了？”
比人先出现的，是苦涩的中药味道。
纪滦阳把赤鲤抱进怀里，快步走过去，略带紧张：“娘，您怎么起来了？堂屋可没火炉子，别着凉了！”
又是几声咳，随后才是女人仿若木棍与木棍摩擦时，干涩嘶哑的声音：“满屋子的药味，我闻着心烦，出来透透气。”
纪滦阳一手拎鱼，另一手扶着人过来，林稚水这才看清了对方模样。
一位双鬓苍白的妇人，似乎长久被病疼折磨，双颊干瘪，只有一双星子般清扬的眼瞳，能让人联想到她年轻时，也该是眉清目秀的美人。
纪滦阳向她介绍：“娘，这位是林稚水，林公子。”
妇人被扶着，动作缓慢地往椅子坐下，倚靠椅背，微微平复一下呼吸，才欣喜道：“是那位名次在你前面的学子？文昌第一，林稚水？”
林稚水随即看向纪滦阳。
“对，就是他。”青年回答完母亲的话后，带着一种‘没想到吧’的俏皮，冲林稚水眨眨眼睛，“重来一遍，纪滦阳，本次升舍试第二名，见过林兄。”
讶异过后，林稚水笑道：“天底下居然有这么巧的事情，那以后我们岂不是同窗了？”
又对着妇人拱手：“打扰伯母了。”
妇人摇摇头，“与人方便，与己方便，哪谈得上打不打扰。”
又推了推儿子，催促道：“还不快去给你同窗做饭。”
“这就去！林兄自坐！”纪滦阳拎着赤鲤就往厨房走。
林稚水迟疑片刻，在去打下手和留下来陪长辈之间，选择了后者——看妇人身体羸弱，留她一个人在堂屋，万一出了什么事，哪里对得起纪滦阳的收留。
妇人看着少年的目光始终是含笑的：“好啊，好啊。”
林稚水不解：“好什么？”
妇人面露慈爱：“我总是不放心微儿远去云翼书院，他性子独，不爱交友，只怕他又是孤僻地念完学业。好在，上苍保佑，让林公子敲响了我家的门。”
微儿？林稚水反应过来，大概是纪滦阳的小名。不过……纪滦阳性子独，不爱交友？
想到对方对他的态度，林稚水还真看不出来哪里“独”了。只好笑着点头：“伯母且安心，我与纪兄一见如故，若他不嫌弃，等到书院开学，我倒是想与他坐个前后桌。何况，纪兄乐善好施，到了书院，必然是能广交好友的。”
妇人高兴极了，“不嫌弃，不嫌弃，他开心还来不及，林公子是不知道，微儿他可佩服你了，这可是他头一次没考第一，跟我连念叨了五六天，说是去了学院，非要结识你不可。”
林稚水便做出诧异的模样，引得妇人谈性大发。
纪滦阳端着一尾红烧鱼和两碗粟米饭出来时，大为惊讶：“娘，你和林兄在说什么，如此有兴头？”
妇人笑眯眯道：“林公子心善，怕我闷，陪我这个病人东聊西聊——微儿，我和林公子说好了，你明天和他一起去皇城……”
纪滦阳脸色一变：“娘，不是说了，一月八日再去吗？咱家离皇城不过一十二日的路程，何必那么赶。”
妇人笑容微淡：“你先陪林公子吃饭，晚上我们再说。”她颤巍巍起身，进了内室。
或许是纪滦阳心里装着事，哪怕两人聊得有来有往，林稚水都总觉得他神思不属，心神都飘到他娘那边去了。
到了入睡时，林稚水礼貌性地把脑袋闷到被子里，免得听见隔壁房里的话语声。
然而，这房子隔音不好，林稚水仍是能听到另一边幽约的争执声。
约莫几句话后，妇人似乎气到咳声不断，纪滦阳便妥协了。
随后就是什么叮嘱，声音越来越低，林稚水这才能入睡。
迷迷糊糊间，似乎听到了什么“李家”，什么“必须找到……”，窸窸窣窣的碎语，不太真切。
第二日，纪滦阳已把包袱收拾好了，双眼红肿地在门扉处等着林稚水。
*
狗喂了，鸡赶进窝了，鸡蛋放进厨房了，早饭也吃了，其他事情也做了，纪滦阳这才和林稚水一同上路。
妇人远眺着儿子和同窗远去，手指捏着门框，“李浑，你没想到，我们夏家还有人能回来吧咳咳咳咳咳咳——”
她捂着嘴巴，咳着咳着，鲜血从指缝里渗出来。
妇人关门，转身缓缓走进屋里，却见桌上不知何时放了一小袋银子。
以及一张字迹铁画银钩的纸条：
多谢款待！伯母，请为了纪兄，照顾好自己！
妇人咳着咳着便笑了起来。
她的孩儿能有如此友人，九泉之下，她也能瞑目了。